LE JEU D'ÉCHECS

Divers écrivains célèbres de l'antiquité, Hérodote, Homère, Virgile, Horace, font remonter son origine a l'époque de la guerre de Troie : à les en croire, ce fut Palamède, un des capitaines

grecs, qui l'inventa sous les murs mémos de celte ville , pour distraire les guerriers dans les jours de trêve el d'inaction.

Les Orientaux, au contraire, en font honneur aux habitants de l'Inde, contrée d'où ils le font passer en Perse, au temps de la domination de Cosroès. Voici, suivant eux, le motif qui détermina l'invention de ce je*u.

Au commencement du v* siècle de notre ère, vers l'embouchure du Gange , régnait un jeune et puissant monarque, doué de toutes les qualités propres à lui concilier l'amour et la confiance du peuple qu'il gouvernait; mais les flatteurs dont il était continuellement entouré finirent par corrompre son excellent, caractère. Au milieu de tous les excès qu'il commettait pour satisfaire son orgueil naissant et varier les plaisirs de la vie molle et fastueuse dont on lui avait inspiré le goût, certain brahmine nommé Sissac conçut le généreux dessein de lui dessiller les yeux et de le ramener à la vertu. A cet effet, il inventa le jeu des échecs, où le roi , comme on le sait , quoique la plus importante de toutes les pèices, ne laisse pas de devoir sa conservation et son bonheur au zèle el à l'attachement de ses sujets.

Un jeu aussi piquant ne pouvait larder à acquérir une grandevogue :1e prince en entendit parler, et désira vivement de l'apprendre. Le brahmine, en lui en expliquant les règles, sut. le disposer insensiblement à écouter le langage de la raison qu'il