INTRODUCTION XI

« plafonds qui donnent tant de grâce aux appartements et « que l'on décore de frises et de toutes sortes d'ornements « agréables ; au lieu de ces tableaux et de ces énormes « bas-reliefs que l'on plaçoit sur les cheminées, on les a « décorées de glaces, qui, par leur répétition avec celles « qu'on leur oppose, forment des tableaux mouvants qui « grandissent et animent les appartements, et leur donnent « un air de gaieté et de magnificence qu'ils n'avoient pas \ »

Patte n'est pas le seul critique du xvme siècle à signaler la décoration nouvelle qu'imaginent les architectes, mais il est le seul, peut-être, à la comprendre et à l'aimer. Tous les autres, qui proscrivent cependant les demeures incommodes de l'âge précédent, protestent contre les transformations normales, nécessaires, que la distribution nouvelle impose à la décoration. Ainsi Caylus, dans son Eloge de Watteau prononcé à l'Académie, déplore que les arabesques, mises à la mode par Claude Audran, aient « fait détruire les « plafonds des appartements que les plus habiles peintres « avaient exécutés » et « que ce changement de mode, « auquel les ornements de plâtre ont succédé..., prive « encore tous les jours (les peintres) d'une occupation qui « [leur] permettoit d'emploïer leur talent dans le grand et « dans l'héroïque 2 » Et La Font de Saint-Yenne attribue ce qu'il appelle, et ce qu'il croit sincèrement être, la décadence de la peinture, à la mode des glaces et des vernis que tous les artistes ont adoptée 3.

Ce sont les successeurs directs de Jules-Hardouin Mansart : Boffrand, Oppenordt, Leroux, Dorbay, Lassurance

i. Texte publié dans Dussieux, Les Artistes français à l'étranger, 1876, p. 118.

2. Ed. de Goncourt, L'Art du XVIIIe siècle, première série, p. 23.

3. La Font de Saint-Yenne, Réflexions sur quelques causes de l'état présent de la peinture en France, éd. de 1752, Paris, in-12, p. 200-201.