PRÉFACE III
On tenait encore au bureau des Insinuations EccUsiitstiqv.es une autre espèce de registres qui ne font pas partie de notre collection. Les archives du Calvados en possèdent quelques volumes. Ce sont des déclarations des revenus des bénéfices faites pur les bénéfîciers. Ces pièces n'ont qu'un caractère fiscal ; et, malgré l'intérêt qu'elles peuvent présenter, elles n'offrent que des rapports éloignés tirer nos éludes : nous ne nous en occuperons pas davantage.
Après avoir indiqué ce que sont les Insinuations Ecclésiastiques, entrons dans quelques détails sur le côté purement matériel de cette publication.
Les manuscrits du xvn8 siècle contiennent beaucoup d'abréviations ; nous n'en avons conservé (pie quelques-unes pour des mots qui reviennent presque à chaque ligne.
On enseignait, il y a moins de cinquante ans encore, que les noms propres n'avaient pas d'orthographe. Il faut avouer que nos pères usaient largement de ce principe. Sous avons trouvé certains noms propres écrits de trois ou quatre manières différentes dans un acte de sept ou huit lignes. Nous ne parlons pas îles noms précédés de l'article: on l'employait ou on l'omettait à volonté. Nous nous sommes parfois trouvé embarrassé pour choisir au milieu de ces orthographes différentes. Aussi avons-nous été heureux quand nous avons pu rencontrer la signature du personnage dont le nom était ainsi défiguré: nous nous sommes empressé d'adopter l 'orthographe de la signature. Mais plus d'une fois il arrive que le même individu ne signe pas constamment de lu même manière ; ou bien il ne signe pus comme son père signait ; le frère n'écrit pas son nom comme l'écrit son frère.
Bien souvent c'est le greffier qui fixe l'orthographe d'un nom de famille et celte orthographe se trouve modifiée quand arrive un autre greffier. Ainsi le nom de Lefebvre a été presque constamment écrit Lefebure jusqu'à plus de la moitié du xvme siècle et prononcé Lefèvre. Vers cette époque, un nouveau greffier arriva au bureau des Insinuations : il écrivit presque toujours Lefèvre, quoique les actes qu'il copiait portassent Lefebvre et que les signataires écrivissent également Lebebvre ou Lei'ebure. Nous pourrions multiplier les exemples.
On ne devra donc pas conclure, comme on le ferait aujourd'hui, que telU personne n'est pas de ta même famille que telle autre par la seule raison que l'une n'écrit pas son nom de la même manière que la première ; que l'une a l'article ou une particule avant son nom et que l'autre ne les prend pas ; que l'une écrit son nom en deux mots et que l'autre l'écrit en un seul mot; que l'une écrit, par exemple, Nepveu et que Vautre met Neveu. Nous l'avons dit, on trouve de ces différences dans la signature du père et dans celle du fils : bien mieux, dans la signature de la même personne à différentes époque de
su vie.
Il ne faudrait donc pas être surpris de rencontrer dans le cours de notre travail le même nom propre écrit de différentes manières. Dans l'impossibilité
