I. AMOUR £T LA .MOUT

Sur ses essieux brùlans, fend l'éther courroucé.

Ah! d'Oscar le cœur oppi'cssé Le dispute en désordre au chaos fantastique

Du firmament bouleversé.

« — Noble guerrier! » dit Ismalie, S'arrêtant tout à coup en un sombre bosquet,

« Ce dernier entretien secret

w Va décider de notre vie.

« Plus de vains détours entre nous.

» La moitié de mes biens, de ce jour est à vous;

» Je suis votre sœur, votre amie....

» Vous ne serez point mon époux.

» — Qu 'entends-je? — Un langage sincère.

V L'amour était ma vie entière; » Pouvait-il seul aussi remplir la vôtre? non. » Hélas! je l'avouerai, cette douce chimère

» Avait égaré ma raison.

>' Je le vois aujourd'hui, j'espérais l'impossible,

>' Je voulais des feux mutuels.

CHANT VIII. ïSy

» Mes yeux s'ouvrent... Le Ciel, au héros invincible,

» Ne donne point le cœur des vulgaires mortels.

» Autre ardeur que l'amour doit embraser votre âme.

» Au grand homme, Oscar! point de femme. >■ Appelé par la gloire à d'illustres travaux, » Puissant et fortuné , retournez à la guerre ;

M Volez à des succès nouveaux ; » Quant à moi, je le sens, pour époux sur la terre

» 11 ne me faut point un héros.

» — Ismalie! ange d'innocence!

» S'est écrié le fils des preux, » QueMangage!...ah!surmoiconnaisdonctapuissance! » Je préfère la mort à ton indifférence! « La fortune sans toi n'a nid prix à mes yeux. « Toi seule es le bonheur, toi seule es l'existence;

>' A ton gré dispose de moi.

» Mon seul désir est de te plaire;

» T'obéir est ma seule loi.

>' Je renonce à la gloire, aux combats, à la guerre,

» Au monde entier, hormis à toi. »

l56 I. AMOUR ET LA. MORT.

Il dit j et sur son cœur la presse.

« - — Oscai' ! tes vœux confus , tes mots embarrassés ,

» Répond la vierge avec tendresse ,

» En disent trop et pas assez.

» Veux-tu porter la paix en mon âme attendrie?

» Veux-tu m'assurer le bonheur ?

« Point de transports bmlans , point d'éloge flatteur , » Rien que deuxmots,y'e t'aime. — Ah ! cruelle IsmaUe ! » Du sombre dieu qui parle à tes esprits troublés

» Quelle est la perfide influence !

» Oh ! quelques jours encor permets-moi le silence ,

» Et tous tes vœux seront comblés.

„ — Non, Oscar, nuls délais. — Arrête!

» Si par ton courroux aveuglé, >' J'allais... quel bruit affreux ! sur nous de la tempête

» Le char foudroyant a roulé.

V Le dieu du mal écoute, et l'abîme s'apprête. « Fuyons !... Ah! près de toi j'oublierais l'univers,

» Mes devoirs, l'honneur, les Gieux mêmes; » Ne m'interroge plus, s'il est vrai que tu m'aimes!

» Un mot encore!... et je me perds. »

CHANT VIII. iSg

Des bras de son amant la noble fiancée

S'est arrachée avec courroux.

« — Un subterfuge encor!... je l'attendais de vous;

» J'ai su lire en votre pensée.

« Vous dites que la foudre ici plane sur nous!

» Eh bien ! rivage solitaire !

« Tourbillons, orages, tonnerre!

» Je vous prends pour témoins , à la face du Ciel ,

» De mon premier vœu solennel :

« Je jure devant vous , au nom de Dieu lui-même ,

» De ne suivre Oscar à l'autel ,

M Que lorsqu'il m'aura dit , « je t'aime. •

Elle dit : du dôme orageux

Les météores lumineux

Eclairant son pâle visage ,

Jettent à travers le feuillage Sur ses vêtemens blancs une écharpe de feux.

Au fond du sinistre bocage , La foudre à ses accens mêle ses bruits affreux.

Elevant sa main vers les Cieux ,

i6o l'amour et la mort.

Elle semblait l'archange aux missions funestes

Qui , sur les portes des Hébreux , Marquait les noms voués aux vengeances célestes,

Par un signe mystérieux.

Le guerrier pousse un cri d horreur et d'épouvante.

« — Malheureuse ! qu'avez-vous fait !

» — Mon devoir, répond l'imprudente.

« Ce que j'exige — Est un forfait.

« — Oscar ! expliquez-vous. — Barbare ! » Je ne le puis. Pour nous plus d'hymen, plus d'amours î >• Votre serment fatal à jamais nous sépare;

» Vous m'avez perdu pour toujours. «

A ces mots , la vierge égarée , Cède aux secrètes lois des puissances du mal.

Toute à son désespoir livrée :

» — Perfide amant ' chef déloyal !

» On ne m'abuse plus , dit-elle.

» Tes transports comprimés et tes fausses terreurs , » Ne sont qu'une feinte nouvelle ,

CHA.NT Vin. l6l

» Un stratagème adroit , des pièges imposteurs.

» Laisse-moi! je suis satisfaite.

» De quelqu'autre Azila va séduire le cœur !

» Tu ne fus jamais qu'un trompeur;

» Je te connais , je te rejette.

>. — GrandDieu! s'écrie Oscar,Dieu puissant! Dieuvengeur!

» Elle l'emporte dans mon cœur

« Et sur l'honneur et sur toi-même.

a Je me rends à ses vœux , je cède à ses accens ;

» Hâte-toi! lance l'anathême!

« Je le mérite , je l'attends.

^ 0 fille de Saint-Paër ! vois ton pouvoir suprême ! » Asservi par l'amour, je ne suis plus à moi;

1) Tu triomphes : malheur à toi !

» Je t'obéis, tremble !...ye t'aime. »

Il dit : en son langage il n'est plus de détour ;

Mais son œil est sinistre , et sa voix , menaçante. Hélas! à la vierge tremblante, C'est la terreur qui parle amour.

i62 i/amodr et la mort.

Oscai* est aux pieds d'Ismalie.

Sur sa tête , soudain , la foudre a serpenté. Un tourbillon de vent traverse la prairie. Et, comme au bord funeste où mugit l'incendie.

Le sol frémit épouvanté.

La foudre a sillonné le chêne centenaire

Du bosquet où sont les amans.

Un feu bleuâtre les éclaire.

Tout devient nuit, désordre , horreur, mugissemens; Et , du miheu des airs , de vagues tintemens

Semblent de la nature entière.

Avoir sonné l'heure dernière.

Ciel!... vainement la vierge appelle son amant; A ses pieds étendu , le chef, sans mouvement ,

Est sans appaience de vie.

« — Lève -toi! s'écrie Ismalie,

» Au dernier degré de l'effroi, » C'est ma voix qui t'implore!... Oscar! c'estton amie !. » Cher Oscar !,rana thème est-il tombé sur toi.^

„ Qu'ai-jeexigé!... grand Dieu!.,, quellehorreur m'a saisie! » Je me meurs... Oscar!... parle-moi! »

Au loin, de ses longs cris a retenti la rive.

« — Oscar!... Oscar!... mon bien-aimé! »

Seul, sur la plage inattentive, Le tonnerre répond à l'amante plaintive;

Et le preux reste inanimé.

Elle a posé sa main tremblante

Contre le cœur de son amant; Hélas! ce cœur glacé n'a plus de mouvement; Il ne bat plus pour elle... O comble d'épouvante ! Sa main qu'elle relire est humide et sanglante.

Le feu sinistre et menaçant Que , sur le corps du chef, semble lancer l'orage ,

Tout à coup éclaire la plage...

Oscar est baigné dans son sang.

Un cri tel que l'abîme en peut seul faire entendre , Que nulle image ne peut rendre ,

i64 l'amour et la mort.

Echappe à l'amante d'Oscar ;

Et la Tempête , sur son char ,

Le joignant au bruit du tonnerre, Comme aux longs sifflemens des autans furieux , N'en compose qu'un son qu'elle enlève à la terre

Pour en épouvanter les cieux.

Les servans du castel accourent au bocage. Leurs torches ont brillé. La fille de Nesler

Devant elle aperçoit Aider.

Oscar l'avait choisi pour page.

« — Ciel! s'est-il écrié : se peut-il! vous ici! «Etmonmaître?... ah! parle/! quels regards! quel silence! » — Vous demandez Oscar .^^ » dit la vierge en démence,

D'un ton calme et sec : « Le voici. «

Et son geste effrayant montrait le corps livide. Aider recule avec effroi.

» — Du sang!... Où donc est l'homicide.''.... » Quel monstre a pu le frapper.'' — Moi , » Répond lentement Ismalie.

CHANT vm.

» C'est V amour et la moit qui s'offrent devant toi; » Aider! voilà la prophétie.

» — Par pitié! noble dame!... — Paix! »

Interrompt l'amante égarée , Dont une froide horreur décompose les traits :

" Cette sombre enceinte est sacrée.

» Je n'y souffrirai plus la voix d'aucun mortel ;

» Elle y serait un sacrilège.

» Aider ! qu'on porte Oscar aux marches de l'autel ! » Donne !... un cierge à la main je suivrai le cortège. « Fiancée, on m'attend au caveau sépulcral;

» Le cri du sang est le signal.

» Le flambeau de l'Hymen est le feu de l'orage 5 » La voix des ouragans l'hymne du mariage ;

» La tombe, le lit nuptial. »