XXIV INTRODUCTION

les clients; il ne gardait pas même, le plus souvent, un double de leurs plans.

Cependant les documents acquis par l'État, en 1811, sont extrêmement précieux : on y recueille une somme importante de renseignements très divers. Les carnets de notes (Ms. fr. 14663-14664) nous apprennent, par exemple, que Robert de Cotte fit le voyage d'Italie, en 1690 probablement. L'architecte visita religieusement tous les monuments, et, selon la vieille tradition, il les mesura. D'ailleurs, pas un souvenir pittoresque dans les notes qu'il rapporte, pas une exclamation d'enthousiasme, pas un témoignage d'admiration fervente ! On garde, après avoir lu ses petites pages couvertes d'une écriture serrée, l'impression qu'il accomplit sagement un exercice scolaire, mais qu'il n'a pas ardemment désiré voir l'Italie et qu'il ne subit pas le charme de Florence et de Rome.

Les historiens de Paris tireront un grand profit des manuscrits relatifs aux égouts et aux canaux de la capitale dont l'histoire est encore assez obscure. On sait qu'avant les grands travaux qui assainirent Paris au milieu du xvme siècle, bien des projets furent proposés à la municipalité, mais on n'en sait pas davantage. Plusieurs de ces plans furent élaborés entre 1708 et 1735. De Cotte, qui connaissait de tous les travaux de voirie comme Premier Architecte du roi, dut les étudier; il ne les fit pas exécuter, faute d'argent, peut-être, mais il en garda le texte dans ses portefeuilles.

Presque toujours incomplets, les documents relatifs à des monuments construits par l'architecte, en province ou à l'étranger, permettent cependant de rétablir, le plus souvent, l'histoire des édifices ; ils nous apprennent aussi comment un architecte parisien procédait, au début du xvme siècle, pour travailler au loin. Parfois, quand le client