CHAPITRE XIII LE SIÈGE DE MALAGA

IMPORTANCE DE MALAGA. || HAMET EZ ZEGRI SE PROCLAME ALCAIDE DE LA VILLE. || ALI DORDUX. || LES PROPOSITIONS DES ROIS SONT REPOUSSÉES. || L* ARMÉE RAVITAILLÉE PARLA FLOTTE. || EXPLOITS DES FRÈRES DE LA SAINTE HERMANDAD.

|| TRAVAUX D'APPROCHE. || LES SEPT SŒURS DE XIMENES. || ISABELLE ENROLE LES CASTILLANS DE VINGT A SOIXANTE ANS. || ARRIVÉE DE LA REINE SOUS MALAGA.

|| VAILLANCE DES GOMERES. || LE MARQUIS DE CADIX. || BOABDIL ATTAQUE LES TROUPES DE SECOURS ENVOYÉES PAR EZ ZAGAL. || GONZALVE DE CORDOUE CONDUIT 3 OOO HOMMES A BOABDIL. || LE CONSEILLER d'HAMET EZ ZEGRI. || LES ROIS SONT VICTIMES D'UNE TENTATIVE D'ASSASSINAT. || l' ASSAUT. || FUREUR DES FEMMES CONTRE HAMET EZ ZEGRI. || LES ROIS REFUSENT DE RECEVOIR ALI DORDUX. || CAPITULATION DE MALAGA. || LES PRÉDICTIONS DU FAUX PROPHÈTE SE RÉALISENT. || LIBÉRATION DES CAPTIFS CHRÉTIENS. || SORT DES RENÉGATS. || LES DÉFENSEURS DE MALAGA CONDAMNÉS A L'ESCLAVAGE.

alaga s'élève au milieu d'une vallée limitée du côté de la terre par un cirque de montagnes abruptes, tandis que la mer baigne ses boulevards. La région merveilleuse, le pays incomparable où se mêlent les orangers, les grenadiers, les palmiers, les aloès au glaive bleu et les fleurs tropicales aux couleurs éclatantes, portait à juste titre le surnom de paradis terrestre. Les Mores avaient fait de Malaga une place de guerre formidable. Des murs d'enceinte flanqués de tours l'encerclaient. A l'une des extrémités de la cité, sur une éminence rocheuse dominant la mer, s'élevait l'Alcazaba ou donjon commandé lui-même par un château bâti au sommet d'un pic. Dans les temps antiques, un phare se dressait sur ce point, qui a gardé le nom de Jebelfaro : Montagne de la maison de lumière. Un chemin couvert mettait en communication l'Alcazaba et le château capable de soutenir à lui seul un siège, la ville et le donjon fussent-ils déjà pris.

Malaga était aussi florissante qu'elle était bien défendue par la

LE SIÈGE DE MALAGA nature et par l'art. Ses relations avec Rome et Carthage avaient été importantes ; au XIIe et au xme siècle, elle était devenue le siège du gouvernement; au xve on la considérait comme la seconde ville du royaume dont Grenade était la capitale. Son port bien abrité, commode, passait pour l'un des plus actifs de la Méditerranée et bénéficiait des liens commerciaux noués avec l'Italie, l'Egypte et le Levant.

Ses transactions avec la côte africaine avaient apporté l'opulence dans ses murs.

Les fortifications de la place étaient en parfait état d'entretien ; les magasins, bien pourvus ; l'artillerie rivalisait en qualité, sinon en nombre, avec celle de l'armée chrétienne. Jamais de meilleures conditions pour la défense et de plus grandes difficultés pour l'attaque. Ez Zagal avait confié le commandement au vaillant Hamet ez Zegri, l'héroïque défenseur de Ronda. Dédaigneux des riches marchands de la cité, plus soucieux de l'honneur de la garnison que de leurs biens matériels, il s'était entouré de mercenaires africains, les Gomeres, guerriers farouches dont le renom de bravoure et la réputation de férocité inspiraient la terreur. A ces soldats redoutables, s'étaient joints des renégats qui avaient fui l'Espagne par crainte de l'Inquisition et que la peur d'un châtiment terrible, si les assiégeants l'emportaient, encourageait à se défendre avec une énergie désespérée. Ces troupes sans pareilles s'étaient établies dans le donjon de Jebelfaro d'où elles surveillaient la cité, prêtes à empêcher ses défaillances.

A la tête des marchands de la ville se trouvait un homme puissant, de qui la parole faisait autorité. Il s'appelait Ali Dordux. Cédant aux vœux de la population, il consentit à porter des représentations à l'Alcaide Abou'l Azen Connaxa. Avec éloquence, il montra que la nécessité ne s'imposait nullement de livrer la cité aux horreurs d'un siège, alors que, pour satisfaire les Monarques castillans, il suffisait de reconnaître l'autorité de Boabdil. Cette concession faite, la paix ne serait point troublée, le commerce et le trafic du port continueraient, — les Rois l'avaient promis et on les savait fidèles à leur parole. — Si, au contraire, on persistait dans une résistance sans espoir, on s'exposerait aux pires calamités et à la ruine qui suivrait une prise d'assaut.

Touché de ces arguments, l'Alcaide, habitué à regarder ses interlocuteurs comme les arbitres de la ville, autorisa la députation à se rendre au camp chrétien afin de préparer une capitulation aussi douce que le faisait espérer la magnanimité de la Reine.

Toujours au guet du haut de son nid d'aigle, Hamet ez Zegri

devina les projets de la cité. << Tomber sous la domination de l'indigne Boabdil, ce vassal des Rois d'Espagne? Jamais ! »

Il existait dans le peuple un parti puissant resté fidèle à Ez Zagal et désireux de venger la défaite de Ronda. Certain d'être soutenu, Hamet ez Zegri fond sur l'Alcazaba suivi des Gomeres, tue le frère de l'Alcaide et ceux qui tentent de résister et mande devant lui les principaux de Malaga. Saisis de terreur, les marchands obéissent. Seul, Ali Dordux refuse de se rendre à cet appel. Hamet ez Zegri les reçoit, couvert d'une armure encore tachée du sang versé quelques heures auparavant et, par la menace, par la persuasion, les décide à rester fidèles à Ez Zagal et à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. L'Alcaide est un traître vendu à l'ennemi ! Qui serait mieux qualifié pour le remplacer que le commandant du château, Hamet ez Zegri ? Avec l'assentiment tacite des uns et aux acclamations des autres, le vaillant guerrier se proclame Alcaide de la place.

Le Marquis de Cadix essaya de nouer des relations avec Hamet ez Zegri et lui dépêcha un chevalier more pris à Vêlez Malaga et traité avec honneur. Introduit en présence du commandant du château, l'émissaire présenta des lettres où le Marquis, au nom des Rois, offrait quatre mille doublons d'or et la ville de Coin en propriété perpétuelle contre Jebelfaro. Quant à la reddition de la place, le commandant en fixerait lui-même le prix. Il était accepté d'avance.

Le More fit lire à haute voix le message destiné à rester secret et provoqua les explications de l'envoyé :

« La place, répondit-il avec dédain, m'a été confiée pour la défendre et non pour la rendre. Tous les trésors du Roi de Castille ne me tenteraient pas et ne sauraient payer ma trahison. »

Le chevalier éconduit, Hamet ez Zegri ordonna de doubler les patrouilles, de multiplier les rondes de nuit et de tenir constamment une partie de la garnison en éveil.

Avant de commencer un siège difficile entre tous, Ferdinand fit une seconde fois sommer la ville de se rendre aux conditions favorables qu'il avait déjà proposées ; mais la population, obéissant à son nouvel Alcaide, resta sourde à ses propositions pacifiques.

Le 7 mai, Ferdinand leva le camp de Vêlez Malaga, se porta sur Besmillana, petit port situé à deux lieues de Malaga, et ordonna d'amener sans délai l'artillerie de siège en réserve dans les parcs d'Antequera. L'armée chrétienne, composée, semble-t-il, de

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12 ooo cavaliers et de 40 000 fantassins, s'avançait en longue ligne, au bord de la mer, ravitaillée par la flotte sous le commandement d'un amiral catalan, Don Galceran Requesens.

Le promontoire que couronnait le château de Jebelfaro se reliait à la montagne abrupte située au nord, en arrière de la ville. A l'opposé, et à deux portées de flèche environ, s'ouvrait une passe étroite. Les Mores avaient décidé de la défendre à tout prix, car elle donnait accès dans la Vega. Deux tentatives des Galiciens furent repoussées après des exploits héroïques et des pertes considérables de part et d'autre. Un assaut donné par l'avant-garde, du côté de la montagne, ne fut pas plus heureux.

Pourtant, à la suite d'une troisième tentative, les membres de la Sainte Hermandad escaladèrent, en les arrosant de leur sang, les déclivités dominant la passe, atteignirent un étroit plateau, et y arborèrent sept bannières. A cette vue, les assiégés firent un premier pas en arrière, mais le combat se continua avec acharnement sur la hauteur où Galiciens, Castillans et Mores se prirent dans un corps à corps furieux. On ne faisait pas de prisonniers, on tuait sans merci. Enfin, la position fut enlevée grâce au courage indomptable de Don Hurtado de Mendoza et de Garcilaso de la Vega, qui combattaient à côté de leurs soldats, et du porte- étendard Luis Mazedo qui, le premier, planta sa bannière sur l'éminence conquise avec tant d'effort.

Les Mores s'étaient réfugiés dans le château ; la passe était ouverte, mais l'armée chrétienne, épuisée, rendue de fatigue, n'aurait pu la franchir. La garde de la position si chèrement achetée fut confiée au Marquis de Cadix, toujours prêt à occuper dans les sièges ou à réclamer dans les batailles le poste le plus périlleux.

Une artillerie puissante dissimulée derrière des retranchements, un corps de 2 000 cavaliers et de 14 000 fantassins furent placés sous le commandement de ce chevalier incomparable.

A dater de ce jour, les travaux de siège se poursuivirent avec méthode. En outre de l'armée combattante, c'était tout un peuple d'artilleurs installant des batteries, de pionniers creusant des tranchées, de charpentiers construisant sous les ordres des ingénieurs des machines destinées à l'assaut des murailles, de mineurs creusant des cheminements trop souvent détruits par les contre-mines de l'ennemi. La plupart de ces travaux d'approche devaient être exécutés la nuit, tant les Mores étaient attentifs à surveiller les assiégeants et à bombarder les ouvrages à peine les avaient-ils aperçus. Les tentes royales,

devenues leur point de mire, coururent un tel danger qu'il fallut les

reporter dans un repli de la montagne.

Fray Antonio Agapida, ce vivant historien de la guerre de Grenade, ne peut contenir sa joie quand il raconte l'investissement de la place :

«C'était une glorieuse et douce vue que celle de cette cité infidèle entourée, par terre et par mer, de puissantes forces chrétiennes. Chaque rempart dans ces circuits était comme une petite cité de tentes portant l'étendard de quelque guerrier fameux. Au loin l'on voyait les vaisseaux de guerre et les galères stationnant devant la place. La mer était couverte d'innombrables voiles passant et repassant, paraissant et disparaissant, apportantes renforts et les subsistances de l'armée. Ce beau spectacle eût récréé les yeux, n'eussent été les éclairs de flamme et les tourbillons de fumée qui partaient des navires en apparence endormis sur la mer tranquille et le tonnerre échangé entre le camp et la cité, les tours et les remparts. Ils disaient la guerre mortelle engagé entre les Mores et les Chrétiens. La nuit, la scène était plus terrifiante encore, car l'on voyait mieux les éclairs de l'artillerie et les rayons sinistres des boulets rouges qui, jetés sur la cité, incendiaient les maisons. Les projectiles les plus redoutables lancés par les Chrétiens partaient d'une batterie de lombardes appelées les Sept Sœurs de Ximenes qui tiraient jour et nuit sans désemparer. Les Mores répondaient au tonnerre par le tonnerre ; Jebelfaro était enveloppé de fumée depuis sa base jusqu'aux créneaux de ses tours. Hamet ez Zegri et ses terribles Gomeres regardaient, orgueilleux et fiers, la tempête guerrière qu'ils avaient déchaînée. »

Et le digne frère ajoute :

« Ils étaient autant de démons incarnés à qui le Ciel avait permis d'entrer en possession de cette cité infidèle pour consommer sa perte. »

La première attaque contre la place fut conduite par le Comte de Cifuentes qui ouvrit une brèche dans une tour flanquant la muraille du faubourg. La partie supérieure de l'ouvrage abattue, il tenta l'escalade sous les projectiles des Mores décidés à s'y maintenir quand même. Trois fois la tour fut prise et abandonnée ; elle finit par s'effondrer, minée par les assiégés, impuissants à la conserver. Nombre de Chrétiens furent projetés en l'air par l'explosion ou écrasés sous les matériaux en ruine.

Une seconde brèche avait été pratiquée dans la muraille, et le combat y dura deux jours et deux nuits avec des alternatives diverses. Pourtant, les Mores, après avoir disputé le terrain pied à pied, furent

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contraints d'abandonner les murailles extérieures couvertes de morts et de mourants et se retirèrent derrière l'enceinte de la cité.

En dépit de ces succès, les Chrétiens, habitués à rencontrer moins de résistance et d'héroïsme, commençaient à trouver leurs progrès bien lents. Un certain découragement se manifestait. On redoutait l'épuisement des vivres nécessaires à l'entretien d'une nombreuse armée ; en peu de temps on avait fait une consommation énorme de projectiles ; des cas de peste s'étaient déclarés dans les villages suburbains encombrés de blessés et où les morts demeuraient sans sépulture.

Les Mores accueillaient ces nouvelles avec une fierté sans pareille. Des renégats, des déserteurs rentrés dans la place les encourageaient à la résistance. Bientôt l'ennemi serait contraint de lever le siège. La Reine, que l'on savait l'âme de la guerre, avait adressé à son époux un message dans lequel elle l'engageait, disait-on, à la retraite. Aucune parole n'était mieux faite pour rendre l'espoir aux défenseurs de Malaga. Chaque nuit, les Gomeres exécutaient des sorties sur des points différents, harcelaient l'armée d'investissement et ne lui laissaient ni trêve ni repos.

Afin de décourager les assiégés, Ferdinand informa Isabelle des mauvais bruits qui couraient. Sa venue au camp serait le meilleur démenti.

La Reine était à Cordoue, absorbée, comme de coutume, par le recrutement et le ravitaillement de l'armée. Son influence sur le peuple était si grande qu'elle était parvenue à réunir sous ses étendards tous les hommes valides de la Castille, de vingt à soixante ans. Abandonnant à quelques conseillers fidèles ce rôle si pesant, elle partit aussitôt, accompagnée de sa fille l'Infante Isabel, du Cardinal d'Espagne, de Talavera, son confesseur, et d'une foule de prélats, de grands dignitaires, de gentilshommes et de dames d'honneur. Les troupes campées sous Malaga frémirent d'enthousiasme quand elles apprirent la prochaine arrivée de la Souveraine. Elles avaient une croyance superstitieuse en ses talents et regardaient sa venue comme un présage de victoire.

Le Marquis de Cadix, en sa qualité de Grand-Maître de l'ordre de Santiago, s'était porté au-devant de la Reine à la tête de troupes brillantes dont les acclamations délirantes accompagnèrent le cortège jusqu'aux tentes royales. La cavalcade marchait dans un ordre parfait, et c'était un spectacle charmant que celui des jeunes femmes de la suite, maniant leur coursier avec grâce et faisant oublier par leurs sourires les souffrances de cette guerre sévère.

Isabelle avait eu la pensée généreuse de suspendre les opérations militaires le jour de son arrivée. Le lendemain, elle fit transmettre de nouvelles propositions de paix aux conditions déjà offertes. Mais si Malaga persistait dans son inutile résistance, la mort, la captivité ou l'esclavage seraient le lot de ses habitants.

Le silence des pièces d'artillerie fut mal interprété par les Mores. Ils l'attribuèrent à l'épuisement des munitions. Hamet ez Zegri, dont le cœur était aussi fier que celui de Pharaon, reçut avec hauteur le messager de la Reine et ne daigna pas même donner une réponse écrite.

«Les Rois chrétiens, dit-il, me font ces offres parce que leur situation est désespérée. Leurs munitions sont épuisées et leurs batteries réduites au silence. S'ils restent sous nos murailles, les pluies d'automne arrêteront leurs convois et rempliront leur camp de malades et d'affamés. Le premier ouragan dispersera leur flotte et la forcera de s'abriter dans un port. Alors l'Afrique nous sera ouverte et nous apportera ses renforts et ses approvisionnements. »

Les habitants de la ville essayèrent bien d'intervenir, mais Hamet ez Zegri leur répondit que le premier qui parlerait de capituler ou serait pris en communication avec l'ennemi serait pendu.

Ces menaces, suivies d'effet quelques jours plus tard, jetèrent la terreur parmi la population, plus craintive de ses chefs que de l'ennemi.

La riposte aux paroles imprudentes de l'Alcaide ne se fit pas attendre et une décharge de toutes les pièces de l'artillerie royale montra aux malheureux habitants de Malaga la vanité de leurs espérances. « Pourtant le découragement ne trouvait pas de logis dans les cœurs des Gomeres ».

Durant une de leurs sorties nocturnes, ils surprirent le quartier du Marquis de Cadix, tuèrent les grand' gardes, endormies à la suite des fatigues d'un combat récent et mirent en fuite celles qui s'étaient réveillées à temps.

Le Marquis , rendu de fatigue, reposait sous sa tente quand il entendit les cris de ses hommes, aux prises avec les Mores. A peine vêtu, il s'élance, suivi de son porte-étendard. « En avant, sus à l'ennemi ! >> s'écrie-t-il en ralliant les fuyards. On le suit, Chrétiens et Mores se choquent avec furie, s'attaquent de la dague et de l'épée, se transpercent mutuellement et roulent enlacés du haut en bas des escarpe-

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ments. La bannière du Marquis est en péril ; les Galiciens et les gens de la Sainte Hermandad viennent à l'aide, et l'emblème de tant de vaillance est enfin dégagé. Mais les pertes sont cruelles : le frère du Marquis, Don Diego Ponce de Léon, est tombé frappé d'une flèche ; son beau- fils est gravement atteint. On déplore la perte de Ortiga de Prado, capitaine des escaladeurs, qui, le premier, avait atteint le couronnement des murs d'Alhama. Quand les Mores battirent en retraite, le plateau resta couvert d'une mare de sang qui ruisselait le long des rochers. Les hôpitaux de la Reine ne suffirent pas à recueillir tous les blessés.

Le siège se prolongeait en raison d'une attaque et d'une défense également surhumaines, mais les conditions devenaient différentes. Alors que l'armée chrétienne était ravitaillée par terre et par mer, la population nombreuse et la garnison de Malaga enduraient les tourments de la faim. Les grains avaient été rassemblés dans des dépôts bien gardés et les combattants recevaient seuls une ration régulière. Encore, était-elle extrêmement réduite. Les plaintes d'un peuple désespéré allaient vers Ali Dordux qui, après l'insuccès de ses démarches pacificatrices, avait bravement endossé le harnais de guerre et défendu la place qu'il eût voulu sauver. Une nouvelle tentative pour communiquer avec les Rois fut encore découverte par les Gomeres, et le messager tomba, frappé d'une flèche entre les épaules.

Cette héroïque résistance eût peut-être trouvé sa récompense. Touché au cœur par les souffrances et le courage inouï des habitants de Malaga, Ez Zagal, retiré à Guadix, tenta un effort suprême pour secourir la malheureuse cité. Il réunit des troupes et en confia le commandement à l'un de ses meilleurs capitaines. Pris entre leurs feux et ceux de la place, les Chrétiens seraient contraints de lever le siège. Ce projet eût peut-être réussi et, en tout cas, la situation de l'armée royale fût devenue fort critique, si Boabdil n'eût poussé l'aberration jusqu'à envoyer sa cavalerie contre les compagnies mores levées par Ez Zagal en toute hâte, peu exercées et qui ne s'attendaient guère à combattre des hommes de leur race et de leur religion. Défaite dans un combat sanglant, mise en déroute, l'armée de secours rentra par poignées d'hommes dans Guadix consterné. Boabdil s'empressa d'informer les Rois de son triomphe. Cette nouvelle, contenue dans un message de vassal à suzerain, était accompagnée de présents somptueux : des soieries magnifiques, des parfums orientaux. Une coupe d'or ciselé et une captive de Rebada étaient offerts à la

Reine ; quatre coursiers arabes superbement caparaçonnés, une dague et une épée aux poignées émaillées et surchargées de pierres précieuses, des burnous transparents et des robes brodées avec un art incomparable étaient destinés au Roi.

En se rangeant à côté des Chrétiens qui soutenaient sa cause devant Malaga, Boabdil s'acquittait d'une dette de reconnaissance. On ne reste pas moins confondu devant sa conduite et on eût mieux aimé ne pas connaître aux Rois de Castille un pareil allié dans une telle lutte. Combien d'années eût duré l'Empire des Mores s'ils eussent rencontré comme adversaire unique le vieil Ez Zagal.

La politique des Rois les engageait à resserrer plus étroitement que jamais les liens dont le More, comme à plaisir, chargeait ses propres bras. Aussi bien n'hésitèrent-ils pas à détacher de leurs troupes i ooo cavaliers et 2000 fantassins et à les envoyer à Boabdil en péril dans sa propre capitale depuis que le peuple avait appris sa trahison et la destruction de l'armée envoyée par Ez Zagal au secours de Malaga. Leur commandement fut confié à Don Fernando Gonzalez de Côrdoba, surnommé plus tard le Gran Capitân. C'est à lui que le Roi de Grenade se confia pour lui garder une couronne que lui eût ravie le courroux du peuple indigné.

Le siège de Malaga se poursuivait méthodiquement. Semblables aux hélépoles de l'antiquité, de hautes tours de bois portées sur des rouleaux et pourvues de ponts volants et d'échelles légères permettaient de se jeter brusquement sur les murailles, d'en descendre et de prendre leurs défenseurs à revers. Cependant, sous les ordres du célèbre ingénieur Francisco Ramirez de Madrid, les assaillants foraient des puits, entraient en galerie, dans le dessein de ruiner l'enceinte, ou même de pénétrer au cœur de la place. Mais à chaque tentative, les assiégés éventaient les travaux, cheminaient de leur côté en souterrain, rencontraient l'ennemi dans des corps à corps tragiques, le repoussaient et détruisaient ses boyaux d'approche. Enhardis, les défenseurs décidèrent une sortie générale contre toute la ligne espagnole, concordant avec une attaque de la flotte chrétienne par quelques navires musulmans demeurés dans le port sous la protection des canons de la place.

Ainsi la bataille fit rage en même temps sur terre et sur mer. Elle dura six heures, les Infidèles émerveillant leurs ennemis mêmes par leur courage, l'obéissance aveugle aux ordres de leurs chefs, leur persévérance dans un dessein désespéré. Ni la force d'âme, ni les vertus guerrières ne pouvaient sauver les infortunés défenseurs de Malaga.

LE SIÈGE DE MALAGA Écrasés sous le nombre, ils durent rentrer dans la ville, poursuivis de très près par les Chrétiens. Désormais toutes leurs chances favorables étaient épuisées. Aussi bien la population, réduite à se nourrir de chevaux, de chats et de chiens, n'attendait plus de secours que du Ciel, secours prédit d'ailleurs par les astrologues et les devins fanatiques. Hamet ez Zegri écoutait -les conseils d'une sorte de prophète, prometteur de victoire. Il l'avait recueilli à Jebelfaro et le consultait sans cesse. La destruction de l'armée de secours envoyée par Ez Zagal n'avait pas ébranlée sa foi et il persistait dans la croyance en une intervention surnaturelle.

Le malheur de la cité susciterait un sauveur !

Un fanatique, décidé au sacrifice de sa vie, fit, sans confier ses intentions à personne, une tentative qui porta au paroxysme la colère des Castillans. Il s'appelait Abraham Algerbi, était né à Tunis, avait mené longtemps l'existence austère des derviches, macérait son corps, gardait l'abstinence et se disait favorisé de révélations divines. A la fin d'un engagement où les Mores avaient fui, les soldats du Marquis de Cadix le trouvèrent agenouillé, en extase parmi les blessés, et s'empressèrent de le conduire à leur maître. Interrogé, il se donna comme un saint instruit de l'avenir, grâce à ses communications avec le Ciel.

« Savez- vous à quelle date Malaga sera prise? lui demanda le Marquis.

— Oui.

— Voulez- vous me la faire connaître?

— Je parlerai devant les Rois? >>

Le Marquis, crédule comme les hommes de son temps, eut l'imprudence d'obéir à son premier mouvement, et ordonna de conduire l'illuminé à la tente royale.

Ferdinand reposait, et comme la Reine désirait recevoir le derviche en présence de son époux, elle commanda de le faire entrer dans la tente voisine occupée par Beatriz de Bobadilla, Marquise de Moya, cette amie d'enfance de qui elle se séparait rarement.

La Marquise, assise sur des coussins, causait avec Dom Alvaro de Portugal, fils du Duc de Bragance. Tous deux étaient somptueusement vêtus. Ignorant l'espagnol et se croyant en présence des Rois, Abraham Algerbi avise une jarre d'eau, demande à boire et, tandis que son guide remplit une coupe, il dégage un court cimeterre caché dans les plis de son burnous, fond sur Dom Alvaro, le frappe à la tête et l'étend presque sans vie. Puis, il s'élance sur la Marquise et lui assène un

coup furieux. Mais il a mal mesuré la distance ; la pointe du cimeterre

s'accroche dans la muraille de la tente et le tranchant de l'arme vient

effleurer les épaisses broderies d'or qui ornent le devant du

corsage.

Au bruit, Ruy Lôpez de Tolède, trésorier de la Reine, et Fray Juan de Belalcazar se précipitent ; les gardes accourent ; tous tombent sur le derviche et, après une courte lutte, s'en emparent et le mettent en pièces.

Ferdinand et Isabelle sortent de leur tente et sont saisis de douleur à la vue d'un tel spectacle. On s'empresse autour de Dom Alvaro et de la .Marquise de Moya, heureusement préservée. Sur l'heure, les soldats furieux chargèrent une catapulte avec les membres déchirés du derviche et jetèrent ces projectiles humains à l'intérieur de la place. Les défenseurs de Malaga y répondirent en chassant hors des murailles un âne sur lequel ils avaient lié le corps d'un chevalier chrétien fait prisonnier pendant la guerre. L'infortuné avait été pendu en forme de représailles.

Des approvisionnements chargés sur cent galères, offerts par le Duc de Médina Sidonia, étaient arrivés au camp avec un don de 20 ooo doublons d'or. L'Empereur d'Allemagne, désireux de montrer l'intérêt qu'il portait à la croisade, venait d'envoyer aux Rois deux transports flamands chargés de munitions. Des renforts successifs avaient porté l'armée chrétienne de soixante à quatre-vingt-dix mille hommes. Une dernière fois, Isabelle, désireuse d'épargner le sang, envoya des propositions de paix. Soutenu par son derviche, Hamet ez Zegri demeura inébranlable.

Le soin de conduire l'assaut avait été confié au chef de l'artillerie, Francisco Ramirez de Madrid. La première attaque fut dirigée contre une tête de pont flanquée de tours puissantes. La mine et le feu eurent enfin raison des défenseurs exténués, projetés dans les airs ou engloutis au fond de gouffres ouverts sous leurs pieds. Désormais les assiégeants avaient accès dans la ville.

La vaillance des Gomeres n'était pas épuisée et une sortie furieuse commandée par Hamet ez Zegri montra de quelles actions héroïques ils étaient encore capables. Pourtant, en dépit de leur valeur, ils durent rentrer dans la place, laissant sur le terrain un grand nombre de morts. Comme l'Alcaide désespéré traversait les rues en piétinant les cadavres, les malédictions du peuple l'accueillirent. Des femmes en pleurs tendaient vers lui leurs petits enfants réduits à l'état de squelette : « Écrase-les sous les sabots de ton cheval, puisque tu ne

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nous donnes pas de quoi les nourrir ! Nous ne pouvons plus longtemps endurer leurs cris ! »

Hamet ez Zegri allait, silencieux, accable. Le nécromancien dont il avait follement écouté les avis venait de tomber frappé à mort en portant au combat sa bannière blanche ; ses troupes africaines étaient réduites de moitié ; Allah ne combattait pas pour ses fils. Fuyant les clameurs, il regagna son nid d'aigle et, entouré des derniers Gomeres, coupa toute communication avec la ville.

Cédant à d'instantes prières, Ali Dordux prit en main la cause de l'infortunée population. D'accord avec quatre personnages respectés, il envoya aux Rois des parlementaires chargés de solliciter, en échange de la capitulation, les conditions offertes par la Reine après son arrivée. Ferdinand les reçut durement :

« Retournez sur vos pas. Les jours de grâce sont consommés. Vous avez persisté dans une défense inutile et, maintenant que vous êtes forcés de capituler, vous devez vous rendre sans condition et accepter le sort des vaincus. Ceux qui ont mérité la mort la subiront ; ceux qui ont mérité la captivité la souffriront. »

Cette réponse jeta la consternation dans la cité. Ali Dordux fut prié de se rendre en personne au camp chrétien. Le vainqueur ne fermerait pas l'oreille aux paroles d'un homme de bien.

« Qu'ils aillent au diable, je ne les recevrai pas », s'écria Ferdinand comme Don Gutierre de Cârdenas lui annonçait l'arrivée des suppliants.

Et une décharge d'artillerie apprit aux Malagais l'accueil fait à leur ambassadeur.

Les guerriers envoyèrent d'autres émissaires. Ils rendraient la ville et ses richesses contre leur liberté. S'ils étaient rebutés, ils pendraient aux créneaux cinq cents captifs chrétiens, placeraient les vieillards, les enfants et les femmes dans la citadelle, mettraient le feu aux quatre coins de la cité et, l'épée à la main, s'ouvriraient un passage à travers l'armée assiégeante.

Menaces vaines, dernières protestations d'une valeur mourante.

Dans le camp royal, on récapitulait avec colère les pertes éprouvées durant le siège et l'on souhaitait qu'un châtiment d'une extrême rigueur servît de leçon et d'exemple. La garnison serait passée au fil de l'épée.

Le cœur de la Reine protestait contre ces conseils sanguinaires, mais Ferdinand fut inflexible ; la ville se rendrait sans condition.

A cette nouvelle, Malaga tomba dans le désespoir. Les hommes avaient en perspective la mort ou des chaînes ; les femmes et les enfants connaîtraient les horreurs de l'esclavage. Mais valait-il mieux souffrir plus longtemps les inutiles tortures de la faim ? La capitulation fut décidée.

Ali Dordux consentit à reprendre le chemin du camp royal où Ferdinand le reçut enfin. Il s'était fait précéder de présents magnifiques : des marchandises d'Orient, des joyaux et des pierreries acquis dans son commerce, et avait en outre gagné quelques conseillers très hostiles. Il obtint seulement la grâce de quarante familles à son choix qui furent autorisées à résider à Malaga comme mudéjares ou vassaux musulmans et à y vivre suivant leurs coutumes. Vingt des principaux habitants remis en otages répondraient de la soumission de la cité jusqu'à l'entrée des troupes chrétiennes. Cet acte solennel ne se fit pas attendre.

Don Gutierre de Cârdenas, Commandeur de Léon, suivi d'une nombreuse escorte, pénétra le premier dans la place et, le 18 août i486, planta l'étendard de Santiago et celui des Rois sur la plus haute tour de l'Alcazaba, à la place même où le croissant doré brillait depuis près de huit siècles.

Le siège, commencé à la mi-mai, avait duré trois longs mois et nécessité des travaux et des efforts surhumains.

A peine la ville fut-elle livrée, que la population affamée demanda la permission d'acquérir des vivres dans les magasins bien approvisionnés des assiégeants, afin de sauver d'une mort imminente les jeunes enfants. Isabelle exauça cette prière douloureuse, et ce fut un spectacle déchirant que celui des femmes qui s'écrasaient pour obtenir plus vite ces aliments dont la vue les tentait depuis des mois.

« Ainsi, écrit Antonio Agapida, s'accomplirent les prédictions du faux prophète. Elles se vérifièrent par la permission de Dieu, mais à la confusion de ceux qui s'étaient fiés en elles. Le nécromancien avait annoncé que les habitants de la ville se nourriraient du blé amoncelé dans le camp des Chrétiens ; il n'avait point ajouté qu'ils mangeraient ce pain dans l'humiliation de la défaite, dans la désolation et l'amertume de leur cœur. »

Hamet ez Zegri prétendit encore se frayer un passage les armes à la main, mais la force d'âme des Gomeres était à bout ; les protes-

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tations de ses derniers compagnons d'armes répondirent à son appel. Ils le laissèrent seul, et hâves, décharnés, à demi fous, ils descendirent en ville et se rendirent à discrétion. Chargés de chaînes, ils furent réduits en esclavage. L'un d'eux, Abraham Zenète, fut épargné par reconnaissance. Dans une sortie, étant tombé sur une bande d'enfants chrétiens échappés du camp, il les avait épargnés : << Allez retrouver vos mères, bambins qui n'avez point encore de barbe au menton. >>

Comme on reprochait à Hamet ez Zegri les malheurs de la cité dus à son obstination, il répondit fièrement :

«Quand j'acceptai le commandement de Malaga, je me jurai de combattre jusqu'à la mort pour la défense de ma foi, de la ville et de mon souverain. Si j'eusse trouvé encore des hommes prêts à me suivre, je serais tombé à leur tête au lieu de me rendre sans une arme à la main. >>

Des chaînes et un donjon furent le partage de ce héros.

Le premier soin d'Isabelle fut de libérer i 600 captifs chrétiens pris par les Mores et employés aux plus durs travaux depuis dix, quinze et vingt ans. Ils assistèrent à une messe d'action de grâces dite pour eux, et louèrent, au milieu des larmes de joie, le Seigneur qui, par la victoire des Rois, leur avait rendu la liberté. Vêtus de neuf, pourvus de vivres et d'argent, ils regagnèrent leur pays où leurs familles désespéraient de les revoir jamais.

Ces actes d'humanité eurent une cruelle contre-partie. Douze renégats chrétiens avaient déserté le camp et pénétré dans la ville où leurs mensonges avaient soutenu le courage de la population. Ils furent saisis, liés à des poteaux, et des cavaliers lancés à toute vitesse s'exercèrent à les transpercer de leur lance jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Les apostats, considérés comme plus coupables encore, subirent le supplice du feu.

La mosquée Djouma, purifiée, fut consacrée à Sainte Marie de l'Incarnation et pourvue de cloches, de vases et d'ornements offerts par la Reine. Dès leur entrée dans la ville, les Monarques s'y rendirent en grande pompe et assistèrent à une messe solennelle suivie d'un Te Deum. Le soir du même jour, Ferdinand occupa ce château de Jebelfaro où Hamet ez Zegri avait commandé en maître, loyal à son souverain et fidèle à sa foi ; Isabelle prit possession de l'Alcazaba où elle s'établit.

Le sort des infortunés habitants de Malaga s'accomplit dans toute sa rigueur. Parmi les combattants et les réfugiés étrangers condamnés

à l'esclavage, les uns furent échangés avec des Chrétiens captifs à Grenade ou en Barbarie, les autres furent donnés aux vainqueurs ; nombre d'entre eux, envoyés sur les marchés, furent vendus. Ils payèrent ainsi du prix de leur corps même les frais de cette guerre néfaste et contre laquelle ils avaient protesté. Mille Gomeres offerts au Pape Innocent VIII figurèrent humiliés dans une fête triomphale et, finalement, on les contraignit de se convertir au christianisme.

La Reine Jeanne de Naples, sœur de Ferdinand, reçut cinquante jeunes filles nobles et belles ; trente autres furent conduites à la Reine de Portugal. Les femmes des vaillants chevaliers castillans eurent leur part de ce butin de guerre. La masse de la population offrit de se racheter, et des sommes considérables grossirent ainsi le trésor des Rois. Par la suite, les vaincus, s'étant trouvés dans l'impossibilité de tenir leurs engagements, furent à leur tour conduits sur les marchés et vendus moins cher que le plus vil bétail. Les historiens contemporains estiment le nombre à douze mille. Seuls, quatre cent cinquante juifs rachetés par un de leurs coreligionnaires castillans au prix de 20 ooo doublons d'or échappèrent à l'esclavage. Ainsi, par d'artificieuses promesses, Ferdinand entra en possession des biens et des personnes de ses victimes.

Pourtant sa sévérité ne fut point blâmée. Quel enseignement pour les villes voisines : Mexas, Osuna, Grenade elle-même ! Mais aussi quelle désolation chez les vaincus ! Les chants populaires arabes nous en ont porté des échos vibrants :

« O Malaga, cité renommée, cité très belle ! Où sont maintenant la force de tes remparts et la grandeur de tes tours? De quelle valeur furent tes murailles orgueilleuses, pour protéger tes enfants! Regarde-les !... Conduits loin de tes demeures plaisantes, ils sont condamnés à tramer une vie d'esclave sur une terre étrangère et à mourir sans revoir leur maison et le sol natal. Que deviendront tes vieillards et tes matrones dont les cheveux gris ne seront plus respectés ! Qu'adviendra-t-il de tes vierges chéries élevées avec délicatesse, quand elles seront réduites à une dure et basse servitude ! Vois tes familles autrefois heureuses et aujourd'hui dispersées. Leurs membres plus jamais ne se réuniront. Les fils sont éloignés de leur père, les maris de leurs femmes, les petits enfants de leur mère. Chacun d'eux se lamente, mais les étrangers se rient de leurs lamentations. O Malaga, cité de notre naissance, qui pourrait considérer ta désolation sans verser des larmes amères 1 ►

Un auteur moderne se demande pourquoi la pieuse Isabelle, agenouillée au pied de l'autel, ne se sentit pas émue de pitié pour des

LE SIÈGE DE MALAGA

malheureux qui, en défendant leur cite jusqu'à la mort, avaient rempli un devoir sacré. Peut-être, si elle ne fût pas intervenue, toute la population eût-elle été passée au fil de l'épée comme Ferdinand exaspéré l'en avait par deux fois menacée.

En vérité, les contemporains déplorent le sort de Malaga, mais tous approuvent la dureté des vainqueurs ; c'est donc qu'elle était en harmonie avec les idées du temps et les exigences de la guerre.

La ville était en ruines. Les Rois ordonnèrent de la reconstruire et de la repeupler avec leurs sujets chrétiens. Des maisons, des jardins, des terres furent accordés à ceux qui vinrent s'établir dans ce climat merveilleux, au milieu d'une nature admirable. Mais on ne commande pas à la prospérité. Jamais la belle cité ne devait se relever de sa chute. Ses relations commerciales avec l'Orient cessèrent en même temps que disparaissait la population musulmane.

RECONNAISSANCE DES DROITS HÉRÉDITAIRES DU PRINCE DON JUAN. || AMBAS- SADE FLAMANDE. || DIFFICULTÉ DES MANŒUVRES DEVANT BAZA. || LA REINE SUPPLIE LE ROI DE CONTINUER LE SIÈGE. || INVESTISSEMENT DE LA PLACE. || RÉPONSE AU MESSAGE DU SULTAN D'EGYPTE. || LE CAMP ABONDAMMENT POURVU PAR LES SOINS DE LA REINE. || EZ ZAGAL ORDONNE D'ENTRER EN POURPARLERS AVEC LES ROIS. LA CAPITULATION. || FIN GLORIEUSE DE LA CAMPAGNE DE I480.

Après l'effort inouï que venait de donner l'armée chrétienne, les Rois comprirent la nécessité de la renforcer et d'appeler des contingents nouveaux. Puis, les intérêts de la couronne d'Aragon réclamaient leur présence. Il s'agissait d'arrêter la lutte engagée entre l'aristocratie et les gens de la Sainte Hermandad qui se prévalaient des services rendus à l'ordre et àla justice. Il fallait aussi réunir les Cortes et leur faire reconnaître les droits au trône du seul héritier mâle des Rois, le Prince Don Juan, alors âgé de neuf ans.

A la fin de l'automne de l'année 1487, Ferdinand, Isabelle et leurs enfants arrivèrent à Saragosse et s'installèrent dans YAljaferia, l'antique palais des Rois mores.

Répondant à la convocation royale, les Cortes jurèrent fidélité à l'héritier présomptif et votèrent des subsides considérables destinés à la continuation de la guerre. Le Roi approuva l'organisation de la Sainte Hermandad, à la grande satisfaction du peuple défendu par elle contre la noblesse. La Cour se rendit ensuite à Valence, la cité du Cid, puis à Murcie.

En juin 1488, Ferdinand prit le commandement d'une armée de 20 000 hommes seulement, soit qu'il voulût accorder un répit à la nation après les sacrifices qu'elle s'était imposés, soit qu'il eût laissé en Aragon des troupes prêtes à soutenir le Duc de Bretagne dans sa querelle avec Charles VIII. Cette dernière raison dut être

LA CAMPAGNE DE 148g. PRISE DE BAZA

d'un grand poids sur son esprit, car Ferdinand resta toujours très préoccupé des intérêts de ses royaumes héréditaires.

Malgré la faiblesse numérique des troupes engagées, la campagne de 1488 eut des résultats heureux. La soumission d'un certain nombre de places et de châteaux permit à l'armée de s'avancer jusque sous les murs d'Almeria et de Baza où régnait Ez Zagal. Mais, toujours aux aguets, le vieux guerrier, profitant des difficultés d'un terrain sillonné de canaux d'arrosage, infligea au Marquis de Cadix un échec qui décida Ferdinand à remettre toute action importante. Il licencia donc ses troupes et rentra en Aragon par Huescar, sous prétexte de faire ses dévotions à la croix de Caravaca. De là, il rejoignit la Reine à Valladolid, et cette année ne vit pas de procession triomphale.

Pendant leur séjour dans la capitale de la Castillc, où l'administration et l'application de la justice les occupèrent sans répit, les Rois reçurent pourtant une ambassade de Maximilien, fils de Frédéric IV d'Allemagne. Elle venait solliciter leur alliance contre la France avant d'exiger la restitution de l'héritage de Marie de Bourgogne et proposait, en compensation, de soutenir les réclamations de Ferdinand relatives au Roussillon et à la Cerdagne.

Certes, les princes espagnols surveillaient d'un œil jaloux les faits et gestes du puissant monarque d'au delà les Pyrénées, mais ils se trouvaient dans l'impossibilité de guerroyer au nord et au midi en même temps.

Les Ambassadeurs flamands furent reçus avec grand honneur ; on leur offrit durant quarante jours des fêtes splendides où ils prirent une haute idée de la somptuosité de la Cour de Castille, et s'éloignèrent comblés de présents magnifiques, porteurs de paroles flatteuses pour leur souverain. Rien de précis n'avait été décidé.

Désormais, les Rois s'appliquèrent uniquement à la reprise de la guerre contre les Mores. Des levées furent ordonnées et les ateliers des forgerons et des artilleurs résonnèrent plus actifs que jamais. Mais de terribles perturbations atmosphériques retardèrent l'entrée de l'armée en campagne.

« Grands et terribles furent les ouragans et les tempêtes qui s'abattirent sur la Castille et l'Aragon à cette époque. Il semblait que toutes les écluses du ciel fussent ouvertes et qu'un second déluge s'apprêtât à changer la face du monde. Les nuages crevèrent, jetant des cataractes sur la terre; les torrents s'élancèrent en cascade des montagnes, submergeant les vallées. Les ruisseaux se transformèrent en rivières furieuses, les maisons ruinées furent

dépouillées de leur toit et emportées ; les bergers terrifiés virent leurs troupeaux noyés dans les pâturages et furent encore heureux de sauver leur vie en se réfugiant dans les tours bâties sur les hauteurs. Le Guadalquivir devint une mer grondante et tumultueuse, inonda l'immense plaine de Tablada et remplit d'épouvante la belle cité de Séville. Chassé par l'ouragan, un immense voile noir se mouvait au-dessus de la terre qui tremblait. Les murs et les remparts des forteresses s'éboulèrent, des tours puissantes furent ébranlées jusqu'en leurs fondements. Les vaisseaux à l'ancre dans les ports s'échouèrent ou furent engloutis ; d'autres sans voile devinrent le jouet de vagues hautes comme des montagnes et furent lancés sur la côte où les tourbillons de vent les mirent en pièces et dispersèrent leurs fragments dans les airs. Douloureuses furent la ruine et la dévastation sur la vaste étendue de terre et de mer où passa le funeste nuage. »

Les contingents avaient été convoqués pour le début du printemps (1489). Embourbés dans les chemins fangeux, arrêtés devant les rivières non guéables, ils ne purent se réunir que vers la fin de mai. Ferdinand prit le commandement d'une armée de 15 000 cavaliers comprenant la fleur de la chevalerie espagnole et de 40000 fantassins. Il se porta sur Baza, tandis que la Reine et ses enfants s'établissaient à Jaén. Entre cette ville et le camp, les communications étaient rapides, assurées en dix heures par des courriers.

Les troupes chrétiennes s'attaquèrent d'abord au fort du Cuxar et l'enlevèrent malgré une résistance désespérée. Le chemin de Baza était ouvert. Le commandement de cette place, bien défendue et entourée de maisons de plaisance transformées en autant de fortins, avait été confié au Prince Mosé Cidi Yayia, Alcaide d'Almeria, qui s'y était enfermé avec dix mille guerriers. La cité possédait des vivres pour quinze mois ; elle était bien pourvue d'artillerie et de munitions. Ez Zagal avait ordonné de la défendre jusqu'à la dernière extrémité.

La première opération, dirigée contre les jardins, fut conduite par le Grand-Maître de Santiago qu'appuyait le Roi en personne. L'accueil de l'ennemi donna aux assaillants un avant-goût de la résistance qu'ils allaient rencontrer. Dans un corps à corps sous les ombrages des jardins et derrière les murs des villes, on combattit de part et d'autre avec un égal acharnement; les chevaliers, incapables de se mouvoir dans le dédale inextricable des canaux et des bosquets, abandonnèrent leurs montures et se joignirent aux fantassins. Après une lutte terrible commencée à l'aube et interrompue par la nuit, les Chrétiens durent reporter leur camp sur une hauteur en arrière de la zone boisée. Le lendemain un conseil fut assemblé et un certain décou-

ragement se manifesta parmi ses membres. Les combats dans les jardins avaient épuisé l'armée ; la ville était aussi difficile à bloquer qu'à prendre d'assaut ; le camp courait grand péril entre une place décidée à se défendre et la garnison de Guadix commandée par Ez Zagal et à peine distante de cinq lieues. Pouvait-on compter sur la foi de Grenade en cas de revers marqué? N'avait-on pas à redouter les orages et les pluies dans ce pays où les marches présentaient tant de difficultés?

Le Marquis de Cadix, Gutierre de Cârdenas, si haut placé dans l'estime des Rois, Don Alonso de Burgos, Evêque de Palencia et confesseur des Monarques, Juan Chacon, le négociateur de leur mariage, conseillaient une retraite momentanée. Ému de cette unanimité, Ferdinand résolut de prendre l'avis de la Reine.

Le message de son époux remplit Isabelle de tristesse, mais cette impression n'affaiblit pas la fermeté de sa réponse.

Elle était pleine de confiance en Dieu. La protection céleste n'abandonnerait pas l'armée chrétienne. Jamais la puissance des Mores n'avait été aussi fragile. Laisser à l'ennemi le temps de reprendre haleine, c'était compromettre les résultats glorieux d'une guerre de huit ans. La Reine ajoutait qu'elle était prête à diriger des troupes fraîches sur le camp, à renouveler les approvisionnements de tout genre et elle suppliait le Roi et ses compagnons d'armes de continuer le siège. Ce message, lu au conseil et communiqué verbalement aux troupes, reçut un accueil enthousiaste. C'était à qui s'étonnerait de sa propre défaillance. Les travaux d'investissement furent poussés avec une nouvelle vigueur. Sous les ordres du Roi et du Marquis de Cadix, l'armée, divisée en deux corps, s'établit à chaque extrémité des jardins qui s'étendaient surplus d'une lieue de longueur, et les assiégés virent tomber sous la hache de quatre mille bûcherons ces superbes vergers, délice et charme de Baza. A plusieurs reprises, ils tentèrent de sortir afin d'arrêter cette destruction systématique, mais leurs efforts retardèrent seulement l'œuvre de dévastation qui, en dépit de l'ardeur des Chrétiens, dura sept grandes semaines. Avec les troncs et les branches des arbres fruitiers abattus, les assiégeants construisirent une palissade renforcée d'une muraille de terre. Elle commençait à l'extrémité d'un camp et aboutissait à l'autre. Du côté de la montagne, deux murs de pierres séparés par une tranchée profonde complétèrent la ligne de circonvallation. Quatre mille hommes furent occupés pendant quarante jours à ces travaux, tandis qu'un nombre égal de combattants en défendaient jour et nuit les approches.

Heureusement pour elle, l'armée chrétienne n'eut point à lutter contre les troupes de secours envoyées de Grenade ou de Guadix. Boabdil se complaisait dans l'espoir de garder sa couronne s'il restait fidèle aux Rois ; Ez Zagal n'osait sortir de sa ville de crainte que son rival ne s'y jetât.

Une protestation s'éleva pourtant contre le sort de la malheureuse cité. Deux Franciscains de Jérusalem se présentèrent au camp royal, porteurs d'un message du Sultan d'Egypte. Le Musulman avait éprouvé un vif déplaisir en apprenant la conduite des Rois d'Espagne envers ses coreligionnaires et menaçait d'en tirer vengeance sur les Chrétiens établis dans ses États. Il les mettrait à mort, abattrait leurs églises et ruinerait le Saint-Sépulcre.

Nul ne songeait ni à lever le siège, ni à déchaîner une persécution. Ferdinand savait la Reine habile et prudente ; il s'en remit à elle du soin de naviguer entre ces deux écueils.

Isabelle reçut les Franciscains avec empressement, leur témoigna le respect dû à leur habit, leur offrit mille ducats, promit à leur monastère une rente annuelle et perpétuelle de la même somme, leur remit une superbe broderie faite de sa main et destinée à l'église du Saint-Sépulcre et parla d'envoyer au Sultan un Ambassadeur chargé de traiter avec lui une question de si haute importance. Elle avait compris que les redevances énormes extorquées par l'Égyptien à ses sujets chrétiens leur assurait une protection efficace contre les violences dont il les menaçait.

Entre temps, le siège de Baza continuait et le blocus devenait chaque jour plus étroit. Les Mores, encore bien approvisionnés, comptaient sur la mauvaise saison pour décourager l'armée assiégeante, l'obliger à desserrer ses lignes et mettre un terme à une étreinte aussi douloureuse. Le ciel sembla récompenser leur courage et leur persistance, tant l'hiver fut prématuré cette année-là. Au début de l'automne, les nuages s'amoncelèrent et s'abattirent en déluge sur le pays déjà saturé d'eau. De nouveau, les rivières grossirent, le moindre ruisseau se changea en torrent, tandis que les cataractes dévalées des montagnes trouvaient les canaux bouchés ou obstrués et formaient dans la plaine une mer de boue où s'effondraient les constructions légères élevées par les chrétiens.

Un grand nombre de chevaux et de bœufs destinés à l'alimentation furent entraînés et noyés. Pour comble d'infortune, le chemin de Jaén ayant été emporté, l'armée demeura tout un jour sans pain.

Enfin, le temps se rasséréna et la Reine put reprendre sa tâche de

pourvoyeuse. Les marchands n'osant plus s'engager à leurs risques et périls, elle loua 14 000 bêtes de somme, acheta tout le blé et toute l'orge de l'Andalousie et des domaines des chevaliers de Santiago et de Calatrava, et confia ces approvisionnements à des hommes sûrs. Les uns les réunissaient, d'autres les recevaient au sortir des moulins et veillaient sur les convois. Chaque caravane de deux cents bêtes fut placée sous les ordres d'un chef muletier responsable, mais protégé contre les poursuites des Mores par une escorte bien armée. Arrivés à destination, les grains et les farines étaient emmagasinés et vendus chaque jour aux soldats à un prix invariable. Les frais d'une pareille guerre devenaient énormes. Pour y subvenir, Isabelle n'hésita pas devant des sacrifices personnels. Après avoir obtenu des subsides et des prêts consentis par les évêques, les abbés, le clergé, elle engagea ses bijoux et ceux de la couronne chez les banquiers juifs de Barcelone et de Valence. La noblesse, frappée de cet exemple, fondit sa vaisselle d'argent afin de se suffire à elle-même ; les marchands, réconfortés et confiants dans la bonne foi de la Reine, amenèrent au camp non seulement le nécessaire, mais encore le superflu. On vit arriver des armuriers habiles, des selliers adroits. Ils apportaient des casques et des cuirasses damasquinés, des selles de cuir d'Orient brodées d'or et d'argent qui tentaient les jeunes chevaliers. Des étoffes de soie, des brocarts, des toiles fines, des tapisseries embellissaient les tentes et charmaient les regards. Ferdinand déplorait à part lui ce luxe, mais il le tolérait.

Tandis que les assiégeants oubliaient les dures épreuves qu'ils venaient de subir, les habitants de Baza épuisaient leurs dernières provisions. Au guet derrière les merlons, le peuple, que la faim torturait déjà, comparait sa détresse avec l'abondance qu'il voyait régner chez les Chrétiens. Le découragement gagnait les plus énergiques. L'arrivée de la Reine sous les murs de la ville consterna jusqu'aux chefs de la place. Cidi Yayia et son lieutenant Mohammed ben Hassan avaient été prodigues de la vie des soldats tant qu'ils avaient espéré un résultat de ce dur sacrifice ; maintenant l'heure était venue d'épargner le sang et de ne pas exaspérer l'ennemi par une résistance inutile. Des parlementaires, conduits par Mohammed ben Hassan, furent envoyés au camp royal. Le commandeur de Léon Don Gutierre de Cârdenas les reçut avec courtoisie.

« Rendez-vous sur l'heure, dit-il, et, au nom de mon souverain, je promets aux habitants de Baza la conservation de leurs biens, la protection de leurs

libertés et l'exercice de leur culte. Dans le cas contraire, leur capitaine sera responsable des conséquences d'une prise d'assaut. »

Avant de traiter, les assiégés demandèrent et obtinrent l'autorisation de consulter Ez Zagal. Elle leur fut accordée.

Le vieux Roi était assis dans une salle intérieure du château de Guadix quand Mohammed ben Hassan fut introduit auprès de lui. Il lut la lettre de Cidi Yayia et ne s'emporta pas, bien qu'elle contînt une peinture exacte de l'état de la ville et l'aveu des négociations déjà engagées avec les Rois chrétiens. Il assembla ses fidèles. Fallait-il rendre Baza ou la condamner à périr comme Malaga? Personne n'osait répondre, car la reddition de la place aurait pour conséquence la chute prochaine de celui qui interrogeait. Ez Zagal consomma lui-même le sacrifice.

« Dieu est grand, Dieu seul est Dieu et Mohammed est son prophète, dit-il à Mohammed ben Hassan. Retourne vers mon cousin Cidi Yayia; dis-lui qu'il n'est pas en mon pouvoir de le secourir: Qu'il fasse au mieux. La résistance du peuple de Baza lui mérite une renommée éternelle. Je ne peux lui demander de s'exposer sans espoir à de nouveaux périls. »

La capitulation fut signée dès le retour de Mohammed. Les conditions en étaient très douces. Les chevaliers et soldats étrangers sortiraient librement de Baza avec leurs armes et bagages; les habitants pourraient à leur choix se rendre dans une ville chrétienne ou s'établir dans les faubourgs de la cité après avoir prêté serment de fidélité au vainqueur. Ils payeraient chaque année un tribut égal à celui qu'ils apportaient au Roi more.

Quand Cidi Yayia et Mohammed ben Hassan vinrent au camp royal pour signer la capitulation et remettre les otages, — le fils de ce dernier était parmi eux, — ils furent reçus avec honneur et comblés de présents destinés aux vaillants défenseurs de la place. Cidi Yayia, séduit par la noblesse gracieuse et la magnanimité de la Reine, jura de ne jamais tirer son épée contre ses vainqueurs, et, peu de temps après, se convertit même au christianisme. Son zèle se manifesta bientôt d'une façon effective. Il se rendit auprès d'Ez Zagal, son cousin et beau-frère, et lui persuada de céder Almerîa et Guadix qu'il ne pouvait plus défendre :

« Persister dans cette guerre, c'est livrer le pays à la dévastation et condamner à la mort une population loyale. Voulez- vous léguer vos dernières

villes à votre neveu Boabdil afin qu'elles augmentent son pouvoir et accroissent la valeur de son alliance aux yeux des monarques chrétiens? Ne vaut-il pas mieux pour vous tirer parti des ruines de l'empire? »

Parler de Boabdil, c'était ouvrir une plaie vive au cœur du vieux Roi:

«Jamais, s'écria-t-il, je ne m'entendrai avec ce vil esclave; j'aime mieux voir flotter sur mes villes la bannière des Rois chrétiens que de les lui livrer ! »

Les négociations furent aussitôt engagées. Ez Zagal céderait les territoires situés entre la métropole et la Méditerranée avec leurs deux joyaux précieux : Almerîa et Guadix. En retour, les Rois le recevraient dans leur alliance et vasselage, lui laisseraient en perpétuel héritage Alhamin et ses domaines dans les Alpujarras, lui concéderaient la moitié des salines de Maleha et lui payeraient annuellement quatre millions de maravédis. Il prendrait le titre de Roi de Andaraxa et commanderait encore à deux mille sujets mores.

Les Rois entrèrent à Baza le 17 décembre 1489, après un siège de six mois et vingt jours. Suivant une coutume pieuse, le cortège royal se rendit à la mosquée transformée en église. Au son triomphal des cloches et des trompettes, aux acclamations de l'armée se mêlaient les cris de joie de plus de cinq cents captifs enchaînés dans les donjons de la place et aussitôt rendus à la liberté.

Les pertes des Chrétiens s'élevèrent à vingt mille hommes ; dix-sept mille périrent d'une sorte de refroidissement. « Mais, assure Mariana, comme ces derniers étaient en grande partie des gens de rang ignoble, convoyeurs de vivres et autres de même sorte, la perte ne fut pas de grande importance. >>

Il ne fallait point s'attarder dans la ville conquise alors qu'Almerîa et Guadix pouvaient encore protester contre la décision d'Ez Zagal. Malgré la rigueur de la saison, Ferdinand, suivi d'une partie de l'armée, se mit en route le soir même de son entrée dans Baza ; la Reine le rejoindrait avec F arrière-garde. Il ne rencontra aucun obstacle. Les cités, comparant au sort de Malaga celui de Baza, ne cherchaient qu'à gagner la bienveillance du vainqueur.

A quelque distance d'Almerîa, Ferdinand rencontra Ez Zagal accompagné de Cidi Yayia et suivi d'une nombreuse escorte de chevaliers.

Dieu l'avait voulu, c'était écrit !

Le Roi more avait mis pied à terre et, le visage bouleversé, le souffle haletant, il s'apprêtait à baiser une main qui avait fait tant de mal à son peuple. Ferdinand ne lui en laissa pas le temps. Incliné sur sa selle, il l'embrassa et le pria de remonter à cheval.

Les formalités accomplies, Ez Zagal, escorté de ses fidèles, se retira dans le territoire qui lui avait été laissé; mais cette ombre de royauté ne tarda pas à lui devenir odieuse. Après une nouvelle transaction avec les Rois, ravis en secret de son départ, il passa en Afrique, vit son trésor pillé par les Mores, devint aveugle et finit dans l'indigence une trop longue vie.

En dépit des agissements qui lui valurent le pouvoir et laissent une ombre sur sa mémoire, sa résistance héroïque, sa constance dans l'adversité, son énergie, son talent et même son caractère méritent le respect et l'admiration.

Ainsi s'acheva glorieuse la campagne de 1489, la huitième année de la guerre de Grenade. Isabelle en fut encore l'héroïne. Ce fut elle qui soutint les cœurs défaillants après l'attaque infructueuse des jardins de Baza et sut imposer la continuation du siège ; ce fut elle qui construisit et entretint les chemins, assura les approvisionnements ; ce fut elle enfin qui engagea jusqu'au dernier joyau de ses écrins et obtint le prêt des sommes immenses nécessaires à l'accomplissement de ses grands desseins. Durant le blocus de Baza, les magnifiques exploits accomplis devant Malaga ne furent pas renouvelés, mais n'était-il pas plus méritoire de conjurer l'énervement de l'attente et, en dépit des éléments déchaînés, de garder intacte une armée réduite à l'inaction, que de conduire à l'assaut des troupes ardentes, excitées par le triomphe et qui, chaque jour, recevaient la récompense de leurs efforts et de leur vaillance?