LIVRE XI

ayanl conçu pour moi une affection maternelle, m'avait élevée avec soin, j'avais été présentée à l'empereur Conrad III au moment de son départ pour la Terre-Sainte. Grâce à sa protection souveraine , j'étais parvenue, bien que dépourvue de naissance, à me faire admettre parmi les dames aux pieds d'or; et armée du casque des braves , portant l'éperon des chevaliers , j'étais au siège de Damas , où combattait ton noble père.... 11 était beau, jeune, vaillant; il me vit et nous nous aimâmes.

n En apprenant sa captivité, ma douleur fut inexprimable. Je m'étais flattée d'abord que les princes chrétiens le réclameraient, et que , par échange de prisonniers ou par promesses de rançon, ils briseraient les fers du héros : espérance illusoire! ils avaient reporté sur le fils la haine qu'ils avaient vouée au père; et ils répandirent le faux bruit que Fernand n'existait plus.

» A cette fatale nouvelle , parvenue promptement en Provence,, le roi Bertrand se livre au désespoir ; son âge était avancé ,

igiS iPsiBOÉ.

sa santé languissante; il succombe en peu de semaines au coup affreux qui le frappait : et sa dynastie semble éteinte.

» Le cbef de l'Eglise profite du moment : Raymond Bérenger s'était signalé dans ses expéditions contre les Sarrasins , Urbain lui donne l'investiture de la Provence, lui fait épouser une princesse du sang des Bozons pour concilier tous les esprits; et déjà le trône vacant est au comte de Barcelone.

» Alors dans l'univers entier il ne restait plus à Fernand... qu'un cœur fidèle et dévoué , c'était le mien. J'avais acquis la certitude que le captif vivait encore ; toutes mes prières en sa faveur ayant échoué auprès des souverains croisés, je conçois le plan le plus hardi, et je l'exécute sans crainte.

» L'armée du sultan Saladin était au pied du mont Liban , je me rends en parlementaire aux avant- postes de son camp ; je lui fais demander un entretien parti culier, je l'obtiens, et je suis reçue sous sa tente.

» Là, avec toute l'éloquence du senti-