LIVRE IX

vaux et de voiture ; elle lui a expliqué tout ce que la reine a disposé pour assurer sa fuite L'orphelin n'a rien entendu. Cependant, d'un signe de tête, et comme l'ayant parfaitement comprise, il la salue , la remercie.... et la jeune fille l'a quitté.

Alors, seul, il s'éloigne précipitamment de la demeure royale; mais il n'a suivi aucune des recommandations qui lui avaient été prescrites ; il n'a point pris le chemin qui lui était désigné ; il marche à l'aventure au milieu des bois, et laisse errer ses pas au hasard.

L'air frais de la nuit a par degrés rétabli le calme en ses sens; son désordre mental a cessé ; sa course s'est ralentie ; et ses yeux levés vers la voûte éthérée semblent adresser une prière au Consolateur immortel.

Tout à coup derrière lui un bruit continu et croissant fait mugir les échos lointains. A la clarté scintillante des étoiles, il aperçoit une sorte de char antique et découvert, qui, traîné par deux coursiers agiles^ traverse avec rapidité la foret, et va passer auprès de lui. Une femme assise en tient

les rênes; et sa stature remarquable, son costume plus que bizarre, son excursion indue, tout rappelle en elle les magiciennes nocturnes qui parcourent furtivement, selon les traditions superstitieuses, les solitudes funéraires. Cette inconnue, qui peuLelle être ?... La dame de Saint-Chrisogone.

Sur sa tête s'élève une liante coiffure , en forme de casque à longue visière, et surmontée d'une touffe de plumes noires. Une mante juive, de couleur azurée , sans manches, sans attaches et sans ceinture, est drapée autour de sa taille ; une épaisse fourrure grise enveloppe son cou et la partie inférieure de son visage; enfin , une espèce de Jjanderole en soie pourpre, enflée par le souffle des vents. Hotte, froissée, sur ses épaules , telle qu'une bannière usée revenue d'un combat funeste.

Un cri de surprise et de joie a fait retentir la foret. El le a reconnu Alamède ; et ses grands yeux noirs, le fixant, brillent sur la plage ténébreuse comme deux escarljoucles ardentes au fond d'une caverne enchantée.

Elle étend vers lui ses bras nus avec une