CHAPITRE IV LA GUERRE DE SUCCESSION

PROCLAMATION D'ISABELLE COMME REINE PROPRIÉTAIRE. Il LES PRÉTENTIONS DE FERDINAND. || L' ARBITRAGE DU CARDINAL D'ESPAGNE ET DE L' ARCHEVÊQUE DE TOLÈDE. Il LE ROI DE PORTUGAL SE FIANCE A SA NIÈCE JUANA. Il L' ARMÉE PORTUGAISE ENTRE EN CASTILLE. Il DÉTRESSE DE FERDINAND ET D'ISABELLE. Il ISABELLE LÈVE DES MILICES DANS LE NORD. Il L' ARMÉE CASTILLANE SE DÉBANDE. Il LA CHEVALERIE ANDALOUSE ENVAHIT LE PORTUGAL. Il ISABELLE FAIT APPEL AU DÉVOUEMENT DE SES SUJETS. Il FONTE DES TRÉSORS D'ÉGLISE. Il DÉROUTE DES PORTUGAIS. || VICTOIRE DE TORO. Il LETTRE DE FERDINAND A ISABELLE. Il REDDI- TION DE ZAMORA. || ISABELLE PARDONNE AUX REBELLES. Il VOYAGE DE AFFONSO DE PORTUGAL EN FRANCE. Il LES ROIS CÉLÈBRENT LEUR VICTOIRE A TOLÈDE ET

suspendent l'étendard portugais au-dessus de la tombe de juani. Il fondation DU MONASTÈRE DE SAN JUAN DE LOS REYES.

Au moment de la mort de son frère, Isabelle était seule à Ségovie, cité fidèle à sa cause. L'Alcaide et Gouverneur, André de Cabrera, lui était tout dévoué et pouvait mettre à sa disposition le trésor royal, hélas ! bien épuisé, mais sans lequel, néanmoins, la situation de l'héritière de Castille eût été désespérée.

Le 13 décembre 1474, par un matin clair et froid, un cortège de nobles, de prélats, d'officiers parés de leurs plus riches vêtements se réunit à l'Alcazar dont les murs rébarbatifs et les tours orgueilleuses se dressent sur les rochers à pic qui dominent le cours de l'Eresma. Isabelle parut, la couronne au front, en blancs habits doublés d'hermine, chevauchant un palefroi caparaçonné de drap d'or, abritée sous les pentes d'un dais orné de pierreries que quatre chevaliers tenaient au-dessus de sa tête. Une procession solennelle se forma. Devançant la Souveraine, un héraut à cheval portait nue, la pointe en l'air, l'épée de justice ; deux grands dignitaires marchant à pied tenaient en main les brides de la monture royale.

Dans ce pompeux appareil, l'on atteignit la place d'armes. Une

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estrade y avait été dressée et avait reçu le trône surmonté d'un immense dais de velours.

Isabelle descendit de cheval, gravit lentement les degrés de la plate-forme, s'assit avec dignité et jura de maintenir les libertés du peuple et les lois du royaume. Alors, un héraut, d'une voix retentissante, proclama le nouveau règne :

« Castille ! Castille ! pour le Roi Ferdinand et son épouse la Reine Isabelle, reine propriétaire de ce royaume ! >>

Les étendards royaux subitement déployés flottèrent au vent, les cloches des églises et des monastères sonnèrent à toute volée, tandis que les décharges de mousqueterie tirées du haut de l'Alcazar déchiraient l'air et mêlaient leurs notes stridentes au chant joyeux des carillons. Cependant, les courriers, en selle depuis le matin, recevaient les messages qui allaient porter dans les provinces la nouvelle triomphale et franchissaient au galop les portes de la ville.

Isabelle avait reçu le serment d'obéissance que les grands lui prêtèrent en baisant sa belle main. Elle descendit de la plate-forme et, cette fois, à pied, traversant lentement la foule enthousiasmée, elle gagna la cathédrale où les prêtres entonnèrent le Te Deum. Quelle que fût la ferveur de leurs actions de grâces, aucun d'eux ne dut témoigner assez de reconnaissance envers le Ciel qui accordait à la Castille une telle reine, un tel sauveur dans la détresse du royaume.

Quand l'hymne fut achevé, Isabelle se prosterna devant l'autel et pria longuement. Le mystère de son entretien avec Dieu ne nous a pas été révélé, mais il est à penser qu'après avoir remercié le Souverain Maître de la protection qu'il lui avait accordée jusque-là, elle le supplia de l'éclairer, de l'inspirer, de la guider, afin qu'elle remplît avec équité, sagesse et prudence la grande charge de la royauté.

Les cités favorables à Isabelle s'empressèrent de suivre l'exemple de Ségovie, levèrent l'étendard pour leurs nouveaux souverains et nommèrent des représentants à l'Assemblée des États qui devaient se réunir en février dans cette même ville et consacrer l'avènement des successeurs de Enrique.

Ferdinand guerroyait en Roussillon quand il apprit la mort du Roi et la proclamation de sa femme comme Reine propriétaire de Castille et de Léon. Ce mot de propriétaire avait une haute portée ; il signifiait que la couronne était la propriété de la Reine en personne et non de son époux malgré les droits que le mariage lui conférait.

Aux yeux des peuples castillans, il donnait à la Souveraine un prestige et une autorité comparables à ceux des rois ses prédécesseurs.

Ferdinand accourut et dévoila dès l'arrivée l'égoïsme de son caractère. Son premier acte fut de réclamer la couronne de Castille pour lui-même au détriment de sa femme, en sa qualité d'unique représentant mâle de la maison de Trastamara. C'était déchirer les capitulations matrimoniales élaborées avec soin par Isabelle et signées par le Prince et par son père avec tant d'empressement cinq ans auparavant, peut-être avec l'intention secrète de les violer. Les prétentions de Ferdinand étaient soutenues par son aïeul maternel, l'AlmiranteEnriquez; le Cardinal d'Espagne, le Connétable de Castille, le Duc de l'Infantado et le Comte de Benavente proclamaient les droits indélébiles de leur Princesse. La guerre allait-elle éclater entre les deux époux?

Dans cette circonstance délicate, Isabelle montra une fermeté doublée d'une sagesse et d'une prudence rares. Elle accueillit avec honneur cet époux qui prétendait lui ravir ses royaumes héréditaires et, doucement, elle lui représenta combien il serait dangereux de se disputer des États que le Roi de Portugal revendiquait au nom de sa nièce la Beltraneja, déjà gratifiée du titre de reine dans les communications diplomatiques. L'union des princes faisait leur force ; leur désaccord causerait leur perte et assurerait le triomphe d'une rivale. En réclamant l'application de la loi salique acceptée par l'Aragon, mais repoussée par la Castille, Ferdinand oubliait que, de son mariage avec Isabelle, n'était née qu'une fille dont il compromettrait les droits au trône sans autre profit qu'une vaine satisfaction d'amour-propre. L'affection, l'amour de sa femme ne lui garantissaientils pas qu'il serait toujours traité en Castille avec autant de respect et d'égards que s'il en eût été le roi héréditaire?

Ferdinand finit par se rendre à ces sages raisons et les deux époux convinrent de s'en rapporter à l'arbitrage du Cardinal d'Espagne et de l'Archevêque de Tolède. De la part de Ferdinand, c'était passer condamnation. Après un examen minutieux et se basant sur d'incontestables précédents, les deux arbitres proclamèrent les droits d'Isabelle comme seule héritière et reine propriétaire de Castille. L'autorité de Ferdinand dans ces pays fut établie comme dérivant de sa qualité d'époux et non de ses droits personnels. En conséquence, quelques articles explicatifs plutôt que limitatifs furent ajoutés aux capitulations matrimoniales signées à Cervera et confirmèrent les pouvoirs indépendants de la Reine.

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« Dans les armes royales, Castille occupera la droite ; Aragon sera placé à gauche. Les actes publics, ordonnances, lois et monnaies porteront les noms réunis du Roi Ferdinand et de la Reine Isabelle. Les gouverneurs des provinces et des villes de la Castille seront à la nomination de la Reine. Les commandants des châteaux et places fortes ne doivent hommage et obéissance qu'à la Reine seule. Les trésoriers des finances prêtent serment entre ses mains et administrent en son nom. Les provisions des évêchés et autres bénéfices ecclésiastiques sont faites au nom des deux époux, mais la Reine seule peut les conférer aux personnes de son choix. La justice est rendue au nom des deux souverains conjointement quand ils sont ensemble et par chacun d'eux indépendamment de l'autre quand ils sont séparés. >>

Ferdinand fut si mécontent de cet arrêt qu'il menaça de retourner pour toujours en Aragon, mais Isabelle sut calmer son ressentiment. De nouveau, elle lui montra combien leurs intérêts étaient indivisibles et lui promit que ses volontés seraient toujours respectées, car il ne voudrait jamais que le bien de leurs royaumes et l'établissement glorieux de leur postérité. D'ailleurs, les événements se précipitaient et laissaient peu de temps aux querelles de ménage. Une coalition s'était formée pour soutenir les droits de la Princesse Juana, et ses chefs : le jeune Marquis de Villena, le Duc d'Arévalo, le Grand Maître de Calatrava avaient offert au Roi de Portugal la main de la rivale d'Isabelle avec la couronne de Castille. Parmi les soutiens de cette cause injuste figurait Alfonso de Acuna Carrillo, le puissant Archevêque de Tolède, si dévoué à l'Infante du vivant de Enrique et au moment de son mariage. Jaloux de la fortune naissante du Cardinal de Mendoza et de son influence dans les conseils des jeunes souverains, il s'était éloigné sous un prétexte futile et restait également sourd aux appels d'Isabelle, désireuse de le ramener à de meilleurs sentiments, et aux invitations du vieux Roi d'Aragon soucieux d'apaiser le rancunier Prélat. On l'avait entendu dire en parlant d'Isabelle : << J'ai changé sa quenouille en sceptre, je saurai bien changer son sceptre en quenouille ! >>

Dans son dépit, Carrillo avait promis au Roi de Portugal le concours des forces considérables dont il disposait. Affonso V n'en était pas à refuser une offre aussi tentante. Ambitieux, il rêvait d'annexer la Castille à ses Etats ; chevaleresque, galant, il lui agréait de défendre les droits d'une femme, sa très proche parente, avec l'espoir de les faire triompher et d'en profiter. Il se fiança par procuration avec sa nièce, la Princesse Juana, adressa un manifeste à Ferdinand et à Isabelle les invitant à respecter les droits de la Reine de Castille, en

même temps que les siens, et entreprit d'attirer le Roi de France en Biscaye en lui promettant, peut-être un peu vite, la cession des territoires qu'il pourrait conquérir dans cette province. Mal renseigné, il ignorait que depuis quelque temps les Rois étaient en pourparlers avec Louis XI et avaient envoyé une ambassade en France pour traiter de leur reconnaissance et négocier le mariage du Dauphin avec leur fille Isabel.

A la fin du mois de mai 1475, Affonso franchissait la frontière d'Estramadure et remontait vers Plasencia. Il y rencontrait le Duc d'Arévalo et le Marquis de Villena, fils du défunt Grand Maître de Santiago, qui lui présentait la Princesse Juana demeurée sous sa garde. La petite Infante, un terrible instrument entre les mains des ennemis d'Isabelle, avait à peine treize ans. En dépit de l'âge du prétendant, les fiançailles furent célébrées avec la pompe accoutumée. Un messager fut envoyé au Pape pour obtenir la dispense de consanguinité entre oncle et nièce sans laquelle le mariage ne pouvait être accompli et, en attendant cette formalité, les futurs époux se proclamèrent rois de Castille. Toutes les villes du royaume reçurent notification de ce manifeste.

Outre la fleur de la chevalerie, enthousiasmée à la pensée de renouveler les antiques prouesses d'Aljubarrota (1235), l'armée portugaise comptait environ 5 000 cavaliers et 14 000 fantassins bien équipés et bien armés.

Ferdinand et Isabelle avaient été tellement surpris par cette invasion subite qu'ils ne disposaient pas de cinq cents cavaliers à mettre en ligne. Par bonheur, leur adversaire, au lieu d'envahir l'Andalousie et de se jeter sur Madrid, campa sous les murs d'Arévalo afin d'y attendre des renforts. Ce temps perdu fut bien employé par Isabelle dont l'indomptable courage relevait les cœurs abattus et défaillants. A cheval tout le jour, elle courait de places fortes en châteaux, de villes en bourgs, faisait appel à tous les dévouements, sollicitait tous les appuis, organisait la résistance. Les nuits se passaient à dicter des ordres, à écrire aux prélats dévoués, à les supplier de lever des troupes et de fournir des fonds, car la détresse financière était encore le plus grand mal qu'elle eût à vaincre. Durant un séjour à Tolède, elle tenta de rallier à sa cause l'irascible Carrillo jadis si fidèle, maintenant son ennemi déclaré ; mais ses généreux efforts furent vains. Comme elle se disposait à le visiter dans sa résidence d'Alcalâ de Henares, il répondit au messager chargé de le prévenir que si la Princesse entrait par une porte de la ville, il sortirait par l'autre.

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Les inquiétudes, les soucis, les fatigues influèrent sur la santé d'Isabelle ; prématurément elle mit au monde un enfant mort. Cet accident n'affecta pas longtemps sa nature vigoureuse. Bientôt rétablie, elle reprit avec une ardeur nouvelle ses travaux à peine interrompus. Aidée d'ailleurs par Ferdinand, que la crainte de voir perdre par sa faute le trône de Castille avait ramené à des sentiments chevaleresques, elle se trouva vers la fin de juillet à la tête d'une armée composée de 4 000 hommes d'armes, 8 000 cavaliers et environ 13 000 fantassins. Ces derniers levés en toute hâte dans les régions montagneuses, mal armés, ignoraient toute discipline ; mais, ardemment dévoués à leur jeune souveraine, ils étaient les vrais descendants des premiers héros de la reconquête. Ferdinand prit le commandement de cette armée improvisée, tandis qu'Isabelle, restée à Tordesilla, continuait à lever des contingents et à les pourvoir de munitions, d'armes et des vivres nécessaires.

Pourtant la situation devenait inquiétante. Toro et Zamora avaient accueilli le Roi de Portugal et lui avaient offert un abri sûr derrière leurs murailles. La possession de ces places assurait les communications du monarque avec le royaume lusitanien.

La perte de ces villes émut profondément les Souverains castillans, et ils n'eurent plus qu'un désir : les reprendre sans délai. Tel était du moins l'avis de Ferdinand, car sa jeunesse et la fougue de son caractère s'accommodaient mal des conseils de prudence que lui envoyait son père. Le vieux Roi d'Aragon, dont la ruse et la duplicité avaient toujours aidé le courage, insinuait de temporiser, de négocier. Pendant ce temps, on jetterait la division parmi les nobles castillans ralliés à la cause de la Beltraneja, on appellerait des contingents nouveaux, on les équiperait, on les instruirait et l'on entrerait en campagne quand on aurait constitué une armée capable de l'emporter sur les troupes vaillantes du Roi Affonso. Malheureusement, la pénurie financière poussait Ferdinand à précipiter la campagne, car le moment approchait où il n'aurait pas les fonds nécessaires pour payer ses soldats. Il s'avança donc vers Toro où campaient les Portugais, s'établit sous les murs de la ville, envoya un défi de son armée à l'armée ennemie, puis un cartel personnel de monarque à monarque. Affonso et lui se rencontreraient en champ clos et la victoire de l'un ou de l'autre terminerait leurs différends.

Affonso était un trop vaillant chevalier pour repousser une pareille offre, mais, comme les forces physiques des deux combattants étaient inégales, les Portugais arguèrent que la sécurité de leur prince n'était

pas suffisamment garantie par les conditions de l'engagement.

Ferdinand devint plus audacieux à mesure que grandissait son impatience et, cédant à l'impulsion de la noblesse qui brûlait de combattre, il tenta d'enlever Toro de vive force. Pour ouvrir une voie aux assaillants, il eût fallu que l'artillerie fît brèche dans les murailles de la place, et l'armée castillane en était dépourvue. L'échec fut complet, et le découragement commença son œuvre néfaste au milieu des troupes royales fidèles, mais aussi indisciplinées qu'elles étaient inexpérimentées. Au bout de deux mois passés sous les murs de Toro, les communications ayant été coupées et les vivres n'arrivant plus, on dut se résigner à la retraite. Elle dégénéra bientôt en déroute, chevaliers et soldats ne cherchant qu'à regagner par le plus court chemin les régions montagneuses d'où ils étaient venus. Si la cavalerie portugaise, au heu de s'immobiliser derrière les remparts de Toro, s'était lancée à la poursuite des Castillans débandés et mutinés, elle les eût écrasés. Une seconde fois, le Roi de Portugal, par sa lenteur et un excès de prudence, laissa échapper la victoire qui lui eût donné le royaume de Castille.

A la fin de juillet 1475, il ne restait rien des troupes qu'Isabelle avait péniblement réunies trois mois auparavant. L'insuccès de ses armes la jeta dans une consternation d'autant plus grande qu'il détermina la défection officielle de l'Archevêque de Tolède, demeuré dans l'expectative, bien qu'il eût déserté ouvertement la cause royale. La déroute de Toro mit un terme à ses hésitations et, à la tête de cinq cents lances, l'orgueilleux Prélat rallia l'armée portugaise.

La situation des Souverains castillans n'était plus critique ; elle était désespérée. Le salut leur vint des provinces méridionales, alors qu'ils l'avaient attendu de la Castille et des Asturies.

Ardente, belliqueuse, indépendante, la noblesse d'Andalousie et d'Estramadure n'entendait pas rester étrangère à la lutte engagée entre les deux monarchies. Elle n'avait pas répondu au ban des rois, mais elle s'était assemblée, organisée et, de sa propre initiative, avait jeté sa brillante cavalerie sur les provinces frontières de Portugal et les avait mises à feu et à sang. Les arbres fruitiers avaient été systématiquement coupés; les récoltes, incendiées; les villages, ruinés; les populations, affamées.

La nouvelle de ce désastre imprévu vint frapper d'étonnement et de douleur le Roi Affonso endormi dans sa quiétude depuis la levée du siège de Toro. Allait-il perdre son royaume en échange de quelques provinces castillanes? Sans hésiter, il détacha une bonne partie de

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ses troupes et les renvoya dans ses États envahis. En chemin, elles se diviseraient et occuperaient des postes indispensables au maintien des communications que l'armée d'Andalousie menaçait déjà.

Cette magnifique diversion relevait les chances d'Isabelle. Affonso en fut si ému qu'il rabattit de sa superbe et offrit d'entrer en accommodement avec les Souverains castillans. Il proposa de renoncer à la couronne de Castille en son nom et au nom de sa nièce, contre la cession de la Galice et des villes de Toro et de Zamora occupées par ses troupes. Une somme importante en argent monnayé lui serait en outre payée comme indemnité de guerre. C'était constituer un petit royaume à la Princesse Juana sous la dépendance de son oncle maternel.

Ferdinand et ses chevaliers avaient été tellement confondus par l'insuccès de leur première campagne, qu'ils eussent accepté la paix à n'importe quel prix. Fièrement, la Reine refusa de transiger et congédia sans achever de les entendre les émissaires portugais chargés de lui transmettre cette proposition humiliante, car ni Ferdinand ni aucun noble castillan n'avait osé s'en faire l'interprète auprès d'elle. Peut-être eût-elle consenti à payer une indemnité de guerre afin de mettre fin à une campagne si lourde à son peuple, mais elle frémissait à la pensée de démembrer la vieille monarchie castillane et de perdre Toro et Zamora, ces magnifiques fleurons de sa couronne, et de les sacrifier au salut de l'Etat et au sien. Le poids et les difficultés d'une lésistance voulue par Isabelle seule retomba donc sur elle seule, et seule elle en assuma la charge avec la fermeté et le courage dont elle avait donné tant de preuves depuis sa proclamation.

Il restait dix mille marcs d'argent dans le trésor de Ségovie, que Andrés Cabrera, Gouverneur de la place, avait mis à la disposition d'Isabelle, action hardie étant donnée la force de ses adversaires, et dont il devait être largement récompensé plus tard.

C'était une obole, alors qu'il s'agissait de lever une armée nouvelle, de l'équiper, de la nourrir et de la solder. La détresse financière était extrême ; les monnaies altérées sous les règnes précédents n'avaient aucun cours et les transactions ne s'effectuaient que par échanges entre denrées de valeur à peu près équivalentes. Qu'espérer d'un peuple réduit à une pareille extrémité? Ce n'était pas non plus de la noblesse enrichie par le pillage et le partage des biens de la couronne que l'on pouvait attendre un sacrifice. Il importait d'ailleurs de ne point la mécontenter à l'heure où l'on s'apprêtait à l'opposer à la vaillante chevalerie portugaise.

En face de périls et de difficultés en apparence insurmontables, Isabelle garda sa confiance fière. Les Cortes furent convoquées en son nom à Médina del Campo, ville puissante et riche à cette époque et dont la fidélité était bien connue.

Seule — les Castillans gardaient rancune à son époux depuis qu'il avait réclamé le trône au mépris de tout droit — la Reine parut devant cette assemblée de prélats, de nobles et de chevaliers. Calme, digne, souveraine, elle exposa la situation, dépeignit la détresse de la couronne et motiva son refus obstiné de céder Toro et Zamora au Portugal. L'appel adressé au patriotisme de ces hommes qu'exaltaient la grandeur d'âme d'une jeune femme fut accu eilli avec enthousiasme. Les trésors d'orfèvrerie des églises et des monastères étaient abondamment pourvus. Par ordre des prélats et des abbés, la moitié de ces richesses fut portée au creuset et transformée en monnaie frappée avec des coins nouveaux qui la distingueraient des monnaies altérées et hors cours.

Trente millions de maravédis furent remis à la Reine sous promesse de les rendre dans trois ans si les circonstances le permettaient. La confiance en la loyauté de l'emprunteuse était le seul gage des prêteurs, confiance bien placée, car Isabelle ne manqua jamais à un engagement pris envers ses sujets les plus humbles comme envers les plus puissants. Elle enseigna ainsi à l'Europe qui l'ignorait la valeur d'une parole royale. Dans cet holocauste pieux offert à la patrie disparurent des œuvres d'art d'un prix inestimable, héritage de la vieille monarchie visigothe. Au moment de la fonte, Isabelle fut émue à la pensée de détruire des objets consacrés et vénérés de siècle en siècle; et il fallut que les prélats et les abbés calmassent ses scrupules.

Certains /d'être bien pourvus, les nouveaux contingents appelés se réunirent aux points de ralliement qui leur avaient été désignés ; des marchands étrangers, mandés par la Reine, affluèrent auprès d'elle et, confiants dans sa bonne foi, s'engagèrent à fournir les vivres, les vêtements et les munitions nécessaires ; des capitaines choisis avec soin furent placés à la tête des compagnies avec mission de les exercer et de les instruire. Au commencement de décembre 1475, c'est-à-dire six mois après la déroute de Toro, Ferdinand, qui d'ailleurs avait vaillamment payé de sa personne, se trouvait à la tête d'une armée bien différente de la horde qu'il avait commandée.

De Burgos hostile à Isabelle et dont ils assiégeaient le château, les Castillans se portèrent en ordre parfait sur Zamora où l'on avait des intelligences. L'investissement de la place fut commencé au grand

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émoi d'Affonso qui, retiré dans Toro, assistait à la désagrégation de son armée depuis que les troupes d'Andalousie saccageaient les provinces portugaises situées de l'autre côté de la frontière.

Craignant pour ses communications, le Roi de Portugal accourut au secours de Zamora, mais, à la suite de manœuvres maladroites, il fut contraint de se replier sur Toro où son fils, le bouillant Dom Joào, lui avait amené le renfort de trois mille lances. Ferdinand se hâta de l'y poursuivre, et ce fut dans la plaine vaste et unie qui s'étend autour de cette ville que, le 18 mars 1476, les adversaires se rencontrèrent. Leur perplexité était grande, ils hésitaient à en venir aux mains ; pourtant l'honneur leur interdisait de se retirer sans combattre. Les forces numériques étaient à peu près égales, bien que celles des Portugais fussent peut-être plus considérables. De chaque côté, on devait compter au moins une dizaine de mille hommes dont un tiers de cavaliers. C'était beaucoup pour l'époque.

Le Roi de Portugal occupait le centre de sa bataille; l'Archevêque de Tolède, en rébellion ouverte, commandait l'aile droite appuyée sur le Duero, tandis que, à gauche, les arquebusiers et la grosse cavalerie étaient sous les ordres du Prince Dom Joào.

Ferdinand faisait face à son rival, soutenu à gauche par son grandpère, l'Almirante Enriquez, et le Duc d'Albe. La droite était divisée en six batailles sous les ordres de différents capitaines, et elle-même était soutenue par de forts détachements de Galiciens et d'Asturiens renommés pour leur courage et leur farouche opiniâtreté. Depuis le mois de juillet précédent, l'armée portugaise s'était amollie dans le repos, tandis que l'armée castillane, reformée à nouveau, s'exerçait, s'instruisait, se soumettait à une discipline sévère. Avant d'engager le combat, le Roi Ferdinand envoya son héraut au Roi Affonso pour le défier, mais le Portugais répondit : << Annoncez au Roi de Sicile qu'il est temps de combattre et non de se défier ».

Le matin de la bataille, le ciel s'enveloppa dans des voiles de deuil et, sur les troupes qui prenaient leurs positions, la pluie tombait fine, glacée, promettant un déluge pour la nuit.

Les Castillans de l'aile droite s'élancèrent les premiers aux cris stridents de «Santiago y San Lâzaro! » sur la gauche de Dom Joào et furent reçus par un feu si nourri et si bien dirigé qu'ils demeurèrent un moment déconcertés. Mettant à profit cette hésitation, les Portugais chargèrent avec ardeur leurs ennemis et les obligèrent à se replier précipitamment sur leur arrière-garde où leurs officiers eurent de la peine à les rallier et à les reformer.

Cependant, Ferdinand avait foncé sur le centre portugais et bientôt l'action était devenue générale d'un bout à l'autre de la ligne de bataille, plus ardente encore autour des deux monarques. Chevaliers, simples soldats donnaient avec vaillance, comprenant qu'il y allait du sort de leur maître respectif, et que ce combat déciderait de la souveraineté de la Castille ou de la soumission de ce pays au Portugal. Pareils à des héros d'Homère, le Cardinal d'Espagne Pedro de Mendoza et l'Archevêque de Tolède Alfonso Carrillo, opposés l'un à l'autre, s'apostrophaient et s'insultaient, la colère enflammant leur poitrine, excités parleur haine personnelle. Le Cardinal avait conseillé dene point engager la bataille; son avis avait été repoussé, et pour l'avoir donné on l'avait accusé de trahison. Furieux de cette injure, il courait l'épée à lamain en tête de sa bataille, criant: «Traîtres, voici votre Cardinal ! >> Quand les lances furent brisées et que les épées, froissées ou cassées, eurent été remplacées par la dague et le couteau, ce fut un corps à corps terrible. Un épisode admirable se déroula autour de l'étendard royal portugais que les Castillans étaient aussi ardents à disputer que ses possesseurs l'étaient à le défendre. L'héroïque Duarte de Almeida le portait. Blessé grièvement au bras droit, il le relève de la main gauche, et quand celle-ci, trayersée d'une flèche, tombe inerte à son côté, il saisit l'étoffe entre les dents et la maintient flottante jusqu'à ce qu'il tombe écrasé sous le nombre des assaillants. La disparition de l'emblème si vaillamment disputé jeta l'épouvante parmi les Portugais. Après trois heures d'un combat acharné, les Castillans enfoncèrent les corps ennemis et ceux-ci, lâchant pied, exécutèrent une retraite désordonnée qu'un mouvement tournant du Duc d'Albe transforma bientôt en une déroute complète. Les fugitifs se jetèrent dans le Duero où ils se noyèrent, et leurs cadavres, charriés par les eaux, allèrent porter jusqu'à Zamora la nouvelle de leur défaite. Bon nombre se firent écraser à l'entrée du pont en essayant de se réfugier dans Toro. Un orage et la nuit préservèrent l'armée portugaise d'une destruction totale. Le Prince Dom Joào avait gagné une hauteur et y avait allumé des feux, tandis que, au son des trompettes, ses capitaines essayaient de rallier les fugitifs.

Fiers de leur succès, mais rendus de fatigue, les Castillans ne tentèrent pas de reprendre cette position que le Prince évacua d'ailleurs le lendemain. Toute la nuit on chercha vainement le Roi de Portugal parmi les morts et les blessés. Deux jours plus tard, on apprit qu'il était sain et sauf au château de Castronufïo, voisin du champ de bataille. Pris d'une lassitude qu'excusait son obésité, il y avait cherché

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un abri quand tout espoir avait été perdu. Les débris de l'armée vaincue se hâtèrent vers la frontière de Portugal et eurent beaucoup à souffrir de la rapacité et de la sauvagerie des paysans, ardents à tirer une vengeance immédiate des maux causés par l'invasion.

Ferdinand n'était guère pitoyable ; pourtant il arrêta le massacre et fit même passer des vêtements et des vivres aux habitants de Zamora réduits à la famine et victimes innocentes d'une guerre cruelle. Le jeune Prince était resté sur le champ de bataille très avant dans la nuit et s'y était couvert de gloire. Le lendemain, dès l'aube, il se porta sur Zamora accompagné de l'Almirante, son grandpère, et du Cardinal de Mendoza qui, durant le combat, n'avait pas quitté le plus fort de la mêlée. L'armée victorieuse, enflammée, enthousiaste, portait triomphalement l'étendard royal, huit autres bannières prises sur l'ennemi, et conduisait deux mille prisonniers. Le 19 mars le château de Zamora se rendit. On y trouva les équipages et les joyaux d'Affonso et de Dona Juana que le vainqueur eut la galanterie de renvoyer à leurs propriétaires.

Le soir même de la bataille, Ferdinand avait écrit à la Reine pour lui annoncer la victoire due à la vaillance de ses troupes, mais aussi à la fermeté d'âme et à l'habileté administrative qu'elle avait montrées. Une phrase caractéristique : « N'eût été le petit poulet, nous eussions pris le vieux coq >>, allusion à l'intrépide Dom Joâo et au Roi Affonso.

Isabelle était à Tordésillas quand elle reçut la nouvelle du triomphe de son armée. Sa joie fut immense, mais ce fut à Dieu qu'elle en reporta aussitôt la gloire. Nu-pieds, très humble, elle se rendit processionnellement à la cathédrale de Saint-Paul et offrit de pieuses actions de grâces au Seigneur des batailles. Puis, en témoignage de reconnaissance, elle fit vœu de bâtir un monastère sous le patronage de saint Jean, monastère qui embellit encore la glorieuse ville de Tolède, sous le nom de San Juan de los Reyes.

La victoire de Toro consolida la base jusque-là chancelante du jeune royaume. Non seulement Toro, Zamora et, peu après, Baeza et Madrid, rentrèrent au pouvoir d'Isabelle, mais elle ramena les hésitants et même les révoltés qui avaient cru embrasser la cause du plus fort en se rangeant au côté du Roi de Portugal. Parmi ces derniers, le Duc d'Arévalo, le Grand Maître de Calatrava, et son frère, le Comte d'Ureha. Isabelle se montra généreuse, pardonna, et confirma ses sujets prodigues dans leurs Etats et possessions. Le Marquis de Villena et l'Archevêque de Tolède persistèrent dans leur rébellion.

Pourtant, quand ils virent tomber leurs forteresses sous la pioche, saisir leurs villes et confisquer leurs revenus, ils sollicitèrent aussi le pardon de leur forfaiture. Isabelle conservait le souvenir des immenses services rendus par l'Archevêque lors du traité de Guisando et, peu après, dans la négociation de son mariage ; elle ne lui garda pas rigueur et le reçut doucement à merci. Il mourut le Ier juillet 1482, ayant passé les dernières années de sa vie, entouré d'astrologues et d'alchimistes de qui les expériences aussi coûteuses que puériles épuisèrent le trésor primatial.

La Bcltraneja sortait meurtrie de la lutte dont le trône de Castille était le prix. Affonso ramena en Portugal la petite fiancée et, désormais, il ne songea plus qu'à s'allier à Louis XI pour prendre sa revanche. Dans ce dessein, il entreprit un voyage à travers la France et y fut accueilli en ami très désiré. Mais tandis qu'il recevait les clés des villes et libérait les prisonniers comme s'il eût été le Roi de France, Louis négociait secrètement avec la Cour de Castille et, après une année de pourparlers et d'attente, Affonso apprenait que son hôte s'apprêtait à reconnaître officiellement les droits d'Isabelle. Il en manqua perdre la raison, se retira en Normandie, envoya un acte d'abdication en faveur de son fils Dom Joào et annonça son départ pour la Palestine. Il eût mis ce projet à exécution si Louis XI, touché du désespoir où il l'avait réduit, n'eût équipé une flotte pour le ramener en pompe en Portugal. Par une singulière fortune, il y arriva quatre jours après le couronnement du nouveau Roi proclamé le 10 novembre 1478. Fils aussi respectueux que vaillant chevalier, Dom Joâo accourut au-devant de son père, s'agenouilla, lui baisa pieusement les mains et le pria de reprendre le pouvoir royal qu'il avait sacrifié dans un moment de découragement. Le vieux Monarque se rendit avec bonheur à cette prière et, altéré de vengeance, dépensa son activité mourante à la préparation d'irréalisables projets contre les souverains castillans.

Peu après la bataille de Toro, Ferdinand qui commandait plus de 15 000 hommes remonta vers le Guipuzcoa envahi par les Français. Sa seule approche suffit à faire repasser la frontière à un ennemi que les habitants avaient expulsé plusieurs fois sans être assez forts cependant pour mettre un terme à ses incursions. La Castille appartenait à Isabelle jusqu'aux Pyrénées; et il n'y avait plus de doute sur le succès final de la double campagne entreprise contre l'étranger et contre l'ennemi intérieur. Les rois décidèrent de célébrer leur triomphe à Tolède, la vieille, l'héroïque, l'invincible

LA GUERRE DE SUCCESSION

capitale de la monarchie. Un récit de leur entrée solennelle, écrit par un contemporain, est parvenu jusqu'à nous dans sa saveur originelle:

« De l'autre côté de la porte de Visagra (via sacra) ou porte moresque du nord, les citadins s'étaient assemblés en foule pour accueillir les conquérants. Il s'y trouvait aussi une brillante compagnie de musiciens et de danseurs qui saluèrent Ferdinand en chantant :

Flores de Aragon, Les fleurs d'Aragon,

En Castilla son. En Castille sont.

Pendon de Aragon ! Bannières d'Aragon!

Pendon de Aragon ! Bannières d'Aragon!

Après une réception enthousiaste devant l'ermitage de SanEugenio, Leurs Altesses entrèrent dans la cité. Le Prince d'Aragon portait une armure complète et montait son cheval de guerre. Isabelle, à ses côtés, était assise sur une mule somptueusement caparaçonnée dont les brides étaient tenues par deux pages nobles. Suivis d'un cortège magnifique, les Rois se dirigèrent lentement vers la cathédrale, traversèrent la place moresque du Zocodover, suivirent la Grand'rue tandis que l'Archevêque — une sorte de roi mitre, — les chanoines et les clercs en habits pontificaux, précédés de la croix, s'avançaient jusqu'à la porte du Pardon pour les recevoir. De chaque côté de l'arc situé au-dessus de la porte d'entrée, planaient des anges d'une beauté céleste et, au milieu d'eux, une jeune fille richement vêtue, la couronne d'or sur la tête, représentait Notre-Dame. Quand Ferdinand et Isabelle parurent, les anges entonnèrent :

« Tua est potentia, tuum est regnum 'domini ; tu es super omnes gentes : da pacem Domine in diebus nostris. >>

Le lendemain, il y eut une grande procession. On y portait en pompe et avec un légitime orgueil les trophées de guerre conquis sur les Portugais, mais ils retenaient moins le regard que la beauté rayonnante de la Reine. Isabelle était vêtue d'une robe de brocart blanc sur laquelle étaient brodés des lions et des châteaux héraldiques; à son cou, étincelait un collier de rubis balais d'une rare beauté. La plus grosse pierre placée au centre et portant une inscription sémitique passait pour avoir appartenu à Salomon. Une couronne d'or enrichie de gemmes reposait sur son front et, de ses épaules, descendait un ample manteau d'hermine dont la traîne était portée par deux pages aux casaques d'or ornées de l'écu royal. C'était la

Castille qui s'avançait triomphante. Au son des trompettes, les Monarques franchirent l'arc de Saint-Ferdinand, s'agenouillèrent devant l'autel et entendirent dévotement une messe d'action de grâces. Comme ils traversaient la chapelle des Rois Nouveaux, Isabelle et son époux s'arrêtèrent devant le tombeau de leur ancêtre Juan Ier qui, près de cent ans auparavant, avait été vaincu par les Portugais à la fameuse bataille d'Aljubarrota, et ils suspendirent à la voûte l'étendard royal pris à la victoire de Toro et, à ses côtés, l'armure du chevalier qui l'avait héroïquement défendu contre les Castillans. Ces trophées y existent encore aujourd'hui. Quel glorieux hommage, quelle revanche offerte à la mémoire des héros disparus! Ils étaient dignes du cœur d'Isabelle.

Durant leur séjour à Tolède, les Rois choisirent l'emplacement et posèrent la première pierre du monastère qu'ils avaient fait vœu d'élever en commémoration de la victoire de Toro. La grande Reine avait pensé dormir son dernier sommeil sous les voûtes de la chapelle royale. Après la prise de Grenade, elle changea d'avis et voulut trouver le repos dans la cité moresque dont la conquête avait été l'ambition suprême des rois de sa race, conquête qu'elle avait réalisée. Son souhait fut accompli ; mais San Juan de los Reyes n'en reste pas moins comme le souvenir inoubliable de ses premiers exploits.