LITRE VIII

ferme un sens profond et caché, il n'ose en demander l'explication, et l'applaudit à tout hazard : ce — Descendons à la grande salle, » dit l'oracle des invisibles : déjà sans » doute on nous attend. »

Il sort. Alamède le suit : et le templier continue : « — Comte Edgar , j'ai cru re- » marquer que les statuts de notre Ordre , » ses signes, son langage, ses symboles, » TOUS étaient encore peu familiers : la » dame de Saint-Chrisogone, chargée de » votre instruction, vous les aura mal ex- » pliqués. Après la grande conférence, si » vous daignez me le permettre, je vous » enseignerai moi-même le peu qu'il vous » reste à savoir.

» — - Je craindrais, répond l'orphelin, » d'abuser de votre patience. Le peu qu'il » me reste à savoir, pourra être long à » m'apprendre. »

Ils sont arrivés à la salle où sont réunis les membres de la société secrète. L'enceinte, bien que vaste , n'a pu suffire à l'affluence des chevaliers. Le désir de voir le

jeune président que depuis long-temps appelaient leurs vœux , les a tous attirés en foule. De nouvelles banquettes encombrent la galerie; et, pour arriver à l'estrade, à peine reste-t-il un passage.

Les frères assemblés se lèvent spontanément à l'aspect du comte Edgar : revêtu d'un costume magnifique , il se présente avec sa grâce accoutumée, et captive de nouveau tous les suffrages , sans la défense imposée par les statuts de l'Ordre, une salve d'applaudisseraens l'eût accueilli à son entrée.

Il marche vers le siège qui l'attend , reste un instant debout sur l'estrade; puis, après avoir salué l'assemblée avec ce sourire des grands qui renferme mille promesses et qui n'en doit tenir aucune, qui paraît le reflet de l'àme et qui n'est que le jeu des muscles, il s'assied avec dignité.

» — Duc de Roquemire ! » dit-il . croyant devoir parler le premier pour ouvrir noblement la séance, ce veuillez rendre compte » à nos frères du succès de votre message.

)) — J'ai d'abord, lui répond le chef, un » devoir sacré à remplir.