INTRODUCTION IX

tous les goûts du roi, son oncle. Sa politique se trouve être en harmonie avec les aspirations de ses contemporains, et il groupe autour de lui, au Palais-Royal, tous les jeunes seigneurs qui ne s'accommodent plus de l'étiquette surannée.

Nous avons essayé de montrer, ailleurs, que l'école de peinture traverse alors une des crises capitales de son histoire : les peintres abandonnent les allégories pompeuses, les mythologies héroïques pour les anecdotes gracieuses et les mythologies galantes; aux tableaux d'histoire, ils substituent les tableaux de genre. L'architecture évolue dans le môme sens ; les longues enfilades de salles de réception disparaissent des palais et des hôtels ; les architectes donnent tous leurs soins aux appartements privés : ils ménagent des jolis boudoirs intimes, des petits salons discrets; ils imaginent des escaliers dérobés ; au lieu de se surmarcher, îeurs pièces deviennent indépendantes, et donnent toutes sur un couloir central.

L'évolution de l'architecture, au début du xvme siècle, a été signalée beaucoup plus tôt que celle de la peinture. Les tableaux sont trop abondants alors, et trop inégaux, pour permettre une analyse rapide ; les constructions sont assez rares, au contraire, pour que la différence de distribution soit sensible de l'une à l'autre. Dès 1765, Patte écrit dans ses Monuments érigés en France à la gloire de Louis XV : « A l'exemple des bâtiments antiques et de ceux de l'Italie, que « l'on prenoit pour modèles, les intérieurs étoient vastes et « sans commodité (au xvne siècle). Cétoient des salons à « double étage, de spacieuses salles de compagnie, des « salles de festin immenses, des galeries à perte de vue, des « escaliers d'une grandeur extraordinaire ; toutes ces pièces « étoient placées sans dégagement au bout les unes des