LIVRE X. i4g

qiielis des aimes se mêle aux cris des femmes épouvantées fuyant aux hasard j les {^émissemens des soldats blessés se joignent aux menaces des soldats vainqueurs ; le sang

inonde les portiques et les invisibles

triom plient.

Selon l'usage en pareil cas , les dignitaires du royaume , que divers avis partageaient , s'invectivaient à l'assemblée , pour mieux se préparer aux combats. Ils débattaient un plan de résistance , tandis qu'on abattait les portes du château. Au lieu de faire la défense des braves , ils faisaient la guerre... des phrases ; plusieurs péroraisons savantes avaient vaincu... plusieurs opinions , lorsque l'argument de l'épée vint clore la discussion. Il ne put jamais être su qui d'entre eux en cette séance avait remporté la palme... de l'éloquence. Toutes les langues oratoires au point du jour étaient muettes.

Mais pendant l'affreuse bataille , l'auguste fille de Raymond avait retrouvé son courage. S'emparant à la hâte de ses pier-

iSo IPSIBOÉ.

reries les plus précieuses , elle sort du château par des "passages inconnus; se glisse à la faveur des ombres , sous les bosquets touffus des jardins; et parvient, suivie d'Aïamède, à la porte ouverte du parc, conduisant à Sainte-Ricliilde.

Ils s'enfoncent précipitamment dans l'cpaisseur de la forêt; ils sont sans guide et sans secours. Exposés aux plus grands périls, ils n'ont que peu à espérer , et tout est à craindre pour eux. Pourquoi donc les souffrances et la douleur ne viennent-ils point les accabler ?... Pourquoi ne succombent-ils pas à la terreur, à la fatigue?... Ab î c'est qu'un enchanteur invisible avec le jeune couple est en tiers ; il couvre de ses voiles magiques les perspectives douloureuses ; comme les conduisant à son temple , il étend un sceptre de fleurs sur les épines de la route; à leur âme il prête des forces ; en leur sein il porte ses flammes; il éclaire l'ombre des nuits; il colore les infortunes; il charme les tourmens eux-mêmes ; et cet enchanteur... est l'amour.