RÉSERVOIR DU OUADI-RÂYÂN

La Commission ayant visité en premier lieu la province du Fayoum et la dépression du Ouadi-Rayan indiquée par M. Cope Wliitehouse comme susceptible d'être utilisée pour un réservoir, a examiné d'aborf les projets pi'ésentés dans ce but par les ingénieurs du Gouvernement.

L'avis de la Conmiission sui- ces projets a été unanime. Les délibérations sont contenues dans les procès- verbaux des séances des 7 et 12 mars, tenues a bord du bateau qui transpoiiait la Commission sur le haut Nil. Mais ces procèsverbaux ne sont que le résumé succinct de longues conversations, et ils ont été revus et complétés les 26 mai*s et 2 avril ; enfin la Commission n'a formulé ses conclusions définitives qu'après avoir entendu M. Cope Whitehouse le 27 mars, comme je l'ai expliqué plus haut. En définitive, cette audition (procès -verbaux des séances des 27 mars et 4 avril) n'a pas modifié l'avis contenu dans le procès-verbal intitulé : Séance du 12 mars.

A l'unanimité, la Commission a émis l'avis (|ue le projet préparé par M. Willcocks n'était pas susceptible d'être approuvé, parce qu'il ne réaliserait pas le but que poursuit le Gouvernement égjT)tien . Car pour utiliser le Ouadi- Rayan, il faudrait tout au moins augmenter considérablement les dimensions du canal projeté par les ingénieurs anglais du Ministère des Travaux publics d'Egypte, entre le Nil et la dépression du Ouadi-Rayan. Le fond de cette dépression, que M. Cope Whitehouse dit avoir découvert le premier, se trouve à 40 mètres au-dessous du niveau de la mer, c'est-à-dire a peu près au même niveau que la surface actuelle des eaux dans le lac du Fayoum, le Birket-el- Kerum. Il faudi'ait la remplir d'eau depuis la cote 40 au-dessous du niveau de la mer jusqu'à la cote 24 au-dessus du même niveau ; il faudrait ensuite remplir le réservoir, chaque année, depuis la cote 24 jusqu'à la cote 27 au-dessus du niveau de la mer, en y envoyant 1937 millions de mètres cubes d'eau du Nil, dont 1280 millions au plus pourraient être consacrés aux irrigations de la Basse-Eg3^pte, en admettant que les eaux ne se perdent pas par des infiltrations souterraines dans l'intervalle compris entre le remplissage et le commencement des irrigations.

La Commission a émis, en outre, l'avis que les estimations de M. Willcocks était insuffisantes et lui a demandé de calculer ce que contenait le réservoir dans les conditions qu'elle avait indiquées.

M. Willcocks a fourni cette nouvelle estimation avec une rapidité très remarquable, mais peut-être excessive, car dans un si court délai, on ne peut donner que des aperçus grossièrement approximatifs.

Il résulterait de cette estimation très sommaire qu'au lieu des 2,718,420 L.E. prévues par le major Brown et par M. Garstin, ou des 3,069,750 L.E. indiquées à la Commission par M. Willcocks, d'après un profil en long récent et aux prix de son estimation primitive, il faudrait, pour établir le réservoir du Ouadi-Rayan, son canal, et les autres travaux indispensables, dépenser tout

d'abord, 3,707,880 L.E.

puis ajouter à cette dépense les sommes indiquées par M. Garstin à la page 54 de son rapport pour le barrage d'Assiout et pour les travaux d'utilisation des eaux du réservoir, soit : 2,535,000 »

La dépense totale serait de. . . 6,242,880 L.E.

sans compter le nouveau canal de drainage parallèle au Babr-Youssef, que le

major Brown a indiqué à la fin de sa note du 15 novembre 1893 (appendice X

des rapports imprimés), et que la Commission jugerait comme lui nécessaire,

mais dont elle ne peut connaître le prix de revient, faute de posséder aucun

renseignement à ce sujet.

Les frais de premier établissement du réservoir correspondi'aient à

— — - — - — --— — 1=0,5 ou 0,125 par m. cube d eau emmaj^asine chaque année.

Ce prix ne serait pas trop exagéré, mais il paraîtrait à la Commission d'autant plus fâcheux de ne pas pouvoir fournir d'eau pendant l'été à la Moyenne ni à la Haute-Egypte, que les bénéfices espérés par M. Garstin sont beaucoup plus faibles pour la Basse-Egypte que pour la moyenne ou la Ilaute-Egypte.

En outre, si l'on établissait un réservoir dans la dépression du Ouadi- Rayan, des filtrations pourraient se produire entre ce réservoir rempli à la cote 27 au-dessus du niveau de la mer, et la province du Fayoum qui pourrait être inondée ou au moins rendue marécageuse. En efiet, le niveau des terres varie dans le Fayoum de la cote 30 à la cote 7 au-dessus du niveau de la mer, et la distance entre le réservoir et le Fayoum n'çst pas bien grande. En outre, si le lac du Fayoum, le Birket-el-Kerum, est plus éloigné, le niveau des eaux s'y tient à la cote 40 au-dessous de la mer. La hauteur des eaux du réservoir au-dessus de celles du lact serait de 67 mètres, et le niveau du lac pourrait s'exhausser ; dans ce cas, les riches cultures qui l'entourent seraient perdues, et le drainage de la province du Fayoum, et même de la Moyenne-Egypte, deviendrait plus difficile (*).

Dans ces conditions, la Commission a émis en définitive à l'unanimité l'avis qu'elle ne pourrait pas conseiller au Gouvernement de transformer le Ouadi Rayan en réservoir, et qu'il lui paraîtrait préférable d'établir des réservoirs dans la vallée même du Nil en barrant le fleuve.

(l) En Egypte, dans toute terre arrosée dont le drainage n'est pas assuré, le sel vient à la surface et empêche la végétation.

!tr

Au sujet des autres modes d^utilisation de la dépression du Ouadi-Rayan que M. Cope Whitehouse a demandé à la Commission d'examiner, il a exposé des idées certainement fort intéressantes, mais asssez étrangères au but de la réunion delà Commission.

Elle a cru néanmoins devoir y répondre, comme je l'ai dit plus haut, et les réponses se trouvent dans le procès- verbal de la séance du \ avril et dans le rapport commun que j'ai signé sous réserve. Elle a émis l'avis que si l'on employait le Ouadi-Rayan pour diminuer la hauteur des crues, on s'exposerait à faire des dépenses hors de proportions avec le résultat probable de l'opération ; et, ensuite, qu'elle ne pourrait pas avoir d'opinion sur les autres projets indiqués par M . Cope Whitehouse, j>arce qu'il faudrait d'abord que ces projets fussent étudiés, et qu'on connût l'estimation des dépenses et celle des profits à retirer de l'opération .