MARS

(1799 mer plus sombre, par le contraste des couleurs. Les feux de l’orient se prolongent sur la surface unie d’un lac que la plage sépare de la mer; et au milieu d’une île qu'il entoure de ses eaux, s’élévent les flèches grisätres de l’église de Maguelonne. Les vapeurs du Rhône enveloppent encore la tour de Constance et la ville d’Aigues-Mortes ; mais sur la gauche on découvre déjà l'énorme rocher de St.-Loup et les dernières collines des Cévennes, qui, couvertes des pampres de la vigne et de la pâle verdure des oliviers, descendent en amphithéâtre jusqu’à la plaine arrosée par le Lez et par la Moasson.

L’instant où le soleil vient rendre la vie à la nature porte éga-

( 80 ) lement à la méditation le mortel qui veillait pour le crime, et l’innocent que l'inquiétude avait arraché de sa couche. Mais l’un oublie son malheur, tandis que l'autre sent augmenter les remords dans son ame; il semble que l’arrivée du jour les ait éclairés tous deux sur liniquité des hommes et sur la justice du Tout- Puissant. Quoique privée du bien sans lequel on ne peut jouir d’aucun autre, Mirza trouve un plaisir secret dans le spectacle que ses yeux viennent de contempler. Bientôt elle peut reconnaître que ceux qui l'ont rendue prisonnière n’ont négligé aucun des soins capables d’adoucir sa captivité. Son appartement a une libre communication avee

(81) un jardin qui est placé sous sa fenêtre; sa vue ne sera pas attristée par laspect des remparts : ils sont couverts par un massif de verdure qui semble continuer le jardin avec la campagne de Mireyal. Elle laisse tomber quelques larmes en revoyant des lieux qu’elle avait si souvent parcourus avec son frère, pour y chercher les plantes que Taher-Ali leur apprenait à connaître. Se: trouver si près de ces lieux et ne plus avoir l'espérance de les visiter encore avec Kellamar.... Cette réflexion va rouvrir les plaies de son cœur; mais un bruit qui part du jardin a suspendu toutes ses idées. Un homme qui était assis sur le gazon s’est relevé brusquement en laissant

échapper un profond soupir : elle le suit des yeux jusqu'à ce qu'il ait disparu sous le feuillage des arbres; puis tout-à-coup, se repentant de ne pas l'avoir appelé, elle se hâte de descendre au jardin.

La curiosité, l'espoir, la crainte, tous ces sentimens la guident à la fois. Elle est arrfvée trop tard ; l'inconnu est parti et ne répond pas à ses paroles.

Quel est donc le maître de ce chÀteau ? Quel est ce personnage mystérieux qui répand du baume sur les plaies qu'il a faites lui-même ?

S'il m’avait voulu que protéger des malheureux , pourquoi chercherait-il à effrayer leur esprit, à frappet leur imagination ? Sans doute de pareils artifices sont indignes de la

(85 ) vertu ; mais il est des hommes qui, tout en ayant des passions assez violentes pour devenir criminels, conservent une raison assez froide pour maudire Le penchant qui les entraine , entendre le -cri de la conscience , et diminuer leurs torts au moment même où ils s’en rendent coupables. Ah! quoiqu'il soit affreux de transiger avec le forfait, ces hommes sont plus dignes de pitié que de blâme. Injustes à regret, et moins cruels que tant d’autres, ils compâtissent du moins aux malheurs dont ils sont la cause.

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Présenter l’idéal du sang-froid au sein de la torture de tous les sentimens révoltés ; porter la glace dans une main brûlante, c’est plus que la nature n’accorde.