X INTRODUCTION

« autres; on étoitlogé uniquement pour représenter, et l'on « ignoroit l'art de se loger commodément et pour soi. « Toutes ces distributions agréables que l'on admire aujour- « d'hui dans nos hôtels modernes, qui dégagent les appar- « tements avec tant d'art, ces escaliers dérobés, toutes ces « commodités recherchées qui rendent le service des domes- « tiques si aisé, et qui font de nos demeures des séjours « délicieux et enchantés, n'ont été inventées que de nos « jours; ce fut au Palais-Bourbon, en 1722, qu'on en fit le « premier essai, qui a été imité, depuis, en tant de « manières '. »

La décoration traditionnelle ne convient plus à cette distribution nouvelle. On n'imagine pas, dans les boudoirs galants et dans les salons intimes, les allégories héroïques peintes jadis aux plafonds, et les bas-reliefs massifs, sculptés aux cheminées des galeries. Les arabesques pompeuses, qui formaient un cadre parfait aux contemporains de Louis XIV, écraseraient les hommes de la Régence ; les guirlandes légères, les palmettes délicates, les rinceaux élégants qui courent autour de bois joliment amenuisés et dorés, ou de glaces, les remplacent bientôt 2 : « Ce change- « ment dans nos intérieurs, écrit Patte, fit aussi substituer « à la gravité des ornements dont on les surchargeoit, toutes « sortes de décorations de menuiserie, légères, pleines de « goût, variées de mille façons diverses... On supprima les « solives apparentes des planchers et on les revêtit de ces

1. Texte publié dans Dussieux, Les Artistes français à V étranger, 3e édition, 1876, in-8, p. 118.

2. Si profonde que soit la transformation qui s'accomplit alors, elle n'affecte, remarquons-le bien, ni l'appareil constructif, ni la forme des façades, ni la décoration extérieure essentielle. Le système constructif reste fondé sur la stabilité inerte ; les proportions des façades sont toujours simples ; les ordres forment encore le fondement de la décoration.