LIVRE VII

nière fois , elle éprouve de l'embarras. Elle reut parler, elle hésite; les reproches sééres qu'elle avait préparés expirent sur es lèvres; et son regard , auquel elle s'était )romis de donner une expression majesueuse, a pris, au contraire, et malgré elle, in caractère si bienveillant qu'il en est deenu presque tendre.

« — Orphelin d'Aiguemar! » dit-elle près un long silence, « vous avez deux I fois offensé votre reine : d'affreux malheurs ont failli être la suite de vos coupables imprudences. Qu'alléguez-vous pour votre excuse? »

Debout devant la fille de Raymond, Alalède écoute et se tait. La douce voix de lénaïre, complétant les séductions, est ne puissance imprévue qui le ravit et le ibjugue. A peine a-t-il compris les paroles, est déjà vaincu par les sons. Elle est reevenue à ses yeux l'irrésistible déité. Son

ûeur avec force palpite il tombe à ses

ieds et s'écrie :

c( — O la plus belle des princesses! mes fautes sont inexcusables , que votre cour-

» roux m'en punisse. Celui qui put vous )) offenser , involontairement ou non , ne )) mérite aucune pitié. »

L'orgueilleuse reine triomphe : l'audacieux qui jusqu'alors n'avait reconnu aucun joug, maintenant soumis, prosterné, s'avouait humblement coupable. Si Zénaïre eût suivi le mouvement de son cœur, elle eût tendu sa main au beau jouvencel ; et , la lui laissant porter à ses lèvres, elle aurait prononcé sa grâce ; mais c'est au devoir de son rang qu'elle se croit forcée d'obéir.

Le laissant donc à ses genoux, et le fixant d'un œil sévère , elle répond froidement ces mots :

(( — Servant d'armes non admis encore » parmi nos féaux chevaliers! nous avons » pitié de votre jeunesse égarée ; daignant » croire à votre repentir, nous sommes dis- » posée à la clémence 5 il nous a paru pré- » sumable que votre offense était involon- » taire j nous voulons bien , par notre seul » bon plaisir, étendre sur vous notre in- » dulgence royale ; et nous regardons votre » faute comme l'acte d'un insensé. »