LIVRE II. OÙ

cissait le firmament , tantôt le chargeait de nuées.

Pendant les cinq ans d'absence d'Ipsiboé, le page d'Eral ne s'était point rendu au marais de Saint-Chrisogone. La route, obstruée d'arbustes et coupée de ruisseaux, est devenue presque impraticable ; et une vapeur blanchâtre, couvrant les eaux stagnantes , ne lui laisse voir aucun sentier ni les objets qui l'avoisinent.

Selon les habitans superstitieux du canton, cette humide vallée était peuplée d'esprits malfaisans j et les feux follets qui y apparaissaient au voyageur étaient autant d'enchanteurs perfides qui l'attiraient aux précipices. Que de fois Alamède avait ouï parler d'ombres bleuâtres . . . vues à travers les brouillards ! Que de descriptions lui avaient été faites de dracs , de scorpions , de terrasques et de basilics qui tout à coup d'entre les roseaux dressaient des têtes monstrueuses (i) ! Il se rappelle toutes les

(i) « C'est à cette époque, qui vit naître Tlnquisition, que commencèrent les contes de sor-

conjectures formées sur les halDitndes étranges d'ïpsiboé , sur ses actions ténébreuses , sur son existence inexplicable ; et une sorte d'inquiétude vague l'a saisi.

Un air hostile souffle sur ces rives. Joint au cri aigu poussé de loin en loin par l'oiseau des lacs, le triste murmure des eaux continuellement poussées par les vents au milieu des joncs agités et contre des grèves sauvages, imite des gémissemens.

L'orphelin prêle l'oreille h ces accens lugubres; le lieu désert où il se trouve, l'obscurité qui l'environne , la vapeur glaciale qui l'engourdit, ôtent à ses pensées leur gaîté habituelle; et quelque chose d'aride a saisi son cœur. Des exhalaisons fétides ,

)) ciers et de fées. Le troubadour Guillaume IX ^ •» comte de Poitou , mort en 1122, est le plus an- )) cien auteur qui parle des fées. » (Papou, Hist. de Prov.A' H , pag- 352, c. fi^.)-'Voyez aussi sur le drac j encliautcur , et la terrasque j serpent de la race du léviathan,, qui habitaient le Rboneet se nourrissaient de chair humaine , Otia imper ^ cap. 8S, par Guillaume de Tilburi.