Vous vous trompez, Iréna ; il le verrait avec dégoût

— Etes-vous donc un malfaiteur?

— Non.

— Un pauvre de Lyon ?

— Non.

— Quelque mendiant qui ait honte de sa pau\Tctc ? Je vous offrirais alors volontiers une récompense.

Le frère parut un instant réfléchir. Puis il reprit :

— Une récompense! je l'accepterais volontiers , si elle devait me conserver votre souvenir. De l'argent ! de l'or ! je n'en ai pas besoin. Grâce au ciel! je puis vivre; je puis même soulaser les pauvres.

— Quel motif alors avez- vous de me dissimuler votre nom? Que j'aie au moins la facilité de vous nommer devant Dieu dans mes prières.

— Me le promettez-vous? J'ai grand besoin de prières, et il rae serait extrêmement agréable de savoir que vous voulez bien VOUÉ souvenir de moi dans les vôtres.

— C'est pour moi un devoir de reconnaissance. On pouvait rapporter à mon père sa fille morte; vous la lui rapportez vivante; c'est là, je pense, un bienfait qui doit vivement le toucher. Quant à moi, je vous prie de croire que je ne vous oublierai pas.

— Puis-je le croire? puis-je le croh-e? répéta le libérateur inconnu.

Se penchant ensuite sur la jeune fille , il lui dit tout bas :

— Je suis Robert de Varey : que le ciel vous bénisse, Iréna! Et il s'éloigna. Etonnée, Iréna réfléchit longtemps à l'étrange

hasard qui rapprochait les paroles du vieillard de l'incident qui venait de se passer. N'y avait-il pas là un trait de Providence ? Ne semblait-il pas vraiment que Dieu voulût ménager la réconciliation de son père avec l'objet de sa haine? Et n'était-ce pas pour elle , comme on le lui insinuait tout à l'heure , une obligation de conscience de se prêter à ce moyen de terminer une inimitié qui fait le tourment de sa vie ? Cependant Iréna s'empressa de raconter à son père le danger

qu'elle avait couru et la manière miraculeuse dont elle y avait échappé ; mais elle parla d'un frère de la Passion, et ne nomma point Robert de Varey.