INTRODUCTION XIII

Vendôme, sous les ordres de Libéral Bruand, et, dès 1672, il l'avait chargé de grandes constructions. De Cotte s'occupa d'abord obscurément sous les ordres de Mansart. Il ne semble pas avoir bâti sur ses propres plans avant 1681, date où il construisit l'église de Saint-Germain. Sa carrière officielle commence en 1685 ; les Comptes des Bâtiments le nomment, cette année-là, architecte du roi, avec un traitement de 2.400 1. Il portera ce titre pendant quinze ans, quinze ans d'apprentissage, semble-t-il, où ses œuvres personnelles sont encore rares. Mais, en 1700, il est spécialement chargé de la conduite du bureau des dessins, et il cumule les charges d'architecte et contrôleur de Paris, avec une pension de 9.000 1., et d'intendant et ordonnateur général des Bâtiments, au traitement de 4.500 1. En 1702, il reçoit des lettres de noblesse. Il est donc, dès cette époque, un des premiers dans sa profession, car le roi n'ennoblit que les hommes auxquels il réserve une place auprès de lui. En 1708, enfin, à la mort de Mansart, il hérite du poste de Premier Architecte, avec un traitement supérieur à 25.000 1. Cette carrière heureuse dans les Bâtiments se double naturellement d'une carrière académique brillante. Dès 1687, de Cotte est directeur de l'Académie d'architecture; le 7 mars 1699, l'Académie de peinture et de sculpture le reçoit au titre de conseiller amateur, et le 30 juin 1704, elle le choisit comme viceprotecteur.

L'artisan de cette fortune rapide est évidemment Jules- Hardouin Mansart. De Cotte a trop peu construit encore en 1708 pour que ses œuvres personnelles aient assuré son succès. Il a presque uniquement travaillé sous les ordres de Mansart, dont il est l'adjoint officiel, dont il interprète les plans, et qu'il décharge des soucis d'exécution. C'est ainsi qu'il a conduit pour son maître les travaux de l'église des