LIVRE II

enfin, quoique intrépide, il frissonne.

Détournant sa vue delà rotonde lugubre, il la porte autour de lui sur les objets extérieurs j mais en dehors du sinistre bâtiment tout est sombre comme sa pensée. Des torches résineuses y avaient long-temps brûlé , et leur épaisse fumée, cherchant à se mêler aux humides exhalaisons du marais, figurait dans les airs une sorte de combat vaporeux et magique en harmonie avec le site. Le coassement des animaux aquatiques, un vent orageux sifflant à travers les lierbes toufiues et les plantes gigantesques des étangs voisins, une solitude entourée d'abîmes, des ruines éparses et couvertes de ronces, une terre de désolations où semblaient ne devoir se plaire que des magiciens et des spectres, tout en ces lieux offrait à l'imagination troublée des emblèmes cabalistiques et des images surnaturelles.

Alamède, dans la situation d'un homme à demi éveillé que poursuit un songe pénible , classait à peine ses idées , lorsqu'un bêlement rauque et prolongé qu'un bruit de sonnettes accompagne, l'arrache à cet 3^ Edit. Tome I. 7

'^ 'î ÎPSIBOÉ

eDgourdissement moral. Un tableau rien moins qu'effrayant, aussi nouveau que disparate, est venu s'offi^ir à ses yeux.

La dame de Saint-Chrisogone s'avance à pas pressés. D'une main , elle conduit en laisse une chèvre blanche et rétive, dont la barbe pend jusqu'à terre, et dont les cornes arrondies se terminent en pointes aiguës; de l'autre main , elle tient des herbes et une poignée de filasse. Sur son épaule est un faucon noir et indocile , armé d'entraves appelées y e^5 , lesquelles présentent des anneaux, et d'où pendent quelques clochettes (i). Enfin , sous son bras et enveloppée dans les plis de son grand châle, s'agite, prèle à s'échapper, une petite famille d'écureuils.

Qui peindrait l'embarras d'ipsiboé que tire d'un côté la chèvre mutine , qu'égratigne de l'autre le faucon mal apprivoisé, et que tourmentent sans relâche , par sauts et par bonds répétés, les écureuils malicieux !...

(a) Voyez la note sur le faucon, au V« Viyre.