BRUGES

XF siècle. — Sainl-Donat.

Il est fâcheux que nous n’ayons pas une description complète de cette vieille basilique religieuse, qui a disparu sous le marteau démolisseur des révolutionnaires

français. S’il est vrai que Baudouin Bras-de-Fcr ait jeté les fondements de cette église, il faut alors reconnaître qu’à l’époque de sa destruction , elle n’offrait plus rien des travaux primitifs exécutés par ce prince.

L’histoire nous apprend en effet qu’en 1516, la tour du vieux monument s’écroula, et, qu’alors seulement, furent ajoutées les nefs collatérales qui le complétèrent

Tout ce qui restait de vieilles constructions dans l’église de Saint- Donat, à la fin du siècle dernier , c’était le chœur et la travée , qui appartenaient à l’architecture romano-bysantine : là jamais le plein-cintre ne fut détrôné par l’ogive qui envahit successivement les autres parties de l’église.

XII' Siècle. — Saiiil'Sauveur.

C’est une des plus belles églises de la Belgique, par son étendue, la hardiesse et l’élévation de ses voûtes. A la place qu’elle occupe, Saint-Eloy fonda, dit-on, une chapelle dont Vredius prétendait encore reconnaître les restes dans une partie de la muraille oecidentale, construite en pierres dites rotze-steen.

Ce qu’il y a d’ineontestable, et l’histoire est ici d’accord avec l’architectonique, c’est que plusieurs parties de cette eglise datent du douzième siècle. Détruite en

effet en 1116^ par un incendie, qui n’épargna aucune partie de la \ille, elle fut reconstruite en 1127.

Nous disons que l’architectonique est ici d’accord avec rhistoire , et , en effet, c’est bien au douzième siècle qu’appartient cette tour lourde, massive et carrée où deux fenêtres encadrent un portail de la plus grande simplicité ; c’est bien du douzième siècle aussi que datent ces chapiteaux à feuilles galbées et garnies de crochets, ainsi que ces portes à plein cintre et à voussures, qui contrastent avec les fenêtres et les arcades en tiers-point employées dans le reste de l’édifice. Au reste, monument hybride, comme presque tous les monumens de cette importance, la cathédrale de Bruges a des parties d’nne date plus récente Le quinzième siècle y a sa part , et il faut ranger parmi les ornements du style ogival rayonnant, ces immenses fenêtres des transepts, divisées en compartiments nombreux et remplaçant la rosace de certaines églises gothiques.

\W Siècle. — Église de I^olre-Damc.

C’est la plus grande et la plus belle de Bruges , après la cathédrale. Primitivement ce n’était qu’une simple chapelle , fondée par Saint-Boniface , à l’époque où il passa par cette ville , pour se rendre en Allemagne. On commença la construction de l’église actuelle au moment où l’architecture romane venait de céder la place au

style ogival primaire , c’est-à-dire vers le commencemens du douzième siècle. Les travaux furent entrepris à la suite d’un incendie , qui dévora la chapelle de Saint-Boniface , et c’est alors que des nefs latérales furent ajoutées à la nef unique, dont se composait d’abord l’édifice. Quant aux collatéraux désignés sous les noms de nef du St-Sacrement et de nef de la Sainte- Croix , ils ne datent que du quatorzième et du quinsième siècle , comme le prouve l’écartement de l’angle ogival .

Cette église porte écrits partout les caractères du siècle auquel elle appartient. Ce sont : 1° les colonnettes alternant avec d’énormes colonnes rondes ; 2° ses chapiteaux à feuilles galbées et garnies de crochets ; 5” ses voûtes du chœur , dont les retombées sont supportées par une succession de pilastres épais et de colonnes géminées qui par leur élancement léger contrastent avec la pesanteur des piliers ; 4° Dans d’autres parties, ce sont des colonnes groupées en faisceaux ; 5” C’est enfin son triforium, composé d’une série de pilastres supportant des arcades à cintres surbaissés.

Quant à la tour de cette église , elle date aussi du douzième siècle, (12o0-1277). Ce n’etait primitivement qu une lourde construction carree, flanquée de contreforts aux quatre angles. La pyramide qui la surmonte et dont la base est entourée d’une balustrade en pierre est d’époque plus récente et date probablement du quinzième siècle. Elle était alors environnée de tourelles élevées sur les prolongements des contreforts. Lcsiiicen-

dies, qui ont souvent détruit ou endommagé ce monument , n’ont pu entamer jusqu’à présent son vénérable caractère : l’église avec sa tour est de l’aspect le plus imposant , et révèle dans la pensée qui les a élevées l’une et l’autre une vigueur et une puissance qui manquent à la pensée des artistes modernes.

Xlir Siècle. — Les Dominicains. — Sl-Jacques. — Sle-Walburge.

Le treizième siècle est l’époque florissante de l’architecture en Flandre ; le roman a complètement cédé le pas au style ogival et de magnifiques basiliques s’élèvent de toute part, portant sur leur front la pensée religieuse qui les a conçues. C’est le chœur de Saint- Bavon à Gand ; Féglise des Dominicains dans la même ville ; plusieurs parties importantes de Saint-Martin à Ypres, l’abbaye des Dunes, l’église des Dominicains et celle de Saint-Jacques à Bruges. Parlons de ces deux dernières.

C’est à la munificence de Jeanne de Constantinople, comtesse de Flandre, que la ville de Bruges dut la construction de celle des Dominicains. En 1234 elle fit venir de Paris trois de ces religieux, qui formèrent le noyau de la communauté pour laquelle elle acquit un assez vaste terrain près du pont des Moulins.

Leur église ne se composait d’abord que d’une seule nef , qui fut achevée dans les premières années du qua-

torzième siècle. Elle avait tous les caractères du style ogival primaire : façade à contre-forts , surmontés de clochetons ; portail cintré encadrant deux ogives dans son tympan ; tour placée au point d’intersection de la nef principale et des transepts ^ etc., etc. Ce monument n’existe plus aujourd’hui : il est tombé sous les coups du vandalisme révolutionnaire à la fin du siècle dernier.

La construction de Saint-Jacques est de quelques années postérieure à celle de l’église des Dominicains. Elle date^ en effet, de 1240, et, comme tous les monuments de la première moitié du treizième siècle, elle a de la sévérité sans beaucoup d’élégance dans son architecture : elle se réduisait d’ailleurs, dans l’origine, à une seule nef, sans abside, terminée par une muraille plate percée de plusieurs fenêtres. Les divers agrandissements, que subit l’église dans le cours du quinzième sièele , laissèrent assez de traces du monument primitif, pour qu’on puisse les reeonnaître à l’intérieur aussi bien qu"à l’extérieur de l’édifice. Il y eut d’autres changements, après la révolution religieuse du seizième siècle : ceux-là sont plus déplorables, mais nous n’en dirons rien.

Bruges possédait de la même époque une église dont il serait impossible de faire la description exacte , tant les documents qui la concernent sont confus et incomplets. Si l’on en croit la tradition, elle aurait été élevée par sainte Walburge, qui suivit saint Boniface dans ses voyages apostoliques, et après sa mort, on l’aurait placée sous l’invocation de cette sainte. 11 est évident que, si

cette tradition est \raie en quelque chose, elle ne concerne que la chapelle primitive, sur l’emplacement de laquelle fut plus tard élevée l’église même dont nous nous occupons. Cette église datait, pour sa partie la plus ancienne, delà première moitié du treizième siècle, et c’est ce qui appert des détails de la construction .

XIV® Siècle. — Chapelle de Jérusalem. — Hôlel-de-Ville. — La Halle. — Beffroi.

La chapelle de Jérusalem est le seul monument religieux de ce siècle qu’on rencontre dans la ville de Bruges : il n’offre rien de remarquable quant à ses proportions : c’est une chapelle assez petite, originale seulement pour sa distribution intérieure, et la forme qu’on a donnée à sa tour.* Elle fut construite par un noble génois , Opitius Adornes , qui , après uii voyage dans la Terre-Sainte , s’attacha à la fortune de Robert de Béthune, fils de Gui de Dampierre, et vint s’établir à Bruges avec toute sa famille.

Indépendamment du témoignage historique qui fixe à la première partie du quatorzième siècle la construction de cette église, la preuve s’en trouve dans quelques détails saillants de son architecture : telles sont ses fenêtres en tiers-point équilatéral , et divisées par un meneau que termine un quatre-feuilles à la partie

supérieure. Au reste, si toutes les parties de cette église n’ont pas le caractère du style ogival à lancettes, c’est que le fondateur y a voulu mêler quelques formes de l’architecture orientale.

Trois monuments civils remarquables appartiennent au quatorzième siècle : c’est l’Hotel-de-YiUe , la Halle aux Draps et le Beffroi.

De ces trois édifices , le plus gracieux est l’Hôtel-de- Ville, dont la première pierre fut posée en 1577 parle comte de Flandre, Louis De Maele, sur l’emplacement de l’ancienne maison d’arrêt, dit Ghyselhuys , fondée en 865 par Baudouin Bras-de-Fer. On sait que ces batiments servirent d’abord de lieu de réunion pour les bourgeois, et qu’ils étaient, en quelque sorte, les palais du peuple, quand le peuple avait à délibérer sur ses intérêts. Il n’est donc pas étonnant qu’on y ait déployé toutes les splendeurs de l’art et toutes les richesses de l’architecture : c’était, de la part des hommes de la commune, une espèce de protestation en faveur de leur importance, à une époque où le pouvoir tranchait souvent de l’arbitraire.

D’après M. Rudd, architecte de la ville, la largeur de l’édifice est de vingt-six mètres, trente centimètres , et sa hauteur , jusqu’au dessus des créneaux , non compris le toit , a dix-neuf mètres , quinze centimètres. La façade principale est percée de six grandes croisées ogivales à lancettes , ornées de tores qui , à la hauteur des voussures , sont garnis de crochets. Ces croisées ont chacune deux compartiments à plein cin-

tre trilobé et le tympan offre lui-méme un trilobé dans un tore circulaire.

Les portes sont aussi à lancettes et garnies de crochets à la hauteur des voussures ; à l’intérieur, elles ont pour ornement un simple cordon de lobes.

Le monument est orné de six tourelles, de la forme la plus gracieuse et la plus élancée , garnies à la partie supérieure de quatre-feuilles encadrés dans une moulure circulaire et d’une galerie ou couronne à pinacles, sur laquelle s’élève une flèche octogone.

Mais le principal ornement de la façade , ce sont les niches nombreuses dont elle est couverte , et où se trouvaient placées autrefois les statues de quelques saints , ainsi que celles des comtes et comtesses de Flandre. Le vandalisme révolutionnaire les a détruites en 1793; mais nous espérons bien que l’esprit réparateur de notre pays se fera une gloire de les rétablir un jour. Ces niches ont toute l’élégance des autres parties du monument : leurs dais ont* la forme de cloehetons à crochets et leurs culs-de-lampe sont ornés de figurines profondément fouillées par le ciseau.

La pièce la plus curieuse de cet hôtel de ville c’est la grande salle qui sert aujourd’hui de bibliothèque publique. Le plafond est une vaste voûte en bois à retombées en ogive , dont les extrémités sont ornées de culsde-lampe, qui figurent, d’une manière allégorique, les douze mois de l’année. D’autres sujets sont placés dans des patères au centre des ogives et représentent des sujets de l’écriture sainte. Ajoutons que toutes ces

sculptures sont l’œuvre d’un brugeois, nommé Pierre Van Oost^ de Bruges.

La Halle est un vaste bâtiment , qui a la forme d’un trapèze et occupe toute la partie sud de la Grand’Place. Cette immense construction est probablement postérieure de soixante-dix ans environ à la tour superbe que nous appelons le Beffroi et qui date de 1291, comme nous le verrons tout à l’heure. C’est donc vers le milieu du quatorzième siècle, c’est à dire en 1564, qu’auraient été élevés ces vénérables bâtiments. Qu’ils aient ou non, à cette époque, été construits en bois, toujours est-il que les travaux dont ils furent l’objet, au commencement du seizième siècle, ne modifièrent en rien la forme primitive.

L’édifice n’a rien de remarquable que son étendue ; la façade principale est percée de deux rangées de fenêtres ogivales, ornées de quelques moulures en forme de cordons ou de tores. Les deux angles sont flanqués de tourelles crénelées et percés de trois rangées de fenêtres.

C’est en 1291 qu’on jeta les fondements du Beffroi , pour remplacer une vieille tour en bois, qui avait porté ce nom jusqu’à ce jour et qu’un incendie avait détruite récemment. La plus grande partie des travaux de cette tour datent cependant de la première moitié du quinzième siècle, dont ils trahissent le goût et le style. Il est inutile d’en donner une description , après toutes celles qu’on en a faites.

\W Siècle. — Chapelle du Saiiil-Sang.

La façade de cette chapelle est de 1555 et appartient tout entière au style ogival flamboyant. Ce caractère se révèle partout et dans les encadrements des portes, et dans les ornements des tympans, et dans les compartiments des balustrades , et dans les culs-delampe des niches, et dans les médaillons qui ornent les archivoltes des arcades. L’influence romaine de la renaissance est sensible dans cette construction élégante , qui termine la série des monuments remarquables de notre ville. Après cette époque , l’architecture suit, à Bruges , le mouvement général qui lui vient du dehors et n’élève plus rien d’original. D’ailleurs, la ruine de l’industrie et le déplacement du commerce , ne permirent plus l’entreprise de ces vastes ou riches constructions qui témoignent de l’opulence de nos pères dans les siècles antérieurs.

Villes secondaires : — Ypres, Fumes, !\ieiipoit, Dixmude, elc.

A Thourout il faut remarquer les restes de la tour , comme appartenant au style ogival primaire. A Dixmude, l’église tout entière mérite l’attention du voyageur. L’église de Nieuport est aussi d’une haute antiquité ; son ancienne Halle est plus curieuse encore ; mais elle a subi tant d’affreuses restaurations , qu’il est impossible de préciser l’époque de sa construction.

A Fumes, l’église de St-Nicolas appartient à l’ogive primaire et ne manque pas d’un certain air imposant. Mais l’église de Sainte- Walburge est bien supérieure a l’autre sous le rapport de la hardiesse et de la majesté des lignes. Il ne reste malheureusement que le chœur de ce monument religieux ; mais ce reste est si imposant et d’une exécution si habile, qu’il fait regretter plus vivement l’inachèvement d’un si beau travail. Grâce à la partie du porche qui existe encore aujourd’hui , on peut juger des dimensions qu’aurait eues cette église. L’élévation des voûtes du chœur peut donner une idée des autres proportions. C’est un des plus beaux restes du style ogival primaire dans nos contrées. Avec une grande sobriété d’ornements, l’architecte a produit pour Fœil un effet grandiose. Tout se borne à la manière dont il a élancé et espacé ses colonnes, qui, presque toutes, sont garnies de colonnettes. Quant aux arcades, elles n’ont d’autre ornement en bas-reliefs que des tores séparés par des gorges et des filets. Dans le triforium se fait encore sentir l’influence du style roman. L’amateur ne doit pas quitter Fumes, sans admirer la tour de Fhotel-de-ville , qui , par l’élégance de ses formes , rappelle les bonnes années de la renaissance.

L'ne des églises les plus curieuses et les plus anciennes du pays, c’est, sans contredit, l’église de St-Pierre, à Ypres, dont le portail et la tour sont du onzième siècle; mais par son étendue et l’élégance de son architecture, elle ne peut supporter la comparaison avec l’église de St-Martin, dans la même ville.

C’est un vaste vaisseau, dont toutes les parties sont liées de la manière la plus harmonieuse bien qu’appartenant à différentes époques de l’architecture ogivale et même aux dernières années du roman. Ainsi, dans le chœur, qui date du douzième siècle, les fenêtres à triples lancettes, sont encadrées dans un plein-cintre, tandis qu’ailleurs les ogives forment un triangle parfait de leur sommet à leurs impostes. Au treizième siècle appartiennent ses voûtes ogivales et à nervures croisées , au quatorzième ses porches profonds, à voussures cannelées , ornées de dais et de niches ; au quinzième son énorme tour à plate-forme ainsi que son grand portail. A l’extérieur, l’église de Saint-Martin est la plus ornée de toutes les églises de la Flandre Occidentale. Les travaux de restauration , qu’on y exécute dans ce moment , sont conduits avec une intelligence et un soin tout à fait dignes de la munificence aveti laquelle le gouvernement et la province se sont associés à cette œuvre d’art.

Nous devons les mêmes éloges à la manière dont on restaure l’Hôtel-de-Yille, dans cette localité. Le monument méritait ce travail et par l’élégance de ses ornements et par ses dimensions et par sa haute antiquité (il est du treizième et du quatorzième siècle). Qui n’a pas été saisi d’admiration , en voyant , pour la première fois, se développer, sous ses yeux, l’immense façade de ce vieux palais de la commune yproise , avec ses longues rangées d’ogives, sa tour élégante et ses moulures délicates ? Moins ouvragé que les hôtels-de-ville de Bruxelles

et de Louvain^ celui d’Ypres a le grand mérite d’imposer, par son étendue et l’élégante disposition de ses nombreuses croisées. Les tourelles , qui ornent les angles de l’édifice , contribuent, avec les ogives , à donner de la grâce et de la légèreté à ce vaste édifice, bien digne d’une cité , qui a joué un si grand rôle au moyenâge.

Églises et autres constructions rurales-

Parmi les communes rurales de cette province, qui offrent quelque intérêt au voyageur, sous le rapport de Farcbitecture , il faut citer 1° Knocke, dont la tour porte un cachet d’incontestable antiquité. 2® Isenberghe dont la tour est également fort ancienne. 5° Bovekerke, Icbteghem, Vladsloo, Dudzeele où l’on admire de belles ruines. 4® Reningbe , Merchem et Eessen , trois communes où les tours , qui appartiennent au style ogival tertiaire, se distinguent par la beauté et l’élégance de leurs formes.

Nous avons vu à Snelleghem un fragment d’architecture, de la plus haute antiquité : c’est la partie antérieure de l’église, où le plein-cintre règne partout avec d’énormes piliers carrés et trapus, qui donnent à cette partie du monument un aspect tout-à-fait extraordinaire. Combien n’est-il pas regrettable que les données de l’histoire ne viennent pas ici aider et éclairer les conjectures de l’écrivain? Peut-être remonterait-on ainsi

jusqu’à l’époque où le christianisme fut pour la première fois prêché dans ce pays?

C’est à Snelleghem encore que nous avons vu une tour fort intéressante par son caractère. Elle est de forme octogone^ percée de croisées à plein-cintre et s’élève au centre de Téglise comme dans les monuments de c;e genre les plus antiques.

A Lisseweghe, l’église^ qui est du treizième ou du quatorzième siècle , est remarquable par ses dimensions dans tous les sens : elle l’est encore par la beauté de sa tour , dont la masse est tout à fait imposante. Ce que nous y avons remarqué avec étonnement, et ce que nous n’avons vu que là, c’est la forme d’une grande partie des croisées, terminées en ogive et encadrant six croisées plus petites superposées trois à trois, avec cette particularité que celle du milieu dans la rangée supérieure est beaucoup plus élevée que les autres.

Nous signalerons l’église de Damme parmi les plus importantes de nos églises rurales. L’étranger, qui voit pour la première fois ce monument religieux , a besoin d’être averti que Damme fut autrefois une ville considérable, pour comprendre comment une église de cette dimension peut se rencontrer dans un misérable hameau .

Elle remonte , sans contredit, au treizième siècle , à une époque où le style roman cédait lentement la place au style ogival. Ainsi les arcades et les fenêtres tant de la tour que du vaisseau sont généralement en tiers-

point, tandis que le plein-cintre se rencontre encore dans les portes de l’ancien transept et dans plusieurs des fenêtres supérieures. Les chapiteaux sont cylindriques et ornés de crochets.

La partie aujourd’hui en ruines est-elle de la même époque que l’église actuelle? Voilà ce qu’il serait utile de déterminer. Les details d’architecture y ont en général le même caractère , mais les matériaux ne sont .pas les mêmes : telle est la question dont nous laissons la solution à de plus habiles.

Une autre question se présente ici : si le portail de l’église date seulement de 1725, comme le dit une monographie, comment se fait-il qu’il appartienne au style ogival flamboyant le plus pur? Voûtes, arcades, colonnes et chapiteaux, tout y est du travail le plus délicat et le plus élégant; c’est l’œuvre incontestable d’un grand artiste de la première moitié du seizième siècle.

Ce léger aperçu suffira pour donner une idée de l’intérêt que pourrait offrir une étude approfondie de tous les édifices religieux épars dans nos campagnes. Si aux appréciations de l’homme de l’art venaient se joindre les découvertes de l’historien, on comprend avec quelle avidité serait lu un travail qui aurait ce double avantage.

Mais les efforts de plusieurs hommes et de plusieurs vies suffiraient à peine à cette tâche importante, et, quelque grand que soit le zèle aujourd’hui , nous désespérons de voir s’achever un pareil monument.

Quant à nous , il est temps que nous terminions et que nous fassions place au travail de ceux dont les recherches nous ont été si utiles dans cette introduction.