LIVRE I

avaient vivement piqué la curiosité du paladin ; il se rapproche du villageois : « — Et » comment , reprend-il , cette Ipsiboé de » Saint-Chrisogone a-t-elle porté le trouble » au château d'Aiguemar ? Est-ce un être y> pervers ?

» — Non vraiment. Elle est la bienfaiy> sauce même.

Y) — Où demeure-t-elle?

ï) — En ce grand niarais. D'ici, noble )> seigneur, vous pouvez apercevoir son ha- » bitation.

» — Ssrait-ce ce bâtiment noir, presque y) entièrement caché par des bois épais, en- » touré d'eaux stagnantes, et qui me pa- » raît surmonté d'une énorme lanterne )» allumée?

» — Oui , sire Hugues ; et ce qui vous ):> paraît une grande lanterne est une petite )) salle à vitrages d'où elle examine des » étoiles , où elle allume de grands feux , » où elle distille des herbages , où elle trajàs- » mue des métaux , et qu'elle nomme son » laboratoire.

„ — . Elle est sorcière ?

6 JPSIBOÉ.

)) — Juste ciel ! non elle est aussi géné- » reuse et aussi pieuse que la bonne sainte » Saba , qui , comme nous l'a fort bien ray> conté le chapelain d'Aiguemar, lit don de )) tous ses joyaux au roi-pontife Salomon , y) selon ce que rapporte l'Écriture. »

Un nouveau sourire éclaircit le front sévère du paladin. « — Depuis huit jours, » continue Izorin,ladame de Saint-Chriso- )) gone est réinstallée dans son domaine du » marais, après une absence de cinq ans ; » aussi, depuis huit jours, brouhaha gé- » néral en ces lieux.

» — Et vous appelez cette femme la bien- )) faisance même ?

)) — Beaucoup le disent : j'aime à le » croire. Parmi nous il n'est bruit que » d'elle.

)) — Mais faire constamment du bruit » n'est pas toujours faire du bien.

)) — Seigneur, et le bien et le bruit, » Ipsiboé fait tout à la fois.

)) — Et pourquoi fut-elle absente cmq y) ans de son domicile ?

)i — Je l'ignore. Tout ce que je sais, c'est