CHAPITRE VI

XVIIK Siècle.

Le mouvement de décadence continue. — La fantaisie individuelle substituée au sens général du beau et à la foi. — La Flandre proteste contre le désordre intellectuel par les œuvres de quelques artistes de mérite: Louis Ramaut, Jean Vau lleckc, Pulinx, Pepers, f liarlesVan Poucke.

En introduisant l’épicuréisme dans ses doctrines e«. dans les mœurs publiques, le dix-huitième siècle devait finir par lui donner accès dans les formes de lart. I)e là vient que la sculpture de cette époque se distingue par la prépondérance du principe matériel sur ce que j’appellerais volontiers l’élément spiritualiste ou divin.

L'abus de la mythologie et de ses affiquets , l'exagération sensualiste des formes, et le maniéré de l’expression et des lignes , voilà ce qui constitue assez généralement la sculpture du dix-huitième siècle , et en cela elle ne fait que suivre la marche des autres arts , et la marche même des idées , telle qu’on peut la constater dans cette expression générale de la société , la littérature.

Que manquait-il donc à la sculpture pour s’élever aux qualités transcendantes de l'art? Il lui manquait ce qui fait vivre , une pensée commune , la pensée religieuse , la pensée qui rendit les Grecs immortels dans la statuaire , et qui , au moyen-âge , malgré l’infériorité des procédés matériels , produisit des chefs-d’œuvre d'expression inimitables.

La fantaisie individuelle remplaça la foi, et l’enthousiasme factice tint lieu d’inspiration: De là ces arrangements plus ou moins heureux de l’allégorie et du dogme , du profane et du sacré, du paganisme et de la pensée chrétienne dans les œuvres sérieuses. Tout est livré au caprice de l’artiste qui tient bien plus à montrer et son érudition classique et son esprit qu'à remplir la véritable mission de l’art, celle d’élever lame et de remuer le cœur. Ainsi dépouillée des grands moyens d’action , la sculpture voulut atteindre au fini dans les détails, et il est difficile, en effet, d’aller plus loin qu’elle ne le fit : dans la glyptique et dans la céramique elle produisit des chefs-d’œuvre de gentillesse et scs statuettes de porcelaine sont encore aujourd’hui l’objet

d’une admiration d'autant plus méritée , qu’il a été impossible de les imiter.

Il y eut pourtant, dans la haute sculpture et dans la statuaire, quelques talents de premier ordre, auxquels il n’a manqué, pour arriver à la perfection, que le bonheur de naître à une époque plus sérieuse et moins sceptique. La Belgique même en a produit un certain nombre , dont les produits sont une protestation contre le mauvais goût général ; ce sont : la Lecreux de Tournai , dont on voit deux ouvrages dans l’église de Notre-Dame à Courtrai , le buftét d’orgue et un basrelief en marbre blanc, qui ne manque pas de mérite. 2° Lefèvre de Tournai , qui fit pour la même église un tabernacle d’assez bon effet, bien que dans le goût de l’époque; 5° Louis Ramaut, d’Ypres, qui fit, en 1714, le fronton de la poissonnerie de cette ville. Le sculpteur y représenta Neptune, sur son char attelé de deux chevaux marins, avec deux génies planant au-dessus du char ; 4° Jean Yan Hecke, de Dadizeele, qui fut élève de Pulinx et qui exécuta la statue de la Foi , qui soutient la chaire de Notre-Dame, morceau remarquable dont le dessin est l’œuvre du peintre Garemyn ; et 5° enfin, Pulinx, Pepers et Charles Van Poucke , à chacun desquels nous devons consacrer quelques lignes.

Né à Bruges , le lr avril 1698, Henri Pulinx reçut les premières leçons de sculpture d’un frère récollet, dont il n’est fait mention dans aucune biographie et qui se nommait Jean Bockseut. Le premier ouvrage qu’il produisit, ce fut cet ange, plein de légèreté et de grâce.

qui surmonte le buffet d’orgue de la cathédrale (Bruges). Cet objet fixa l'attention publique, et des commandes plus importantes lui furent faites. C’est lui qui exécuta, en 1749, le mausolée de Henri Van Sustcren, XIV* évêque de Bruges, monument du plus haut mérite, qui décora d’abord l’ancienne cathédrale de St-Donat et qu’on voit aujourd’hui dans le chœur de St-Sauveur à Bruges. Moitié couchée sur le tombeau , la statue du prélat, en marbre blanc, semble jouir d’un doux repos ; à ses pieds un ange tient un livre ouvert, et , comme accessoire symbolique , l’auteur n’a pas manqué de joindre à ces figures celle de la Bienfaisance, qui, de sa corne , laisse tomber une grande quantité de pièces de monnaie : image de la charité qui sanctifia toute la vie du prélat. Au reste , l’expression des figures , la beauté des draperies et la hardiesse de l’exécution, font de ce monument une œuvre de premier ordre.

C’est àlui encore que sont dus les médaillons sculptés,, qu’on voit dans la chapelle du Saint-Sang et dont les sujets sont différentes scènes de la Passion : c’est un travail fort remarquable comme dessin et comme exécution.

Une des œuvres les plus admirées de Pulinx , c’est un autre tombeau qui orne le chœur de l’église de Saint- Sauveur. Ce tombeau est celui de J. -B. Louis De Castillion, évêque de Bruges, mort en 1733. Le prélat est assis, et Suint- Jean-Baptiste , son patron, semble veiller sur lui. Comme accessoire allégorique , l’artiste

a placé près de la statue la ligure d’un ange qui éteint un flambeau.

Telles sont les principales productions de Pulinx qui, après une longue vie consacrée au culte de l’art, mourut en 1781.

Pierre Pepers, né à Bruges en 1750, étudia d'abord à l’académie de cette ville, sous Mathias de Visch, reçut des leçons de sculpture de Pierre Van Walleghem , dont il n'est point dit un mot dans les biographies , et, en 1751 , partit pour Paris où il travailla k la tombe du cardinal de La Ilochefoucault et k celle de Maurice de Saxe. De retour à Bruges, il exécuta en terre une statue de la Charité, entourée d’enfants, œuvre remarquable sous tous les rapports. C’est lui qui sculpta pour être placé sur la pompe du Marché-aux-OEufs, l’écu des armes de la ville, avec ses tenants, l’ours et le lion. On lui doit encore les deux anges qui ornent l’autel de Notre-Dame , et deux statues remarquables de modelé, mais moins belles d’expression, qu'on rencontre dans le pourtour du chœur de la cathédrale ; elles datent de 1 760 et représentent l’une le Christ avec la croix, l’autre la Vierge portant l’enfant Jésus. On lui doit enfin plusieurs morceaux de moindre importance, parmi lesquels quelques bas-reliefs où l’exécution surpasse toujours la pensée. Ce qui caractérise Pepers, c’est l'incroyable facilité de son travail, facilité qui se fait sentir dans toutes ses œuvres et qui lui permit d’exécuter beaucoup d’ouvrages de fantaisie, en dehors de ses travaux sé-

rieux. Il mourut à un âge où son talent semblait prendre un nouvel essor : il n’avait que 54 ans.

Charles Van Poucke était contemporain de Pepers. Il naquit à Dixmude en 1740, suivit d’abord les cours de l’académie de Bruges, travailla ensuite à Gand, chez le sculpteur Pulinx, qui s'était fixé dans cette ville, et à Page de 23 ans, partit pour Paris, où Pigal tentait pour la sculpture, ce que, quelqués années plus tard, Suvéc devait essayer pour la peinture, c’est-à-dire la réforme du dessin et l’épuration du goût par l’étude approfondie de l'antique.

De Paris Van Poucke se rendit à Rome, où il exécuta pour l’hospice de Saint-J ulien-des-Flamands un groupe en marbre de carrare , où la Vierge est représentée donuant l’habit de pèlerin à Saint-Julien. A Naples, où il fut appelé par Ferdinand IV, il fut chargé de plusieurs travaux importants qui propagèrent sa réputation.

Nous le retrouvons ensuite à Vienne , où l'Impératrice Marie-Thérèse le comble de ses largesses et ne le congédie qu’en lui assurant la protection de Charlesde-Lorraine, gouverneur des Pays-Bas, protection qui ne lui manqua pas. De retour dans sa patrie , il séjourna quelque temps à Gand , où le clergé lui fit de nombreuses commandes , partit une seconde fois pour l’Italie , vit à Rome Canova et ses ouvrages , et revint à Gand pour y exécuter les statues colossales de Saint- Pierre et de Saint-Paul destinées à l’église de St-Bavon. 11 fit , pour la meme église , le mausolée de levéque

Van Eersel, morceau remarquable comme ensemble, mais où les figures se distinguent par une pesanteur disgracieuse. C’est le caractère de tous les ouvrages que Van Poucke fit pour Gand; c’est aussi celui des figures qu’il fit dans les médaillons qui décorent la chaire de Saint-Sauveur à Bruges. Quant à la statue de la Religion qui orne, dans la même église , le mausolée de l’évêque Caïmo , et à la statue de l’Espérance qu’on voit à l’autel du Saint-Sacrement, dans l’cglise de Saint- Martin à Ypres, elles ont généralement plus d’élégance et de légèreté que la plupart des œuvres de cet artiste.

Gand le nomma directeur de son académie de dessin, et il s’acquitta de ces fonctions avec un zèle qui lui valut l’estime générale. Après avoir travaillé à l’érection de la Société des Beaux-Arts, qui eut lieu en 1 808, Yan Poucke ne tarda pas à sentir les atteintes de la maladie qui devait l’emporter. 11 mourut le 12 novembre 1809.

Tels sont les noms qu’il faut citer parmi ceux qui , dans notre pays, ont honoré l’art de la sculpture, jusqu’à la fin du dix-huitième siècle. A cette époque, l’influence étrangère , qui depuis la renaissance, n'avait pas cessé d’agir sur les artistes de notre pays, se fit sentir d’une manière toute nouvelle , grâce aux efforts de David pour régénérer les arts du dessin par l’étude approfondie des modèles antiques.

Le réformateur fit école, et la sculpture, aussi bien que la peinture, subit l’empire des nouvelles idées. Un artiste brugeois les embrassa avec enthousiasme :

cétait Calloigne, par lequel nous devons terminer la série de nos sculpteurs. Né le 31 mai 1775, Charles Calloigne trouva, dans les premières inspirations de sa jeunesse, le secret de son avenir. Tout enfant, il s’amusait à modeler de petites figures en terre, et, loin de le décourager dans ces tentatives, son père l’envoya à l’académie de cette ville. Son coup d’essai fut un triomphe et le 15 juin 1802, on lui décernait un premier prix. Le 25 juillet de la même année il était couronné à Gand, pour le buste de Jean Van Eyck, qu’il avait envoyé au concours ouvert par cette ville.

En 1 805, il obtenait à Paris le second prix du grand concours de sculpture et deux ans plus tard, le premier prix , qui lui assurait la pension à l’académie française de Rome. Dans la capitale du monde chrétien , l'inspiration lui vint avec la contemplation des chefs-d’œuvre antiques. C’est là qu’il exécuta sa gracieuse figure de l’Aphrodite, et cette charmante statuette de la Vénus accroupie, que tous les amateurs ont vue dans le palais du prince d’Orangc.

De retour à Bruges, il exécuta pour l’académie de cette ville la belle statue de Jean Van Eyck, celle-là même dont le plâtre s’élève sur la place du Bourg; et, en 1820, on lui décernait, à Gand, une médaille d’or, pour celle du comte d’Egmond. Calloigne travaillait aussi bien le bas-relief que la sculpture en grand , et les travaux qu’il entreprit dans ce genre sont tous d’un fini admirable et d’une grande pureté de dessin.

Comme à tous les hommes de talent, le feu divin ne

lui manquait pas , et c est au milieu des plus beaux projets que la mort le surprit en 1850 : il n'avait que 55 ans.

Après Calloignc, nous entrons dans l’école moderne, que l’on pourrait nommer l'ccolc ecclectique et dont il ne nous appartient pas de parler, puisqu'elle est celle de nos contemporains.

CUAP1THE VIL

Orfèvrerie. — Ciselure.

Nous compléterons ce que nous avons dit sur la sculpture par quelques considérations historiques sur l’orfévrerie, la fonte et la ciselure, etc. C’est dans les monuments religieux surtout, c’est-à-dire, dans les églises, qu’il faut aller chercher les véritables éléments de celte partie intéressante de l’histoire des arts ; car , l’église est éminemment conservatrice de sa nature, et, toute chose quelle a touchée, devient une chose sacrée pour elle. Si la réforme du seizième siècle, d’abord, et ensuite l’impitoyable révolution de 89 n’avaient pas, d'une manière toute spéciale, exercé leur vandalisme sur les objets précieux qui tentaient leur cupidité, nous aurions sous la main tous les matériaux d'une histoire

complète de l’art, depuis rétablissement du christianisme dans nos contrées.

Quoique le cataclysme de 89 ait moins frappé la Belgique que la France, notre pays a eu, cependant, sa large part d’épreuves dans la révolution religieuse du seizième siècle, et les pertes qu’il a faites alors, sont à jamais regrettables, puisqu’elles embrassent une série d’objets de la plus haute antiquité et dont les équivalents ne peuvent se rencontrer nulle part.

Notre Flandre surtout a été longtemps sous la main des sectaires et l’on sait quelle rage de dévastation les animait dans toutes les localités où ils établissaient leur domination éphémère. On ne peut donc s’étonner assez de la quantité d’objets qui ont échappé à leur fureur sacrilège, et, s’ils ne suffisent pas à nous rendre compte de tous les progrès de l’art , ils sont assez nombreux pour nous prouver l’habileté de nos ancêtres dans la confection des objets qui exigent le plus de goût et de délicatesse.

Nous nous bornerons, dans ce chapitre, à signaler les monuments les plus curieux de cette espèce que possède la Flandre occidentale, en décrivant l’objet , lorsqu’il a de l’importance, et, en nous contentant de renvoyer à l’inventaire, lorsque cet objet a peu de valeur. Le lecteur pourra , d’après ce simple aperçu , se guider d'une manière plus sûre, dans l’inventaire lui-même.

L’orfèvrerie, la ciselure, le travail en fonte suivirent, dans leurs modifications successives, la sculpture et

l’architecture. Ainsi la châsse, qui n’était primitivement qu’un coffret, dans lequel on renfermait les restes des saints et surtout des martyrs, reçut insensiblement la forme d’une petite chapelle en plein cintre sous l’époque latine, à plein cintre et à ogive sous l’époque romano-bysantine, à ogive pure sous l’époque improprement appelée gothique. Elle prit alors tous les ornements de l’architecture ogivale : les dais, les pinacles, les niches avec statues, les clochetons, les colonnes minces groupées, les chapiteaux et les culs-de-lampe historiés. A l’époque de la Renaissance, la châsse reprit le plein cintre avec les monuments de l’architecture ; elle reprit avec eux la colonne antique et son chapiteau et au lieu de se terminer par la toiture en tiers-point, elle eut à sa partie la plus élevée la forme de la campanille.

Ces observations sont applicables à tous les objets du service des églises, aux tabernacles, aux ostensoirs, aux calices , aux chandeliers , aux encensoirs , jusqu’aux burettes mêmes. Ainsi, pour ne citer qu’un exemple, dans les encensoirs de l’époque ogivale, la partie supérieure ou couvercle prend la forme du dais oit de petits clochetons à jour s’accolent par étage, pour aboutir à la forme la plus gracieuse et la plus élégante.

Au seizième siècle et au dix-septième, ce même couvercle s’arrondit et se dépouille de ses clochetons pour revenir à la forme la plus simple. L’architecture avait changé de même et pour se convaincre que l’orfèvrerie avait aussi, en ce point, suivi la marche de la sculp-

ture, il suffit de voir les statuettes dont elle couvrit ses produits, et qui, lourdes, épaisses et trapues, dans les mauvais jours de la statuaire, s’allongent, s’amincissent et se couvrent de draperies élégantes dans les bonnes époques.

Ces réflexions générales une fois posées, parcourons les objets les plus curieux qu’oflrc l’inventaire.

Et d’abord nous citerons le pedum pastorale ou Mton pastoral de Saint-Malo, objet d’autant plus précieux qu’il date des premiers siècles de l’établissement du Christianisme dans les Gaules. C’est une réunion de morceaux d’ivoire réunis par douze bandes de cuivre doré. La crosse est d’une simplicité qui éloigne toute description et qui nous dispense d’aller plus loin. (Voyez l’inventaire de Saint-Sauveur, à Bruges.)

A côté de c e pedum nous citerons la crosse pastorale en cuivre doré et émaillé , qui se trouve dans la même église. C’est un produit de l’art du douzième siècle, et il suffit de voir les ornements dont elle est couverte , pour constater les progrès qu’avaient faits, à cette époque, les arts du dessin. Les deux figurines qui ornent l’intérieur du crochet , ne sont pas sans mérite sous le rapport de l’attitude et du faire.

Ce qui fait la gloire du ciseleur flamand , au treizième, au quatorzième , au quinzième et même au commencement du seizième siècle, ce sont les cuivres niellés , qui prouvent que la Flandre pratiquait l’art d émailler longtempsavantl’époqueoùlcsFlorcnlinslc perfectionnèrent. Ces nielles dont nous nous occupons, sont des plaques

immenses, servant de pierres sépulcrales à de nobles . défunts Les plus belles qu’il y ait dans la Flandre occidentale se trouvent dans deux églises de Bruges : Saint- Sauveur en possède sept et Saint-Jacques dix. La plus ancienne se trouve dans cette dernière , elle date de 1500 ; mais elle est détériorée au point qu’il est impossible d’en donner la description; cependant, ce qu'il en reste, annonce une grande pureté de dessin , et fait regretter vivement la perte de l’ensemble. Le plus ancien cuivre de Saint-Sauveur date de 1387; il est décrit dans l’inventaire qu’il nous suffise d’ajouter que le trait en est d’une grande pureté , et c’est en général le caractère de toutes ces gravures. •

Il est trois cuivres sur lesquels nous devons nous arrêter d’une manière toute spéciale, parce que deux sont remarquables par laprofondeur du trait, et l’autre par le choix des types, la délicatesse des fonds et la beauté du dessin.

L’un se trouve à Saint-Sauveur (chapelle des Saints- Crépin et Crépinien); il date du quinzième siècle et représente un chevalier couché sur le dos , les pieds reposant sur un lion. L’artiste a su disposer les clairs et les ombres de la manière la plus ingénieuse. Ainsi, dans le chevalier, la nielle n’a travaillé que pour les détails du visage, les yeux, le nez, la bouche, etc.; mais le cuivre paraît dans tous les pleins. Il en est de même aux jambes , où les jointures des cuissards sont seulement indiquées en noir, le cuivre paraissant dans tout le reste. Le cuivre paraît également dans tout le corps du lion, qui est parfaitement dessiné , et dans

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aux ailes déployées , aux cheveux bouclés , à la figure allongée, et dont le vêtement offre les plis du meilleur goût. Sa tête n’a d’autre ornement que le nimbe circulaire.

A gauche est un tout jeune homme , et l’inscription, qu’il porte sur la poitrine, annonce que c'est le frère du défunt. Il n'a rien de remarquable que la singularité de sa robe aux plis symétriques et parallèles. L’encadrement est couvert de rinceaux et aux coins sont les symboles des quatre évangélistes.

Le fond de la plaque est un guillochis délicat de feuilles d’acanthe, et l’on voit, à la partie supérieure, six figures d’anges au milieu de draperies retombantes. Quant au procédé , nous dirons que la nielle est beaucoup moins prononcée que dans le cuivre précédent et qu’elle est à celui-ci ce que la gravure au trait est à la gravure ombrée.

Le troisième se trouve à l’entrée de la chapelle des Droogscheerders (fonts baptismaux , église St-Sauvcur) et porte la date de 1518. Les draperies des deux personnages gravés sur la plaque sont d’un style trèslarge et très-hardi ; les fonds sont traités avec une grande délicatesse.

Après ces cuivres précieux , il faut citer 1° une croix en vermeil, du plus beau travail, qui date sans doute du Xni8 siècle, et qui renferme un morceau de la vraie croix, donné, dit-on, par Robert-le-Frison, à l’église de Fûmes. (Voyez l’inventaire de Sainte -Walburgc, à Fumes.

2° D’après l’inventaire de l’église de Zande (arrondissement d’Ostende) une croix reliquaire en vermeil , admirablement ciselée. — XIVe siècle. — (Voyez l’inventaire.)

3° Dans l'église de St-Sauvcur, (Bruges,) un ostensoir dont la partie supérieure est un pavillon, ou niche hexagone surmontée d’un toit en pyramide ; de chaque côté sont accolées des niches superposées avec clochetons et figures. — XVa siècle.

4° Dans l’église de St-Martin à Ypres, une croix en cristal avec pied et garniture en argent. — XVe siècle.

5° Dans l’église de la Poterie, une croix en cuivre et un petit reliquaire en vermeil. — XVe siècle.

6° Dans l’église de St-Sauveur, un magnifique bas-relief en cuivre doré, représentant une descente de croix; l’inventaire en fait la description. Qu’il nous suffise d’ajouter que , par suite de la faiblesse du relief, il y a un peu de confusion dans ce travail. — XVIe siècle.

7° Les tombeaux de Marie de Bourgogne et de Charlcs-le-Téméraire, monuments du quinzième et du seizième siècle, dont nous avons parlé plus haut.

Les objets d’orfèvrerie deviennent plus nombreux à partir du dix-septième siècle : on voit qu’on est sorti des saturnales de la réforme pour rentrer sous le régime de l’ordre.

Le premier monument que nous devions citer, c’est la châsse du Saint-Sang, magnifique travail en bosse et en ciselure qui date de 1617. (Voyez l’inventaire de Bruges.)

Sur un socle hexagone , dont la base offre à chacun de ses six angles une tête d’ange aux ailes déployées , s’élève un élégant et gracieux édifice , qui rappelle les plus beaux produits de la renaissance. La plinthe de ce socle porte les noms et les armes des confrères qui se sont cotisés pour la confection de cet ouvrage, ainsi que le nonri de Jean Crabbe , orfèvre brugeois , qui l'exécuta d’après ses propres dessins. Six colonnes corinthiennes s’élèvent sur ce socle et soutiennent un dais à corniche, richement orné , sous lequel est suspendu le diadème de Marie de Bourgogne. Sur la couronne de de la corniche l’artiste a placé trois légers pavillons ou campanilles, dont la principale, celle du milieu, beaucoup plus grande que les deux autres, est divisée en deux parties bien distinctes. La première offre la figure du Christ portant sa croix ; le sang coule de sa poitrine. La seconde, la figure de la Vierge-Mère, et sur la partie la plus élevée de la châsse, l’image du péli* can, nourrissant ses petits de son sang, emblème adopté, dès l’origine, par la noble confrérie du Saint-Sang. C’est au centre de cette châsse qu’est placé le reliquaire, richement couvert d’émaux.

Nous avons remarqué, parmi les divers objets que renferme l’église de Nieuport, un ostensoir magnifique, qui rappelle le travail précieux de la châsse du Saint- Sang. Il est aussi en argent doré au feu et se compose de plusieurs pavillons superposés avec figurines du plus beau dessin et pierreries enchâssées. Comme ouvrage de ciselure et de modelage, c’est une des œuvres les plus

délicates que nous ayons vues. Dans la même église, nous avons vu un tabernacle, de forme pyramidale, dont les portes sont ornées de bas-reliefs en cuivre doré. L’inventaire ne dit pas un mot de ce riche et gracieux objet d art.

Le même Jean Crabbe, dont nous venons de parler, avait fait, en 1616, pour l’église de Saint-Sauveur, la châsse de Saint-Eloy, en argent ciselé. C’est un morceau assez remarquable , mais qui est loin d’offrir la meme richesse que la châsse de Saint-Sang, sous le rapport du dessin , comme sous le rapport de l’ornementation.

Dans la même église de Saint-Sauveur (Bruges) , se trouve un ostensoir en argent ciselé, dont la composition est fort ingénieuse. C’est la représentation de toute la scène du Thabor. Le pied représente le terrain sur lequel sont en extase les trois apôtres choisis; le soleil est entouré de nuages où se trouvent assis Moïse et Elie , au milieu d’une foule d’anges. L’hostie sainte occupe le centre du soleil, et c'est là le Christ transfiguré; audessus de cette scène divine, le Pèro Éternel, les bras étendus, prononce les mots connus : Voici mon fils bien-aimé. Une couronne, d’un style un peu lourd, et soutenue par des anges, forme l’extrémité la plus élevée de ce morceau d’orfèvrerie. L’idée en est fort heureuse, comme nous venons de le dire; mais, quant au caractère du morceau, à son dessin, à son sens esthétique, nous le mettons bien loin, sous ce triple rapport, des formes imaginées par les artistes de l’épo-

que ogivale. La forme pyramidale , dans ses diverses combinaisons, se prête bien plus à la beauté religieuse, que la forme contournée, à l’usage des artistes du dix-septième et du dix-huitième siècle.

A ces objets il faut ajouter 1° un ostensoir en vermeil que possède l’église de Ste-Anneù Bruges. L’inventaire en donne la description et en fixe l’execution aux premières années du dix-septième siècle. Ce morceau accuse en effet une époque où la pureté de la ligne était encore considérée comme un élément de la beauté dans les arts.

2° A l’IIôtel-de- Ville, (Bruges) un encrier en cuivre, de la forme d’un château-fort. 1652.

5° Un ostensoir en vermeil dans l’église de Saint- Jacques à Yprcs.

Nous entrons maintenant dans le dix-huitième siècle, et nous le retrouverons dans la ciselure et l’orfèvrerie , tel que nous l’avons vu dans la peinture et dans la sculpture proprement dites, c’est-à-dire maniéré, plein d'afféterie et perdant le dessin dans les lignes sans fin et sans raison du stvle rococo.

1° Les portes du chœur de Saint-Sauveur, fort beau travail de ciselure et de fonte.

2° Un bas-relief en cuivre doré. Il y a de l’exagération dans toutes les figures. (Voyez l’inventaire de la même église.)

5° Un ostensoir du plus grand prix dans l’église de Notre-Dame. (Bruges; voyez l’inventaire) L’auteur est un Brugeois, Jean Ilermans.

4° Un reliquaire emblématique, original de forme (même église). L’horreur de la ligne droite s’y révèle jusques dans la croix, dont l'auteur a courbé les deux branches. L’exécution en est du reste irréprochable.

5° Un tabernacle en vermeil, dans l’église de Saint- Jacques à Yprcs. C’est un travail remarquable de Lefebvre, de Tournai, à qui l'église de Notre-Dame à Courtrai doit également plusieurs ornements précieux.

ARCHITECTURE

Les monuments d’architecture sont nombreux dans la Flandre occidentale, et plusieurs sont vraiment dignes d’une sérieuse attention. En général, la sobriété d’ornements en est le caractère principal , et ce caractère se révèle surtout à l’extérieur de l’édifice : point de riches moulures, point de broderies multipliées, point de saints personnages échelonnés depuis le soubassement du pylône jusqu'au sommet de la tour; c’est à peine si quelques figures se montrent quelquefois au-dessus du tympan ou des linteaux des portes.

La nature de l’appareil était sans doute le grand obstacle à la profusion des sculptures. Dans la Flandre, cet appareil est presque toujours la brique, et de vastes constructions, comme celle de la tour de (Notre-Dame

français. S’il est vrai que Baudouin Bras-de-Fer ait jeté les fondements de cette église, il faut alors reconnaître qu’à l’époque de sa destruction , elle n’offrait plus rien des travaux primitifs exécutés par ce prince.

L’histoire nous apprend en effet qu’en 1310, la tour du vieux monument s’écroula, et, qu’alors seulement, furent ajoutées les nefs collatérales qui le complétèrent

Tout ce qui restait de vieilles constructions dans l’église de Saint-Donat, à la fin du siècle dernier , c’était le chœur et la travée , qui appartenaient à l’architecture romano-bysantine : là jamais le plein-cintre ne fut détrôné par l’ogive qui envahit successivement les autres parties de l’église.

XII* Siècle. — Saiut-Sauveur.

C’est une des plus belles églises de la Belgique, par son étendue, la hardiesse et l’élévation de ses voûtes. A la place qu’elle occupe, Saint-Eloy fonda, dit-on, une chapelle dont Vredius prétendait encore reconnaître les restes dans une partie de la muraille occidentale, construite en pierres dites rotse-steen.

Ce qu’il y a d’incontestable, et l’histoire est ici d’accord avec l’architectonique, c’est que plusieurs parties de cette église datent du douzième siècle. Détruite en

effet en 1116, par un incendie, qui n’épargna aucune partie de la ville, elle fut reconstruite en 1127.

Nous disons que l’architectonique est ici d’accord avec Thistoire , et, en effet, c’est bien au douzième siècle qu’appartient cette tour lourde, massive et carrée où deux fenêtres encadrent un portail de la plus grande simplicité ; c’est bien du douzième siècle aussi que datent ces chapiteaux à feuilles galbées et garnies de crochets, ainsi que ces portes à plein cintre et à voussures, qui contrastent avec les fenêtres et les arcades en tiers-point employées dans le reste de l’édifice. Au reste, monument hybride, comme presque tous les monumens de cette importance, la cathédrale de Bruges a des parties d’nne date plus récente Le quinzième siècle y a sa part , et il faut ranger parmi les ornements du style ogival rayonnant, ces immenses fenêtres des transepts, divisées en compartiments nombreux et remplaçant la rosace de certaines églises gothiques.

XII* Siècle. — Église de Notre-Dame.

C’est la plus grande et la plus belle de Bruges , après la cathédrale. Primitivement ce n’était qu’une simple chapelle , fondée par Saint-Boniface , à l’époque où il passa par cette ville , pour se rendre en Allemagne. On commença la construction de l’église actuelle au moment où l’architecture romane venait de céder la place au

style ogival primaire , c’est-à-dire vers le commencemens du douzième siècle. Les travaux furent entrepris à la suite d’un incendie , qui dévora la chapelle de Saint-Bon iface , et c’est alors que des nefs latérales furent ajoutées à la nef unique , dont se composait d’abord l’édifice. Quant aux collatéraux désignés sous les noms de nef du St-Sacrement et de nef de la Sainte- Croix , ils ne datent que du quatorzième et du quinsième siècle , comme le prouve l’écartement de l’angle ogival.

Cetle église porte écrits partout les caractères du siècle auquel elle appartient. Ce sont : 1 0 les colonnettes alternant avec d’énormes colonnes rondes ; 2° ses chapiteaux à feuilles galbées et garnies de crochets ; 3° scs voûtes du chœur , dont les retombées sont supportées par une succession de pilastres épais et de colonnes géminées qui par leur élancement léger contrastent avec la pesanteur des piliers ; 4° Dans d’autres parties, ce sont des colonnes groupées en faisceaux \ 5° C’est enfin son triforium, composé d’une série de pilastres supportant des arcades à cintres surbaissés.

Quant à la tour de cette église , elle date aussi du douzième siècle , (1230-1277). Ce n’était primitivement qu’une lourde construction carrée, flanquée de contreforts aux quatre angles. La pyramide qui la surmonte et dont la base est entourée d’une balustrade en pierre est d’époque plus récente et date probablement du quinzième siècle. Elle était alors environnée de tourelles élevées sur les prolongements des contreforts. Lesincen-

dies, qui ont souvent détruit ou endommagé ce monument, n’ont pu entamer jusqu'à présent son vénérable caractère : l’église avec sa tour est de l’aspect le plus imposant , et révèle dans la pensée qui les a élevées l’une et l’autre une vigueur et une puissance qui manquent à la pensée des artistes modernes.

XUI' Siècle. — tes Dominicains. — St-Jacques. — Sle-Walburge.

Le treizième siècle est l’époque florissante de l’architecture en Flandre ; le roman a complètement cédé le pas au style ogival et de magnifiques basiliques s’élèvent de toute part, portant sur leur front la pensée religieuse qui les a conçues. C’est le chœur de Saint- Bavon à Gand ; l'cglise des Dominicains dans la meme ville ; plusieurs parties importantes de Saint-Martin à Ypres, l’abba^e des Dunes, l’église des Dominicains et celle de Saint-Jacques à Bruges. Parlons de ces deux dernières.

C’est a la munificence de Jeanne de Constantinople, comtesse de Flandre, que la ville de Bruges dut la construction de celle des Dominicains. En 1234 elle fit venir de Paris trois de ces religieux, qui formèrent le noyau de la communauté pour laquelle elle acquit un assez vaste terrain près du pont des Moulins.

Leur église ne se composait d’abord que d’une seule nef, qui fut achevée dans les premières années du qua-

torzième siècle. Elle avait tous les caractères du style ogival primaire : façade à contre-forts , surmontés de clochetons ; portail cintré encadrant deux ogives dans son tympan ; tour placée au point d'intersection de la nef principale et des transepts, etc., etc. Ce monument n'existe plus aujourd’hui : il est tombé sous les coups du vandalisme révolutionnaire à la fin du siècle dernier.

La construction de Saint-Jacques est de quelques années postérieure à celle de l’église des Dominicains. Elle date, en effet, de 1240, et, comme tous les monuments de la première moitié du treizième siècle, elle a de la sévérité sans beaucoup d 'élégance dans son architecture : elle se réduisait d’ailleurs, dans l’origine, à une seule nef, sans abside, terminée par une muraille plate percée de plusieurs fenêtres. Les divers agrandissements, que subit l'église dans le cours du quinzième siècle , laissèrent assez de traces du monument primitif, pour qu'on puisse les reconnaître à l’intérieur aussi bien qu'à l’extérieur de l’édifice. 11 y eut d’autres changements, après la révolution religieuse du seizième siècle : ceux-là sont plus déplorables , mais nous n’en dirons rien.

Bruges possédait de la même époque une église dont il serait impossible de faire la description exacte , tant les documents qui la concernent sont confus et incomplets. Si l’on en croit la tradition, elle aurait été élevée par sainte Walburge, qui suivit saint Boniface dans ses voyages apostoliques, et après sa mort, on l’aurait placée sous l’invocation de cette sainte. Il est évident que, si

cette tradition est vraie en quelque chose, elle ne concerne que la chapelle primitive, sur l’emplacement de laquelle fut plus tard élevée l’église meme dont nous nous occupons. Cette église datait , pour sa partie la plus ancienne, delà première moitié du treizième siècle, et c’est ce qui appert des détails de la construction.

XI Y0 Siècle. — Chapelle de Jérusalem. — Hôlel-de-Ville. —

La Halle. — Beffroi.

La chapelle de Jérusalem est le seul monument religieux de ce siècle qu’on rencontre dans la ville de Bruges : il n’offre rien de remarquable quant à ses proportions : c’est une chapelle assez petite, originale seulement pour sa distribution intérieure, et la forme qu’on a donnée à sa tour. Elle fut construite par un noble génois, Opitius Adornes , qui, après un voyage dans la Terre-Sainte , s’attacha à la fortune de Robert de Bcthune, fils de Gui de Dampierre, et vint s’établir à Bruges avec toute sa famille.

Indépendamment du témoignage historique qui fixe à la première partie du quatorzième siècle la construction de cette église, la preuve s’en trouve dans quelques détails saillants de son architecture : telles sont ses fenêtres en tiers-point équilatéral , et divisées par un meneau que termine un quatre-feuilles à la partie

supérieure. Au reste , si toutes les parties de cette église n’ont pas le caractère du style ogival à lancettes, c’est que le fondateur y a voulu mêler quelques formes de l’architecture orientale.

Trois monuments civils remarquables appartiennent au quatorzième siècle : c’est l’Hôtcl-de-Ville , la liai le aux Draps et le Beffroi.

De ces trois édifices , le plus gracieux est l’Hôtel-dc- Yillc, dont la première pierre fut posée en 1577 par le comte de Flandre, Louis De Maele , sur l’emplacement de l’ancienne maison d’arrêt, dit Ghyselhuys , fondée en 865 par Baudouin Bras-de^Fer. On sait que ces bâtiments servirent d’abord de lieu de réunion pour les bourgeois, et qu’ils étaient, en quelque sorte, les palais du peuple, quand le peuple avait à délibérer sur ses intérêts. Il n’est donc pas étonnant qu’on y ait déployé toutes les splendeurs de l’art et toutes les richesses de l’architecture : c 'était, de la part des hommes de la commune, une espèce de protestation en faveur de leur importance, à une époque où le pouvoir tranchait souvent de l’arbitraire.

D’après M. Rudd, architecte de la ville, la largeur de l’édifice est de vingt-six mètres, trente centimètres , et sa hauteur , jusqu’au dessus des créneaux, non compris le toit , a dix-neuf mètres , quinze centimètres. La façade principale est percée de six grandes croisées ogivales à lancettes , ornées de tores qui , à la hauteur des voussures , sont garnis de crochets. Ces croisées ont chacune deux compartiments à plein cin-

trc trilobé et le tympan offre lui-inéme un trilobé dans un tore circulaire.

Les portes sont aussi à lancettes et garnies de crochets à la hauteur des voussures ; à l’intérieur, elles ont pour ornement un simple cordon de lobes.

Le monument est orné de six tourelles, de la forme la plus gracieuse et la plus élancée , garnies à la partie supérieure de quatre-feuilles encadrés dans une moulure circulaire et d’une galerie ou couronne à pinacles, sur laquelle s’élève une flèche octogone.

Mais le principal ornement de la façade , ce sont les niches nombreuses dont elle est couverte, et où se trouvaient placées autrefois les statues de quelques saints, ainsi que celles des comtes et comtesses de Flandre. Le vandalisme révolutionnaire les a détruites en 1793; mais nous espérons bien que l’esprit réparateur de notre pays se fera une gloire de les rétablir un jour. Ces niches ont toute l'élégance des autres parties du monument : leurs dais ont la forme de clochetons à crochets et leurs culs-dc-lampe sont ornés de figurines profondément fouillées par le ciseau.

La pièce la plus curieuse de cet hôtel de ville c’est la grande salle qui sert aujourd’hui de bibliothèque publique. Le plafond est une vaste voûte en bois à retombées en ogive , dont les extrémités sont ornées de culsde-lampe, qui figurent, d’une maniéré allégorique, les douze mois de l’année. D’autres sujets sont placés dans des patères au centre des ogives et représentent des sujets de l’écriture sainte. Ajoutons que toutes ces

sculptures sont l’œuvre d'un brugcois, nommé Pierre Van Oost, de Bruges.

La Halle est un vaste bâtiment , qui a la forme d’un trapèze et occupe toute la partie sud de la Grand’Place. Cette immense construction est probablement postérieure de soixante-dix ans environ à la tour superbe que nous appelons le Beffroi et qui date de 1291, comme nous le verrons tout à l’heure. C’est donc vers le milieu du quatorzième siècle, c’est à dire en 1364, qu’auraient été élevés ces vénérables bâtiments. Qu’ils aient ou non, à cette époque, été construits en bois, toujours est-il que les travaux dont ils furent l’objet, au commencement du seizième siècle, ne modifièrent e.n rien la forme primitive.

L’édifice n’a rien de remarquable que son étendue ; la façade principale est percée de deux rangées de fenêtres ogivales, ornées de quelques moulures en forme de cordons ou de tores. Les deux angles sont flanqués de tourelles crénelées et percés de trois rangées de fenêtres.

C’est en 1291 qu’on jeta les fondements du Beffroi , pour remplacer une vieille tour en bois, qui avait porté ce nom jusqu’à ce jour et qu’un incendie avait détruite récemment. La plus grande partie des travaux de cette tour datent cependant de la première moitié du quinzième siècle, dont ils trahissent le goût et le style. 11 est inutile d’en donner une description , après toutes celles qu’on en a faites.

A Fumes, l’église de St-Nicolas appartient à l’ogive primaire et ne manque pas d’un certain air imposant. Mais l’église de Sainte-Walburge est bien supérieure à l’autre sous le rapport de la hardiesse et de la majesté des lignes. Il ne reste malheureusement que le chœur de ce monument religieux ; mais ce reste est si imposant et d’une exécution si habile, qu’il fait regretter plus vivement l’inachèvement d’un si beau travail. Grâce à la partie du porche qui existe encore aujourd’hui , on peut juger des dimensions qu’aurait eues cette église. L’élévation des voûtes du chœur peut donner une idée des autres proportions. C’est un des plus beaux restes du style ogival primaire dans nos contrées. Avec une grande sobriété d’ornements, l’architecte a produit pour l’œil un effet grandiose. Tout se borne à la manière dont il a élancé et espacé ses colonnes, qui, presque toutes, sont garnies de colonnettes. Quant aux arcades, elles n’ont d’autre ornement en bas-reliefs que des tores séparés par des gorges et des filets. Dans le triforium se fait encore sentir l’influence du style roman. L’amateur ne doit pas quitter Fumes, sans admirer la tour de l'hôtel-de-ville , qui , par l’élégance de ses formes , rappelle les bonnes années de la renaissance.

Une des églises les plus curieuses et les plus anciennes du pays, c’est, sans contredit, l’église de St-Pierre, à Ypres, dout le portail et la tour sont du onzième siècle; mais par son étendue et l’élégance de son architecture, elle ne peut supporter la comparaison avec l’église de St-Martin, dans la même ville.

et de Ixmvain, celui d'Ypres a le grand mérite d’imposer, par son étendue et l’élégante disposition de ses nombreuses croisées. Les tourelles , qui ornent les angles de l’édifice , contribuent, avec les ogives , à donner de la grâce et de la légèreté à ce vaste édifice, bien digne d’une cité , qui a joué un si grand rôle au moyenâge.

Églises et Mires constructions rurales

Parmi les communes rurales de cette province, qui offrent quelque intérêt au voyageur, sous le rapport de l’architecture , il faut citer 1® Knocke , dont la tou r porte un cachet d’incontestable antiquité. 2* Isenberghe dont la tour est également fort ancienne. 3° Bovekerke, Ichteghem, Vladsloo, Dudzcelc où l’on admire de belles ruines. 4° Reninghe , Merchem et Eessen , trois communes où les tours , qui appartiennent au style ogival tertiaire, se distinguent par la beauté et l’élégance de leurs formes.

Nous avons vu à Snelleghem un fragment d’architecture, de la plus haute antiquité : c’est la partie antérieure de l’église, où le plein-cintre règne partout avec d’énormes piliers carrés et trapus, qui donnent à cette partie du monument un aspect tout-à-fait extraordinaire. Combien n’est-il pas regrettable que les données de l’histoire ne viennent pas ici aider et éclairer les conjectures de l’écrivain? Peut-être remonterait-on ainsi

jusqu’à l'époque où le christianisme fut pour la première fois prêché dans ce pays?

C’est à Snelleghem encore que nous avons vu une tour fort intéressante par son caractère. Elle est de forme octogone, percée de croisées à plein-cintre et s'élève au centre de l'église comme dans les monuments de ire genre les plus antiques.

A Lisseweghe , l’église, qui est du treizième ou du quatorzième siècle , est remarquable par ses dimensions dans tous les sens : elle l’est encore par la beauté de sa tour , dont la masse est tout à fait imposante. Ce que nous y avons remarqué avec étonnement, et ce que nous n’avons vu que là, c’est la forme d’une grande partie des croisées, terminées en ogive et encadrant six croisées plus petites superposées trois à trois, avec cette particularité que celle du milieu dans la rangée supérieure est beaucoup plus élevée que les autres.

Nous signalerons l’église de Damme parmi les plus importantes de nos églises rurales. L’étranger, qui voit pour la première fois ce monument religieux , a besoin d’ètre averti que Damme fut autrefois une ville considérable , pour comprendre comment une église de cette dimension peut se rencontrer dans un misérable hameau .

Elle remonte, sans contredit, au treizième siècle, à une époque où le style roman cédait lentement la place au style ogival. Ainsi les arcades et les fenêtres tant de la tour que du vaisseau sont généralement en tiers-

point, tandis que le plein-cintre se rencontre encore dans les portes de l’ancien transept et dans plusieurs des fenêtres supérieures. Les chapiteaux sont cylindriques et ornés de crochets.

La partie aujourd’hui en ruines est-elle de la même époque que l’église actuelle? Voilà ce qu’il serait utile de déterminer. Les détails d’architecture y ont en général le même caractère , mais les matériaux ne sont pas les mêmes : telle est la question dont nous laissons la solution à de plus habiles.

Une autre question se présente ici : si le portail de l’église date seulement de 1725, comme le dit une monographie, comment se fait-il qu’il appartienne au style ogival flamboyant le plus pur? Voûtes, arcades, colonnes et chapiteaux, tout y est du travail le plus délicat et le plus élégant; c’est l’œuvre incontestable d’un grand artiste de la première moitié du seizième siècle.

Ce léger aperçu suffira pour donner une idée de l’intérêt que pourrait offrir une étude approfondie de tous les édifices religieux épars dans nos campagnes. Si aux appréciations de l’homme de l’art venaient se joindre les découvertes de l’historien, on comprend avec quelle avidité serait lu un travail qui aurait ce double avantage.

Mais les efforts de plusieurs hommes et de plusieurs vies suffiraient à peine à cette tâche importante, et, quelque grand que soit le zèle aujourd’hui, nous désespérons de voir s’achever un pareil monument.

Quant à nous, il est temps que nous terminions et que nous fassions place au travail de ceux dont les recherches nous ont été si utiles dans cette introduction.