CHAPITRE XXV LES ARTS ET L'INDUSTRIE AU TEMPS D'ISABELLE

ATTRAIT DE L'ESPAGNE. || MUDEJARS ET MOZARABES. || SAN JUAN DE LOS REYES. |] LA CHAPELLE DU CONNÉTABLE. || LE PALAIS DU CORDON. || LES COLO- NIA ACHÈVENT LA CARTUJA DE MIRAFLORES. || LE STYLE PLATERESQUE. || LA CASA MIRANDA ET LES DEMEURES DE LA NOBLESSE CASTILLANE. || LA TOUR PENCHÉE DE SARAGOSSE. || LA SCULPTURE ANTÉRIEUREMENT A ISABELLE. || DAN- CART ET PEDRO MILLÂN. || LE RETABLE ET SES ORIGINES. || LE RETABLE DE MIRA FLORES. || LE TOMBEAU DU ROI JUAN II ET DE DONA ISABEL. || LES STATUES ORANTES DE DON ALFONSO ET DE JUAN DE PADILLA. || LA PEINTURE DANS LES MANUSCRITS. || LUIS DALMAU. LE RETABLE DES CONSEILLERS. || LES ÉCOLES DE PEINTURE EN ESPAGNE. || ANTONIO DEL RINCON PEINTRE DES ROIS. || CARACTÉ- RISTIQUES DE LA PEINTURE PRIMITIVE ESPAGNOLE. || LA SCULPTURE SUR BOIS. || LA FAÏENCE DÉCORATIVE. Il ÉMAUX A REFLETS MÉTALLIQUES. || L'ORA- TOIRE D'ISABELLE. || LE COSTUME. LES ARMES DÉFENSIVES.

DE tout temps, la Péninsule ibérique eut pour les peuples qui s'y succédèrent un attrait captivant, un charme irrésistible. Les Grecs et les Phéniciens rirent sur la côte méditerranéenne de riches établissements dont témoignent encore les ruines d'Emporias, les belles sculptures d'Elche, du Cerro de los Santos, de Balazote, de Redobân, d'Osuna, les armes d'Almedinilla, les magnifiques têtes de taureaux de bronze trouvées à Costig, dans l'île de Majorque.

A leur tour, les Romains dotèrent l'Ibérie de monuments qui témoignent de leur puissance et où s'affirme leur tempérament utilitaire. Des temples, des thermes, des forums, des forteresses, des tombeaux, des ponts, des aqueducs, des cirques, des théâtres, des hippodromes furent construits en matériaux si solides qu'ils ont, en partie, défié les siècles.

Viennent les Visigoths. D'abord, ils se contentent de restaurer les édifices romains et surtout d'approprier les temples au culte chrétien. Plus tard, durant le siècle et demi qui suivit l'avènement d'Atha-

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nagilde et qui correspond à la deuxième partie du vie siècle et à tout le vne, ils élevèrent des églises, des palais, des édifices publics où ils mêlèrent les ornements byzantins aux formes architectoniques, au décor et à la modénature importés jadis d'Italie. De même qu'il y avait eu un style ibérique composite, il y eut un style visigoth où la dominante latine persista, mais s'unit à un alliage dû au caractère spécial de l'Espagne, toujours prête à recevoir des arts étrangers, quitte à les adapter à l'esprit de ses peuples.

Des monuments visigoths, il ne reste aujourd'hui que des vestiges, mais ils suffisent pour montrer de quels thèmes architectoniques ils furent la manifestation. Puis, l'on citerait encore les riches couronnes votives de Guarrazar dédiées par les Rois Swenthila (621-631) et Receswinth (649-672).

Trente ans après l'invasion musulmane, les montagnards asturiens, réfugiés au fond des gorges où les conquérants n'avaient pu les atteindre, en descendaient, inauguraient l'œuvre de la reconquête et recouvraient peu à peu les territoires situés au pied des montagnes. Les églises qu'ils y bâtirent comme première manifestation de leur offensive s'élèvent à Cangas de Onis, à Oviedo et furent probablement édifiées sur le modèle et peut-être sur les emplacements des temples détruits par les Arabes. Mais déjà on y constate l'influence de l'Orient. Les emprunts sont encore plus accusés dans les églises de la même région bâties cinquante ans plus tard : San Miguel de Lino, Santa Cristina de Lena et Santa Maria de Naranco où les berceaux romains inorganiques et concrets sont remplacés par des voûtes nervées et contreboutées à l'extérieur, d'origine perse.

Ces emprunts faits par l'Espagne aux musulmans le lendemain de l'invasion ne doivent pas surprendre quand on voit les monarques chrétiens de cette époque, en dépit de leur ze*le religieux et de leur patriotisme, confier l'éducation de leurs enfants à des maîtres arabes et appeler à leur Cour des médecins musulmans.

D'Espagne, le grand courant oriental avait gagné la France par la Catalogne, était monté jusqu'en Bourgogne, avait traversé les vastes territoires colonisés par la Rome impériale et, un siècle écoulé, il en redescendait, se dirigeait vers la Navarre et aboutissait en Galice, à Saint- Jacques de Compostelle, ce pèlerinage fameux où, de France, affluait un tel concours de pèlerins que le chemin d'étape avait pris le nom de chemin français.

Distinguer et décrire les églises clunisiennes, puis cisterciennes qui, à la suite de la réforme des Bénédictins, furent bâties dans le

Nord de l'Espagne, citer les cathédrales gothiques, ce serait faire l'histoire de l'influence française sur les architectures romane et gothique de la Péninsule durant près de trois siècles. Notre désir est seulement de remonter jusqu'à l'origine des arts espagnols à l'avènement d'Isabelle et de discerner le rôle de la grande souveraine dans leurs évolutions.

Tandis que le style roman et le style gothique français conquéraient le Nord de l'Espagne où la domination musulmane avait été trop courte pour laisser des traces profondes, les Rois de Castille, et déjà Fernando Ier (1033-1065), comptaient parmi leurs vassaux et leurs esclaves des Musulmans et recrutaient parmi eux des architectes, des sculpteurs, des orfèvres, des miniaturistes. Mêlés aux artistes chrétiens, élevés dans leurs écoles, instruits dans leurs ateliers, ils créèrent un style où se marièrent les thèmes architectoniques adoptés dans le Nord avec ceux qu'ils tenaient de leur pays d'origine. Ce fut le style proto-mudéjare (de mudeddjan, autorisé à demeurer) analogue au style mozarabe (de mostarib = arabisé) qui caractérise les œuvres exécutées par les sujets chrétiens des princes musulmans.

De ces conjonctions artistiques dériva par la suite le style mudéjar proprement dit qui fleurit d'abord dans les provinces dont Tolède et Saragosse étaient les capitales durant la domination musulmane, et qui a répandu la grâce et le charme sur les nombreux monuments de l'Espagne médiévale. Tels sont, parmi les plus réputés, Santa Maria la Blanca, le Transito (deux anciennes synagogues de Tolède) et certaines parties de l'Alhambra et du Généralife, ainsi que le Cuarto real de Grenade, l'Alcazar de Séville, le palais de Guadalajara, l'Alcazar d'Alcalâ de Henares, la chapelle de YOidor dans la même ville, l'Aljaferia de Saragosse, reconstruits en grande partie par le Roi Ferdinand et dont les plafonds de' bois, mudéjars par le tracé, gothiques par l'inscription qui orne la corniche, relèvent de la Renaissance italienne si l'on s'en tient à la modénature et aux ornements peints et sculptés.

Les architectes chrétiens ne s'alliaient pas seulement à leurs confrères musulmans pour bâtir des édifices civils et militaires ; même quand il s'agissait d'élever ou d'agrandir de magnifiques cathédrales de style français, ils les consultaient et recouraient parfois à leur expérience et à leur goût. ( Aussi bien, les archives relatives à la construction des grandes églises gothiques de l'Espagne donnent-elles les noms d'artistes orientaux, soit que ceux-ci fussent des convertis restés dans le pays, soit qu'ils eussent été attirés par les évêques et les chapitres. Une des seules églises où ils n'aient pas collaboré est la cathédrale de Léon,

LES ARTS ET L'INDUSTRIE AU TEMPS D'ISABELLE d'un style ogival très pur ; mais leur influence est manifeste dans le plan de la cathédrale de Séville, dans la peinture du cloître et dans la coupole étoilée de la cathédrale de Burgos, dans le cloître de la cathédrale de Tolède, ainsi que dans le plafond de la salle capitulaire dû à Pedro Gumiel et à Enrique de Egas. On la retrouve également dans le plan de la Seo de Saragosse, dans la disposition intérieure du dôme et la décoration extérieure de sa façade comme dans la construction de la coupole en alvéoles d'une chapelle de la même église exécutée ou modifiée au temps d'Isabelle. Mais déjà des tendances nouvelles se manifestent et font pressentir l'introduction de cet art charmant que les orfèvres {plateros), en particulier un Catalan, Pedro Diez, importèrent d'Italie et qui doit à ses promoteurs le nom de piateresque.

Le monastère de San Juan de los Reyes, ce premier édifice bâti par Isabelle, en commémoration de la bataille de Toro remportée sur les Portugais, appartient dans son ensemble à l'architecture ogivale et ne présente que des accents mudéjars.

Situé à la pointe occidentale du plateau où s'étend Tolède, il commande de très haut les rives verdoyantes du Tage. L'église, qui affecte en plan la forme classique d'une croix latine, est construite en un calcaire blanc dont le grain très fin et très dur se prête docile aux caprices du sculpteur. A l'intersection des branches s'élève, à une grande hauteur, une large et belle coupole sur trompe de caractère oriental. La retombée des arcs qui la supportent s'appuie sur les tribunes royales d'une forme très élégante, tandis qu'autour des nefs une frise sculptée en pleine pierre porte, en magnifiques caractères gothiques, les noms glorieux de Ferdinand et d'Isabelle.

De charmants détails amusent de tous côtés le regard sans amoindrir l'impression grandiose que laisse l'ensemble. Ici, des fleurs, des guirlandes, des oiseaux ; là, un singe vêtu en moine, la tête couverte d'un capuchon, lit son bréviaire avec recueillement. Auprès de lui, l'artiste n'a pas craint de modeler un vase dont la forme est caractéristique. Singulières irrévérences, pourtant permises dans ces temps de foi ardente.

Un cloître, où la richesse l'emporte peut-être sur la magnificence de la structure, est encore debout, bien que fort restauré (1858), et représente la manifestation peut-être la plus précieuse et la plus fleurie de l'architecture ogivale espagnole. Les quatre portiques, qui occupent une longueur de 26 mètres, sont ornés d'un monde de statues, d'une profusion d'oiseaux, de fleurs, de fruits traités avec un art

exquis et parmi lesquels triomphe la grenade entr' ouverte. Sur le mur intérieur se déroule une longue inscription castillane. Les caractères gothiques sont analogues à ceux employés dans l'église :

« Ce cloître, la haute et la basse église et tout le monastère furent édifiés par ordre des Catholiques et Très Excellents Rois Ferdinand et Isabelle, Rois d ; Castille, d'Aragon et de Jérusalem à partir des premiers fondements, en l'honneur et à la gloire du Roi du Ciel, de sa glorieuse Mère et des bienheureux saint Jean l'Évangéliste et du très saint François leurs fervents intercesseurs. Et après l'édification de cette demeure, ils conquirent le royaume de Grenade.détruisirent l'hérésie, chassèrent les Infidèles et gagnèrent les royaumes des Espagnes et des Indes, et réformèrent les églises et les communautés de moines et de religieuses qui, dans leurs roj^aumes, avaient besoin de réforme ; et, après de si grandes et de si excellentes œuvres, le Roi des rois rappela la Reine du naufrage de ce pèlerinage pour lui donner le prix et la récompense mérités par les si grands et si éclatants services que, de son vivant, elle rendit à cette ville et à la religion. Et elle mourut à Médina del Campo, vêtue de l'habit de Saint-François, le 25 novembre de l'an 1504. »

Comme l'église et le monastère, le cloître fut bâti sur les plans de l'un des plus célèbres architectes de la cathédrale, Juan Guas, un Flamand ou fils de Flamand et de qui une fresque très réaliste de San Justo y Pastor nous a conservé les traits. S'ouvrant sur la galerie supérieure, se trouve la cellule de Ximenes, le premier novice qui prit l'habit dans le nouveau monastère.

Ce fut à trois artistes d'une même famille, Simon, Juan et François Colonia, dont le nom trahit l'origine, qu'Isabelle confia l'achèvement de la Chartreuse de Miraflores destinée à recevoir les sépultures de son père, de sa mère et de son frère Alfonso, l'infortuné Roi d'Avila. En terminant cet édifice, elle obéissait à la volonté de Juan II dès ongtemps exprimée. A peine eut-elle reconquis son héritage sur ses sujets rebelles unis au Roi de Portugal qu'elle ordonna de reprendre les travaux interrompus depuis treize ans, les fonds réservés à cette intention ayant été follement dissipés par son frère Enrique.

L'unique nef de l'église, de style gothique et dont il est impossible au dehors de soupçonner l'imposante hauteur, apparaît élancée, majestueuse, éblouissante de lumière, d'une lumière que l'on n'a pas l'habitude de rencontrer dans les églises d'Espagne. Elle témoigne que les rapports entre l'Espagne et l'Italie, devenus si fréquents à la fin du XVe siècle, n'influèrent que tardivement sur l'architecture de la Péninsule et que les artistes espagnols, encore craintifs des innovations de la

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Renaissance, gardèrent les traditions franco-flamandes et construisirent les édifices religieux dans le style gothique bien après que ses pays d'origine l'avaient abandonné. En fait, ils ne sacrifièrent au style plateresque que sous la contrainte de la mode et plutôt dans les palais, les collèges et les demeures privées que dans les églises.

C'est à la fin du xve siècle, tandis que les Colonia mettaient la dernière main à la Cartuja de Miraflores, qu'on élevait à Tolède San Juan de los Reyes, à Madrid l'hôpital de la Latina bâti par un architecte musulman, Maestre Hazan, sur l'ordre de Beatriz Galindo, dame de la chambre et professeur de latin d'Isabelle ; c'est à la même époque que l'on construisait à Ségovie le couvent du Parral ; aux portes d'Avila, Santo Tomas, sur l'emplacement d'un cimetière juif ; à Valence, la Bourse de la soie, de style gothique catalan, commencée en 1482 ; que l'on terminait à Barcelone le palais des États de Catalogne (Palau de la Diputaciô), autant de monuments à la gloire du gothique fleuri de la Péninsule et qui, le plus souvent , furent l'œuvre d'artistes élevés dans la double tradition chrétienne et musulmane.

A l'exemple de la Reine, les grands, leurs femmes elles-mêmes encourageaient les arts. Doha Mencia de Mendoza, fille du célèbre Marquis de Santillane, greffait, en tête de l'abside de la cathédrale de Burgos, la magnifique chapelle funéraire de la Purification ou du Connétable, qui semble sertir l'extrémité de la grande nef comme une ceinture de richesse et de beauté. Commencée en 1482, la chapelle est bâtie sur plan octogonal dans ce style de transition où l'ogive en accolade se mêle aux arcs surbaissés.

A l'extérieur, la haute coupole qui la surmonte éveille l'idée d'un donjon embelli par une profusion de sculptures, d'inscriptions et de bas-reliefs. Les écussons de Velasco et de Mendoza, d'une si grande puissance décorative et que traitèrent avec tant de vigueur les maîtres sculpteurs espagnols, sont distribués à profusion au dedans et au dehors. Comme la Cartuja de Miraflores, la chapelle du Connétable fut l'œuvre des Colonia. Les fondateurs y reposent en paix, au pied du maître-autel, sous une superbe dalle de marbre rouge surmontée de leur effigie en marbre de Carrare. Lui, sommeille dans son harnais de guerre, la couronne comtale au front, les pieds appuyés sur des lions ; elle, une matrone très noble, dort, le visage entouré de voiles, à la mode orientale des femmes de son temps, une levrette, symbole 'de fidélité, couchée dans les plis de sa longue robe.

A l'époque où la chapelle fut fondée, l'Espagne était dans tout

l'ardeur de cette guerre de dix ans qui avait pour but la destruction de la puissance des Mores. Le Connétable Don Pedro Hernândez de Velasco comptait parmi les plus vaillants auxiliaires des Rois. Confiant dans la sagesse et l'intelligence de sa femme, Dofia Mencia,il l'avait chargée, au départ, de l'administration de ses immenses domaines. Cette épouse parfaite ne se contenta pas d'accroître les biens confiés à sa garde, elle voulut qu'au retour de la guerre le Connétable pût jouir d'un repos bien acquis ; et comme elle avait fait bâtir et décorer la chapelle, elle fit également élever un palais de ville et une maison des champs. On raconte que, justement fière de son œuvre et instruite du retour de don Pedro, Dofia Mencia se porta au-devant de lui, suivie d'un nombreux cortège de dames et de serviteurs. Et, s'étant agenouillée : << Seigneur, dit-elle, soyez le bienvenu dans vos domaines. Vous y trouverez une belle maison de campagne pour vous reposer après la chasse, un palais où vous pourrez recevoir vos souverains et une chapelle où vous serez enterré quand Dieu vous rappellera >>.

Don Pedro loua grandement sa femme de tant de sollicitude et de prévoyance, et il en fut par la suite comme elle l'avait pensé et ordonné.

Que reste-t-il de la maison des champs construite par Dofia Mencia? Peu de chose probablement. En revanche, Burgos possède encore le palais connu sous le nom de palais du Cordon à cause du cordon de Saint-François dont les enroulements et les nœuds sculptés dans la pierre ornent l'archivolte et le tympan de la porte d'entrée. Ce superbe édifice se dresse sur la place dite de la Liberté. Il est bâti en pierre grise, formé d'un soubassement et d'un seul étage et flanqué aux quatre angles de ces tours carrées ou torrejones qui caractérisent les palais de la grandesse espagnole. Les murs, autrefois aveugles ou percés de meurtrières, portent d'horribles déchirures pratiquées au siècle dernier, sous prétexte de donner du jour à la Capitainerie générale, et présentent des balcons plus déplaisants encore que les fenêtres. Par bonheur, les parties supérieures des murailles ont été épargnées et les yeux s'arrêtent charmés sur la balustrade formée de fleurons et de croix de Saint- André, en souvenir de la prise de Baza enlevé aux Mores par un Velasco le jour de la fête de l'Apôtre. Les tours, au sommet desquelles s'ouvrent des galeries couvertes ménagées pour l'observation et la défense, portent un couronnement orné de lions héraldiques séparés par des fers de lance. De magnifiques écus surmontés d'un cimier empanaché s'appliquent à leurs angles et les embrassent de leurs riches ornements.

D'un côté, les armes de Velasco sont soutenues par un lion, alors

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qu'un hippogriffe veille sur celles des Mendoza. L'effet de ces sculptures en haut-relief est d'une rare puissance décorative. Jamais la noblesse française n'a disposé ses blasons avec un art aussi bien approprié à leur destination.

Cette belle ordonnance est l'œuvre de Mahomet de Ségovie, un architecte arabe plus ou moins bien converti. Dès sa construction, le palais du Cordon fut habité par la famille de Velasco, très flère d'y recevoir ses souverains quand ils venaient à Burgos. Les Rois Ferdinand et Isabelle l'inaugurèrent, y reçurent des ambassades et y célébrèrent l'union, hélas ! si courte, du Prince Don Juan avec Marguerite d'Autriche. Ici encore, Christophe Colomb, de retour de son second voyage, rendit hommage aux Rois comme il l'avait fait à Barcelone lors de sa première expédition. Dans ses murs mourut Philippe le Beau, le volage époux de la Reine Juana, le père de Charles-Quint. Que de souvenirs glorieux ou lamentables accumulés derrière ces murailles grises !

La longue survie du gothique en Espagne s'explique par la résistance que le caractère national oppose aux innovations ; elle tient aussi à la beauté des constructions ogivales et à leur harmonie parfaite avec le sentiment chrétien. La France, à cette même époque, élève peu d'églises dans le style pur de la Renaissance ; Saint-Maclou de Rouen, Saint-Michel de Dijon, Saint-Gervais de Paris montrent combien notre pays, lui aussi, resta longtemps attaché au style admirable qui lui avait donné tant de chefs-d'œuvre.

L'introduction dans l'architecture espagnole du style de la Renaissance ou style piateresque est due à Enrique de Egas, fils du maître majeur de la cathédrale de Tolède. Bien qu'élevé par son père dans la tradition ogivale, il fut séduit par l'art que Pedro Diez avait apporté d'Italie, et s'en inspira sans l'imiter dans la construction des collèges de Santa Cruz et de San Gregorio de Valladolid, dans l'ornementation de la façade de San Pablo, dans le magnifique hôpital de Santiago, à l'Université de Salamanque et dans une suite de monuments dont les Rois Catholiques dotèrent presque toutes les villes de leur royaume.

D'une manière générale, les caractéristiques du piateresque sont les courbes et contre-courbes brisées et les accolades introduites par des architectes musulmans, l'anse de panier et la plate-bande qui accusent une réaction violente contre les voussures surhaussées de la période ogivale, puis les fûts de colonne tournés en balustre, cannelés ou salomoniques, tantôt lisses, tantôt ornés de sculptures, les chimères, les médaillons androcéphales et les balustrades ajourées. Ce dernier

motif rappelle les couronnements crételés des combles gothiques, ou mieux encore il est la traduction ornementale des cours de merlons qu'offrent certains édifices musulmans. Ce sont aussi les arcades de tout style, les torrejones et les grands écus héraldiques des demeures seigneuriales, les fenêtres d'angle et les belles grilles scellées devant les baies des étages inférieurs des maisons qui donnent une saveur si délicate aux façades plateresques. Nous avons retrouvé quelques-uns de ces caractères au palais du Cordon ; ils vont se développer et prendre une importance de jour en jour plus grande jusqu'au moment où Isabelle, presque à la fin de sa vie et désireuse d'achever à Tolède l'hospice de Santa Cruz, projeté par son fidèle ministre, le Cardinal de Mendoza, accepte de l'architecte une modénature et des ornements franchement italiens, bien que l'ébrasement de la porte d'entrée, d'un caractère très monumental, soit encore orné de statues disposées à la manière gothique.

Les charmes de l'architecture plateresque, bien distincte de l'architecture de la Renaissance italienne, toujours un peu froide dans sa belle tenue, séduisirent l'Espagne et les constructeurs ; la noblesse s'en éprit, et l'on trouverait peu de maisons aristocratiques, édifiées depuis le dernier quart du XVe siècle jusqu'au milieu du XVIe, qui ne soient conçues dans ce style élégant et distingué. A Burgos, la Casa Miranda, située dans le barrio de la Vega, en est un des plus charmants modèles. La porte extérieure, la fenêtre qui la surmonte, le patio, l'escalier laissent deviner quelle devait être sa beauté. L'ornementation rappelle celle de la Casa de los Cubos située dans la rue Fernand- Gonzâlez, et dont il ne reste que la façade. Toutefois, le style en est moins capricieux ; les écus héraldiques se sont redressés au lieu d'être disposés en biais ; sur les tympans apparaissent ces têtes sculptées dans les profondeurs d'un médaillon circulaire et qui seront désormais un des principaux éléments décoratifs des constructions publiques ou privées.

Au style plateresque appartiennent encore ces bijoux architectoniques dont les formes très élégantes ne sauraient fatiguer l'admiration et ne vieilliront jamais : à Ségovie, la Casa de los Picos, dont les pierres sont taillées en pointe de diamant, et où le corps municipal attendait les Rois quand ils venaient habiter l'Alcazar ; dans la même ville, la demeure de l'infortuné Juan Bravo, le fameux comunero décapité en 1521 ; à Salamanque, l'Université, la porte de la cathédrale où se détachent, au milieu de rinceaux légers, les médaillons de Ferdinand et d'Isabelle ; la tour du Clavero, bâtie en 1480, tout ce

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qui reste du palais du trésorier Francisco de Sotomayor, Commandeur d'Alcantara ; la Casa de las Couchas, aux murs extérieurs parsemés de coquilles et percés de fenêtres exquises défendues pai d< nlles, véritables merveilles de ferronnerie ; puis encore l'immense palais de Monterey, Vice-Roi du Mexique, — une aile seulement a été bâtie, sur les quatre qui avaient été projetées ; — le collège de San Gregorio de Valladolid ; le monastère de San Marcos, la sacristie et le cloître de la cathédrale, le palais des Guzmân, à Léon; à Séville, Santa Paula, fondée en 1475 par Isabel Enriquez, Marquise de Montemayor, et dont le portail fut décoré par le sculpteur Pedro Millân et le céramiste Niculoso Pisano ; la maison de Dona Maria la Brava, sur une place de Salamanque, avec sa porte surmontée d'un encadrement délicat où se jouent des boules en saillie dans la gorge et que parent trois écus se détachant sur une litre fleurie ; à Barcelone, le palais Dalmasés ; à Esteila, toute une suite de palais abandonnés dont les portes superbes s'ouvrent sur la Rua et qu'habitent, quand une âme veut bien y vivre, la population la plus pauvre de la cité.

Quant aux collèges plateresques élevés à Salamanque, ils ne se compteraient pas si la guerre n'avait promené sa torche dans la plupart d'entre eux. Quelques-uns de ces édifices sont postérieurs au règne d'Isabelle, mais ils dérivent si directement du style inauguré durant les dernières années de sa vie qu'on est autorisé à les rattacher au grand mouvement architectonique qui se manifesta en même temps que s'ouvrait pour les Espagnes une ère de puissance et de richesse incomparables.

Pendant que le style plateresque conquérait la faveur de la noblesse et de la riche bourgeoisie et couvrait d'une charmante efflorescence les palais et les demeures particulières, le style mudéjar, bien loin d'être abandonné, donnait encore des preuves magnifiques de sa vitalité dans l'ornementation et même la structure d'une tour superbe, destinée à porter une horloge, la tour Neuve de Saragosse. Commencée en 1504, l'année même de la mort d'Isabelle, sur les plans et sous la direction de cinq architectes ou maîtres maçons, deux Chrétiens, Gabriel Gornbao et Juan de Sarinera, un Israélite, Ince de Gali, et deux Musulmans, Esmez Ballabar et maestre Monferriz, elle fut élevée en quinze mois, mais elle ne fut terminée et l'horloge définitivement réglée qu'en 1512, huit ans après la décision du Conseil qui en avait ordonné l'édification.

La tour a été démolie en 1887 sous prétexte d'insolidité. De son vivant, elle était octogonale depuis la base jusqu'aux deux tiers

de la hauteur ; à partir de ce point, elle s'amincissait, comportait seize pans et ne retrouvait sa forme octogonale qu'à son couronnement. Cantonnés aux angles de la corniche, huit écussons aux armes de la ville portaient des lions rampants et la couronne royale qui résumaient les souvenirs et les aspirations de Saragosse. Un escalier hélicoïdal, construit en même temps que les épaisses murailles, éclairé par des fenêtres élégantes, conduisait au sommet. Il débouchait sur un balcon dont la rampe, associée à la corniche, interrompue par des échauguettes ornementales, entourait un dôme de plomb surmonté d'une croix. L'édifice, construit en briques roses, était orné d'entrelacs délicats obtenus par la saillie des matériaux et traités avec cette habileté particulière aux maçons mudéjars, héritiers indirects mais fidèles des ouvriers persans. Soit que le massif de fondation sur lequel on avait assis la construction n'eût pas assez d'empattement, soit que le sol ne présentât pas une résistance uniforme, la tour, à peine bâtie, s'inclina de neuf pieds aragonais. Les architectes, surpris de la voir encore debout, se glorifièrent de ce résultat et prétendirent qu'ils l'avaient cherché et voulu. S'ils eussent dévoilé leur projet, ajoutèrent-ils, on les eût empêché de le mettre à exécution ; ils avaient préféré se taire.

Leur discrétion fut sans doute imitée par les architectes des tours d'Alarcon, d'Alcaniz, de Calatayud et d'Ateca, sans parler de Pise, de Bologne et de Mantoue, en Italie, qui possèdent aussi des tours incapables de lutter d'inclinaison avec celle d'une capitale, bien qu'elles professent pour la verticale un mépris accusé.

A partir de sa construction, la tour Neuve devint l'orgueil des Aragonais. On l'embellit, on remplaça ses cloches, on perça ses murailles pour faciliter l'ascension de ces masses de bronze. On la décora d'un chapeau en plomb, on changea la position de la porte d'entrée, ainsi qu'en témoigne une inscription commémorative. Peut-être tant d'amour lui fut-il funeste, mais, durant sa longue existence, il n'est pas un événement local auquel elle n'ait pris part. Jadis la grande voix de ses cloches d'airain annonçait les entrées des Rois qui, depuis Charles-Quint, venaient jurer le maintien des fueros d'Aragon avec la secrète pensée d'en restreindre les effets. Au début du siècle dernier, luttant de sonorité avec les canons français, elle appelait aux armes, signalait le péril partout où il se présentait, bravait la canonnade, exaltait jusqu'au délire le patriotisme des défenseurs de la place. Elle a péri de mort violente avant d'avoir atteint quatre cents ans, condamnée par la politique et sacrifiée aux intérêts d'un fabricant de chaussures dont elle assombrissait les ateliers.