CHAPITRE V LA SAINTE HERMANDAD

L'ANARCHIE RÈGNE EN CASTILLE. H FERDINAND SE REND EN NAVARRE. || RÉOR- GANISATION DE LA SAINTE HERMANDAD. || ISABELLE ASSUME LA RESPONSABILITÉ DE SES ACTES AVEC UNE LOYAUTÉ VIRILE. || MÉCONTENTEMENT DE LA NOBLESSE.

|| FIÈRE RÉPONSE DES ROIS. || L'ÉMEUTE DE SÉGOVIE. || COURAGE ET DÉCISION D'ISABELLE. H SON VOYAGE EN ANDALOUSIE. Il SÉVILLE FAIT A LA REINE UN ACCUEIL TRIOMPHAL. || L'ALCAZAR DE SÉVILLE. Il ISABELLE REND LA JUSTICE LE VENDREDI.

|| QUERELLE DES MEDINA S1DONIA ET DES PONCE DE LEON. || LE TRAITÉ DE LAS TERCERÎAS ACCEPTÉ PAR LE ROI DE PORTUGAL. || FIN DE LA GUERRE DE SUCCES- SION. || LA EXCELLENTE SENHORA (LA BELTRANEJA) ENTRE AU COUVENT DE SAINTE-CLAIRE. || AVÈNEMENT DE FERDINAND. || MORT DU ROI DE PORTUGAL.

LA victoire de Toro assura le trône de Castille à Isabelle et à Ferdinand, mais elle n'aplanit pas les chemins où ils devaient s'engager pour profiter de leur triomphe. Dans l'héritage à peine recouvré, tous les ressorts étaient rompus ; le désarroi administratif, le désordre financier paralysaient l'action gouvernementale et rendaient impossibles les tentatives de réforme.

Les nobles portugais qui, par représailles et à l'instigation de leur roi, faisaient de continuelles incursions en Castille, pillaient les bourgs, incendiaient les villages, coupaient les vignes et les arbres fruitiers. Les Castillans répondaient en envahissant la malheureuse Estramadure sous prétexte de déloger l'ennemi. A leur tour, ils saccageaient le pays, détruisaient les communications, s'emparaient des récoltes, emmenaient les paysans en captivité et les vendaient comme esclaves sans plus de scrupule que ne l'auraient fait les musulmans. Ainsi se transformait en désert une des régions les plus fertiles de l'Espagne.

Pulgar cite l'exemple de cet Alcaîde de Castronuno, Pedro de Mendoza, qui commettait de tels méfaits et opprimait si durement les territoires situés entre ses forteresses que Burgos, Avila, Salamanque, Ségovie, Valladolid, Médina del Campo lui payaient tribut pour

échapper à sa rapacité. Et combien de seigneurs suivaient son exemple !

A cette époque, Ferdinand avait été appelé en Navarre par son père, le vieux Roi d'Aragon, qui s'apprêtait à réunir à sa couronne ce petit royaume si fier de son indépendance. Il s'agissait aussi de terminer les négociations engagées avec le Roi de France et d'obtenir la reconnaissance des droits héréditaires d'Isabelle. Le père et le fils ne s'étaient pas vus depuis l'élévation de ce dernier au trône de Castille. Le Roi Juan ne permit pas à Ferdinand de lui baiser la main en public ; il l'alla visiter le premier, prit constamment la gauche, et, durant les vingt jours qu'ils passèrent ensemble, il lui montra un respect et une déférence voulus. Il prétendait ainsi honorer le prince qui, en sa qualité de Roi de Castille, représentait la branche aînée de la maison de Trastamara, tandis qu'il descendait de la branche cadette. Jamais exemple plus frappant n'avait été donné des raffinements de l'étiquette, à moins qu'il ne s'agît de l'une de ces manœuvres dont le vieux Roi était coutumier quand il s'agissait de ses intérêts ou de ceux de son fils bien-aimé.

Pendant le séjour de Ferdinand en Navarre, Isabelle s'occupait de réduire les places fortes et les châteaux aux mains des nobles encore rebelles, et, avec une sévérité toute virile, elle travaillait à détruire l'anarchie et l'esprit de révolte entretenus par le Roi de Portugal. Elle parcourait le pays à la tête de troupes bien armées et accompagnée de compagnies de la Sainte Hermandad réorganisées par ses soins et dotées d'attributions et de pouvoirs nouveaux. Jusque-là, les Hermandades avaient été de petites confréries politiques organisées dans les villes, plutôt en vue de contrecarrer les volontés royales que de les soutenir ; leur rôle consistait surtout à défendre les fueros ou libertés provinciales contre les abus de l'autorité. Vers 1315, époque à jamais néfaste, elles s'élevèrent au-dessus de ces attributions, s'attaquèrent aux malfaiteurs et élaborèrent même un code de justice. De tout temps, elles avaient agi comme des troupes locales indépendantes du pouvoir. Isabelle changea leur caractère et, loin de limiter leur action au pays où elles se formaient, elle l'étendit sur l'ensemble du royaume et les appela partout où il y avait des crimes à punir et des sévices à réprimer. Entre ses mains, elles devinrent un instrument de règne et de gouvernement. C'était en somme une gendarmerie excellente, qui, de municipale, devint nationale sans cesser pourtant d'être entretenue et payée par les villes et les bourgs où elle se recrutait.

L'organisation en était très simple et la charge bien répartie pesait

IsaKK'.LE LA IrRANDE.

l'L. VII, J'A',1 64