XI- PRÉFACE

«Quelques obstacles qu'elle rencontre, elle » parviendra à son but.

» Ce moment n'est peut-être pas loin. Déjà le » désir de connaître et d'étudier les littératures » rivales , est devenu im besoin et presque un » devoir pour nous. Autrefois nous parlions » avec ironie des écrivains du nord, aujour- » d'hui notre superbe et ridicule dédain pour » eux n'existe plus; nous reconnaissons leur » génie. Les jeunes Français de notre âge n'oni » plus la légèreté de leurs prédécesseurs; ils » veulent penser et juger par eux-mêmes. Ils » méditent, ils comparent, ils apprécient; ils •0 commencent même aussi à savoir admirer ce » qui se fait de beau dans leur patrie. Formons » des vœux pour que cette tendance au bien » continue , et pour que notre nation , tout en » rendant hommage aux auteurs étrangers , » sache enfin rendre justice en même temps » à ceux qu'elle possède elle-même.

» J'ignore dans quelle religion vous êtes né;

DE L AUTEUR

» mais à votre manière de jeter sur la même » ligne Jupiter et Jéhovah, l'enfer et le ténare , » le paradis et l'élysée , vous me paraissez ne » pas plus tenir aux uns qu'aux autres; ne pas « plus croire au vrai qu'au faux. Vous placez » tous les cultes dans la même catégorie, » d'après ce système, je vois en vous un philo- » sophe incrédule, et je ne m'étonne plus de » votre antipathie pour le /'Ow<2/2ft'^ï^; une écble » qui écarte le positif et repousse le scepti- » cisme , devait nécessairement être rejetée par » vous.

» Doutant de tout ici-bas , vous croyez que » l'homme actuel, hors d'état de rien inventer, » pas plus en littérature qu'en politique, ne «saurait s'instruire à fond sur rien; je sens » que je tenterais en vain de vous convaincre » du contraire , cessons donc une discussion » inutile. J'écrirai fidèlement la conversation » que nous venons d'avoir ensemble, et le •» public décidera entre nous ; je crains seule-