LIVRE VIII

son élan , il a déjà fourni la moitié de sa carrière , et se croit sûr de la victoire.

Tout à coup derrière lui un grand Ijruit se fait entendre. Le paladin tourne la tête.... O incident inattendu! le damoisel dont il a raillé la lassitude est monté sur son destrier, et fend les airs à perdre haleine.

Alamède a joint l'inconnu : passant à ses côtés , il lui crie : ce — Preux discour- M tois et ricaneur ! je t'ai défié à la course; r> mais était-ce comme cavalier ou comme » piéton ? C'est ce que je n'ai point expliy> que. Une autre fois, prends mieux tes mej) sures, dresse autrement tes batteries : et )) sur les routes désormais n'insulte plus les » voyageurs. Que ma leçon te soit utile ! » d'un passant tu t'es voulu rire, et c'est » lui qui se rit de toi. »

Arrivé au but, il s'arrête ; et s'adressant encore au guerrier , de loin il lui adresse ces mots : <( — Paladin aux os dépouillés .' » tesvêtemens, de droite m'appartiennent. » Mais j'aime peu les draperies • et par égard » pour le public , je respecte ce qui te cou- 3' Edit/romell. 6

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y) vre : garde donc ta robe et ton voile. Je » n'ai point non plus le dessein de te ravir )) ton palefroi j mais pour deux jours je te 7) l'emprunte : à la troisième aurore, tu le )) trouveras attaché contre une barrière » près des grilles de Moralin. Matamore » aux gazés flottantes! si tu te sens las, )) assieds- loi. »

Il dit : un torrent d'invectives est la seule réponse du chef; mais dans les airs elles se perdent, et l'orphelin a disparu.

Possesseur d'un coursier vigoureux , Alamède est en peu d'instans au pied des murs de Moralin. Ses grilles extérieures sont fermées ; et la grande horloge du château vient de sonner minuit.... Ciel! il est peutêtre trop tard. . . La reine doit être partie pour la grotte de Sainte-Pûchilde... et l'arracher aux ravisseurs peut déjà n'être plus possible.

Piquant les flancs de son destrier, il s'enfonce en un bois obscur ou plutôt en une forêt qui mène à la caverne sacrée. Toute l'année, les pieux habitans du canton s'y rendent en pèlerinage. Là se por-