LIVRE II

des sons plaintifs, des clartés douteuses, des reflets inattendus , forment autour de lui une région toute fantasmagorique, au milieu de laquelle une apparition l'étonnerait peu.

Cherchant à surmonter les influences sinistres qui l'entourent : « — Non , se dit » Alamède à lui-même , quelques effets )) extraordinaires de la nature n'égareront » point mon jugement. Ipsiboé ne s'occupe )) point de l'art cabalistique. Ses sentiniens » me sont connus. J'ai reçu ses sages le- » çons ; et jamais morale plus pure , jamais » maximes plus chrétiennes ne partirent » d'une âme plus noble. Elle fut une mère » pour moi : ses singularités, ses mystères, )) je dois tout respecter en elle. »

Il approche de l'habitation d'Ipsiboé : à travers l'épaisse brume il commence à en distinguer la forme. L'édifice est octogone , bâti de pierres et de briques, et de la plus sombre apparence. Comme une effrayante prison, il a pour porte une grille en fer. Ses murailles sont couvertes de caractères hiéroglyphiques, de figures du Zodiaque et

de symboles égyptiens. 11 n'a pour fenêtres que des meurtrières ; et à son sommet, sur une large plate-forme, il porte une petite tour en bois, tout à jour et garnie de vitres. En cette sorte d'observatoire , constamment éclairé la nuit, Ipsiboé , selon les récits publics, étudiait l'astrologie et préparait des philtres magiques.

Cette demeure avait été jadis construite , disait-on, par une troupe d'Égyptiens qui s'y était établie. De ce point de réunion cette tribu errante, ces vagabonds de tout sexe et de tout âge se répandaient dans la province ; ils se nommaient les bohémiens (i); et trafiquant avec adresse de leurs chants, de leurs prophéties , de leurs élixirs et de leurs faux miracles , ils levaient un impôt annuel sur la crédulité publique.

Peu à peu cette colonie sauvage, deve-

(0 Ployez, snr ces tribus errantes, Histoire du Languedoc. — Hist. de Provence. — Histoire de France j et surtout Becherches de Pasquier j 1. 4> ch. ig.