UNE FAMIIXE DE PAYSANS

Le Paint ]nnr di^s Rois de l'nn de Nntre-Seitrneiir 1420, vers les dix heures du mniin, un etievnlier nrmT' de toiiles pièces, mnnti^ sur son rlieval de halniMe, et s\iivi de son eouslelier et de snn pniïe, qui iniiiTliaient h quelques pas derrière, entnit dnns le villasie de Onniremy, que l'on nommait nnmremy-les-Preux, et qui, depuis, a perdu relte seconde appellaltnn : arrivé, en face de l'è^lise, et voyant que le saint saerifii-p de la messe n'était point arlievé, il s'arrêta, descendit de son clioval, remit son casque, son épée et sos éperons aux mains de son pa£;e (1), el ainsi désarmé, il monta les quatre marrlies qui conduisaient au porche de l'éffljse, passant, de ce pas iVrme el assuré du sentilhomme, an milieu des nianaus dont la maison du Seigneur resorçroait de telle sorte que les derniers venus avaient été forcés de s'as;euouiller sur les désirés et même dans la rue. Mais, comme on le comprend hien, le noble homme d'armes n'était point de ceux qui irsient humblement i\ la porte; aussi fendit-il cett(^ presse qui, du reste, au bruit résonnant de ses pas, s'ouvrit d'elle-même, et l'Ila-l-il s'agenouiller à son tour près de la petite grille de fer qui séparait le préti'c des assistants : si bien qu'il était en avant même di's cbantn-s, et qu'il ne se trouvait entre l(\(lesservantelliiique le saci'islain el lescnlatPs de chœur.

(I) 1,0 privilège d'entrer nn?if, rnscjiii', r;)i"r<i»iic' (bins les ésiisos, rLiil ctinsp rare Pii France , où l'on riler.iit ;\ poinn Iroi'; oii quatre exemples d'une poreille concission. Un ili'R pln< nnriens rlievnliers qni le possétiassent tMnit un .spii^neur lirelon nnnuné le sire Je K«rgoiirnadeck.

Ce privilège Ini avait été nccfini6 par saint Paul .Vnrélien, premier évéque (le Lyon , niort vers l'an lîUO, en récompense de ce que ce chevalier s'elait olïert peur tuer nn seriienl ipii désolnil le pays. Celle maison s'csl éleiiUe dans la pei'Som\c d'Olivier, sire de Kerponmadeik, nim-l sans pnslérdi\ et de l'rani;oisde Kersaoson . Jeanne de Keri,'onrnadeik, sa so^nr ainée, liériii de ses hiens, et les porta en doi A Alain de Kerhnenl. il la condilion que, toni en gardant .son nom de Kcrhoeenl, Il ferait ]>rendre i\ son lilsalné les armes de KiTL'onnKideck .

ÛEIIV. r.OMPL. — XIV.

AfalhenretiRement pour les désirs religieux du bon chevalier, il s'y était pris nn peu laid, et comme la messe tirait h sa lin an moment où il était entré, à peine eut-il le temps de dire m; pater, que le prêtre prononça les paroles sacramentelles anu' néant que le service divin était terminé, et passa devant lui .emportant dans la sacristie le ciboire d'argent dans lequel il venait de communier. A cet avertissement et à ce départ de l'officiant, chacun, comme c'est la coutume, se releva, lit le signe de la croix, el s'achemina vers la porte, à l'exception du chevalier qui, n'ayant pas terminé son oraison, sans doute, demeura le dernier de tons acenouillé devant le cho'iir et priant Dieu avec une religion qui, dès ce siècle, commençait à être bien rare parmi les hommes d'armes. Aussi, soil que les paysans eussent été frappés de cette piété, soit que, voyant un iiommeqiii paraissait appartenir à la noblesse. ils espérassent avoir pa;- lui des nouvelles sur les affaires dn temps, qui, à cette époque, étaient assez désastreuses poiirocciiper depuis les premiers du royaume jusqu'aux plus humbles villaeeois, une faible partie des tidèlcs seulement se retira chez soi ; (piant i'i la majorité, nonobstant un Iroid assez vif, causé par i]cu\ <iu Unis pouces de neijies qui éiait tombée durant la nuil , elle resta sur la place, se form.int par groupes, mais sans que, malgré la bonne envie iliie chacun en avait, il y eût un seul de tous ces braves gens qui os;\t interroger lii le page, ni le eouslelier.

Parmi ces groupes il y en avait un qui, sans offrir à la vue rien de plus remaniiiahle que les autres, doit cepenilant attirer l'atlention du Urleur.

f.e grouiie se composait d'un homme de quarante-huit à cinqiianle ans environ, d'une femme de quarante à quarante-cinq, de trois jeunes gens el d'une jeune tille. L'homme el la femme, quoique paraiss;int, à cause des rudes travaux de la campagne , un peu plus Agés qu'ils ne relaient réelleineni. seinhlaienl êinMeiH-ndani d'unesanlé robuste , que devait contribuer à entretenir la sérénité d'Ame qui se lisait sur leur visage ; quant aux trois jeunes eens,donl les deux aines pouvaient avoir, l'un vinpi-cinq ans el Vautre vinpiquatre, et dont le troisième en parais-

CEUVUES COMPLÈTES D'ALF.XAN'DRR DUMAS.

sait soizp, c'étaient do vigoureux laliourours qui, depuis leur naissance, en le voyait bien, avaient étn evenipts do ces mille petites indispositions auxquelles est en butte la santé Ptioléederenfantdes villes; aussi paraissaienl-ils.dpvoir supporter joyeusement et vigoureusi-ment le lardeau du travail héréditaire auquel Dieu condamna l'Iionmie en le chassant du Paradis terrestre; enfin, quant à la jeune fille, c'était une grossi> et fraîche paysanne, dans laquelle, malgré les formes adoucies de la femme, et quoiqu'elle oilt dix-neuf ans à peine, on pouvait reconnaître encore la puissante organisation de son père et de ses deux i'rèrcj aînés.

Ouoique ce groupe fût le i)lus rapproché de oMui que formaient le page, le cousielier et les trois chevaux, aucune des personnes (pii le composaient ne paraissait décidée ,'i interroger autrement (jue des yeux les serviteurs du chevalier: le page leur imposant par l'air dédaigneux et railleur de son visage, et le coustelier par une physionomie dont la brutale i-^pression allait jusipi'à la férocité. Ils se contentaient donc de les regarder en silence, cl d'écliang<'r entre eux, et h voix basse* qui Iques suppositions, lorsqu'un paysan, se détachant d'un des groupes voisins, .s'approcha de celui que hous avons recommandé à l'attcntiun de nos lecteurs, et frappant sur l'épaule de l'hominc que nous avons indiqué conum; le chef de la famille :

— i;h bien! frère Jaiques, lui dit-il, es-tu plus savant que les autres, et peux-tu nous dire ciuel est ce chevalierqui fait une si longue et si sainte prière dans notre église?

— Par ma foi ! f^^re Durand, répondit celui auquel la question élidl adressée, tu me rendrais fort service de me le dire toi-même, car je ne nie rappelle pas avoir jamais vu son visage.

— C'est sans doute (juelqu'un de ces capitaines qui courent notre malheureux pays bien plus pour faire leurs propres affaires que pour faire celles dt; notre pauvre roi Charles VII, que Dieu garde ! et sans doute il est resté le dernier dans l'église pour s'assurer si les vases et les chandeliers étaient d'argent et valaient la peine d'être voli'S.

— Frère, frère, mirmura Jactjues en secouant la tôle, ijuoique l'Afre devrait l'avoir corrigé de ce défaut, tu es toujours prompt et léger do paroles comme si lu avais encore vingt-cinq ans. Il n'est ni beau ni bon de censurer ainsi sans raison la conduite du prochain, surtout ipiand e/'Ite conduite n'a rien donné h reprendre, et, tout au contraire, s'est manifestée comme celle d'un prud'homme et d'un preux chevalier.

— Kh bien ! répondit Durand, si tu es si sûr de sa courtoisie, que ne vas-tu hardiment lui demander d'où il vient et qui il est l

— Oh ! si Jehnnnelle était lîi, dit le plus jeune des trois frères, elle nous le dirait bien, elle.

— lit pourquoi penses-lu que la sœur en saurait plus que nous, Pierre'.' A-tn-lle jamais vu ce chevalier?

— Non, mon père, murmura lu jeune homme, jo ne crois pas qii'iiJle l'iiii jamais vu.

— Kl alors ipii te f.iit |)enser, dit Jacques (l'un air sévère, (|ue, ne l'ayant, jamais vu, elle puisse savoir iiui il eslT

— J'ai ou lorl, mort père, dit le jeune hommo, auquel les premières paroles (|u°il avait prononcées élaienl échappées Ciimnie malgré lui; je n'aurais pas drt dire O' «pie j'ai

dll, je |(t rec^iiiil.ilH.

— Kn firet, reprit matlrn Durand en riant d'un gros hre; en eelfl, fnre, si ta lllli< ettl visionnaire et deMiiirWisi», cnmmp on le du, elle |ioiirrnit peiil-èlre savoir...

— Silence, Ir^ri». dit Jacipies, de n> ton d'autorilé patri/irr^ile ipie de mm jours encori' a oinserve sou» In rhuumlère de noH Davsans le cii..f (|p lo rumille; silence ! || n'en faudrait pas plus que lu n'en viens de .lire pour nout frtjre, si les narole» éLiienl tomlM'es (|jins des oreiliis eniM'imes, uuu méclianti'adaireuvic l'ofiiciiil de Tout, l'einroe, u>nuiiua-t-il,oi4 est dune Jubanne, «l cuutmuut ii'e.sl- •ll«i poiul wi «Vite nouH

— Elle sera restée à prier dans l'église, reprit celle h laquelle Jacques adressait wtte question.

— Non, ma mère, reprit le jeune homme, elle est sortie avec nous; mais elle est allée à la maison chercher du grain pour ses oiseaux.

— lîn efTel, la voilà, dit la mère, en jetant un regard dans la rueoii elle demeurait; puis se retournant vers son mari : Jacques, noire homme, reprit-elle d'une vqjx sii|i pliante, ne gronde pas c<'lte pauvre enfant, je t'en prie.

^tet pourcpioi la gronderais-je? réjwndil Jac-pies, ell n'a rien fait île mal.

— Non ; mais quelquefois tu la rudoies plus qu'il ne con Viendrait peut-être. Ce n'est pas sa faute si sa sœur a doux fois sa force; d'abord elle a dix-huil mois plus qu'elle, el, à cet Age, di <-huit mois c'est beaucoup; ensuite, tu le sais, elle passe quelquefois ses nuits entières en prières, de sorte qu'il ne faut pas lui en vouloir si, pendant la journée, elle s'endori parfois malgré elle, ou si, lorsqu'elle est éveillée, souvent il semble que son âme dorme encxjre, tant son corps reste étranger à ce qu'on lui dit. Mais avec tout cela, Jacîques, Jehanne est une bonne et sainte lille, crois ce que je (e dis.

— Kt avec tout cela, femme, tu rots bien que tout le monde se rit d'elle, et même notre frère, qui est son oncle. Ce n'est fias une bi-nôdiiMion dans une famille quand il y a de ces espèces de voyans, qu'on est tenté de prendre tantôt pour des fous et tantôt pour des prophètes.

— Sauf votre avis, mon père, remarqua Pierre, Jehanne est fuite pour apporter la bénédiction du Seigneur à toute famille h laquelle elle appartiendrait, fiU-ce h la famille d'un roi.

— Fnfant, dit Jacques, prends exemple de les frères, qui ne souillent mot, quoiqu'ils soient tes aînés, et qui laissent parler les hommes et les vieillards.

— Je me tais, mon père, répondit respoclueusemenl le jeune homme. ,

Pendant co temps, la jeune fille qui était l'objet de la conversation s'approchait lentement et gravement : c'était une belle enfant de dix-sept ans h peine, grande, souple et bien faite, et dont la ddmarche avait quelque chose de Iranquilleel d'assuré qui n'appartenait («lint à lalerre;elle était vêtue d'une longue robe de laine, bleu azur, [wreilleà celles dans lesquelles Beato Angelico enveloppe les formes divine de ses anges, et 'que serrait ;i la laille une corde do même aiuleur; elle portait sur sa têlc une e>}M>c*' de chaperon d'eloffe pareille à la robe, le tout sans aucun ornement, ni d'argent ni d'or, et cependant avec s<'s yeux noirs, ses cheveux blonds, et son teint pAle, elle semblait, quoiipie la plus simple de toutes, la souveraine des juune.s filles du village.

Chacun des inlerloculours que tious venons de molfre eilsik-'iie vil s'avancer la jeune lille avec une expression de |ihysionomie diU'erwile; maîtie Durand, avec ce sourire narquois si familier ,"i nos paysjins; Jacques, avec otite impatience de l'homme qui voudrait trouver une iK-uaMoil de se l'Aclier, el qui la cherche vamenienl; la iliere, «viv celte cnimle silencieuse et pn)l(rlnce dont Hieu a doué jusi|u'aii\ fimielles des animaux ; les deux frènvs afntw, avec insouciance; la srpur, avec une galle qui prouvait qu'elle n'avail rien vu de bien grave dans la |h"IiIo alU-rc.itioii (|ui venait d'avoir lieu; el Piern'. avec le n\s|ieot qu'il devait avoir non s<>ulemenl pour son alliée, mais encore ipi'il aurait eu pour une Miinle. guant h la jeune lilln, elle s'avançail toujours vers sii faimlle; iiiai^ m-s yeux vagues, quoique fixés sur ce gr»U|Nt Llen-;iimé, indiquaient Miiblemeiit i|ui) le mouvemeiil imprimée juin Corps était tout maiTliiiial, el que, loiil en lin<i<«nnl aux yeux du corps le soin de la conduire, les yi-ux de l'ftme n gardaient ailleurs.

— Sois la bien-venuiv nièci' Jehanne, dil m.illn» Diirnnd; nous sommes tous emliarr«««M's \x>\\r savoir quel l'sl ce clii'v.ilier, et voll.'i Ion frèn- Pierre qni proleud 400, si lu lo voulais bien , tu |tourrals nous le dire.

— (Jiiel clievaliorYdonmnda JohannOi

JEfiÂNNË La pucellé.

i- Celui qui est entré dans i'églisp, répondit Durand. -^Je no l'ai point vu, dit Johanne.

— Si tu no l'as point vu, poursuivit rinterlocutour, tu as âû Tentondro, au moins, car il a fait si grand bruit avi-c son jaijups de mailles et |sfs sandales de fer,que le prêtre lui-même s'est retourné pour savoir qui entrait ainsi.

— Je ne l'ai point entendu, dit Jehanne.

— Si tu ne l'as ni vu ni entendu, interrompit Jacques avec humeur, que faisais-tu alors, et à quoi pensais-tu ilonc ?

— Je faisiis ma prière, et je pensais à mon salut, mon père, répondit doucement Jehanne.

— Eh hirn ! si tu ne l'as pas vu, regarde, car le voilà, reprit Durand, en lui montrant du doigt le chevalier qui apparaissait en ce moment sur le seuil de la porte.

— C'est lui ! s'écria Jehanne, en devenant plus pUlcque d'habitude, et en s'appuyant sur le bras de son jeune frère. Comme si elle sentait ses jambes prêtes à lui manquer.

— Oui, lui ? demanda Jacques avec un étonnement mêlé d'inquiétude.

— Le capitaine Robert de Baudricourt, répondit Jehanne.

— Et quel est ce capitaine Robert de Baudricourt ? demanda Jacques, de plus en plusétonn-é.

— Un vaillant chevalier, répondit Jehanne; lequel tient le parti du gentil dauphin Charles, dans la ville de Vaucouleurs.

— Et qui vous a dit toutes ces belles choses, péronnelle que VOIS êtes! s'écria Janjues ne pouvant plus maîtriser sa colère.

— C'est lui, répondit Jehanne; voilà tout ce que je puis vous dire, mon père; car ceux qui me l'ont dit ne peuvent pas se tromper.

— Par ma foi ! dit maître Durand, j'en aurai le coeur net; et, si cette enfant a dit la vérité, je croirai les yeux bandés à fout ce qu'il lui plaira désormais de me raconter.

A ces mois, maître Durand quitta le groupe dont il faisait partie, et, mettant son chapeau à la main, marcha h la renconiri! du chevalier, (jui venait de reprendre la bride des mains de son page, et s'apprêtait à monter à cheval. Le chevalier, voyant alors que ce manant s'avançait avec l'intention évidente de lui parler, appuya le bras sur le pommeau de sa selle, croisa une jambe sur l'autre et attendit.

— Messire chevalier, dit alors maître Durand de la voix la plus pateline qu'il p 'it prendre, s'il est \Tai, comme quelqu'un vient de le dire, que vous soyez ce brave capitaine Robert d(; Baudricourt, dont nous avons si grandement entendu parler, j'espère que vous pardonnerez à un pau- %TC paysan, qui est Armagnac du fond du conir, de vous demander si vous ne wmv. pas de devers la Loire, et si vous ne pourriez pas nous donner quelijue bonne nouvelle

. de notre seigneur le rui Charles septième'?

— Mon ami, répondit le chevalier d'un ton plus affable que la noblesse ne le prenait d'habitude pour parler à e^^s sortes de gens, je suis effectivement le capitaine RobiTt de' Baudricourt, et celui qui t'a dit mon nom ne t'a point tronipi'. Quant aux nouvelles du roi, elles sont petites, car les choses vont chaque jour de mal en pis dans le pauvre royaume do France, depuis l'affaire du pont de Montereau.

— Et cependant, pardon, messire, si un si pau\Te homme que moi parle de si hauts personnages, continua maîiro Durand enhardi par le ton du chevalier, mais il me semble (pie tout allait mieux depuis (pie monsieur le coiinéhible Arthur de Bichemont avait fait justice du sire de Beaulieu, et avait placé près de notre roi bien-aimé le sire Georges de La Trémouille.

— Ifélas ! tout au contraire, et vous avez fort besoin de nouvelles, en elTet, mon ami, si vous n'en êtes encore que l;i,ri'prit le clie\alier en secouant la léle; le sire de La Tn^ mouille a l'ail pis que n'avait fait le sire de Beaulieu ; car à peine a-t-il été en laveur, qu'il en a profite pour éloigner le connétable et circouvenir le toi. de sorte que, Dieu lui

pardonne! mais monseigneur Charles ne voit plus que par les yeux de son favori ; si bien qu'il ne reste plus pr^ de lui que Tanneguy Duchilfel, le président Houret, et maître Michel Le Masson, trinité du diable qui le mène tout droit en enfer.

— Mais je croyais, reprit Durand, qui peu à peu se voyait entouré de tout le village, et qui était tout Oer de la manière affable dont lui parlait le chevalier; je croyais que le roi d'Ecosse avait promis d'envoyer en France son cousin Jean Stuarlavec bon nombre d'Ecossais pour venir en aide aux braves capitaines qui, comme vous, ne se sont faits ni Anglais, ni Bourguignons, et tiennent encore la campagne.

— Ecossais, Anglais, Irlandais, murmura messire ftobert de Baudricourt, sont tous chiens s/^jrtant du même chenil, et courant, j'en ai bien peur, la môme bête. Vienne la chute complète du royaume de France, et vous les verrez s'en partager les morceaux comme une meute h la curée I D'ailleurs, quelque diligence qu'ils fassent maintenant, j'ai bien peur, en supposant qu'ils viennent, qu'ils ne viennent point h l'heure de sauver la bonne %-ille d'Orléans, qui est le dernier boulevard que le roi ait sur la Loire, et que le comte de Salisbury assiège, au mépris de la promesse solennelle qu'il avait faite en Angleterre à monseigneur d'Orléans de ne point porter la guerre sur des domaines que leur maître ne pouvait défendre, puisqu'il est prisonnier.

— Et comme tout parjure est une ofTënse directe au ciel, dit une douce voix s'élevant aux côtés de maître Durand, Messire a permis que le déloyal fût puni du sien.

— Que veut dire cette jeune Glle? demanda Robert de Baudricourt étonne qu'une si jeune enfant se mêlât d'une conversation que bien peu de ceux qui se trouvaient là eussent été capables de soutei^ir.

— Je veux dire, reprit Jehanne avec la même voix douce et modeste, mais calme et assurée, que voici déjà dix-huit ou vingt jours pour le moins que le comte de Salisbury est mort eh péché mortel, frappé par l'éclat d'une pièce de canon.

— Et d'où sais-tu de si riches nouvelles, jeune fille, quand je ne les sais pas moi-même "? reprit en riant le chevalier.

— Oh ! ne faites point attention à elle, messire, s'écria Jacques avec empressement, passant entre sa fillp et Robert de Baudriiourt; cette enfant est une ignorante qui ne sait ce qu'elle dit.

— Et le silt-elle, reprit le chevaliet, le cohile Tût-il mort comme votre fille l'annonce, brave homme, car je suppose que c'est votre fille...

— Hélas! oui, murmura Jacques; elle nous cause bien du chagrin à tous.

— Eh bien ! fût-il mort, pour un de trépassé n'en rcsfet-il pas dix autres presiiue au>;si puissans que lui ? Ne restet-il pas le comte de SulTolk, messire Guillaume de Poolo, messire Jehan Falstafl , uiessirc Robert Héron , les seigneurs de Gray, de Talbol, de Scales, Lancelot de Lille, Gladesdale, Guillaume de Rochefort et tant d'autres?

— Et h nous, reprit Jehanne en s'animani, et au gi^ntiî dauphin notre sire, ne resle-t-ll pas le duc d'Alencon, le comte <le Clermont, le comte de Dunois, Vignoles de La Mire, Poton de Xaintrailles, et tant d'autres aussi bravos el loyaux comme vous, messire, et comme vous prêts à sacrifier leur vie [x>ur le bien du rovaume? Puis, derrière tout cola, ne restM-il pas encore Notre S4'igneur Jé«us- Cliri>t,qui aime la France, el qui ne permettera pas qu'elle tombe aux mains de ses ennemis les .Vnglais et les Bour guignons?

— Hélas! hélas! messire, petxlonnez à crtte enfhnt Hi vous conir(xiir>> ainsi, s'écria Jacques au désespoir : mais, je vous l'ai dit. elle a des inslans oU elle dit dt^ chos»»s si étranges, qu'on la croirait folle.

— Oui, reprit le chevalier avec trislt^sse . oui, il faut qu'elle soit folle pour conserver un espoir que le roi luimême n'a plus, et pour croire qu'Orléans résistera, quand non-sou lement la capitale, mais encore les bonnes cl for-

ŒITVTIES COMPLÈTES D'ALEXAN'DRE DUMAS.

tos villes de Nogent, de Jarfrenu, de Sully, de Janville, de Benugency, de Marchenoir, de Ramiiouillet, de Mondoubleau, deThoury, de l'itliivicis.de Roclieforl,de Chartres, et nii^ine du Mans se sont rendues les unes après les autres; quand de quatorze provinces que le sage roi Charles V a léguées à Charles YI l'Insensé, il n'en reste plus que trois à son fils. Non, non, bonnes gens, le royaume de France est condamné pour les grands péchés qui s'y sont commis.

— Les péchés des hommes, si grands qu'ils soient, ont été rachetés dans le passé et dans l'avenir par le sang de Notre-Seigneur, reprit Jdianne avec une assurance extraordinaire et en levant au ciel ses yeux pleins d'inspiration; le royaume de France ne mourra pas. Dieu dùt-il faire un miracle pour le sauver.

— Amen 1 répondit le chevalier en montant à cheval et en se signant. En attendant, bonnes gens, ajouta-t-il en s'assurant sur ses arrons, si les Bourguignons revenaient encore une fois pour* piller le village de Domremy, faitesle savoir en toute hâte à Robert de Baudricourt, et il faudra, foi de chevalier ! qu'il soit bien occupé ailleurs pour ne pas venir à votre aide.

A c»^s mots, le capitaine, qui s'était arrôté h Domremy plus longtemps qu'il ni^ comptait le faire, piqua son cheval des deux et partit au grand trot par le chemin qui conduisait h Vaucouleurs, suivi de ses deux serviteurs et accompagné des bénédictions do tous les paysans, qui le suivirent des yeux pendant tout le temps iju^ils le purent apercevoir.

Lorsqu'il eut disparu, Jacques se retourna pour gronder Jehannc de la grande hardiesse qu'elle venait de faire paraître; mais il l'appela et la chercha vainement; Jehanne n'était plus là, et préoccupé que tout le village était du départ du sire de Baudricourt, pas un despaysaiis n'avait remarqué de quel côté la jeune fille s'en était allée.