CHAPITRE III

LES COLLEGIALES.

Le diocèse de Lisieux possédait deux collégiales : celle de Saint-Nicolas du Merlerault et celle de Saint-Cande-le- Vieux. Mais au xvir siècle ces deux chapitres n'avaient pas une grande importance.

I. — Saint-Nicolas du Merlerault. — Cette collégiale avait été fondée par les seigneurs du Merlerault dont le fief fut plus tard réuni au marquisat de Nonant. Leurs descendants exercèrent jusqu'à la fin les droits de patronage sur cette église et y nommèrent les chanoines.

Ce chapitre se composait dans le principe de sept chanoines, savoir : le Nombre des grand-chantre, qui était président, et six autres prébendes. Le possesseur de la première de ces six prébendes avait le titre de trésorier ; il venait le premier après le grand-chantre. A l'époque que nous étudions, et sans doute depuis longtemps déjà, la cinquième et la sixième prébendes se trouvaient réunies dans les mains du même titulaire.

chanoines.

INTRODUCTION

Us sonl dispensés de la résidence.

Eglise et chapelle de la collégiale.

Droit de patronage.

Les revenus de cette collégiale étant devenus insuffisants pour îaire vivre les chanoines, ceux-ci furent autorisés à posséder d'autres bénéfices et par suite dispensés de la résidence. Aussi les voyons-nous chargés de différentes fonctions dans plusieurs parties du diocèse. Quelques-uns pourtant se réunissaient pour célébrer l'office divin et pour délibérer sur les affaires de la communauté, ainsi que nous le voyons dans les Insinuations au 6 avril 1742. (Ins. Eccl. XVIII, 192),

A l'époque de leur fondation ils avaient été installés dans une grande et belle église ; mais quand il ne leur fut plus possible de faire tous ensemble les saints offices avec la pompe accoutumée, ils construisirent, adjacente à cette église, une chapelle dans laquelle on célébra le service divin.

Le Chapitre du Merlerault nommait à la cure de Mesnil-Froger. C'était, croyons-nous, le seul bénéfice qui dépendit de cette collégiale.

II. Saint-Cande-le- Vieil. — L'église de Saint-Cande était à la fois collégiale et paroissiale. La cure formait quatre portions et les quatre curés étaient les quatre chanoines qui composaient le chapitre de cette église. Mais la collégiale n'était pas riche et avec le temps la valeur des rentes avait diminué au point de ne plus suffire à l'entretien des quatre titulaires. En 1681, les quatre portions furent réduites à trois. Les revenus cependant ne tardèrent pas à se trouver encore trop minimes, et, en 1785, Msr de la Ferronnays décida que les titulaires qui viendraient à mourir ne seraient pas remplacés et qu'il n'y aurait par la suite qu'un seul curé qui jouirait de tous les biens de la collégiale, continuerait de porter les insignes de chanoine et desservirait la paroisse avec un vicaire (1). Mais la Révolution arriva bientôt et enveloppa dans une même catastrophe et les collégiales pauvres et celles plus favorisées des biens de la fortune.