CHAPITRE III LE MARIAGE D'ISABELLE

ISABELLE SE RENSEIGNE SUR SES PRÉTENDANTS. || AVANTAGES D'UNE UNION AVEC FERDINAND D'ARAGON. || PRÉTENTIONS DU ROI DE PORTUGAL. || LE CONTRAT DE MARIAGE CONSENTI PAR FERDINAND. || ENRIQUE ORDONNE D'EMPRISONNER SA SŒUR. || ISABELLE S'ÉCHAPPE ET GAGNE VALLADOLID. || FERDINAND ENTRE EN CASTILLE SOUS UN DÉGUISEMENT. || LETTRE D'ISABELLE A SON FRÈRE POUR LUI ANNONCER SES PROJETS DE MARIAGE. || ENTREVUE DE FERDINAND ET D'iSABELLE. H COLÈRE D'ENRIQUE ET DE SON ENTOURAGE. Il ENRIQUE DÉNONCE LE TRAITÉ DE GUISANDO. Il L'ANDALOUSIE, LA BISCAYE ET LE GUIPUZCOA SE SOULÈVENT EN FAVEUR D'ISABELLE. Il SIXTE IV RECONNAIT LES DROITS D'iSABELLE. || MORT DU DUC DE GUYENNE. Il RÉCONCILIATION DU ROI ET DE SA SŒUR. || ENRIQUE SUC- COMBE A UN MAL INCURABLE.

LA reconnaissance des droits héréditaires d'Isabelle avait été communiquée dans les formes protocolaires aux puissances en relations diplomatiques avec la Cour de Castille et Léon. La Princesse, recherchée en mariage alors que deux frères s'interposaient entre elle et le trône, vit se multiplier les demandes après cette déclaration. Parmi les prétendants, on citait le Duc de Glocester, frère d'Edouard IV, Roi d'Angleterre, qui devait régner plus tard sous le nom de Richard III. Il désirait si vivement cette alliance qu'il promit de résider en Espagne. Mais Richard était paralysé d'un bras et on le disait cruel, vindicatif, aussi mauvais que disgracié de la nature. Isabelle refusa. Elle fut moins séduite encore par le Duc de Guyenne, frère de Louis XI et son héritier légitime à cette époque. Les raisons de son éloignement étaient multiples. Si Louis XI restait sans enfants, il était à craindre que la Castille ne devînt une province vassale de la France ou du moins que ses intérêts ne lussent sacrifiés à ceux de sa puissante voisine ; il était à redouter aussi que la Princesse ne fût contrainte d'habiter à Paris. D'autre part, qu'un fils naquît à Louis XI, et le Duc de Guyenne devenait

un parti médiocre. Une question de personne achevait de rendre cette alliance antipathique à la Princesse. Désireuse de connaître les qualités morales et physiques de ses prétendants, elle avait confié à son chapelain, Alonso de Coca, la mission secrète de les voir et d'apprécier leurs mérites respectifs. Le Duc de Guyenne ne sortit pas de cette épreuve à son avantage. Sa santé paraissait chancelante, ses jambes grêles portaient mal un corps débile, ses yeux chassieux lui rendaient de si mauvais services que les exercices et les plaisirs de la chevalerie lui étaient à peu près interdits. Le portrait, véridique d'ailleurs, n'était pas assez engageant pour décider Isabelle à passer sur les inconvénients d'une union dangereuse. Ses sentiments intimes la portaient plutôt vers son cousin, le Prince Ferdinand d'Aragon, dont Alonso de Coca lui avait fait une peinture séduisante. Sa taille, sans être grande, avait de bonnes proportions ; les yeux étaient beaux ; les traits agréables. On le savait doué d'un cœur vaillant et d'un caractère aimable : << Il avait de l'esprit et de l'habileté; il était apte amener à bien toute cho-se qu'il voulût entreprendre. »

Ces témoignages confirmaient ceux qu'Isabelle tenait de son entourage, car le vieux Roi d'Aragon, affaibli par ses luttes avec les Génois, Venise et la France, désirait ardemment un mariage qui accroîtrait sa puissance et avait eu l'adresse d'introduire auprès de l'Infante ou d'intéresser à la cause de son fils des personnes qui faisaient discrètement ressortir les avantages d'un mariage bien assorti à tous égards. Placés et unis sous le sceptre des deux époux, les royaumes chrétiens de la péninsule, le Portugal excepté, pourraient donner une impulsion vigoureuse à l'œuvre de la reconquête. La puissance maritime de l' Aragon servirait les desseins de la Castille en coupant les communications entre les Mores d'Espagne et leurs frères d'Afrique. L'Empire de Grenade tomberait sous les coups combinés des deux monarchies et l'Espagne redeviendrait chrétienne des Pyrénées jusqu'à Gibraltar. Quel beau rêve à réaliser !

Mais des oppositions en apparence invincibles s'élevaient contre le choix, pourtant bien motivé, de l'Infante. Enrique répugnait à une alliance entre sa sœur et le fils du Roi d'Aragon avec qui, depuis des années, il n'avait cessé d'être en guerre plus ou moins ouverte, soit à propos des événements de Navarre et des droits du Prince de Viane qu'il avait soutenus, soit au sujet des relations qu'il avait nouées avec Louis XI à rencontre des intérêts aragonais en Roussillon et en Cerdagne. Puis, le Roi de Portugal avait renouvelé sa demande, alléguant que cette union le dédommagerait de l'affront infligé à

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