LIVRE V

tout en de pareils momens, il devait quelque déférence j au noble étendard qu'il portait , sans doute il devait du respect : hélas ! le paladin, l'étendard, à ses pieds il a tout foulé.

Un murmure d'improbation s'est élevé de toutes parts. Tous les glaives sorterit du fourreau ; la plupart des chevaliers , quittant leurs rangs, sont accourus sous le balcon. Les uns se persuadent que la reine a été outragée , d'autres qu'une flèche a été dirigée contre elle; les uns s'imaginent que la ville vient d'être attaquée par des traîtres , d'autres qu'une conjuration éclate ; on parle d'insurgés et d'orage, de guet-apens et d'incendie; et dans la confusion générale, on crie, on se heurte, on se blesse, on s'injurie et on se frappe. Les pages, les arbalétriers, les hérauts d'armes, les musiciens et les estafiers, se mêlent tumultueusement. La populace, avide de spectacles, se précipite au milieu de la bagarre 3 et soudain des femmes blessées par les armes des guerriers, des vieillards étouffés parla multitude, des enfans écrasés par des chevaux, des manans 39 Edit. Tome L 21

souffletés par des cliels, font reteiHir Iq champ des airs de vociférations eflroyables." Le rassemblement du plaisir a pris l'aspect d'une émeute populaire, La reine , se levant de son trône, rentre effarée dans son palais. Plus de jeux , plus de réjouissances , plus de solennités, plus de fêtes!... Moins horrible lut lé désordre aux noces de Pirithoùs, quand les Centaures , en leur rage , se jetérient sur les Lapithes.

Et que devenait Alamède ^... Haut sur les arçons, le front nu, l'audacieux, l'épée à la main, tenait tête à ses adversaires, et se ruait au fort de la mêlée, tel que Roland quand, sur les mers, selon des récits avérés, il fondait, lui et sa chaloupe, dans la gueule d'un monstre marin (r),

pn cette lutte, évidemment i'orplieliq devait succomber...; mais tout téméraire est heureux. La terre a vu plus d'une fois les Jbus l'emporter sur les sages. Dans une oc-

(1) Roland lefuriêux^, Arioste.