LIVRE V. l

Le guerrier du perron de la fontaine est Amalric de Sabran (i) , le plus insolent des preux du royaume. Il a fait vœu, pour fléchir les rigueurs de sa maîtresse , de lui rapporter , avant l'expiration de l'année , quinze boucliers ravis à quinze chevaliers. Pour accomplir son serment il a établi un pas cV armes dans cette vallée passagère j et fermant la route aux voyageurs, sa flamberge à la main , il force tout guerrier à le combattre ou à lui livrer son écu. Déjà plusieurs succès remarquables ont enflé l'orgueil de son âme.

. Etendu néghgemment sur le gazon, au

bord de l'eau, le sire de Sabran achevait

son repas frugal lorsqu'il aperçut Alamède.

ce — Jongleurs! la route est défendue.

» Ici, sans ma permission, les voyageurs

(i) La maison de Sabran est vme des plus anciennes et des plus illustres de la Provence. Elle s'allia deux fois à celle de Forcalquier et même en porta le nom et les titres. Il est continuellement question d'elle dans les histoires de l'abbé Papon et de Bouche.

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» ne passent point, et sur tous je lève uu

» impôt.

» — Quel tribut faut-il vous payer? v a dit humblement Izorin.

» — Ce ne peut être celui de la gloire, » répond A mairie en jelant un coup d'œil dédaigneux sur les étrangers. « On n'exige » point un bouclier de qui ne porte qu'un )) sarrau. On n'attend point d'une lanterne )) les rayons brillans du soleil. On ne de- » mande point au sureau le doux parfum » de l'oranger. Pauvre ménétrier de lia- )) meau ! chante quelque air sur ta man- )) dore. S'il faut juger de tes talens au triste » état de ta casaque, tu dois être un plai- )) sant Orphée. IN'importe, il me plaît de )) t'entendre. Approche, improvise des vers! )) Haillons et poésie vont ensemble. »

Les joues du futur troubadour deviennent pourpres de colère . . . Izorin le remarque et tremble. L'orphelin n'a point d'armes j il n'est point chevalier; et s'il ose élever la voix, tout est à craindre pour lui.

« — Eh bien! a repris Amalric, com-