CHAPITRE II

XIVe Siècle.

Dans la première partie du quatorzième siècle , la sculpture conserve généralement le caractère que lui a donné le treizième ; mais bientôt l’austère sainteté des types fait place à des créations plus conventionnelles, où l’artiste s’affranchit de la tradition pour faire place à sa propre inspiration. Cette nouvelle façon de comprendre l’art se fait sentir dans les attitudes , où la prétention et le maniéré tendent à détruire le véritable style. Les détails mômes trahissent cette manie d’innovation , et on la saisit surtout dans les draperies Ilottantes où l’arrangement contourné des plis remplace la sobre régularité de l’age antérieur.

Il serait peut-être téméraire d’invoquer comme pièces

de conviction les sculptures de cette époque que renferme la Flandre Occidentale. Elles sont trop peu nombreuses et surtout trop peu importantes pour servir de preuves à nos observations.

Quelques morceaux pourtant méritent d’être étudiés. Ce sont :

1° Deux girandoles en cuivre , qui ornent la cheminée de la Salle des Séances à l’Hôtel-de-Ville de Bruges. Les figures qui soutiennent les branches sont belles comine types ; mais les draperies sont trop tourmentées. L’une de ces figures porte un écusson sur lequel se trouvent trois P. C’est aux antiquaires à nous donner le mot de l’énigme.

2° Le tabernacle en pierre , dans la chapelle attenante à l’église de l’Hôpital ; c’est un beau morceau du style ogival, remarquable surtout par la pureté des lignes.

3° Un Christ en ivoire dans le parloir de la Poterie : travail de patience, mais peu concluant pour l’histoire de l’art.

4° Une porte , même style, près du jubé de la chapelle du Saint-Sang. La partie la plus curieuse de ce morceau de sculpture , c’est un bas-relief représentant deux anges debout portant la relique du Saint-Sang. La grâce des attitudes et le fini de l'exécution sont les caractères de ce précieux débris.

5° Dans l’église de St-Sauveur, un devant d’autel en granit, avec huit niches et huit statuettes, dont les formes sont roides, mais d’un faire très-hardi. Cet

objet curieux est l'une des faces d’un tombeau qui se trouvait jadis dans l’église des Augustins. En 1827 ,

M. Van Huer ne, qui en était propriétaire, le fit placer à St-Sauveur, dans la chapelle de St-Liévin, qui prit depuis le nom de chapelle de Charles-le-Bon , parce qu'on renferma dans cet autel une chasse contenant la dépouille mortelle de ce malheureux comte de Flandre.

6° Un des plus intéressants échantillons de la scalp- 1 turc du XIVe siècle dans la Flandre Occidentale, serait sans doute la chaire qui orne l’église de Nieuport, si l’état de dégradation dans lequel elle se trouve n’en avait pas diminué la valeur.

Cinq hauts-reliefs , du plus beau travail, ornent les divers compartiments de la cuve, qui ne se distingue d'ailleurs par aucun genre de mérite. Ils représentent différentes scènes de la Passion de Notre-Seigtieur, toutes remarquables d’invention , de verve et d’exécution. Les figures sont pleines de caractère et d’expression , et groupées de manière k faire ressortir tous les mouvements et toutes les attitudes. Les draperies, sont traitées avec cette désespérante perfection qui caractérise les œuvres de cette époque , c’est-àdire, qu’à la grandeur du style , elles joignent la délicatesse des détails. Quant à l’opinon consignée dans l’inventaire, que celte chaire provient de l’ancienne abbaye de Saint-Martin , à Ypres, et que Saint-Bernard y a prêché la parole de Dieu, nous nous permettrons de la contester , du moins en ce qui concerne ce dernier fait : ce serait, en effet, lui donner une antiquité

trop reculée. Nous croyons devoir ajouter que la chaire elle-même a subi tant de changements que , à part ces bas-reliefs, il est bien difficile d’y trouver encore quelques traces du style ogival. Nous appelons sur ce point l'attention de la commission des beaux-arts.