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LE MARIAGE D'ISABELLE

sa sœur et du tort causé à sa nièce qu'il proposait de marier à son fils.

Une fastueuse ambassade conduite par l'Archevêque de Lisbonne fut envoyée enCastille. Soit qu'Isabelle cédât devant les ordres de son frère qui menaçait de l'emprisonner dans l'Alcazar de Madrid si elle refusait le mariage portugais, soit afin de dissimuler ses intentions, elle ne montra pas une résistance obstinée et objecta seulement les liens de parenté qui l'unissaient au Roi son oncle. Il était nécessaire de demander une dispense en Cour de Rome. Elle fut obtenue (23 juin 1469) et la bulle de Paul II, conservée dans les archives de Simancas, indique le consentement conditionnel de la Princesse.

Le Marquis de Villena, qui avait reconquis son empire sur Enrique depuis la mort du petit Roi d'Avila à laquelle on l'accusait d'avoir aidé, soutenait avec d'autant plus d'ardeur la cause du Roi de Portugal qu'il nourrissait l'ambitieux désir de marier sa fille Beatriz avec le Prince Ferdinand et de la placer ainsi sur un trône.; par surcroît, il rêvait de consolider le marquisat qu'il avait étendu aux dépens du Roi d'Aragon.

D'autre part, la cause de Ferdinand était chaudement défendue par l'Archevêque de Tolède, par l'Almirante Don Fadrique Enriquez, grand-père du Prince, et par Pierre de Peralta, Connétable de Navarre. Le peuple castillan, d'accord avec l'Infante, souhaitait également l'alliance aragonaise. Aux jours de fête, les enfants parcouraient les rues portant avec fierté des bannières aux couleurs d'Aragon et chantaient des vers prophétiques où ils célébraient la gloire d'un hymen désirable. Ou bien, ils se rassemblaient aux portes du palais royal, tournaient en dérision Enrique et son ministre et déclamaient des stances où la jeunesse et la beauté du Prince d'Aragon étaient mises en parallèle avec les prétentions ridicules de l'oncle portugais.

Pendant que les partis s'agitaient, les amis d'Isabelle négociaient en son nom et trouvaient le Roi d'Aragon disposé à toutes les concessions pour assurer à son fils une union flatteuse et profitable. Aussi bien le contrat de mariage a-t-il toute l'apparence d'un pacte.

Avec le consentement de ses Etats, Juan II transmettait à Ferdinand, son héritier légitime, la souveraineté sur la Sicile avec le titre de roi et l'associait au gouvernement de l' Aragon. De son côté, Ferdinand s'engageait à traiter avec respect et une dévotion filiale le Roi Enrique et à le considérer comme son père. Il promettait de maintenir en maternel honneur, avec toute la vénération possible, la Reine Dona Isabel, mère de la Sérénissime Princesse, de se comporter envers

elle comme avec sa propre mère, de lui conserver ses villes et forteresses et d'avoir soin de ses biens comme s'ils lui appartenaient en propre.

Encore Ferdinand jurait de rester en Castille ou du moins de n'en jamais sortir sans le consentement exprès de sa femme. Jamais non plus il ne la contraindrait à s'éloigner de ses royaumes ni à se séparer de ses enfants, garçons ou filles, cette restriction s'appliquant surtout au prince premier-né. Il s'interdisait dénommer aucun étranger aux offices municipaux castillans et de faire aucune nomination civile ou militaire sans le bon vouloir de l'Infante à qui l'attribution des évêchés et des bénéfices ecclésiastiques était formellement réservée. Enfin, il renonçait à toute revendication sur les biens possédés jadis par sa famille en Castille et accordait, avec l'approbation du Roi d'Aragon, son père vénéré, un pardon général à tous ceux qui lui avaient fait tort ou insulte, « suivant en cela l'exemple de Notre Seigneur >>. Ferdinand promettait encore de poursuivre la guerre contre les Mores dès que la Sérénissime Infante serait en possession de ses royaumes héréditaires et d'entretenir les places frontières sur les limites du royaume de Grenade comme l'avaient fait de tout temps les rois de Castille. Une suite d'articles d'une prévoyance rare assuraient également à l'Infante, à son entourage immédiat et aux grands du royaume des égards dus à leur haute situation ou juste récompense de services rendus à la Princesse depuis son enfance. Toute ordonnance publique devait être signée par les deux époux conjointement. Un douaire magnifique, très supérieur à ceux qui avaient été accordés aux reines d'Aragon, était attribué à l'Infante en cas de veuvage. Il comprenait la jouissance des villes de Barja et Magallon en Aragon, d'Elche et de Crebilen dans le royaume de Valence et de Catane en Sicile.

Ce traité, qui soumettait la Coronilla à la Corona, c'est-à-dire l'Aragon à la Castille, fut lu et signé par Ferdinand, Roi de Sicile, à Cervera, le 7 janvier 1469. Pendant la durée des négociations, Juan II redoutait à tel point d'échouer dans une entreprise dont la réussite était l'ambition de sa vie qu'il avait dépêché en Castille plusieurs agents secrets chargés de gagner les familiers de la Princesse, avec l'autorisation de promettre en son nom ou en celui de son fils tout ce que les uns ou les autres pourraient demander ou même désirer. Quelques précautions que l'on eût prises, quelque discrétion quel'on eût gardée, les projets de mariage avaient été en partie découverts par l'Ëvêque de Burgos, un espion du Roi Enrique et du Marquis

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de Villena, venu depuis peu à Madrigal où l'Infante s'était réfugiée auprès de la Reine sa mère. L'arrivée d'une petite députation, chargée de remettre à la Princesse un collier de rubis balais estimé 40000 florins et une égale somme d'argent promise comme gage du contrat de mariage, n'avait pas échappé au prélat, d'autant plus attentif à surveiller la Princesse qu'il était, en. sa qualité de neveu du Marquis de Villena, intéressé à la conservation de l'influence et des biens de la famille Pacheco. La situation d'Isabelle devint alors extrêmement critique. L'Archevêque de Séville avait reçu du Roi Enrique l'ordre de se rendre sans délai à Madrigal, de se saisir de l'Infante et de la conduire comme prisonnière à l'Alcazar de Madrid. Cette mesure rigoureuse serait la juste punition de la faute qu'elle avait commise en traitant d'un mariage sans en avertir son frère comme la convention de Guisando lui en faisait un devoir.

A l'accusation portée contre sa loyauté, Isabelle eût pu répondre que Enrique avait promis de respecter le choix de sa sœur, et qu'en la contraignant à épouser son oncle le Roi de Portugal, il l'avait virtuellement relevée d'un engagement auquel il avait manqué le premier. Mais il ne s'agissait pas de discuter. Isabelle voyait le vide grandir autour d'elle. Epouvantés par les menaces royales, les habitants de Madrigal cherchaient à rentrer en grâce auprès de leur maître ; jusqu'à Beatriz de Bobadilla, jusqu'à Mencia de la Torre, ses deux amies d'enfance, qui la dissuadaient de persévérer dans le projet de mariage avec le Roi de Sicile et lui conseillaient de se soumettre aux volontés de son frère. La défection ou du moins l'irrésolution de ses partisans n'amollirent pas le cœur d'Isabelle. Un émissaire sûr fut envoyé à l'Archevêque de Tolède et à l'Almirante, grand-père de Ferdinand, pour leur demander un secours immédiat. Le Prélat n'hésita pas. Sa garde était nombreuse, il la rassembla en toute hâte, fut rejoint par une compagnie de cavaliers qu'avait dépêchée l'Almirante, et, à marche forcée, atteignit Madrigal, devançant de quelques heures la troupe royale sous les ordres de l'Archevêque de Séville. Naturellement on ne l'attendit pas. Entourée de ses libérateurs, Isabelle, radieuse, franchit les murs de la ville en présence de l'Êvêque de Burgos consterné, et gagna Valladolid. Elle y fut accueillie avec transport. Désormais libre, n'ayant plus à choisir entre la prison, dont elle ne fût probablement pas sortie vivante, et une alliance qui répugnait également à son esprit et à ses sentiments, elle n'eut plus qu'un désir, conclure d'une manière irrévocable l'union devant laquelle se dressaient tant d'obstacles et, dans ce but, mettre

à profit le temps que Enrique passerait en Andalousie où des troubles s'étaient déclarés. Gutierre de Cârdenas au nom d'Isabelle, et Alonso de Palencia, au nom de l'Archevêque de Tolède, furent envoyés secrètement en Aragon avec mission de ramener au plus tôt le Roi de Sicile.

Le premier, un gentilhomme de haute naissance, avait été dès longtemps attaché à la maison de l'Infante et lui était pieusement dévoué ; le second, un lettré doublé d'un diplomate, a laissé une chronique très intéressante de cette époque tourmentée. Les deux émissaires partirent de Valladolid au milieu de la nuit et gagnèrent Burgos de Osma par des chemins détournés. Les renseignements qu'ils y recueillirent étaient si mauvais que le succès de leur mission leur parut compromis. L'Evêque de cette ville était franchement hostile au mariage aragonais ; le Comte de Médina Celi, dont les domaines s'étendaient sur la Castille et l' Aragon, les Mendoza, réunis à Siguenza, n'étaient guère mieux disposés et avaient juré de s'emparer du prétendant s'il tentait de passer sur leurs terres. Les négociateurs, en communiquant ces fâcheuses nouvelles à Isabelle et à l'Archevêque de Tolède, les prièrent d'envoyer tout de suite trois cents lances à Burgos de Osma. Puis, ils poursuivirent leur voyage en grande hâte et atteignirent Saragosse le 25 ou le 26 septembre 1469.

Ils ne pouvaient arriver plus mal à propos. Le Roi d'Aragon était à Urgel dans le feu d'une guerre engagée contre les Catalans révoltés. Ses troupes, mal payées à leur ordinaire, menaçaient de l'abandonner. Comment eût-il pu donner à son fils une escorte assez nombreuse pour lui permettre d'entrer sans péril en Castille? D'autre part le jeune Prince, en vrai héros de roman, brûlait de courir mystérieusement au secours d'Isabelle, mais il hésitait à tenter une aventure où il jouerait sa liberté et peut-être l'avenir de son pays sans l'assentiment de son père. En attendant le retour d'un courrier, il répandit le bruit de son prochain départ pour la guerre de Catalogne et fit annoncer l'envoi de Pedro Vaca en Andalousie où, à la tête d'une ambassade importante, ce diplomate réglerait quelques affaires litigieuses entre les rois de Castille et d'Aragon.

En recevant la lettre de son fils, Juan II tomba dans une perplexité extrême. Retarder le voyage du Prince jusqu'à la fin de la guerre, c'était blesser l'Infante Isabelle et perdre le bénéfice de ses bonnes dispositions ; permettre le départ, c'était exposer la vie de l'héritier du royaume, l'enfant adoré à la grandeur de qui, père injuste, il avait sacrifié Don Carlos Prince de Viane. Il refusa de

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donner un avis; Ferdinand et les fidèles conseillers de la couronne en décideraient.

Neuf jours après l'arrivée de Gutierre de Cârdenas et de Alonso de Palencia à Saragosse, tandis qu'on apprenait le récent départ de Ferdinand pour la guerre et que le peuple, massé dans les rues, regardait défiler les convois de l'Ambassadeur envoyé en Andalousie, un petit groupe de huit personnes franchissait une porte de la ville désertée un moment par ses gardiens. Très simplement vêtus, les voyageurs se donnaient pour des marchands se rendant en Castille par Tarazone et la vallée du Duero. Afin de se mieux dissimuler, Ferdinand, caché sous des habits de valet, panserait les chevaux et préparerait les repas de ses compagnons. En route, on apprit que des cavaliers couraient le pays, et on ne douta pas qu'ils ne fussent envoyés par l'Archevêque de Tolède en réponse à la demande de Cârdenas et de Palencia. Rassurés, les voyageurs arrivèrent devant Burgos de Osma. La nuit était froide et les prétendus marchands, épuisés par une marche de deux jours et deux nuits, sommeillaient sur leurs montures quand ils se présentèrent à l'entrée de la ville. Soutenu par sa jeunesse, Ferdinand saute à bas de sa mule et frappe la porte à coups redoublés. A cet appel, la sentinelle, inquiète, lance du haut des remparts une pierre énorme qui vient tomber aux pieds de l'Infant après lui avoir effleuré l'épaule. Un colloque animé s'engage, le comte de Tendilla, commandant les troupes d'escorte envoyées par l'Archevêque de Tolède, est prévenu, il accourt, reconnaît Ferdinand et l'introduit dans la place, avec les honneurs dus à son rang. Désormais rien n'entraverait sa marche.

Le premier soin du Prince fut d'expédier un message rassurant à l'Archevêque de Saragosse, son frère naturel, et aux amis qui l'avaient vu partir avec tant d'appréhension. Quant à Gutierre de Cârdenas et au fidèle Alonso de Palencia, ils prirent les devants pour annoncer plus vite à l'Infante l'arrivée du Prince Charmant. L'émotion fut grande à Valladolid quand y parvint cette surprenante nouvelle, et des efforts inouïs furent tentés encore par la Reine Juana, le Grand Maître de Santiago et le Comte de Plasencia pour jeter le désaccord entre les fiancés avant leur première entrevue. Les amis d'Isabelle avaient été gagnés. On devait, disaient-ils, faire au Prince une réception qui marquât son infériorité. Il n'effleurerait pas le visage de l'Infante, mais se contenterait de baiser sa main en signe d'hommage comme époux, prince d'Aragon et roi de Sicile. La prudence d'Isabelle déjoua le mauvais vouloir dissimulé sous l'apparent désir de la glorifier.

Le Prince franchit le 9 octobre la distance qui sépare Gumiel de Duenas et fut reçu dans cette dernière ville par une nombreuse députation de cavaliers et de seigneurs. Le 12, Isabelle, désireuse de rester en bons termes avec son frère, lui écrivit un long message où elle lui annonçait l'entrée du Prince d'Aragon en Castille et lui communiquait leur projet de mariage. Après s'être excusée de ne l'avoir pas consulté dans cette grave circonstance, elle lui rappelait combien elle lui avait été fidèle quand, après la mort de leur frère Alfonso, elle avait refusé de lui disputer la couronne. Ce préambule achevé, elle se plaignait de l'insistance avec laquelle il avait voulu la marier au Roi de Portugal ou au Duc de Guyenne, contrairement à sa volonté et aux termes de la convention de Guisando ; elle lui reprochait d'avoir attenté à sa liberté en donnant à l'Archevêque de Séville l'ordre de l'emprisonner dans l'Alcazar de Madrid, attentat auquel, dans sa détresse, elle n'avait échappé que par miracle; elle blâmait également la mesure prise contre sa mère, Dofia Isabel, dépouillée de ses villes et de la rente payée par Arévalo au mépris de toute justice, et demandait avec instance le retour à l'ancien état de choses. Enfin elle priait son frère et roi d'autoriser son mariage avec Ferdinand, Roi de Sicile, et se portait fort de la soumission comme du respect de son époux, si Enrique voulait bien l'agréer comme fils. Elle terminait en promettant de lui obéir et de le considérer tel qu'un frère aîné, un seigneur et père vénéré.

La lettre envoyée sous. bonne escorte, Isabelle s'abandonna tout entière aux sentiments de son cœur. La première entrevue entre les futurs époux eut lieu le 14 octobre 1469. Accompagné de quatre chevaliers, Ferdinand était venu de Duenas à Valladolid où l'attendait l'Archevêque de Tolède. Le Prélat le conduisit aussitôt à l'appartement de la Princesse. Gutierre de Cârdenas, triomphant, était auprès d'elle et, dans sa joie, montrant du doigt le Prince très simplement vêtu, debout sur le seuil de la porte : << Ese es ! ese es ! » << C'est lui ! c'est lui ! >> s'écria-t-il.

Cette présentation, dénuée de toute forme protocolaire, arracha un éclat de rire aux deux fiancés ; la glace était rompue. Par la suite, les princes autorisèrent l'adroit négociateur à placer sur son blason deux S entrelacés en souvenir de l'exclamation qui lui était échappée.

Ferdinand d'Aragon entrait dans sa dix-huitième année. Il était de taille moyenne, bien proportionné, vigoureux, endurci à la fatigue par les exercices du corps dans lesquels il excellait. Son allure était mâle; son port, fier; sa voix, dure et autoritaire comme on pouvait

LE MARIAGE D'ISABELLE l'attendre d'un prince qui, depuis l'âge de dix ans, avait pris part aux guerres civiles de la Catalogne et de l'Aragon, mais il savait en adoucir ]e timbre quand il voulait plaire ou persuader. Son front paraissait élevé, quelque peu dégarni. Des sourcils épais, bruns comme les cheveux, ombrageaient des yeux vifs, intelligents, hardis, qui illuminaient un visage bronzé par le grand air. En souriant, les lèvres bien dessinées découvraient des dents blanches, petites, irrégulièrement rangées. On savait le Prince simple dans ses goûts, sobre, maître de lui, politique adroit, scrupuleux observateur des pratiques religieuses, « vaillant au point qu'il semblait trouver le repos dans les occupations >>. Ses qualités étaient naturelles, car, élevé dans les camps, il avait reçu l'unique enseignement des chevaliers et n'avait pas pu, comme son demi-frère, le Prince de Viane, profiter des leçons des philosophes, des poètes et des artistes. Tel était le fiancé d'Isabelle, le prince fameux surnommé plus tard << le prudent et le sage >>, en Espagne ; « le pieux », en Italie ; « l'ambitieux et le perfide », en France. Qu'elles vinssent d'amis ou d'adversaires, ces appréciations contenaient une part de vérité, mais des années devaient s'écouler avant qu'elles ne fussent justifiées.

Isabelle était de onze mois plus âgée que son fiancé. Dans son enfance, nous l'avons montrée déjà, blanche et rose, les cheveux d'un blond ardent, les yeux bleu vert, rappelant le type de ses aïeux maternels, les Lancastre. Devenue femme, ses contemporains la dépeignent comme la plus gracieuse, la plus séduisante princesse de la chrétienté. Tous sont unanimes à louer la noblesse et la dignité du port, la pureté chaste des traits, l'élégance des gestes et la fierté de la tenue. Même quand on fait la part de l'exagération que la courtoisie et le prestige exercé par les personnes royales expliquent du reste et quand on consulte les portraits peints ou modelés que l'on a d'elle à tous les âges de la vie, — portraits médiocres en général, mais où l'on retrouve des traits communs qui les rendent précieux, — on est forcé de convenir que, malgré des yeux légèrement bridés et le bas de la figure un peu fort, elle devait être gracieuse et séduisante. Au surplus, comme des blondes au teint délicat, elle devait émaner un rayonnement de beauté que les plus habiles pinceaux sont incapables de rendre.

La visite dura deux heures. Avant de se retirer, Ferdinand signa devant notaire la promesse de mariage. Isabelle la ratifia. Le même soir, le Prince regagnait Duenas afin de ne point attirer l'attention. Une seconde entrevue eut Heu quatre jours plus tard, le 18 octobre.

On lut les capitulations matrimoniales consenties par Ferdinand et par le Roi son père. Puis l'Archevêque présenta une bulle de Paul II qui levait les empêchements canoniques existant entre les princes du fait de leur cousinage. Personne ne soupçonna une supercherie, et pourtant la pièce était l'œuvre collective du sceptique Roi d'Aragon, du non moins sceptique Archevêque de Tolède et du Prince lui-même. Obtenir la dispense nécessaire eût réclamé de longs délais et peut-être se fût-on exposé à un refus du Souverain Pontife, tout dévoué au Roi de Castille. Il avait paru plus expédient et plus sûr de la fabriquer que d'en attendre l'expédition.

La Reine apprit la vérité quelques années plus tard, après la naissance de sa fille Isabelle. Bien que victime d'une tromperie, son mariage était nul et elle n'en avait pas moins enfanté une bâtarde aux yeux de l'Église. Elle en fut extrêmement mortifiée et se hâta de demander au Pape Sixte IV la bulle nécessaire à l'apaisement de ses scrupules et la levée des censures ecclésiastiques.

La bénédiction nuptiale fut donnée le lendemain de la seconde entrevue, mais l'on ne s'accorde pas exactement sur la date. L'on sait seulement que la cérémonie, célébrée dans la grande salle du palais de Juan de Vivero, habité provisoirement par l'Infante, eut pour témoins l'Almirante de Castille, grand-père de Ferdinand, l'Archevêque de Tolède et une foule de seigneurs, de chevaliers, de gens de toute condition, plus de deux mille personnes. Le jour s'acheva au milieu de fêtes très simples, car les époux, aussi dépourvus l'un que l'autre, avaient emprunté les sommes nécessaires aux dépenses indispensables. Ainsi débutaient dans la vie matrimoniale les princes qui devaient occuper à la fin du xve siècle le plus beau trône de l'univers et donner à l'Espagne l'or du Nouveau Monde.

Le lendemain, suivant un usage ancien, d'un caractère grossier, les preuves de l'accomplissement du mariage furent présentées à une assemblée de juges, de corregidors et de chevaliers. Une semaine s'écoula, et, le huitième jour, les époux se rendirent à l'église de Santa Maria où fut dite une messe d'action de grâces. Ce n'était pas seulement l'alliance des jeunes princes qui venait de s'accomplir, c'était l'unité de l'Espagne si longtemps retardée par les funestes lois d'héritage et les querelles consécutives à des partages incessants.

L'indolent Enrique reçut en Andalousie la lettre de sa sœur, qui se terminait par des promesses de soumission et la prière d'approuver les capitulations matrimoniales. Il fit attendre les messagers, les reçut avec froideur et répondit que, de retour à Ségovie et d'accord

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avec ses ministres, il prendrait une décision. C'était une déclaration de guerre. En réalité, l'entourage du Roi, furieux d'avoir été joué, soufflait des projets de vengeance.

A l'instigation du Grand Maître de Santiago, une ambassade solennelle vint de France en Castille avec mission d'obtenir la main de la Princesse Juana [la Bcltrancja) pour ce même Duc de Guyenne, frère de Louis XI, qu'Isabelle avait repoussé.

Instruits de ce fait, les princes se sentirent menacés, mais le mariage n'était réalisable que si Enrique reconnaissait une seconde fois cette fille putative reniée par le traité de Guisando et annulait du même coup les clauses concernant sa sœur et ratifiées par les Cortes. Ils dépêchèrent de nouveaux émissaires au Roi pour solliciter une réponse au message du 12 octobre, lui représenter combien leur conduite avait été sage et discrète depuis leur mariage, protester contre la dénonciation du traité de Guisando et porter de nouveaux témoignages de soumission et de respect. En désespoir de cause, si le Roi refusait de les entendre, ils proposaient de s'en remettre à la décision d'une assemblée de prélats et de nobles ou bien encore à l'arbitrage du bon Comte de Haro. Ferdinand et Isabelle ne s'illusionnaient guère sur le résultat à espérer de cette communication ; aussi bien, à la même date, suppliaient-ils le vieux Roi d'Aragon de leur envoyer sans délai l'argent nécessaire au payement de mille lances indispensables à leur sécurité personnelle. Il fallait que Ferdinand considérât la situation comme bien périlleuse, car il connaissait la détresse financière de son père.

La seconde lettre de sa sœur atteignit Enrique en Andalousie. Loin de se laisser attendrir, il se rendit à Médina del Campo, à la rencontre de l'Ambassadeur de France. L'Êvêque d'Alby s'avançait avec pompe et cérémonie (juillet 1470), très hostile à Isabelle depuis l'insuccès de la démarche faite auprès d'elle quelques années auparavant. Le Prélat était accompagné du Comte de Boulogne porteur des pouvoirs nécessaires pour épouser par procuration l'Infante Juana de Castille, alors âgée de neuf ans. Cette alliance ne valait pas celle que le frère de Louis XI eût souhaité conclure avec Isabelle, mais, d'autre part, la situation du prétendant s'était singulièrement amoindrie depuis la naissance d'un dauphin. Enrique n'hésita pas, du moment qu'on lui suggérait un moyen de nuire à sa sœur. Dans une assemblée réunie non loin du monastère de Paular et à laquelle il avait invité l'ambassade française, il révoqua solennellement la convention de Guisando et, de nouveau, proclama Princesse des Asturies,

légitime héritière, sa très aimée fille l'Infante Juana. La Reine mère jura entre les mains du Cardinal que la fiancée était bien la fille du Roi Enrique ; à son tour, celui-ci fit serment qu'il le croyait et l'avait toujours cru. Les prélats et les nobles présents baisèrent la main de la petite Infante en signe d'hommage ; puis le Comte de Boulogne ayant montré ses pouvoirs, le Cardinal mit dans sa main celle de la jeune fille et donna la bénédiction. Ces épousailles eurent lieu au Val de Lozoya situé entre Ségovie et Buitrago où la Reine et sa fille s'étaient retirées sous la protection des Mendoza. Dans le contrat de mariage, il avait été stipulé que le Roi de France donnerait à son frère le Duc de Guyenne cent mille couronnes annuelles nécessaires au payement des troupes destinées à combattre Les Rois de Sicile et leurs partisans. Quand le Prince aurait pacifié la Castille, il rendrait hommage au Roi de France pour ses duchés héréditaires et cesserait de toucher les cent mille couronnes.

Isabelle apprit sa déchéance à Duenas, au moment où elle venait de mettre au monde sa fille aînée l'Infante Isabel. Son affliction fut extrême quand elle sut que Enrique, à la requête de l'Ambassadeur de France, avait adressé aux villes et cités du royaume un manifeste injurieux pour son honneur. Il y était dit que, contrairement à sa promesse, elle s'était mariée sans le consentement du Roi son frère et au mépris des lois qui obligeaient les princes du sang à obtenir l'autorisation des Cortes. En outre, perdant toute retenue, elle s'était unie à son cousin, le Prince d'Aragon, de qui le père avait guerroyé contre Juan II de Castille et avec qui lui-même n'avait cessé d'être en hostilité, et cela sans demander la dispense papale et faire lever les empêchements inhérents à ce mariage. En conséquence, le Roi, considérant sa sœur Isabelle comme une étrangère inhabile à lui succéder, avait reconnu les droits héréditaires de sa fille Dona Juana et, conjointement, ceux de son époux, le Duc de Guyenne, frère du Roi de France.

Cette suite d'actes scandaleux achevèrent de déconsidérer Don Enrique. La perspective d'avoir pour souverain un prince français déshonoré par son mariage avec une fille adultérine révoltait les fiers Castillans. De leur côté, les partisans d'Isabelle s'indignaient et protestaient avec véhémence. L'Andalousie gouvernée par le Duc de Médina Sidonia, la Biscaye, le Guipuzcoa se soulevaient en sa faveur ; le Connétable de Jaén envoyait un gentilhomme de sa maison au Duc de Guyenne avec mission de l'éclairer sur l'infamie du mariage contracté en son nom. Se sentant soutenue, Isabelle protesta contre

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l'offense faite à son caractère et à sa dignité. D'accord avec le Duc de Médina Sidonia, l'Archevêque de Tolède, l'Almirante et d'autres grands personnages du royaume, elle communiqua aux villes et aux cités les lettres qu'elle avait à deux reprises adressées à son frère et auxquelles il n'avait pas répondu.

« Son mariage avec le roi de Sicile, ajoutait-elle, lui avait été conseillé par les personnes les mieux qualifiées ; loin d'être un ennemi pour la Castille, le prince serait au contraire l'instrument de sa gloire et de sa prospérité. Si les lois défendaient aux princesses du sang âgées de moins de vingt-cinq ans de se marier sans le consentement de leur père ou frère, une dérogation était excusable en cas de violence et d'oppression. Enfin le Roi s'était parjuré en admettant dans sa famille une fille alors que son état physique et l'inconduite notoire de la Reine, mère de plusieurs autres enfants, dont il ne réclamait pas la paternité, lui interdisaient de la reconnaître. Quant à la dispense dont Isabelle commençait à soupçonner l'origine, elle assurait prudemment qu'elle avait obéi à sa conscience. D'ailleurs, elle fournirait en temps et lieu la preuve de sa justification. »

Ces protestations légitimes achevèrent d'exaspérer Enrique. Après avoir cité en cour de Rome les évêques qui avaient embrassé la cause des princes et consacré leur union, il publia son ban de guerre contre Isabelle et son époux et convoqua les contingents des provinces à Médina del Campo. Le Grand Maître de Santiago, Marquis de Villena, avait excité la colère du Roi par rancune, mais quand il vit son maître s'engager dans une guerre en dépit de son incapacité militaire, il prévit une défaite et, craignant les représailles des princes s'ils étaient vainqueurs, il éteignit le feu allumé de sa main. D'autres circonstances favorisèrent une détente. Le Pape Paul II, ami du Roi de Castille, était mort, et son successeur Sixte IV, renseigné sur l'état d'Enrique, noua des relations avec Isabelle comme avec la seule héritière légitime des couronnes de Léon et de Castille. Par l'intermédiaire du Cardinal de Borgia, plus tard Alexandre VI, il leva les empêchements de consanguinité qui existaient entre les époux et, en légitimant leur mariage, légitima aussi la naissance de leur fille aînée.

Enfin le Duc de Guyenne montrait peu d'empressement à ratifier l'union contractée en son nom. Les représentations du Connétable de Jaén lui avaient donné à réfléchir et il avait reporté ses ambitions matrimoniales sur la belle Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire. C'étaient des visées bien hautes chez un frère de Louis XL Il n'eut pas le temps d'en connaître l'issue. Peu après l'ouverture de

ces nouvelles négociations, il mourait subitement à Bordeaux (1472). Comme de coutume, on parla de poison et l'on accusa le Roi de France de s'être débarrassé de son frère : << S'il ne le fit pas, il en était bien capable. »

Désorienté, et en attendant qu'il eût trouvé un nouvel aspirant à la main de sa prétendue fille, Enrique se calma un peu, écouta les conseils de quelques amis dévoués à Isabelle et suspendit le départ des troupes convoquées à Médina del Campo. Les grands, fatigués de ces tergiversations, jaloux du Grand Maître de Santiago, souhaitaient la réconciliation du Roi et de sa sœur. Parmi les ralliés puissants figuraient les Mendoza à qui Enrique avait retiré la garde de sa fille chérie pour la confier au Grand Maître. L'Ëvêque de Sigùenza, Don Pedro Gonzales de Mendoza, dont la haute situation dans l'Église était en harmonie avec le talent, l'habileté politique et la connaissance approfondie des affaires publiques, écrivit à Isabelle. Une correspondance s'engagea et le chapeau de Cardinal que Ferdinand obtint pour le Prélat dès son retour d'Aragon l'attacha pour jamais aux princes. Il devait être jusqu'à sa mort leur fidèle ami, leur premier ministre, le troisième Roi. Mais l'agent le plus actif de la réconciliation d'Enrique et d'Isabelle fut André de Cabrera, majordome du Monarque et Alcaide du château de Ségovie, cette forteresse où il gardait le trésor royal. Obéissant à la rancune qu'il nourrissait contre le Grand Maître à la suite d'un différend survenu entre eux, et poussé par sa femme, Beatriz de Bobadilla, fille de l'ancien gouverneur d'Arévalo et demeurée l'amie intime d'Isabelle, il ne perdait pas une occasion de représenter à son maître l'insatiable ambition de Villena, le rôle qu'il avait joué dans la révolte du Prince Alfonso et la honteuse dépendance où il tenait son souverain. Puis il parlait d'Isabelle, de sa conduite noble, du décorum qui régnait à sa Cour, de l'amour qu'elle portait à la Castille, de l'habileté déployée dans le contrat de mariage qui soumettait la Coronilla à la Corona. Sous la parole persuasive de Cabrera, le cœur du Roi s'amollit ; une entrevue avec Isabelle fut proposée, discutée et finalement acceptée. Enrique voulait bien revoir sa sœur, mais il fallait déjouer la surveillance inquiète du Grand Maître. Beatriz ne s'en rapporta qu'à elle-même du soin de porter secrètement à son amie l'invitation royale. Sous des habits de paysanne, chevauchant un âne chargé de paniers à légumes, la jeune femme sortit de Ségovie au milieu de la nuit et ne s'arrêta pas avant d'avoir atteint Arenda, résidence d'Isabelle. L'Infante y était seule, Ferdinand ayant été mandé en Aragon pour se préparer à la

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guerre contre la France. Assurée du dévouement et de la loyauté de ses amis, l'Infante n'hésita pas et, accompagnée de l'Archevêque de Tolède et de quelques serviteurs éprouvés, elle prit le chemin de Ségovie qu'elle atteignit par une froide nuit de décembre (1473J. Une entrevue cordiale eut lieu entre le frère et la sœur. Après avoir expliqué les raisons de sa conduite, Isabelle sollicita de nouveau l'approbation de son mariage. Enrique promit de la donner et, en témoignage de réconciliation, il parcourut la ville le jour de l'Epiphanie, tenant les rênes du palefroi monté par Isabelle. Une fois de plus la Beltrancja perdait son titre de princesse héréditaire.

Surpris, saisi de frayeur, le Grand Maître s'était réfugié dans une de ses places fortes.

Ferdinand, qui était revenu à Turegano, accourut en hâte et fut accueilli par le Roi avec une satisfaction évidente. Des bals, des jeux, des tournois, donnés en son honneur, fêtèrent un si heureux événement. Le passé parut à jamais oublié. Mais trop de gens avaient profité des discordes de la famille royale pour ne pas chercher à les réveiller. Revenu de son émotion, Villena reparut à la Cour et retrouva son ascendant sur un maître satisfait de se décharger entre ses mains de la direction des affaires publiques. Le malheur voulut que Enrique fût sérieusement indisposé à la suite d'une fête donnée chez Cabrera. Aussitôt le Grand Maître de lui persuader qu'il avait échappé miraculeusement à une tentative d'empoisonnement. L'esprit débile du Roi le prédisposait à croire à cette accusation. Ordre fut donné de saisir Isabelle, accusée de connivence avec Cabrera, et elle fût tombée aux mains de ses ennemis si, prévenue par le Cardinal de Mendoza, elle n'avait eu le temps de fuir et de gagner une retraite sûre.

En vérité, Enrique avait subi l'atteinte d'un mal incurable. Il mourut à Madrid le 11 décembre 1474, après un règne de vingt-trois ans. Son mauvais génie, le Marquis de Villena, l'avait précédé de quelques mois dans la tombe. Informé de sa fin prochaine, il semble que le Monarque ne prit aucune disposition testamentaire, contrairement aux habitudes traditionnelles des Rois de Castille. Certes la noblesse ne se croyait pas liée par le dernier rescrit royal; néanmoins cet acte avait pour elle une grande valeur. A quel sentiment le mourant obéit-il? Y eut-il seulement de sa part insouciance ou imprévoyance? Considérait-il sa sœur comme héritière légale depuis le traité de Guisando et la réconciliation de Ségovie et jugea- t-il inutile de réclamer encore une paternité à laquelle il ne se savait aucun droit? Quoi qu'il en soit,

faute d'un testament par lequel il eût transmis à sa sœur la puissance souveraine, la Beltraneja devint et resta pendant plus de quarante ans un brandon de discorde entre la Castille et le Portugal. C'était mal terminer une triste existence. Enrique était plutôt faible que méchant ; mais, après le règne de son père, le royaume eût gagné à tomber entre les mains d'un bon tyran et non dans celles d'un prince dominé par des favoris cupides. Il laissait le trésor vide, la justice bafouée, le pillage organisé, la répression désarmée, l'anarchie triomphante. Depuis les premiers siècles de la reconquête, la Castille n'avait pas éprouvé une crise comparable à celle dont elle souffrait.

L'état malheureux du royaume, la situation humiliée du Monarque étaient connus en Europe. Les chroniqueurs contemporains enregistrent les plaintes adressées au Souverain Pontife par la noblesse castillane et rapportent les représentations amicales du Duc Charles de Bourgogne transmises au Roi Enrique par un Ambassadeur spécial (1473), un an environ avant la mort de ce prince.

« Les ambassadeurs, écrit Zurita, ne cessent d'exhorter le roi de Castille à considérer attentivement quels sont les excès qui se commettent dans son royaume, dans quel mépris est tombée la justice, de quelles licences jouissent les grands pour opprimer ceux qui ne le sont pas, de quels vols éhontés le patrimoine royal est la victime, de quels privilèges bénéficient les malfaiteurs, comme s'il n'y avait plus devrais juges parmi les hommes. Les ambassadeurs ajoutèrent que cet état de chose était devenu si notoire que les amis de la Castille se lamentaient de la voir ainsi déchue de sa gloire ancienne et que le Duc de Bourgogne aurait cru manquer à son devoir s'il n'avait pas essayé de réveiller l'esprit du Roi afin qu'il portât remède à tant de maux. »

Fernando del Pulgar, dans sa belle Chronique des Rois Catholiques, n'est pas moins explicite :

<• Le Roi Enrique avait engagé les rentes royales de beaucoup de manières. Aux uns, il octroyait des maravedis de rente perpétuelle pour les récompenser de leurs services ou les indemniser de leurs dépenses ; aux autres, il vendait ces rentes à vil prix parce qu'on en avait tant donné qu'elles avaient perdu de leur valeur. Il arrivait que, pour mille maravedis payés comptant, on donnait mille maravedis de rente annuelle, perpétuelle et héréditaire. L'on en vint à un tel degré de corruption que l'on vendit des cessions de rente en blanc à ceux qui voulaient en acheter à quelque prix que ce fût, en leur laissant la liberté d'écrire les chiffres qu'ils voulaient. Et tous ces maravedis se prenaient sur les droits de transmission et de transaction, ainsi que sur les deux neuvièmes des dîmes ecclésiastiques prélevées par le Roi. >>

LE MARIAGE D'ISABELLE

A la fin de son règne, Enrique était dans une telle détresse que, à maintes reprises, il manqua du nécessaire. S'il eût vécu plus longtemps, il eût dû vendre les domaines et les châteaux qu'il n'avait point encore donnés à ses favoris, — ils n'étaient pas nombreux — et « il n'eût plus été roi que des grands chemins >>.

La Reine Juana ne survécut guère à son époux. Séparée de lui et de sa fille, elle avait été reçue, sinon emprisonnée au couvent de San Francisco de Madrid. Elle s'y éteignit à trente-six ans (13 juillet 1475). Peu de temps avant sa mort, elle avait écrit son testament et laissé la majeure partie de ses biens à son chancelier et parent Don Pedro de Castille de qui elle avait eu plusieurs enfants. Elle recommandait à sa fille Juana de faire célébrer des funérailles chrétiennes et de la déposer dans un tombeau où de longtemps la terre ne pût retomber sur elle. Dernière pensée de la femme très belle qui signait : « la triste Reine >>.