XIV INTRODUCTION

Invalides et de la chapelle de Versailles, qu'il a surveillé l'exécution d'un premier projet du Vœu de Louis XIII à Notre- Dame et qu'il a fait le voyage de Lyon pour mettre au point les dessins de la place Louis-le-Grand... Implacable pour ses ennemis, Mansart est au contraire très fidèle à ses amis. S'il poursuit longtemps de son inimitié Noël Coypel, dont la renommée, presque rivale de la sienne, inquiète son orgueil, Louis Dorigny, dont le père s'est moqué jadis de François Mansart, et Joseph Parrocel, qui l'a fait arrêter un jour, par des exempts, en plein Versailles, il protège avec une singulière constance le peintre Charles de La Fosse, il lui donne un appartement dans son hôtel, et tente — en vain d'ailleurs — de lui confier la décoration complète de l'église des Invalides et de la chapelle de Versailles. L'amitié qu'il porte à Robert de Cotte est aussi vive et plus efficace. Il assure à son élève une carrière brillante, et le fait entrer dans sa famille en lui donnant en mariage Catherine Bodin, sœur d'Anne Bodin, sa propre femme.

Les relations de Jules-Hardouin Mansart et de Robert de Cotte ne sont pas connues en détail ; mais on devine aisément les qualités — et les défauts — de l'élève qui durent séduire le maître. Si de Cotte n'a fait preuve, dans aucune de ses constructions, du génie qu'en dépit de Saint-Simon il faut bien reconnaître à Mansart, il a souvent fait œuvre d'artiste agréable, et toujours de praticien expert : « Il était « doué, dit d'Argenville, d'une imagination facile, vive, et « réglée par un jugement sain et un travail assidu... On « trouverait dans ses ouvrages l'élégance jointe à l'exacti- « tude des règles dont les anciens nous ont laissé des « modèles "... » De plus, ses qualités d'homme étaient très

i. D'Argenville, Vie des fameux architectes, 1787, in-8, p. 417-418.