I.A MORT I-T I. AMOUK

» Nul n'a le droit ici de coiunsander que moi » Servant d'armes ! retire toi. »

Le prêtre s'est tourné vers elle :

« — Noble dame! au nom du Seioneur!

» Je l'ordonne... quittez cette enceinte d'horreur. » La vierge a tressailli. « — Qui parle ? qui m'appelle :*

« Un ordre!... et que me fait ta loi!

» Plus de maître ici-bas pour moi. »

Le ministre des Cieux, étonné, la regarde.

« — Madame ! éloignez vous, ces lieux sont sous ma gardej

» J'ai d'affreux devoirs à remplir.

» — Remplis-les. — A ma voix daignez donc obéir. M — Prêtre! que me veux-tu ? reprend la jouvencelle.

» C'est toi qui devais marier M Le guerrier valeureux à l'amante fidèle ;

» De quoi peut s'alarmer ton zèle?

« Auprès de toi je viens prier.

CHANT IX. iS

» — Noble dame! je sors... — Demeure; I' Au pied des saints autels tu devais nous bénir,

■» Oscar a changé de demeure...

» Je le suivrai... je vais partir :

I» Attends ! d'un autre hymen il faudra sonner l'heure ,

» Et tu dois encor nous unir. »

De sa souffrance , ému , le prêtre vénérable , En soupirant , cède à ses vœux.

La vierge s'agenouille, et sa voix lamentable

Exhale ces mots douloureux :

« — Oscar tu m'as quittée... Oscar ! ta pauvre amie

M Te survivra-t-elle en ce lieu ?

» Oscar! tu m'as quittée.^ et pas un mot d'adieu!

» Ministre du Ciel ! pleure et prie ! »

Elle dit ; sur ses yeux passe un voile confus ;

Son front s'est courbé vers la terre.

Aider veut l'arracher du séjour mortuaire ; « — Noble dame ! a-t-il dit, vos esprits abattus...

" — Paix ! répond la douce Ismalie.

» Le froid du tombeau m'a saisie ,

» Ne parle point... je n'entends plus.

» Serait-ce le signal du départ de la vie ? » O bonheur !.. si déjà, sur les funèbres bords,

» Oscar appelait son amie....

» Prêtre ! chante l'hymne des morts. »

Cit Curioôitc.

^isg)^

Toi, qui du genre humain perdis le premier père. Fatale Curiosité! Tu fus, au jardin enchanté.

Le premier malheur de la terre.

Parmi nous, ici-bas, funeste en son ardeur.

JjC besoin de connaître égara plus d'un cœur.

Des mystères de l'existence Gardons-nous de sonder la vaste profondeur;

Et bénissons notre ignorance.

Qui, voilant à nos yeux les jours à parcourir.

Nous cache les maux à venir.

Sur ce globe trompeur, passagère patrie, Hommes! n'oublions point qu'un désir curieux De l'enfer contre nous déchaîna la furie. L'arbre de la science aux rameaux merveilleux, Nous fit perdre l'arbre de vie.

Dans le cercle uniforme où de l'homme inquiet Tournent la plupart des journées.

Au banquet de la vie, en convive discret,

Le vrai sage s'assied sans crainte, sans regret;

Et , souriant, paisible, aux heures fortunées, Ecoute , regarde , et se tait.

N'interrogeons jamais nos futures années;

CHANT X. ly

Et du dernier départ attendant le signal , Certain des temps promis, soumis aux lois données, Sans compter sur le bien, et sans prévoir le mal , Sachons subir nos destinées.

Quelle morne stupeur sous les murs de Saint-Paër!

A la chapelle révérée , Des obsèques du preux la pompe est préparée.

Seule 5 la fille de Nesler

Semble étrangère à la souffrance ;

Tout en elle est indifférence ; Sa voix n'a plus d'accent, son œil n'a plus de pleurs. Hélas! devant le sort, victime sans défense, Sa résignation est l'excès des douleurs,

Sa tranquillité, la démence.

Jouvencel prudent et discret,

Aider est auprès d'Ismalie , La vierge a désiré lui parler en secret. « — Page d'Oscar, dit-elle , au sein de la forêt

l8 LA MORT ET l'aMOCR.

» Qu'habite la sombre Pythie, )' Rends-toi ce matin même, et qu'Olnézer, ce soir,

» Avec toi revienne au manoir.

» — Olnézer ! se peut-il ! — Porte-lui ma prière. » Je veux qu'elle m'explique un horrible mystère,

» La mort d'Oscar. — Désir fatal !

» Ah, Madame! songez que l'horreur l'environne ;

» Redoutez l'oracle infernal.

» — Mon vœu n'offensera personne, » A répondu la vierge avec un rire amer. » Plus d'amour, plus de crainte. Obéissez, Aider;

» Je ne consulte point, j'ordonne. »

Vers l'horizon , l'astre du jour

Par degrés, lentement s'abaisse; Déjà du bois magique Aider est de retour;

Mais la puissante prophétesse N'a point suivi ses pas au féodal séjour.

« — Page! a-t-elle dit : ta maîtresse » Désire pénétrer un mystère cruel ,

» Elle veut un nouveau supplice;

» Eh bien! j'y consens. Jouvencel!

« Porte cette lettre au castel,

» Qu'elle l'ouvre!... et qu'elle frémisse! »

La vierge tient l'écrit , elle en rompt le cachet, Quels malheurs peut-on lui prédire?

Désormais des destins elle brave l'arrêt. Imprudente! que vas-tu lire.»'

« — Tremble ! Olnézer se rend à ton vœu criminel.

» Tu veux savoir, tu vas apprendre.

» Aux êtres que je hais, j'aime à me faire entendre. « Tu viens de mériter, par ton coupable appel , » Les sinistres horreurs qui sur toi vont s'étendre. » Interroger les temps, c'est irriter le cielj

» Sonder l'enfer, c'est y descendre.

» Vierge attendue aux sombres bords !

» Ton cœur jusqu'à ce jour, encor plein d'innocence, « N'avait connu que la souffrance, V Tu vas y joindre le remords.

« Quel triomphe pour moi! c'est toi même, Ismalie!

» Qui viens implorer le secours

» De ta plus mortelle ennemie!...

» Tu m'oses appeler! me voici. Sur tes jours » Vont briller à ma voix les clartés de l'abîme.

« Oui, je viei>8, au fatal manoir, >' Appuyer sur tes maux de tout le poids du crime,

» Et peser sur ton désespoir.

» Du comte Oscar toi seule as terminé la vie.

» Fille de la Fatalité !

» Apprends que ton amour, tes vœux, ta jalousie ,

» Aux Enfers l'ont précipité.

» Oui, sa peine éternelle est ton horrible ouvrage.

« Des déités de la terreur,

') Ta tendresse a servi la rage :

» Oscar pour l'obéir a trahi le Seigneur,

CHANT X. ai

» Salut, des rois du mal nouvel agent suprême !

» Honneur à ton brillant début!

» Prends mon nom désormais, sois une autre moi-même !

» O fille de r Enfer! salut!

» T'aimant avec transport. Oscar de Romélie, M Tout entier à l'amour, pour toi seule eût vécu.

» Toi! qu'as-tu fait!... tu l'as perdu

» Dans ce monde et dans l'autre vie.

» En tes œuvres déjà tu l'emportes sur moij

« Gloire à tes coups, puissant génie!

» Je me prosterne devant toi.

» Ma haine t'étonne peut-être, » Écoute : quelques mots me feront mieux connaître. « Jadis je fus amante, et l'amour m'aveugla. « Oscar... oui, ton Oscar disposa de ma vie;

» Avant d'avoir été trahie ,

» Olnézer était Azila.

» Beau comme à l'aurore naissante

22 LA MORT ET t, AMOUR.

» Est l'astre roi de l'univers, >• Fougueux comme le vent des orageuses mers,

» Altier en sa jeunesse ardente

» Comme le lion des déserts ,

* Oscar, l'orgueil de la Neustrie , » Aux rives du Jourdain appelé par l'honneur ,

» Oscar, traversant l'Italie,

» Vint charmer mes yeux et mon cœur.

» J'étais belle, je devais plaire; » J'écoutai du héros le langage trompeur ;

i> Il me promettait le bonheur ,

» Je lui livrai ma vie entière. " Hélas! je le suivis sur la rive étrangère » Où brillait des Croisés le glaive rédempteur; » Et seul, abandonné, mon infortuné père

» Mourut de honte et de douleur.

» Mais bientôt Oscar nie délaisse.

» Je n'avais point son cœur : des sens l'ardente ivresse » L'avait seule entraîné vers moi :

» Et , lassé de mes feux , il a trahi sa foi,

» Sur les rives de l'idumée , « Où des soldats chrétiens triomphaient les drapeaux, « J'accompagnais ses pas, je partageais ses maux.

» Objet des mépris de l'armée, V Oh! combien je souffrais!... N'importe; avec transport,

» Bien que proscrite et diffamée, » J'eusse encor, près d'Oscar, j'eusse béni mon sort,

» Si cet Oscar m'avait aimée.

» Mais non : plus de soins amoureux.

w De son ancienne ardeur son âme est repentante ; ). Et de mes sentimens l'ingrat semble honteux. » Ce n'est que par pitié qu'il m'ouvre encor sa tente ; » Ma voix ne l'émeut plus; mon nom le fait rougir;

» A mon aspect je le vois fuir; » Il protège la femme, il repousse l'amante; » Et de son froid appui le faveur insultante ,

» Vient achever de m' avilir.

» C'en est fait : de l'amour j'ai vaincu la puissance.

^4 I-A MOUT ET LAMOUK.

» Ne respirant que la Aengeance,

» J'ai brisé de funestes nœuds.

» Fuyant la ville sainte où flottent les bannières

» Du roi Richard et de ses preux, » Seule , au fond du désert où le chef des Hébreux » Vit errer quarante ans ses phalanges guerrières,

» Je cours ensevelir mes jours.

» Puis , loin de l'antique Solime , » Pour me venger d'Oscar, j'appelle à mon secours

» Les divinités de l'abîme.

» Non loin de ma retraite un célèbre enchanteur, » Evoquait de l'Enfer les ombres fantastiques; » Je fus initiée , en son antre d horreur , » Aux sciences cabalistiques.

» Le grand secret d'Oscar me fut alors connu. » J'appris qu'au Saint-Sépulcre en vainqueur parvenu, » Oscar s'était flatté, dans sa pieuse ivresse, » D'expier par un vœu l'erreur de sa jeunesse. » A genoux, près du monument.

CHANT X. a 3

« Faisant couler son sang d'une large blessure ,

» Il avait proféré ce terrible serment :

« — J'ai séduit d'AzUa l'âme innocente et pure :

>• Sa perte est mon ouvrage... O Dieu! pardonne-moi!

» Par ce sang qu'au Jourdain je répandis pour toi,

« Au nom du Ciel , je te le jure :

» Jamais a nulle werge , au terrestre séjour j « Je ne dirai : je t'aime, à moins que Vhyménée

» M" enchaînant a sa destinée,

» N'ait sanctifié mon amour.

» Si f osais me ranger au nombre des parjwes , >> Que soudain tout mon sang, jailli de mes blessures,

» Ferme à jamais mes feux au jour. »

» Oscar à ce serment avait joint la promesse » De taire au monde entier le vœu du repentir. » Mais l'ennemi des Cieux éclairait sa prêtresse ; ■» J'avais su le passé, je lus dans l'avenir.

» Je vis quen un castel de France, » Oscar d'un amour vrai connaîtrait la souffrance, » Qu'il combattrait long-temps le feu du sentiment,

» Mais qu'enfin, malgré lui, cédant à sa puissance, » Oscar trahirait son serment.

» Ma vengeance était donc certaine ; » En être le témoin fut mon ardent désir. » Je quittai mes déserts pour n'y plus revenir ; » Et, phare de malheur, tout entière à la haine,

» Seule , sous le nom d'Olnézer ,

» Je vins en fille du Ténare ,

» M'établir, non loin de Saint-Paër,

'> Aux ruines de Saint-Lazare.

» Plus de grâces, plus de beauté; » En perdant mon amour, j avais perdu mes charmes. » J'écartai de ma vue un monde détesté; » Mon abri fut un antre , et la terreur mes armes.

» Jadis, oracle redouté, » Une ancienne légende et de vieilles chroniques , >^ Du manoir de Saint-Paër menaçaient l'avenir;

') J'en réveillai le souvenir ;

« Et, du fond de mes bois magiques.

» Aux vallons je fis retentii'

» L'horreur de mes chants prophétiques.

» Le jour vengeur approche. Oscar, avec transport,

» Revoit le sol de la patrie ; » Il se rend à Saint-Paër.... il va subir son sort. » Arrête, infortuné!... Quel perfide génie » Te pousse vers la rive où t'attend Ismalie ?

» Est-ce l'amour?... Non, c'est la mort.

» Vierge , tu t'en souviens : à ta première vue , » Le comte Oscar pâlit ; et son âme éperdue

» Pressentit l'horrible avenir.

» Loin de Saint-Paër il allait fuir, » Berthe retint ses pas. Evitant ta présence ,

» Du moins le malheureux amant

» Voulait te cacher sa souffrance 5

» Tu lui fis rompre le silence ,

« Tu lui fis trahir son serment.

» Un soir à tes genoux il tombe ;

28 I.A MORT ET l'aMOCR.

" Une voix rc tentit au salon féodal :

« Souviens-toi du sang de la tombe. »

» Tu frémis. A ce cri fatal ,

') Que, seul, Oscar pouvait comprendre j « Sur son front pâlissant je vis l'horreur s'étendre ; X Et là, non loin de vous, fière de mon pouvoir,

•' Je jouis de son désespoir.

» Bientôt la sombre Jalousie

" Vint te saisir et t'aveugla.

» J'apparus au vallon , je parlai ô^ Azda.,.. >> Crédule et soupçonneuse , à ma voix ennemie , « Tu bus avidement le funeste poison ;

» L'amante perdit la raison,

» Et l'époux a perdu la vie.

» Oscar osa se rendre en mes bois ténébreux ; » J'épouvantai son cœur, sans m'offrir à ses yeux

« Je lui prédis sa destinée.

» Si tes transports jaloux , ô vierge infortunée ! » Se fussent contenus encore quelques jours ,

» L'heureux aniant courait aux autels d'Hyménée , » Sans trahir ses sermens , donner un hbre cours

» A son ardeur passionnée :

» Et le Ciel eût béni vos heureuses amours. « Mais non : troublant ses sens et torturant son âme, » Tu n'as rien calculé , tu n'as rien attendu ,

» Rien examiné , rien prévu ;

» Tu l'as poursuivi de ta flamme ;

» Tu l'as tué, tu l'as perdu. » Gloire à l'amour, Oscar ! c'est des mains de ta femme

» Que l'Enfer joyeux t'a reçu.

» Maintenant ma tâche est remplie ; « Le grand mystère est dévoilé 5 » Tu l'as voulu, je t'ai parlé; w Es-tu satisfaite , Ismalie ?

y C'en est assez ! Adieu. Ton calice est amer ; » Mais tu servis les plans du crime ; » Reçois, ô fille de Saint-Paër!

» Les remercîmens de rabîme.

» Tu te crois paivenue au comble des douleurs ;

» Tu t'abuses. Sur toi gronde une autre tempête.

» Ton avenir est plein d'horreurs.

» Un nouveau châtiment s'apprête...

» Silence!,.. D n'est pas loin. A tes regai-ds encor,

» Apparaîtra le casque d'or.

» Tremble ! jouvencelle imprudente !

« Déjà l'affreux remords s'est emparé de toi. » Plus rien ne prédirai... Devant le sort tremblante.

» Joins au supplice de l'effx-oi,

» Toute l'angoisse de l'attente ! ^

(SSIiVlt ^3<

Cf Utmov^s,

Remords! juge suprême! esprit inexorable!

Gloire à ton empire vengeur !

Tout homme, esclave ou roi, recule avec horreur

Devant ton flambeau redoutable, Et cependant, plongé dans le cœur du coupable,

Ton fer est un glaive sauveur.

32 I.A MORT ET l'aMOUR.

Céleste messager! ministre incorruptible!

De ton tribunal invisible,

Ici-bas, les arrêts divins

N'ont jamais trompé les humains.

Tu n'es point la vertu, tu n'es point l'innocence,

Tu n'es pas même l'espérance ;

Mais tu peux être plus encor.

Aux parvis immortels, sublime, tu t'élèves

En ton mystérieux essor.

Sous le poids des forfaits que toi seul tu soulèves, Lorsqu'absous ou frappé par de terrestres loix

L'homme tombe, tu le relèves,

Et les cieux s'ouvrent à ta voix.

Jeune et malheureuse Ismalie!

La terre et ses attraits, le monde et ses trésors.

Le ciel, la nature, la vie.

N'offrent plus maintenant à ton âme flétrie

Qu'ennuis, solitude et remords.

Cesser, et pour jamais, d'aimer et d'être aimée

Au plus bel âge des amours, , Ah ! sous la tombe refermée , Mieux vaut reposer pour toujours.

Chaque instant de ses maux accroît la violence. La jouvencelle, en vain, cherche sur mille objets A disperser son existence 5 Devant ses yeux tout est regrets, En ses efforts tout est souffrance.

Ah! dans un cœur ardent qui crut, avec transport, Aimer jusqu'au trépas, plaire toute la vie, L'amour est un volcan au redoutable abord ; Allume, c'est le bruit, la foudre, l'incendie. Éteint, c'est le vide et la mort.

eessd

11 luit enfin le jour funèbre Où doivent descendre au cercueil , Les restes du guerrier célèbre Dont la Neustrie a pris le deuil.

La fille de Nesler, à l'aurore naissante ,

34 LA. MORT ET l'aMOUH.

Vers le vallon porte ses yeux,-

Le printemps roulait sous les deux,

En vapeur douce et caressante;

Au loin, vers le hameau, sur de paisibles bords. Chantait une jeune bergère ;

La vierge du manoir écoute ses accords, De sa fenêtre solitaire.

« On m'attend.

» C est ce soir, sous la coudrette, » Que Lubin verra Ninette;

» Doux instant!

» Mais, fillette, moi peut-être, « Je n'aurais rien dû. promettre ; » Si mon berger inconstant, « Un jour... paix ! quelqu'un m'entend. » Manière vient, qui l'attire!

» Ah! gardons-nous de lui dire

» Qnofi m'attend.

» On m'attend.

» C'est mal. J'aurais dû défendre...

» Mais le mal peut-il donc rendre » Si content!

^ A Lubin je suis promise ,

» Loyauté c'est sa devise ,

» Et l'hymen va s'apprêtant.

» Je suis tendre, il est constant;

» Tout haut quand pourrai-jè dire

» Sans qu'ici l'on puisse en rire :

» On m'attend.

» On m'attend :

» C'est le doux mot d'une mère , » Qui retourne à sa chaumière;

» Doux instant!

» Quand verrai-je, ivresse pure!

» Elèves de la nature,

36 LA MORT ET l'aMODR.

» Mes enfans, d'un cœur content, » Entre mes bras se jetant!.,..

» Malheur! malheur à la femme « Qui ne peut dire en son âme :

» On in attend.

» On m'attend :

» Mots d'espoir et d'idlégresse !

» Vous dirai-je, en ma vieillesse,

« Moins souvent?

>• Non, au chemin de la vie, >' Que je sois toujours chérie, » Je n'irai point m'attristant ; )' Et, lors du dernier instant, » Les yeux au céleste empire, » Gaîment encor je veux dire :

» On m attend. »

CHAJVT XI. 37

Le chant vif et joyeux de la jeune Ninette Dans le vague des airs s'éloigne et s'est perdu.

L'œil fixe, et le front abattu, La vierge du castel à voix basse répète

Le refrain de la bachelette :

« On m attend. » Que ces mots ont paru l'accabler!

« — Heureuse Ninette! dit-elle :

« Il est là ton ami! sur ces bords il t'appelle;

» Son cœur, ce soir, va te parler;

» Sur toi veille la Providence; >' Tes jours ont un espoir; ta vie, un avenir;

« Pour moi , sans but est l'existence ; » Mesvœux n'ont plus d'objet, mon cœur plus de désir ;

» Tout vient à mes yeux s'obscurcir; « Le printemps est s^ns feux , le ciel est sans lumière;

» Il n'est plus pour moi sur la terre

» Qu'une tombe et qu'un souvenir.

» Du hameau tendre bachelette!

» A l'heure où dans les bois s'éveille la fauvette, " Comme à l'heure de \ Angélus ,

38 lA MORT ET LAMOUn.

» En tous lieux on t'attend, Ninette!

» Nulle part on ne m'attend plus. «

Déjà l'astre de la lumière Lance du haut des cieux ses plus brûlans rayons j

Soudain la trompette guerrière

Eveille l'écho des vallons.

Quel bruit! quelle clameur lointaine!

A pas précipités, l'habitant des hameaux.

Quittant ses champêtres travaux,

S'élance, joyeux, vers la plaine.

Aux sons de l'airain solennel,

Consacrant les fêtes guerrières.

Resplendissantes d'or , vingt cohortes altières

Se dirigent vers le castel.

Leurs casquesjleurs cimiers, leurslances,leurbannière,

Qu'à travers des flots de poussière,

Font rayonner l'astre du ciel,

Semblent, dans le lointain, sur des champs fantastiques, A la voix de quelque immortel, Courir en étoiles magiques.

Richard ! ce sont tes preux : gloire aux enfans de Mars !

Eblouissant tous les regards.

Us traversent la plaine , élite triomphante , Aux cris des villageois dont 1 ivresse bruyante

Vient saluer leurs étendards.

Autour d'eux, à l'envi, les clairons de la gloire Font retentir les airs de leurs chants belliqueux; Et le peuple enivré joint ses vicats joyeux .i;iKjj.! Aux fanfares de la victoire.

La légion s'avance. A la tête des preux,

Sous la bannière souveraine.

Quel est ce héros, sur la plaine, Qu entourent tant de chefs au front respectueux:'....

Comme devant un Dieu suprême, La foule enthousiaste, un peuple émerveillé, , j^jr

4o LA JMORT ET LAMOUR,

Devant lui tombe agenouillé,

C'est le Roi, c'est Richard lui-même.

Sur son front couronné que de lauriers nouveaux ! n revient triomphant du combat de Courcelle (''>.

Philippe-Auguste et ses héros

Ont vu la victoire infidèle Déserter une fois leurs immortels drapeaux. Vers les murs de Gisors repliant son armée, Philippe, au fond de l'Epte, un moment sans secours,

Aux yeux de sa troupe alarmée,

A pensé terminer ses jours ^^^\ Richard a recouvré la province chérie

Qu'un rival osa lui ravir; Et, de tous ses Etats, Gisors seul, en Neustrie,

Lui reste encore à conquérir.

La vierge du manoir antique Tient ses regards fixés sur le drapeau vainqueur ; Qu'y voit-elle?... Un lion. D'où lui vient sa terreur? Hélas ! au fond de l'âme , une voix prophétique

CHANT Xr.

Lui redit ces mots d'Olnézer :

» — Tremble! jeune Ismalie! Au castel de Saint-Paër, » Tout deviendra pour toi, supplice, horreur, prestiges, » Quand le lion terrible aura repris ses droits. » La tombe a ses amours , la poussière a sa 'voix y

•a Et le néant a ses prodiges. »

(gmiiirt M3<

Ctt (Gloire.

5x-ig).s^

Heureux , cent fois heureux qui jamais de la gloire

N'a connu les enchantemens!

Illustre favori des filles de Mémoire ! Pour ton cœur enivré par un charme illusoire.

Est-il de paisibles momens!...

Tes triomphes sont tes tourmens.

44 J^A. MORT ET l'amour.

On t'outrage, on te calomnie;

On te conteste tes succès; Il te faut constamment, frappé d'indignes traits, Comme on expie un crime, expier le génie.

L'injustice humaine en son cours,

A les fureurs de la vengeance ,

Et de la haine a les discours.

Vainement tes travaux accroissent ta puissance;

Le moment qui finit tes jours

Est l'heure où ta gloire commence.

Les plaisirs d'ici-bas ne t'offrent que l'ennui.

Ton cœur en sa pensée altière.

Rêve des régions aussi grandes que lui;

Tu t'élances... le rêve a fui.

Hélas ! ton existence entière Que rien ne peut remplir , que tout vient irriter , N'est qu'un long ouragan qui, vers un ciel prospère, Ne t'élève un instant, que pour te rejeter

Plus à plaindre encor sur la terre.

Des rives du Permesse, ou du camp des guerriers,

CIŒANT Xir. 45

Vers l'immortalité s élance le génie,

Le front couronné de lauriers.

Mais l'escorte du char est l'amère ironie, La critique perfide et les dédains altiers.

Mortel illustre! en ta patrie, L'hymne de ton triomphe est le cri de l'envie. Jusqu'à ta dernière heure, au terrestre séjour, Par tes contemporains ta palme est insultée.

Grand homme! qu'es-tu .f*... Prométhée.

Et qu'est ta gloire?... Le vautour.

Richard, le Roi Richard, écoute, sans ivresse, Les acclamations du peuple des hameaux.

Des suzerains et des vassaux.

« — Ah! si le prince de Lutèce, » Se dit-il en secret, eût vaincu ses rivaux;

» Ici, mêmes cris d'allégresse

» Auraient salué ses drapeaux.

" La foule, à l'aspect d'un héros, » Guerrier usurpateur, ou vainqueur légitime.

» A des transports tout prêts pour tous sanglans travaux; » Et même clameur unanime, » Mêmes vivats sont entendus, » Devant le cortège du crime , » Comme autour du char des vertus. «

Préoccupé, distrait, dans sa sombre pensée. Le vainqueur du prince français.

Comme toute âme illustre aux grands exploits poussée, Est moins à ses présens succès, Qu'à son infortune passée.

Peux-tu, laui'ier nouveau ! cacher d'anciens affronts!...

Ah! bien que couronné d'une gloire éclatante.

Le magnanime chef, parmi ses légions.

En ses triomphes se tourmente, Comme un pauvre dans ses haillons.

Des pileux qu'il a perdus , il pleure la vaillance ; Il craint encor Philippe; il craint encor la France;

Il redoute encor les revers ;

Dans tout 1 éclat de sa puissance ,

Il ne peut oublier ses fers.

Plus à plaindre cent fois au sein de la victoire

Que le plus indigent vassal; Sombre comme la mort, rêveur comme le mal,

Il monte au temple de Mémoire.

Jamais ne reposer en paix, Poursuivre un fantôme illusoire, Chercher d'affreux périls, peser de vains succès, Toujours souffrir, voilà la gloire.

Saint-Paër, sous son ancien rempart, Reçoit avec orgueil le prince de Neustrie ;

Mais, hélas! vainement Richard

Y cherche Oscar de Romélie.

Sur ses restes glacés, à son lit de douleurs,

Le monarque a versé des pleurs.

Berthe a paré les murs de l'enceinte guerrière

OÙ le prince, entouré des chefs du camp royal,

Dépose un instant sa bannière.

Ismalie apparaît au salon féodal.

Ses longs vêtemens blancs, sa grâce enchanteresse,

Ses traits charmans, son doux regard.

Son innocence et sa jeunesse,

La présentent au roi Richard,

Telle qu'au printemps de la vie S'offre une vision de bonheur et d'amour, Semblable aux déités du fabuleux séjour

Que peint ici-bas le génie.

L'ambitieuse Berthe, au milieu des grandeurs, Recevant au castel le prince d'Angleterre,

Le héros qu'admire la terre,

A cru devoir sécher ses pleurs.

Elle semble oublier Oscar et ses malheurs,- Pour sa fille, déjà, la châtelaine altière

Rêve une nouvelle carrière

Et de dignités et d'honneurs.

Mais d'Oscar l'amante fidelle

CHANT XII. j4q

Au salon du manoir, contemple, avec douleur,

Le spectacle , nouveau pour elle ,

Du monarque triomphateur Qu'environnent les chefs d'une armée immortelle, i « Hélas! dans cette élite au belliqueux essor,

Parmi ces fils de la Neustrie ,

Ne brille plus le casque d'or

Du comte Oscar de Romélie. .;ji.^«vi ij(|

A l'aspect enchanteur de la jeûifiè' beauté. Des cris d'enthousiasme éclatent dafns la salle; Le souverain lui-même a paru transporté j

Et, sous l'enceinte féodale, ;.;!lf;y a^j!) ollii ij,| Chaque nouvel Alcide, en son cœur s'esta jeté\

Aux pieds de la nouvelle Omphale. '(^'r

De ses brillans succès loin de s'enorgueillir,

La jouvencelle inattentivé^ -mlq i)ift)jjj; d 'H.'-t Calme, indifférente, et pensive^ - v

Regarde sans surprise , écoute sans plaisir ;

L'infortunée, au sein de l'illustre assemblée, Marche absente, et passe isolée.

5o LA MORT ET L AMOUR.

„ — Noble héritière du castel! •

). Dit Richard : le duc de Neustiie

» Vous présente, jeune Ismalie!

» Son ami, son sauveur, le généreux Blondel. » Jusqu'au jour de la paix, que ce chef immortel » Désormais, sous ces murs, veillant sur votre vie,

» Remplace Oscar de Romélie!

» Du royaume que Dieu daigna me confier

» Voilà le preux le plus fidelle !

» De même que, du monde entier,

» ,Ygtici,l&. ^YÀçrge la plus belle! >>

La fille des vallons, à ce discours flatteur,

Autrefois eût rougi sans doute; Son visage aujourd'hui conserve sa pâleur,

Qu'importent les mots qu'elle écoute !

Ils sont pour elle sans valeui-.

Elle n'attend plus rien, ni plus rien ne redoute,

Rien n'arrive plus à son cœur.

Elle a levé les yeux sur l'illustre trouvère. Blondel est jeune et beau, vaillant et renommé.

CHANT XH. 5l

Mais, hélas! à la vierge, Oscar seul devait plairej Blondel ne sera point aimé.

« — Seigneur! répond la jouvencelle ; " Funèbre et désert, aujourdhui, « Saint-Paër n'a plus besoin d'appui; » Ici , des chevaliers , Oscar fut le modèle , » Ici, tout est mort avec lui.

« — Oscar fut mon compagnon d'armes; » S'est écrié le roi, les yeux baignés de larmes : » Ce soir, à la chapelle, illustres paladins! » Vous suivrez son convoi. Rendez à sa mémoire » Les hommages brillans réservés à la gloire ! •» Né monarque ou vassal , le chef aux grands destins , » Qui sut maîtriser la victoire , >' A droit aux honneurs souverains. »

Ses regrets sont empreints en sa voix douloureuse. Mais déjà le jour fuit. Confiant à Blondel , Et sa cohorte belliqueuse,

Et la garde du vieux castel, Il rejoint ses soldats sur les plaines voisines, Du buisson bleu longe les bords ^^'i\ Et, par le bois des Ursulines *, Dirige ses pas vers Gisors.

Que sonne le béfroi?... l'heure des funérailles.

Le soleil a fui sous les eaux.

De longs et lugubres flambeaux Éclairent du manoir les gothiques murailles.

Le chant du prêtre a retenti.

Un cortège imposant, du vieux castel sorti,

Ses* dirigé vers la chapelle \

C'est le convoi du fils des preux.

Le saint temple est ouvert; sous ses dômes pieux,

De la mort l'hymne solennelle.

Comme un plaintif adieu , s'élève autour du char

* On donne ce nom à une petite portion de la foret, (jui appartenait nu couvent des Ursulines.

OÙ repose , en froide poussière , L'être fougueux qui , sur la terre , Fut jadis le brillant Oscar.

Q'importe aujourd'hui sa naissance î Qu'importent sa grandeur, ses travaux , sa puissance !

Ce qu'il put être, et ce qu'il fut!

Aux camps, où quelques jours vint briller sa vaillance, Demain on l'oubliera, c'est hier qu'il vécut.

Héros puissant que la nature Semblait avoir créé pour commander au sort ! Tel que l'être inconnu d'une contrée obscure ,

Tu descendras au sombre bord.

Brillant génie! en vain la gloire te renomme :

Hélas! la cendre d'un grand homme,

Dans la balance de la mort.

Ne pèsera pas plus, sous la fatale bière.

Que la plus commime poussière.

A la chapelle du manoir S'élève un pompeux sarcophage;

Et, SOUS ses murs tendus de noir, Des exploits du héros tout retrace l'image.

Son écharpe, son bouclier.

Son fer triomphateur, ses nobles armoiries,

Son casque d'or, son blanc cimier, Resplendissent aux feux des torches réunies

Autour du monument guerrier.

Surmontant le dais funéraire.

De drapeaux ennemis trois faisceaux glorieux

Conquis par Oscar, aux saints lieux, Humblement inclinés, flottent sous sa bannière.

Des cierges reflétant le feu, Ils semblent de rayons, auréole guerrière. Couronner vaguement l'ombre du demi-dieu

Que le ciel enlève à la terre.

Les chevaliers pieux que commande Blondel, Sur un mode guerrier entonnent les cantiques

Du Roi-Prophète d'Israël.

L'écho des arcades antiques

Répète leur chant solennel.

Que d'honneurs décernés au fils de la victoire ! De deux pouvoirs rivaux inconcevable accord !

La mort avait frappé la gloire ,

La gloire couronne la mort.

Mais tandis qu'à grand bruit s'élève vers la nue Aux accords variés de l'orgue et des clairons ,

L'hymne des pieux bataillons :

Seule , une voix inentendue , Sous une arche, dans l'ombre, à l'écart, et perdue. Arrivait la première au trône du Seigneur :

C'était la prière du cœur ; Ce n'était point des preux la bruyante harmonie,

C'était le soupir d'Ismalie,

C'était l'accent de la douleur.

D'après le dernier vœu d'Oscar de Romélie, Son corps doit reposer au bosquet désastreux

Où , comme frappé par les cieux ,

Il tomba sans foi'ce et sans vie.

Un bloc de marbre noir, bloc immense et pesant, Sans hommage au héros célèbre,

Sans flatteuse épitaphe, et sans faste imposant. Doit couvrir le tertre funèbre.

L'office des morts est chanté.

A son agreste tombe Oscar est transporté. La fille de Nesler , gémissante , accablée ,

Suit le convoi religieux.

Des nuits l'astre silencieux

Travarsait la voûte étoilée ; Et, rapide en son cours, Phœbé souvent voilée

De nuages mystérieux,

Semblait, comme agent merveilleux

De quelques magiques royaumes.

En un léger brouillard, sous ses rayons douteux,

Peupler le vallon de fantômes.

Sifflant sous les murs du castel, Les vents agitaient le bocage. Bi/arre était l'aspect du ciel,

Et glaciale était la plage.

Précédant du convoi les funèbres drapeaux, Le tambour recouvert du crêpe des tombeaux,

Battait l'appel aux rives sombres.

A l'âpre vent des nuits s'éteignent les flambeaux ;

Et , comme un long cortège d'ombres , Les prêtres lentement , en un lugubre accord ,

Entourés de noires bannières, Défilent, murmurant quelques sourdes prières,

Veis le bocage de la mort.

La terre du sommeil sur Oscar rejetée, Engloutit pour toujours le chef audacieux. Le jeune et beau guerrier dont la Vie agitée

Ne fut qu'un éclair radieux.

Sur le bloc sépulcral l'onde sainte est versée.

L'hymne dernière a retenti.

Autour du monument, plus de foule empressée;

Paix profonde.... Tout est fini.

58 LA MORT ET l'aMOUK.

Les prêtres sont rentres dans l'antique chapelle; Et Blondel au manoir a ramené ses preux.

Mais, hélas! l'amante fidelle, En silence, est restée au bosquet ténébreux,

Seule , et cachée à tous les yeux.

Il est dans la douleur des momens d'agonie,

Affreuse pause de la vie.

Où , sans exister ni mourir,

L'âme déchirée et flétrie

Perd jusqu'au pouvoir de souffrir :

Cet horrible supplice est l'état d'Ismalie.

Que son repos est effrayant !

Ne levant plus au ciel son regard suppliant,

Comme la tombe, elle est tranquille.

Plus de maux, plus de sentiment,

A genoux elle est immobile

Sur la pierre du monument.

De ses lèvres soudain part un cri d'épouvante. Sur son pâle visage est empreinte l'horreur.

En sa convulsive terreur

Elle se relève tremblante.

Qu'a-t-elle aperçu ?... rien. Mais sous sespieds , deux fois. Du nocturne sépulcre a remué la pierre. L'accent connu d'Oscar, surnaturelle voix, Son plaintif du néant, cri sourd de la poussière, A su distinctement faire entendre ces mots : « — Ismalie! Ismalie! » Et l'écho des tombeaux, Comme un lugubre appel du trépas à la vie,

Répète : « — Ismalie ! Ismalie ! »

Le brouillard a fui des vallons;

La lune a percé le feuillage ; Et le bloc sépulcral du funeste bocage. Sur lequel ont tombé de bizarres rayons , Grandissant tout va coup et de forme et d'image ,

Se lève au bruit des aquilons.

A l'instant du sol funéraire S'échappe lentement un son mystérieux.

Unique, solennel, sévère,

6o LA MORT ET LAMOUH.

Tenant de l'enfer et des cieux.

Qui lui répond?... Brisés par les vents de l'orage ,

D'inconcevables mots à voix basse échangés

P.ir d'invisibles messagers,

Sont murmurés sous le bocage.

De flottantes lueurs semblent traverser l'air ! Paix !... les bruits ont cessé. La fille de Nesler

N'entend plus qu'un léger murmure, Tel que les derniers sons et le soupir muet Du coupable, épuisé, sur l'affreux chevalet,

Par les horreurs de la torture.

Au fond du noir bosquet, la vierge du castel

Tombe défaillante, éperdue...

Un voile épais couvre sa vue.

L'air lui manque. Il lui semble , en ce moment cruel

Que le monde entier la menace.

Elle a joint ses deux mains; et, les levant au ciel, A la nature entière elle demande grâce.

« — Miséricorde ! ô Dieu sauveur ! »

Dit l'infortunée expirante;

• ; CHANT XÏI. 6l

■ « — Miséricorde ! à Dieu 'vengeur! » Répète en sons plaintifs une voix gémissante, (jiel!... aux pieds d'Ismalie Oscar est prosterné,

Oscar, ceint encor de son glaive.

Le casque d'or du chef, d'un blanc panache orné ,

De rayons comme environné,

Sur son front superbe s'élève.

Le long manteau d'un Templier , A demi recouvrant une armure éclatante.

Drape ses blancs replis, parure éblouissante,

Autour du merveilleux guerrier.

Les vents impétueux traversant l'atmosphère , Du chêne des forêts courbaient la tête altière ;

O terreur! là, quand sur son char, ,, Passe ainsi,. déchaîné, l'ouragan téméraire/

Les plumes du casque d'Oscar, Qu'agiterait sans peine une brise légère.

Ses plumes, au. souffle des vents,

Demeurent droites , immobiles ,

Ainsi que, pour jamais, sous les A'oûtes tranquilles Où la mort a ses monumens, Reste froid et sans mouvemens Le simulacre funéraire Des anciens maîtres de la terre.

O prestige d'horreur!... Sur ce lugubre bord,

La pierre qu'avec tant d'effort

Vers la tombe on avait roulée , La masse de granit fermant le mausolée ,

Qui des marteaux bravait le coup, Et qu'à la fois vingt bras n'auraient poipt ébranlée, Levée en un moment et sans bruit descellée,

La pierre funèbre est debout.

i. >b onàfli' iiv..

Mais quelle voix est entendue !...

« — Colombe de Saint-Paër!... dissipe ton effroi; » Oscar est à tes pieds, Osçai- est près de toi.

» Par l'amour la mort est vaincue.

» Je te parle , je te revois ; » Je t'aime ! oh oui, Je t'aime ! et ces doux mots, cent fois,

CHANT XH. 66

» De ma bouche aujourd'hui peuventsortirsanscrainte. » Mon cœur , en son brûlant transport , » Peut désormais parler sans feinte^ » L'amour ici dompte la mort. »

Pâle et dépouvante glacée, A ce tendre discours que suit un long soupir,

La malheureuse fiancée, Sans accents pour répondre, et sans forces pour fuir,

Sur Oscar reporte sa vue; Mais, déjà pâlissant, le casque d'or du preux Qui de vives clartés rayonnait sous la nue. Devant elle a blanchi comme un fer vaporeux j Et bientôt, par degrés, l'arme aux splendeurs magiques. Sur laquelle Phœbé lance un reflet douteux, Perd ses vagues lueurs au sein des pâles feux

De l'astre aux rayons fantastiques.

Mais rien du noble paladin N'a décomposé la figure.

Il na point disparu, fuir n'est point son dessein.

64 LA MORT ET l'amoUK.

Sa tête est désarmée; et sur son front serein

Flotte sa noire chevelure.

Tel avant son fatal parjure, S'offrait l'illustre ami du monarque français. C'est le même maintien , ce sont les mêmes traits ;

Ce n'est plus la même nature.

Autrefois rêveur et contraint, Son œil était de feu ; son langage , de glace.

Nul trouble aujourd'hui ne l'atteint.

Autre contraste ! autre menace !

Son langage est de flamme et son œil est éteint.

« — Je t'aime, oui je t'aime, Isnialie! «

Répète-t-il avec transport :

Sa fougue est celle de la vie ,

Ses regards sont ceux de la mort.

La vierge pousse un cri. « — Grand Dieu ! dit-elle, ovisuis-je? » Quelle voix m'a parlé!... Fantôme, laisse-moi!

» Fuis! épouvantable prestige!

» Ombre d Oscar ! puis-je être à toi ! »

Le chef tressaille : « — Ingrate amie ! » Quel discours! quel accueil glacé!

» Le puis-je croire! /«je me vois repoussé... » /ci je te donnai ma vie. »

Emue au fond du cœur de ce reproche amer, La vierge vers Oscar étend sa main tremblante. Non , ce n'est point une ombre impalpable et fuyante ;

La noble fille de Nesler Sent la main du guerrier presser sa main craintive ; Quel conctactl... c'est le froid des givres de l'hiver,

La main qui la retient captive,

Porte un long gantelet de fer.

« — Oscar! répond la fiancée,

» Est-ce bien toi! vois ma frayeur!

« Ta présence autrefois, à mon âme oppressée,

» Portait la joie et le bonheur,

» Rendait la vie et la pensée :

» Ton image aujourd'hui reparaît devant moi,

» Et d'horreur je me sens glacée!

» Ce ne peut pas être là, toi. »

Sur son front, à ces mots, ses cheveux se hérissent;

Son œil hagard peint la terreur ;

Ses membres tremblans se roidissent ; Et son sang, arrêté, se glace sur son cœur.

« — Ismalie ! ô mon Ismalie !

» Reprend du bien-aimé la douce et tendre voix ; » Qu'entends-je! à ton amourn'ai-jeplus aucuns droits?

» Faut-il qu'à jamais je te fuie?

« Eh! que peux-tu craindre de moi!

« Oscar, vivant ou mort, est tout entier à toi.

» Je n'ordonne point, je supplie.

M Ta loi sera ma volonté.

« Oscar ne t'aime point seulement pour la vie,

» // t'aime pour V éternité. »

Oh! quel effet horrible a, sur la jouvencelle. Produit ces derniers mots et leur lugubre sens !

Il est à genoux devant elle; Elle sent la terreur étouffer ses accens ;

Et pourtant, au sein des alarmes.

Quand, vainqueur du tombeau l'amant le plus parfait

A ses pieds attend son arrêt ,

Cette terreur n'est pas sans charmés, Ces alarmes ont leur attrait.

« — Parle ! faut-il que je te fuie !

» Répète Oscar avec douleur ; >• Créature angélique! idole de mon cœur! ') Qu'ordonnes-tu? » La vierge, effrayée, attendrie, Ne le repoussant point, à la hâte a repris :

« — Oscar ! qui nous a réunis ?

» Le prince du Ténare ou l'arbitre suprême?

» Es-tu la vie? es-tu la moH?

« — Ah!... dit le chef aVec- transport', ^- ' ''^"^ "

» Qu'importe !....:ii'je'ViS*/ pxiïéquë j'aiiriè.

1)CjO 2iria ■Vr'.'j ru ')n WiiA ■<

» Oui, poursuit-il, l'amour, l'amour est, ici-b^s,

•L:H!i; l -ub jiq!:>i> .1^ » La seule existence réelle ; - i

! aaoYor > » Qui n'aime point n'existe pas.

» Je t'aime, donc je vis.: aime aussi! tu vivras;

» Ma flamme doit être éternelle. «

« Je faune. « EncoT'Ces hiots ! toujours cfescrii^is mots î

Ils s'offtent empreints d'anathême; Et celle qui jadis des lèvres du héros Les avait attendus comme le bien suprême , Les sent , en ce moment , tels qu'un arrêt vengeur,

Tomber, foudroya ns, sur son cœur.

Sa main est libre... Oscar ne la tient plus pressée

En son froid gantelet de fer.

» — Virginale fleur de Saint-Paèr!

» Reprend-il, ô ma fiancée!

» Permets-moi constamment d'accompagner tes pas. » Seul je veux t'entourer, seul je veux te défendie.

" Le mal ne t'approchera pas.

« Rien ne m'est plus caché: je puis tout entreprendre : « Nul œil ne peut me voir, nulle oreille m'entendre. » En dépit de l'abîme, en dépit du trépas,

« Soyons l'un à l'autre ici-bas.

» Consens à mon bonheur j daigne à mes vœux te rendrej

» Viens sur mon cieur! viens dans mes bras! »

Il dit : de ses discours brûlante est l'énergie : !<;Joi : Mais, affreux contraste!... son œil.

Terne comme la mort, troid comme 1 effigie,

Est muet comme le cercueil.

La fille de Nesler, soudain d'un monstre impie

Se rappelle la prophétie :

« La tombe a ses amours , la poussière a sa -voix. »

Elle se lève, elle s'écrie.

« — Oh par pitié ! qui que tu sois !

» De l'abîme sortie ou du ciel descendue ,

■jG

» Inconcevable imaoe! ôte-toi de ma vue.

» C'est trop d'angoisses , trop d'horreurs ! « Oscar! pour réunir nos cœurs,, » La tombe est là;... bientôt je te serai rendue; » Fuis! je te joins... fuis! je me meurs. ••

Près d'Oscar, à ces mots, tombant inanimée, Ismalie un instant a cessé de souffrir. Mais quels flambeaux ont lui?... Qui vient lasecourir.''...

Blondel et sa troupe alarmée.

« — Noble dame est-ce vous ? en quel état ! ô cieux ! »

La fiancée ouvre les yeux.

Son visage est sinistre et son regard sévère.

Se soulevant avec effort,

« — Chef! dit-elle à voix basse et d'un ton funéraire, En lui montrant du doigt le tertre de la mort : » Quelle main leva cette pierre ?

» — ^^ette pierre! répond Blondel :

>> Aucune main ne l'a levée. »

L'ombre avait disparu.' La fille du castel,

De ses sens à demi privée , En sa tremblante main saisissant un flambeau ,

S'élance vers le mausolée ; O surprise!... A sa place, et dans le mur scellée.

La pierre couvre le tombeau.

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O MYSTÈRE ! iquely '^orit tes ^cHiàtitië^'? ' ^^^ Qu'il est grand ton pouvoir sur le cœur du mortel! L'homme image de Dieu, l'homme fait pour le ciel, Mécontent, déplacé sur le vallon des larmes,

^a I.A MORT ET LAAIOtJR.

Y cherche l'infini, le caché, l'inconnu,

Les secrets de quelqu'autre vie; Comme, en Norvège errant, le proscrit abattu,

Que vit naître l'Occitanie, Rêve, au sein des brouillards, dans les déserts perdu,

Le beau soleil de sa patrie.

Même quand il s'empreint d'horreur.

Le mystère encor nous attire.

Le danger a son charme, et la peur son sourire.

L'orgueil humain , hardi trompeur , Va placer le plaisir jusque dans la douleur.

L'homme aime en son vague délire

A jouer avec la terreur,

O mystère! sans toi, que l'existence entière S'offrirait vide et nue à notre œil inquiet!

Plus d'enchantemens sur la; terre;

L'homme à l'aspect de sa carrière

Avec dégoût, reculerait.

Point de paisibles jours sans: tes ombres épaisses!

CHANT XIII. j3

Sous ton voile enchanteur que de douces ivresses ! L'amour a pris de toi son plus puissant attrait;

Car c'est ton bandeau qu'il revêt.

Oh ! que resterait-il à notre triste sphère Sans ton magique appel et tes douteux rayons !

Nulle illusion sans mystère ;

Nul bonheur sans illusions.

Blondel et ses soldats, au manoir solitaire, Chaque jour, réunis en phalange guerrière, S'exercent aux combats autour des vieux remparts;

Et, comme aux champs des fils de Mars, Là, les cris de victoire et les clairons d'alarmes,

Le son du cor, le choc des armes.

Retentissent de toutes parts.

at;:;-

Hélas ! parmi les preux que sa beauté captive ,

A leurs discours inattentive, Occupant tous les yeux, attirant tous les.cœuis,

74 LA. MORT ET l'amour.

Ismalie, à l'écait, sombre, froide et pensive, Vit renfermée en ses douleurs.

Sa voix plaintive et solennelle, Son étrange regard, ses mots incohérens,

L'entier désordre de ses sens,

Tout est mystérieux en elle.

Ses vœux n'ont plus d'objet; ses pensers plus d'essor. C'est un ange déchu , mais c'est un ange encor.

Toujours belle, également bonne, Vainement ses esprits semblent parfois perdusjliaofîl

Vainement son langage étonne; ^oi onpBiI3

Le mystère qui l'environne, juaoïaics'è

Aucun brillant hommage , aucun flatteur éloge ,

Ne réveille ses sens glacés.

Qu'on l'observe , qu'on l'interroge , Rien ne change le cours de ses tristes pensers.

De cette terre de souffrance,

A l'autre vie ayant parlé, Iuk^hjA)

Sans mourir , la vierge a semblé Se placer hors de l'existence.

A remplir quelque ordre divin,

Elle croit se voir appelée.

Sa vue est à la fois et perçante et voilée ;

Son front est sinistre et serein.

On dirait qu'elle a pris, du fatal mausolée,

Quelque chose de surhumain.

Eh ! comment conserver dans la sphère orageuse

Livrée aux faits surnaturels,

L'aspect des vulgaires mortels !

L'apparition merveilleuse

101 nb lijDzU 1 L'a comme associée à l'être incorporel.

^ '.frii/g i.lî.-i Calme , digne et silencieuse ,

Elle attend les arrêts du ciel.

Son silence est pesé , son calme est solennel j

Sa dignité, mystérieuse. ^ ' . , .,

, Wrr.i.n I','.

Quelquefois cependant poussant de longs soupirs ,

7" ^^ MORT ET LAMOUK.

Les yeux fixés sur la vallée,

Témoin de ses premiers plaisirs, La fille fie Nesler , sur la rive isolée , En ses réflexions remontait accablée

Au temps des naïves amours.

Il lui semblait alors que ses premiers beaux jours.,

Anciens amis , troupe immortelle , Innocens et parés, de bien loin, auprès d'elle

Accouraient tous à son secours.

Hélas! songe trompeur! illusion funeste!...

Le passé fuit , le présent reste.

Conservant, au fond de son cœur, De l'Oscar du tombeau l'horrible souvenance,

Elle garde un profond silence.

Il est dans l'excès de l'horreur ,

Une noble et sombre grandeur ,

Qui morne , muette , farouche ,

Et pleine de solennité, Paraîtrait violée , en passant par la bouche

Du commun de l'humanité.

CHANT XIII. yy

Le ciel a donc permis qu'ombre surnaturelle,

Oscar, sorti du sombre bord ,

En amant fit parler la mort.

Quel mystère effrayant!... Ah! pour la jouvencelle Est-il donc sans attrait? Non : elle se rappelle Le langage touchant d'Oscar à ses genoux,

Ses vœux si tendres et si doux ; C'est une ombre, il est vrai, mais cette ombre fidelle A l'accent de la vie et les mots de l'amour;

Sans doute il sort du noir séjour,

Mais c'est en vainqueur, et pour elle.

Elle lui fit trahir les cieux ;

Attirant sur lui l'anathême ,

Lorsque sa jalousie extrême A jamais l'a perdu; lui! toujours généreux. Lui ! de son froid cercueil , par delà la mort même

L'entoure encore de ses feux.

Repoussé par le ciel, rejeté par la terre,' Qu'il doit maudire son destin!

Hélas!... et cependant, au bosquet funéraire, Aucun reproche amer n'est sorti de son sein. Il semble ne souffrir que des maux d'Ismalie ; Et , bien que subissant le sort le plus cruel ,

Toujours grand, pour elle il s'oublie;

L'ombre est ce qu'était le mortel.

« — Ainsi du bien-aimé la flamme ardente et pure,

» Disait la fille de Nesler,

« Pour moi, bouleverse, à Saint-Paër,

» Jusques aux lois de la nature.

» Merveille sans exemple ! « O faible créature ! Un mouvement d'orgueil s est glissé dans ton cœur . Entre l'amour et la terreur.

Que va-t-elle résoudre.^... Oscar de Romélie Promit, au tombeau merveilleux,

D'obéir en esclave aux lois de son amie; Le fantôme du fils des preux

Ne ressortira plus du séjour ténébreux, Que rappelé par Ismalie.

Ainsi donc, elle peut, au gré de son désir, Ou le voir sans cesse auprès d'elle,

Ou loin de ses regards à jamais le bannir; Quelle alternative cruelle!

De deux supplices, que choisir!

Dans ses muets tourmens, dans ses sombres alarmes, La vierge du castel voit l'éclat de ses charmes Comme la fleur des champs , par degrés se flétrir. Elle sent chaque jour ses forces s'affaiblir. Au milieu des héros que vient charmer sa vue.

Apparaissant le front serein , N'étant sensible à rien, de rien n'étant émue,

Elle est semblable à la statue Qui , décorant la salle, au banquet souverain,

Ne prend nulle pai't au festin.

« — Je suis pourtant bien jeune encore! « Disait l'infortunée : eh quoi ! déjà mourir ! » Mais, qu'importe le temps ! Je tombe à mon aurore.

8o LA. MORT ET L AMOUR.

» Est-ce donc un malheur que de ne pas vieillir! » Que de ne pas traîner, aux souffrances en proie, » Et des jours sans amour, et des heures sans joie! » Tôt ou tard il faudrait finir.

» Et qu'offt'e un temps futur?... L'existence glacée » D'un esprit qui s'épuise et d'un cœur qui s'éteint. « Dans tout ce qu'il aima, la mort vingt fois atteint » L'être infirme et vieilli dont la vie effacée

» N'est plus qu'un triste souvenir.

» Des siens même au cercueil le pousse la pensée. » Il tombe : nul regret. Il meurt : pas un soupir. » Sépulcre ! à mon appel , hâte-toi de t'ouvrir.

» Mieux 'vaut partir qu'être chassée. »

Mais épris de l'éclat divin Des charmes de la jouvencelle, Blondel aspirait à sa main.

Un jour, le chevidier était seul auprès d'elle.

CHANT XIII. 8l

Les aveux de l'amour échappent de son sein. « — Je ne puis plus aimer, lui répond Ismalie,

» D un œil sec et d'un ton d'effroi.

» Je parcourais en paix la vie , » Un homme m'apparut... Il vint... m'offrit sa foi...

» J'aimai... Tout fut fini pour moi.

» En ce temps heureux , j'étais belle ; » Mon regard savait plaire , et ma voix attirer ;

» Saint-Paër vit le couple fidelle

» Pour le noble hymen se parer; » Songe délicieux! tu ne pouvais durer!....

» Oscar ! guerrier loyal et tendre !

» Je n'existais que pour t' attendre ,

» Je ne vis que pour te pleurer.

» ■ — Eh quoi! répond le chef, nulle douce pensée » Ne peut émouvoir votre cœur?

» — Non , interrompt la fiancée.

« Plus de pensée en moi que celle du malheur.

» Mon âme en ce moment, aride, froide, absente,

Sa LA MOUT ET L AMOUIl.

)' Est la lande sans eau, le désert sans chaleur, " Où ne peut fleurir nulle plante.

« — Pourquoi donc, a repris Blondel , » A l'âge des amours repousser l'existence? « Il n'est point ici-bas d'éternelle souffrance.

» — Ah! dit la vierge du castel, » Mon désespoir, mon sort, du monde tout m'exile.

« C'en est fait : mon temps est fini.

» Tout m'est désormais inutile,

» Même un conseil , même un ami.

« Nul ne peut pénétrer l'abîme de ma vie.

« Il est des regrets éternels.

D Un voile funéraire enveloppe Ismalie.

« Recevez mes adieux en ces mots solennels :

» Je n appartiens plus aux mortels. >>

Blondel et ses guerriers, par ordre de leur maître, Ont quitté pour trois jours les remparts de Saint-Paér;

CHANT Xlir. 83

Aux combats ils volent peut-être.

Déjà fuit le printemps. La fille de Nesler

Sous la forteresse déserte,

Seule est restée auprès de Berthe.

Que peu se ressemblent leurs cœurs!

Déplorant toutes deux leur perte mutuelle ,

L'une pliait sous ses douleurs ,

L'autre les fait plier sous elle.

Berthe, à la mort d'Oscar, de nouveau sans appui, Avait vu, quelque temps, ses rêves de puissance.

Evanouis pour elle avec lui.

Mais d'un prince , à Saint-Paër, la royale présence , Vint, flattant son orgueil, rendre à son existence Ses plans ambitieux et ses désirs confus.

Il est pour elle une espérance ,

Pour Ismalie il n'en est plus.

Berthe l'a découvert; Blonde! aime sa fille. S.'il devient son époux , il l'élève aux grandeurs. Et sans doute à la cour, de bienfaits et d'honneurs, Richard comblera sa famille.

84 l'A. MORT ET l'amour.

Hélas! et cependant, au fond du vieux manoir, Chaque jour pour la vierge est ce qu était la veille ; Chaque instant est semblable, et chaque heure est pareille. Mais à la même angoisse, au même désespoir.

C'est trop long-temps être livrée.

Ismalie, errante, égarée.

De la raison en vain implore le pouvoir; L'uniforme douleur qui nuit et jour 1 accable,

Est devenue intolérable.

A son cruel supplice il faut un changement,

D'autres coups, un autre tourment.

Du malheureux Oscar constamment occupée , Au penser que pour elle il puisse de nouveau

Sortir de la nuit du tombeau ,

D'horreur elle se sent frappée;

Et pourtant, au fond de son cœur.

Quel est l'affreux désir qui la suit, la dévore,

Et dont l'irrésistible ardeur.

En soutenant ses jours, les remplit de terreur?...

Celui de le revoir encore.

Oscar n'a plus quitté le noir séjour des morts; Il n'apparaîtra plus que l'amour ne l'appelle...

La jeune fille osera-t-elle

L'évoquer des funèbres bords .^ Oui : c'en est fait. La nuit de son char pacifique Etendait sur la terre un sceptre souverain. La vierge , du sommet de sa tourelle antique ,

Descend une lampe à la main.

Seule, sans bruit et sans alarmes, Elle marche... En son pas il n'est rien d'incertain.

Son œil n'est point mouillé de larmes.

Muette comme le cercueil,

Aussi blanche que le linceul.

Elle s'assied au salon d'armes.

Ses yeux autour d'elle ont erré.

Hélas! voici la place où d'espoir enivré,

Un soir , le fils de la Neustrie En ses bras amoureux pressa son Ismalie.

Heure d'ivresse et de bonheur !

Nuit charmante ! rêve enchanteur ! Qu'êtes- vous devenus? Rien qu'amères pensées.

LA MOllT ET L AMOUR.

Ah ! des félicités passées

Qu'est le souvenir?... La douleur.

Assise sous l'obscure voûte, Seule et sans mouvement, la fille de Nesler Sans regarder observe, et sans entendre écoute.

Tout à coup un sourire amer Tel qu'un sillon de feu parti d'un sombre orage , D'une lueur sinistre éclaire son visage. Son doigt fixe et levé, son œil sec et perçant,

Semblent chercher, au sein des ombres.

Quelque être redoutable, invisible, puissant,

S'élevant des royaumes sombres.

Sa lampe à longs reflets, jette un feu menaçant.

Autour d'elle les vents muaissent.

Va-t-elle parler?... Oui. Ses vœux sont arrêtés; Rien ne l'ébranlé : en vain ses cheveux se hérissent j En vain par la teneur ses yeux sont dilatés;

Brusquement et d un air farouche,

Elle se lève avec transport :

« — Oscar! O^car.'» Quels mots s'échappent de sa bouche!

« Viens ! f amour appelle la mort. »

CIIAM XlII. 87

De la vie au néant et de lêtre à la tombe, Il est donc fait enfin l'appel audacieux.

La vierge à cet effort succombe.

Plaçant ses mains devant ses yeux ,

Elle jette un cri douloureux,

Et sur son sie'ge elle retombe.

Sous les enfoncemens obscurs

De la salle mystérieuse , Une pâle lueur, distincte mais douteuse ,

Se projette au loin sur les murs.

Dieu !... cette clarté vaporeuse Part des vêtemens blancs d'un guerrier merveilleux,

A la fois sombre et radieux , Apparu tout à coup près d un trophée antique.

Au siflement aigu des vents,

Il grandit sur le sol magique 5

Et sa figure fantastique

N est ni des morts ni des vivants.

C'est Oscar. S' avançant sous la voûte guerrière , Comme un rayon sinistre il traverse la nuit.

88 LA IVIORT ET t/a.MOUR.

Son pied ne touche point la terre;

Ses membres s'agitent sans bruit ;

Et, dans l'enceinte solitaire, L'air qu'il a traversé se glace et s'épaissit. Semblable à la vapeur du caveau funéraire

Où sa dépouille descendit.

Il approche. « — Vierge adorée!

>' Objet de ma constante foi!

« Parle ! au fidèle Oscar dicte ta loi sacrée.

» Me voici ! que veux-tu de moi ? « Il dit : en ses accens quelle douce magie ! Ah ! tels que les accords dont la harpe des cieux Doit saluer le juste au seuil de l'autre vie, De la voix du héros les sons mélodieux

Vibrent jusqu'au cœur d'Ismalie.

« — O mon suprême bien ! ô mes seules amours ! » Poursuit-il : sans alarme écoute mes discours.

» De moi que peux-tu craindre encore!

» Chasse-moi , je vais fuir ; rappelle-moi , j'accours ;

» Fantôme ou mortel, je t'adore. »

CHANT Xlir. 89

Tendre et passionné , son langage enchanteur,

Parti du sein de la terreur

Qui règne sous la galerie,

Semble , s'élevant en vainqueur, D'une vapeur d'amour entourer Ismalie,

Gomme d'un nuage sauveur.

Vers Oscar, lentement elle a levé sa vue

Oh! quelle horreur nouvelle a glacé ses esprits!

La rougeàtre clarté de la lampe des nuits

En sanglantes lueurs sur lui s'est étendue.

Quels traits sans mouvement! quel maintien sépulcral!

C'est l'épouvantable effigie

Du beau comte de Romélie.

Son front paraît marqué de quelque sceau fatal. Autour de lui la tombe a soufflé son haleine.

Son rire étrange et gflacial

N'a rien de la nature humaine ;

Et, dans son orbite creusé.

Gomme essai du néant , comme œuvre des ténèbres , Son œil est aussi froid, ses traits aussi funèbres

Que son langage est embrasé.

90 LA MORT liX LAMOUK.

Pâle, immobile, consternée, La fille de Nesler pousse un cri de terreur.

« — Ah! reprend l'ombre infortunée,

>' Je le vois , je te fais horreur ;

» 11 faut subir ma destinée.

» Du ciel encor sur moi tonne 1 arrêt vengeur. » Adieu !.... qu'un mot du moins, en fuyant me console !

» Mais non : ton cœur est mort pour moi. « Nul regard de pitié : nulle douce parole :

» Et je me suis perdu pour toi! »

Il dit : ses paroles brûlantes Ainsi qu'un charme affreux s'étendent dans les airs. Telles les values munissantes

Que soulève la foudre, au milieu des éclairs. D'un invincible attrait se parent menaçantes, Sur le vaste gouffre des mers.

S étonnant de sa propre audace, Au reproche d Oscar , la vierge , avec effort , Répond, en ces mots, à voix basse :

« — Aux tendressentimens, non, mon cœur n est point mort.

» Maigre l'horreur qui t environne, )' Ingrat! ne t'ai-je point appelé près de moi?

» Et même , en ce moment d'effroi ,

)' Lorsqu'à tes côtés je frissonne ,

» Te crié-je : « retire-toi !v

Elle dit : les rayons de l'astre aux feux magiques

Alors, perçant l'obscurité, Se glissent sous les murs du salon redouté,

A travers les vitraux gothiques.

Etrange changement!... Aux reflets vaporeux Qui d'Oscar tout à coup éclairent la figure,

Le chevalier mystérieux Semblable à ces esprits qu'à l'humaine nature

Présente un songe radieux, Là, sous les blancs replis d'un manteau lumineux,

S'offre , en sa parure éclatante ,

Tel qu'un pur habitant des cieux

Détaché des groupes heureux

D'une apothéose brillante.

Mais le prestige merveilleux Aussi prompt que l'éclair, brille un instant et passe.

De la lune ont pâli les feuxj Et l'ombre du héros, diaphane comme eux,

Dans les airs avec eux s'efface.

Seul , sur le front du chevalier, Seul , sans changer d'aspect , s'élève un noir cimier, Réel, flottant, palpable, et tel que la bannière

Qui des grands , au séjour dernier,

Surmonte le char funéraire.

Par un effort surnaturel

Qu'a produit l'excès des alarmes,

La noble fille du castel

Veut s'échapper du salon d'armes.

Quel pouvoir invincible ose la retenir?

La douce voix d'Oscar à son cœur parle en maître. « — Dis-moi, retirez-vous : et je vais disparaître.

» Ismalie ! est-ce à toi de fuir !

« Hélas! à tes regards si je n'étais horrible,

y Ici, nos maux pourraient finir.

» Ici notre bonheur serait encor possible.

» Oui, le ciel même en ses décrets.. f. « Mais fuis! Espoir trompeur!... silence! il faut me taire. » Adieu! du tombeau qu'à jamais « Se referme sur moi la pierre.

)> — Dieu! s'écrie Ismalie, ai-je bien entendu! » Ici , notre bonheur serait encor possible ! » Oscar ! explique toi. — Le Ciel l'a défendu. » — Et qui pourrait changer du destin inflexible

» L'immuable et funeste loi.^ » — Ta volonté. — Qu'entends-je ! Ah dispose de moi. » Que faire ? — Il faut subir le plus cruel supplice.

» — Et que m'importe sa rigueur!

» Je pourrais te rendre au bonheur.*'... » Ah parle!.... pour Oscar, est-il un sacrifice

» Qui puisse coûter à mon cœur !

» — Chère Ismalie ! — Achève î — Eh bien ! sur cette terre » Ovi je dus recevoir et ta main et ta foi, i> Si tu veux des destins appaiser la colère, )' Il faut que, seule et sans effroi.

94 I-A. MORT ET l'amour.

» Au plus funèbre autel , loin du bruit et du monde , » Tu viennes , des tombeaux bravant la nuit profonde, » Te livrer tout entière à moi.

» — Dieu puissant! s'écrie Ismalie, M L'être humain s'allier à l'être incorporel!

» La mort, se donner à la vie!....

» Où sera le prêtre.^.... — A l'autel. » — Oscar ! si de mon cœur l'épouvante s'empai'e ?

» - — Nous prierons ensemble le ciel.

» — Dans quelle église? — A Saint-Lazare.

» — Quels flambeaux?... — L'astre de la nuit.

» — Quel jour? — Demain. — L'heure? — Minuit.

Le fantôme, à ces mots, d'un céleste génie.

Reprend l'éclat surnaturel.

Dans ses traits reparaît la vie.

Son port est imposant, et son ton solennel. La vierge croit entendre une voix inconnue ,

Des palais divins descendue, Lui parler, pour Oscar, au nom de l'Éternel. Par un pouvoir suprême elle se sent poussée

A 1 accomplissement de quelques grands desseins ; Lenthousiaste fiancée Se croit la fille des destins.

A 1 autel funéraire où le guerrier l'appelle,

S'il allait revivre pour elle!...

Vierge! le dévouement est pour toi le devoir. Soudain s'élève en elle une force d'espoir

Surhumaine et mystérieuse.

La douce fille du manoir Paraît hors de la terre , et semble se mouvoir

Dans quelque sphère merveilleuse.

« — Oscar! souspeudejours,... soit demaiujSoitplus tard,

» Dit lentement la jouvencelle , » J'irai sous la croix sainte, au pied du vieux rempart,

» T'attendre près de la chapelle.

M Là, devant le signe sauveur,

« Si ta voix, au nom du Seigneur, « Me répète ces mots : « Viens , ton Oscar t'appelle !

)> Suis SCS pas à f autel sacré ! »

9^ l'A MORT ET l'amour.

M Je croirai de Dieu même ouïr la loi fornielie ; » Tu marcheras,... je te suivrai.

» — O mon épouse! ô mon amie!

« S'écrie Oscar à ses genoux,

» Qui jamais aima comme nous !

» Toi dont le dévoûment me rend plus que la vie ! » De ma reconnaissance entends le doux transport. « Tu fus digne d'Oscar, je l'étais d'Ismaliej » J'ai vaincu le cercueil, tu subjugues la mort.

» Poursuis ta sublime carrière,

» Ange de l'immortelle cour ' » Au-dessus des humains , au-dessus de la terre,

w Ose monter en ce grand jour !

» Viens!... pour nous vont s'ouvrir brillantes de lumière,

» Des régions toutes d'amour. î>

Quel moment pour la fiancée !

Ces mots d'enthousiasme ont enivré ses sens. Du casque d'or d'Oscar la visière est baissée ; Plus d'aspect sépulcral, plus de traits menacans.

Le port majestueux du fils de la Victoire, Noble, élégant et lier, resplendit à ses yeux.

C'est l'Achille des jours de gloire ;

C'est l'Apollon des temps heureux.

Plus d'anxiété! plus d'alarmes!

Le langage brûlant du guerrier radieux Jette un voile magique autour du salon d'armes.

Quels enchantemens merveilleux !...

La nature à sa voix est-elle donc soumise?...

La vierge, sous l'azur des cieux,

Dans un bosquet mystérieux.

Auprès d'Oscar se croit assise.

D'un soir d'été la douce brise A comme chargé l'air de parfums amoureux;

Tout est voluptés autour d'eux.

C'est le même bocage où de sa tendre amie , Oscar contre son cœur posa la main chérie,

98 LA MORT ET i/aMOUE.

Peu (le jours avant le trépas.

En ce moment encor le chef lui tend les bras.

La vierge attendrie, oppressée,

Vers lui se penche doucement; Non : ce n'est point un songe... elle se sent pressée

Contre le sein de son amant.

O redoutable étreinte! ô lugubre silence!

O funéraire volupté!

L'amour avec la tombe a-t-il fait alliance .^*...

Non. Un cri d'horreur est jeté.

La main de la vierge tremblante,

Qu'Oscar pressait contre son sein, Hélas! n'a point senti, sous l'armure brillante,

Les battemens d'un cœur humain.

Dans ses veines le sang s'arrête.

En vain à fuir elle s'apprête.

Le fantôme a saisi sa main.

Dieu! quel affreux contact sorti de Tordre humain! Ismalie à peine respire.

Jusqu'à la moelle de ses os.

CHANT XIII. gg

Dans son effroyable délire, Elle sent le froid des tombeaux.

« — Ali! s'est-elle écriée, éperdue, expirante,

» Cruel fantôme, laisse-moi, )i Ou je vais rétracter ma promesse imprudente !

» Ombre d'Oscar ! retire- toi, »

Tout s'est évanoui, fleurs, parfums et bocage. Quel soupir douloureux , plainte sourde et sauvage , Semblable au vent d'hiver sous un vieux monument,

Ou tel qu'un long mugissement D'une lointaine mer que tourmente l'orage , Vient vibrer, Ismalie, en ton cœur abattu.*'....

L'ombre d'Oscar a disparu.

Mais une porte s'ouvre... On vient. Vers Ismalie Un page a dirigé ses pas.

lOO

C'est Aider; il la cherche. Elle a saisi son bras.

Hors d'elle-même elle s'écrie :

« — Est-ce toi! servant du casteli*

» Vois-je enfin un objet réel.'' « Ah! parle!... j'ai besoin, pour rentrer dans la vie,

» De la présence d un mortel. »

mnit sa^.

r:2lmbition.

Ambition! affreux tourment!

Carrière sans limite ! Océan sans rivage ! Ta pensée est le trouble , et ton souffle est 1 orage.

Ton guide? c'est legarement.

Hélas! l'ambitieux, sur le hord de l'abîme, Le long du chemin des honneurs,

Passe indifféremment pour monter aux grandeurs, Pai* les vertus ou par le crime,

Semant l'illusion, recueillant la douleur, Et ne parvenant qu'au malheur.

L'ambitieux est sans patrie.

Que veut-il i* dominer; où? n'importe le lieu. En lui la piété n'est que l'hypocrisie ; Le pouvoir est son roi, son pays et son Dieu.

Lui-même il consume sa vie , S interdit les plaisirs, se dessèche le cœur;

Et de l'orgueil l'affreux génie.

Seul étend sur ses jours son feu dévorateur.

En dimaginaires royaumes Où n'est point de nature, où n'est point de printemps; Il vit de l'avenir, il dévore le temps, Fuit les objets léels, poursuit les vains fantômes, S élève malheureux, grandit humilié; Et souvent , en secret , dans son âme flétrie ,

Loisquaux mortels il fail envie, A lui-même il se fait pitié.

De l'amante d'Oscar l'ambitieuse mère A cessé de pleurer le héros valeureux ,

Dont jadis elle était si fière ; Un soutien plus flatteur, un guerrier plus heureux,

Aspire à la main d Ismalie ; C'est l'illustre Blondel, le sauveur généreux

Du souverain de la Neustrie.

Son rang est élevé, son nom est immortel ; Le roi Richard désire et presse l'alliance; Berthe y voit le bonheur, Berthe y voit la puissance ,

Sa fille est promise à Blondel.

Les coursiers du soleil, vers un autre hémisphère. Traînaient le char de la Lumière ; L'ombre s'étend sur le manoir.

lo4 LA MOllT ET I, AMOUH

Du sommet de sa tour, la noble jouvencelle A vu fuir par degrés, de la voûte immortelle,

Les dernières clartés du soir.

Quel bruitsoudain !... minuit sonne à l'horloge antique.

Elle tressaille, et jette un cri.

Le fantôme l'attend non loin du saint portique Où le Ciel au malheur offre un pieux abri.

« — Oscar ! dit la vierge à voix basse,

« T'aller joindre.^... je ne le puis.

» Dans mes veines mon sang se glace.

«Saint-Lazare., .l'hymen. ..tes traits.. .l'ombredesnuits.., w Non, ce n'est qu'au cercueil. Oscar! qu'il faut m'attendre.

» Quelques jours, et j'y vais descendre. » De la nature humaine, oh! respectons la loi!

» Vivante, je ne puis t entendre;

» Morte, je serai toute a toi. »

La nuit s'est écoulée, une autre lui succède. Oscar appelle en vain la vierge du manoir; L'amour en sa faveur vainement intercède. Elle tremble dagir, elle n'ose vouloir j

CHAXr XIV.

A son calme sans paix, à ses maux sans espoir, Nul changement, aucun remède.

Au caste! féodal Blondel est revenu.

L'infortunée, en son délire, La souvent regardé, ne l'a point encor vu. Mais, hélas! qu'apprend-elle! ô supplice imprévu!

A sa main le héros aspire,

Et son hymen est résolu.

Sa mère a prononcé ; la sentence est formelle.

Quelle métamorphose en elle !

Jadis, la fille de Neslei-,

Douce, attrayante et gracieuse,

Etait l'idole de Siiint-Paër; Farouche maintenant, fantasque, impérieuse, S'alarmant sans motif, s'irritant sans raison,

Elle est la frayeur du vallon.

De tout elle s'occupe, à tout elle s oppose. De vingt soins à la fois elle veut se charger, Et croit, cherchant le trouble, appelant le danger,

I(>6 LA MOKT ET l'aMOUK.

Que la fatigue la repose.

Mouvemens superflus! inutiles travaux!

Aucun bruit, nuls efforts ne soulagent ses maux;

A ses douleurs jamais de pause.

Du sein des célestes climats, Dix fois l'astre du jour avait charmé la terre. Ismalie, au castel, vers la croix funéraire

N'a point encor porté ses pas.

Mais que d'effroyables combats

Se livrent au fond de son âme !

Le généreux Oscar , victime de sa flamme ,

Aux rives sombres descendu ,

Pour elle à jamais s'est perdu ; Elle peut le sauver , le malheureux l'implore ;

Et l'ingrate balance encore !

A l'hymen projeté, la dame du castel Convie, avec éclat, les chefs de la Neustrie.

CHANT XIV. lO'

« — Vains apprêts! disiiit Isnialie; » Je ne sei'ai jamais l'épouse de Blondel.

« Oscar! à toi seul est ma vie.

» Qu'on ose me contraindre à marcher à 1 autel, » Soudain , bravant les lois de la nature entière , » Dans l'horreur des tombeaux , dans la nuit du trépas ,

» Oscar! je me jette en tes bras.

>' Oui, si rien ne fléchit ma mère,

» S'il faut que l'hymen soit mon sort, » Mes plans sont arrêtés : au caveau funéraire,

» Que l'amour s'unisse à la mort! »

Contre une masure isolée.

Non loin de la forêt, un soir, au bord de l'eau, La malheureuse amante , au fond de la vallée ,

S'est assise sous un ormeau.

Le ciel est envahi par un épais nuage, Sous lequel en sifflant court le vent des hivers. Ses longs cheveux épars, flottent au gré des airs. Aucun voile importun ne couvre son visage.

LA iMORT ET LAMOUR.

Isuialio à ses pieds voit tomber le feuillage; Et semble s'embellir fies maux qu'elle a soufferts, (>)inme la fleur qui croît sur les rochers déserts, Et s'épanouit dans l'orage.

La noble vierge du manoir Plus belle que jamais, là, seule sur la plage, Ainsi chantait l'hymne sauvage De l'amour et du désespoir.

<éi'*é^<é»^>^>

« Le cœur humain n'est pas de pierre, » J'ai vu la pierre se broyer.

» Le cœur n'est pas de fer , j'ai vu le fer plier.

» Qui peut donc s'étonner, sur cette triste terre, ') Vallon au malheur consacré, » Où le roc casse, où le fer plie, » Que le pauvre cœur d'Ismalie, , » Par lambeaux, tombe déchiré !

CHANT XIV. lOÇ

» Quand pour soi tout est mort, à quoi donc sert tle vivre!

>> Le tombeau , voilà le salut.

» Je courus vers Oscar , dès qu'Oscar m'apparut ;

» H partit , j'aurais dû le suivre.

>> Privez! me dit le monde 5 et pour qui? vœux confus

» D'indlffërens et d'inconnus !

» Exister pour la foule ! insultante ironie!

» Il n'est aucun but à la vie,

» Quand ceux qu'on aime ne sont plus.

* Finis, ô de mes jours âpre pèlerinage!

» Avec le genre humain qu'ai-je encor de commun! » Pour moi, sur cette affreuse plage, « L'amour et la mort ne font qu'un.

» Courez, brouillards épais, sous l'orageuse voûte!

I lO L\ MORT F.T I- AMOUR.

" I)échaînez,-A'ous, fiers ouragans!

» lUen n'attire mes yeux, rien n'agite mes sens; » En moi l'ennui regarde, et le dédain écoute.

» Ici, plus loin, ailleurs, partout,

« Que la destruction s'apprête !

» Frappez , je ne crains aucun coup.

•• Eclairs, que sur mon front votre feu se reflète! « Ici -bas j'épuisai la coupe de l'effroi.

» Foudres! éclatez sur ma tête!

» Que m'importe! aujourd'hui, pour moi,

» Plus n'est ni terreur ni tempête. »

Blondel, sous le bosquet, non loin était caché;

11 écoutait la jouvencelle.

Le chant cesse , il s'est approché.

'< — Quoi! dit-il, si jeune! si belle! » Livrer ainsi vos jours à d'éternels regrets ! » Toute peine a son terme; ah! souffrez qu'à jamais

» Blondel, amant tendre et sincère,

» Vous consacrant sa vie entière,

« Mette à vos pieds, en ce séjour, « Tout ce qui des humains enchante l'existence : » Dignités , richesses , puissance , 1) Les honneurs, la gloire et l'amour. »

Prière superflue! éloquence inutile!

Ismalie est muette et demeure immobile- Nul trouble n'agite son sein.

Son regard est perdu, sa pensée est absente.

Ainsi répond le roc à la vague écumante Qui se brise à ses pieds en vain.

Après un long moment de silence et d'attente : « — Pouvoir! dignités! gloire! honneurs! » A répété la viei'ge; hélas! sur ces hauteurs , » Perfides sommités, et région brûlante, « De l'amour la fragile plante » Sans air, sans sève, sans abri , « Décolorée et languissante , » Sèche et meurt sans avoir fleuri.

112 I,A MORT ET L AMOLIl.

» Point d'amour, ici-Jias, a qui cherche la o^loirc !

» Croyez-moi, fils de la Victoire!

» De l'homme, quels que soient ses vœux illimites, » Le cœur est trop étroit pour deux divinités.

» Retournez aux champs de Bellone !

» Cessez de réclamer et ma main et ma foi !

» Je ne saurais être à personne;

» Non. Je ne suis... pas même à moi.

» — Que je renonce à vous, cruelle!

V Que je vous abandonne ! ah ! ne l'espérez pas. » Je ne vous quitte plus, je m'attache à vos pas; » Votre main m'est promise , et la sainte chapelle » Bientôt de nos sermens va... » Mais la jouvencelle Arrêtant le guerrier, se lève brusquement.

Et, d'un air plein d'égarement :

'< — C'en est assez! suis-moi! dit-elle. » Sous la voûte des cieux la Nuit roule son char.

» \iens! — Où donc.'^ — Au tombeau d'Oscar.

« — Ciel!... croiriez-vous encor qu au tertre funéraire.

CHANT XIV. Il3

» La mort puisse lever sa pierre ?... » La vierge 1 interrompt. D'un œil sec, d'un ton bref,

Et, comme sortant d'un long rêve :

« — Ah! soit là, soit ailleurs, dit-elle : noble chef! i> Aux lieux où des humains la carrière s'achève,

« Que l'on soit quelque chose ou rien ! 1' Que la pierre des morts s'abaisse ou se relève !

» Qu'importe... venez!... Tout est bien. «

Berthe s'avance courroucée.

« — Quel langage! fille insensée!

» Assez de pleurs ! Richard s'intéresse à vos jours ; » Au valeureux Blondel il veut vous voir unie , » Et lui concède en dot le castel d'Heudicours ^''°\ t> Sauveur du Roi, Blondel, 1 orgueil des troubadours,

» Est l'idole de la Neustrie.

» Point d'absurdes refus , plus de folles douleurs. » Richard veut à l'autel vous conduire lui-même , >' Et vous environner de l'éclat des grandeurs.

» Je connais Blondel , il vous aime;

» Ses vertus, s'il se peut, surpassent sa valeur; II 8

Il4 LA MORT ET L AMOUR.

" Il renjplace ()6car dans mon cieui-- » Son grand nom vaut une couronne j " Son amour promet le bonheur; » Vous l'épouserez : je l'ordonne.

» — Ma mère ! a répondu la vierge du manoir ;

» Quel que soit sur moi votre empire, » Je dois... — Soumission : voilà votre devoir. » Ma parole est donnée , il n'est plus rien à dire. ,^ — Maisjepuis... — ASaint-Paër,ii n'est qu'un seul pouvoir,

" Le mien ; ce mot doit vous suffire. ^

» — Hélas! si vous pouviez savoir!...

» — Je ne veux rien apprendre. — Oh ma mère! . . . — Silence î « Ici de mes vieux jours votre hymen est l'espoir;

» Fille des preux ! obéissance. «

sia^it ST,

Sa piftf.

jce-*sj

II, est des malheureux : oui tel est, sur la terre,

Des destins l'arrêt redouté.

Mais Dieu près du malheur plaça la piété. Appui consolateur de l'humaine misère,

En nos cœurs ranimant la foi ,

ii6

Sublime piété ! bienfaisante lumière !

Soleil de l'ànie ! lève-toi.

Avec toi nuls tourmens, pour toi nuls jours funèbres; Sous ton abri divin , tout est vie et repos ;

L'espace n'a plus de chaos ,•

L'univers n'a plus de ténèbres.

L'adversité vaincue, en vain lève sa faux; Pleurern'estplussoufft*ir,quandDieuconipteleslarmes. L'existence , à ta voix , allège ses fardeaux ; La tombe a ses clartés , et le trépas ses charmes.

O consolante piété!

D'un rayon d'immortalité Tu dores de nos jours la chaîne appesantie;

Par toi la terre au ciel se lie ; Épurant nos plaisirs, tu charmes nos douleurs;

Et , versant comme à flots sauveurs , Sur nos terrestres jours une céleste vie ,

Ton souffle descend dans nos cœurs

L'air de l'immortelle patrie.

Ismalie en sa piété

Tout entière se réfugie;

Mais une sinistre apathie

Vient , par l'insensibilité , Egarant sa raison , briser sa volonté.

Telle qu'aux beaux jours de sa vie ,

Elle a recouvré sa douceur.

Mais qu'elle s'agenouille et prie , Saisie au même instant d'une horrible stupeur,

Sa langue s'arrête glacée.

Vainement voudrait-elle implorer le Seigneur :

En son esprit plus de pensée ,

Plus de sentiment dans son cœur.

Du monde et des humains elle fuit la présence. Tout est vide à ses yeux ; tout est, pour elle, absence.

Ses jours sont une longue nuit ; Ses mouvemens, l'instinct; son calme, l'impuissance. Ainsi la feuille tombe, ainsi le ruisseau fuit :

C'est le mouvement, c'est le bruit,

Hélas ! ce n'est point l'existence.

Il8 LA MOKT ET LAMOUK.

Au vieux castel , déjà se prépare l'hymen

Et de Blondel et d'Ismalie.

La vierge , en sa froide inertie , Semble tout observer et ne remarque rien. En vain elle implora la pitié de sa mère^

Rien n'a fléchi son âme altière.

Se conformant à tous ses vœux , N'opposant plus à Berthe aucune résistance- Elle présente en elle un mélange douteux

Et de raison et de démence.

Victime vouée au silence , Dans son accablement, dans sa docilité-,

La mystérieuse beauté,

Sans facultés et sans souffrance y

A perdu jusqu'à la puissance

D'exprimer une volonté.

C'en est fait ! de ses sens la terreur est chassée:. Oscar seul remplit sa pensée ; Et, comme un refuge sauveur, Seul rend quelque force à son cœur.

CHANT XV. lig

]îientot, qui l'eût pensé! d'Oscar de Romélie

Le fantôme manque à sa vie.

Oui! ce simulacre effrayant, Venait d'Oscar, du moins, offrir la ressemblance;

Si l'horreur était sa présence ,

Son abandon , c'est le néant.

Invoquant l'arbitre suprême,

Elle a repris sa fermeté.

En elle, soit délire ou désespoir extrême,

Revoir le spectre redouté , D abord fut un désir, puis une volonté,

Ensuite le devoir lui-même.

Puis enfin la nécessité.

Déjà des nuits la douzième heure Sonne à l'horloge de Saint-Paër.

Tout repose au manoir. La fille de Nesler Sort de sa paisible demeure.

Seule , en un silence profond ,

Elle avance à pas lents; sa marche est mesurée;

Un voile blanc couvre son front ; Telle s'offrait, jadis, la victime parée.

Qu'aux autels des dieux de terreur

Traînait le sacrificateur.

Au fond d'un long passage, une porte secrète S'ouvre sur les fossés, vers les remparts du nord.

Là, parvenue avec effort.

N'ayant qu'un pas à faire , elle hésite et s'arrête. « — Dieu ! si l'esprit du mal , se dit-elle en son cœur, » Avait du noble Oscar pris la forme chérie ? « Si, choisissant pour guide un fantôme imposteur, « J'allais perdre à la fois et mon âme et ma vie?

» Eclaire-moi , juge sauveur! «

La poterne était entr ouverte 5 Au loin, en frémissant, elle étend son regard. Aucun soldat sous le rempart, La campagne est partout déserte.

Tout à coup le flambeau des nuits

Jette u^ne brillante lumière.

Ses feux inattendus, d'un nuage sortis,

Tombant sur la croix funéraire, Au pied du monument, à la vierge ont fait voir

Une ombre blanche, agenouillée, Près de s'évanouir sous l'épaisse feuillée

Comme un dernier rayon du soir.

C'est Oscar ; oui , c'est lui. Sur sa tête s'élève

Le fameux casque d'or, dont l'aspect, au Jouïdain,

Mit tant de fois en fuite et Maure et Sarrasin.

A ses côtés brille son glaive.

Une croix rouge orne son sein.

Plus de panache noir. Des plumes gracieuses Surmontant l'armet d'or du brillant paladin, Retombent sur son front , blanches et vaporeuses. Comme, à travers les airs, en un brumeux lointain Flottaient, dit-on, jadis, des sylphides d'Odin

Les écharpes mystérieuses.

Autour de lui, son manteau blanc, Recouvrant une riche armure.

Dessine sa noble stature; C'était du chevalier le costume vaillant ; Du fiancé c'est la parure.

En lui rien n'est terrestre, en lui rien n'est divin.

Le vêtement du paladin Vient par son éclat même inspirer l'épouvante. Son casque , reflétant les rayons purs du ciel ,

N'est point le casque d'un mortel.

Sa croix rouge est comme sanglante.

De son glaive l'étrange acier N'a rien , en son travail , du terrestre ouvrier.

Sa lance en fer est transparente; Et les longs plis drapés de son manteau royal ^

Par leur blancheur éblouissante ,

Tiennent encor du sépulcral.

Ismalie, à grands pas, vers lui s'est avancée. De son propre supplice elle semble pressée. Le héros, â genoux près du signe sauveur, N'a point remarqué sa présence.

CHANT XV. ia3

Elle l'examine en silence.

« — C'est bien lui, se dit-elle, et non l'agent trompeur » De quelque puissance ennemie !

« Non, je n'ai rien à craindre, il prie, >■

Tout entière à lui se livrant , Par un pouvoir magique, en sa sombre pensée, Vers le spectre d'Oscar elle se sent poussée. Mais en vain sur ses traits règne un calme apparent , Elle ressemble, hélas! victime infortunée,

A la colombe fascinée Qu'attire le reptile au charme dévorant.

Oscar a vu la jouvencelle ; Oscar avec transport s'élance au devant d elle.

Cette fois il cache ses traits; Du brillant casque d or la visière est baissée, n — Viens ! s'est-il écrié , viens ! ô ma fiancée !

» Ange sauveur! je t'attendais.

» — Oscar ! oui, c'est moi -même. — Angélique mortelle ! » Généreuse Ismalie! idole de mon cœur!... »

124 Ï^A MORT ET t/aMODR.

La viei'ge l'interrompt. « — Cette heure est solennelle.

« Voici la croix du Rédempteur ;

>' Là-bas est la sainte chapelle ;

» Plus loin, funéraire séjour,

» Des tombeaux est la sombre voûte.

» L'abîme nous regarde , et le ciel nous écoute ;

» Ici de grâce ! oh ! point d'amour ! »

De lugubres couleurs se revêt la nature. Etranges, inconnus, sous la bruyère obscure.

D'impurs animaux se roulans,

Dressent leurs dards étincelans.

Du sol s'est exhalée une odeur sulfureuse. Au loin mugit des vents l'haleine impétueuse.

Ah ! par un convulsif effort ,

Cette plage mystérieuse Semble vouloir fêter l'union monstrueuse ,

Et de l'amour et de la mort.

« — Ismalie! amante adorée, » A repris le guerrier fougueux :

» L'amour n'offense pas les cieux.

» Non. Sur cette terre sacrée X II n'est aucun péril; qu'importent les horreurs

» De la nuit et de la tempête !

>• Ne voyons que nous seuls ; n'entend ons que nos cœurs ;

M Sois à moi ! que rien ne t'arrête.

« Brille, éclair menaçant! sifflez, vents destructeurs!

» Oscar ne craint plus d'anathême.

» Chère Ismalie ! au sein des désolations ,

» Aux plus sinistres régions ,

» Sous les foudres de l'enfer même ,

» Partout je te dirai : Je faime! »

» Je t'aime! » O sort fatal! Ces doux et tendres mots Sortent empreints d'horreur des lèvres du héros.

En leurs inflexions pénibles, Les sons creux de sa voix, à peine intelligibles, Semblent un cri lugubre échappé des tombeaux.

L'accent d'Oscar de Romélie Pour la première fois a perdu sa magie.

Il s'arrête;... et, changeant de ton :

« - — Ah! dis-moi donc aussi : Je t'aime! w Pouisuit-il avec passion; » Joins tes destins aux miens ! sois un autre moi-même! » Le ciel permet notre union.

» Du salut des Chrétiens vois ce pieux emblème ! » Sur nous il veille. Au nom de l'arbitre suprême !

» Je fe le jure en ces saints lieux, » Le ciel de notre hymen approuve le mystère. » Cède enfin à ma voixl cède enfin à mes vœux! »^//«e.' Un cœur sans amour est un printemps sans feux, >> Un œil sans mouvement, un soleil sans lumière j

» Aime! c'est l'immortelle loi.

i> Aime! c'est l'existence entière.

» Aime! et le ciel s'ouvre pour moi! »

Toujours ce mot d'affreux pi'ésages!....

Hélas! au sein des nuits, à la vierge adressé. Toujours sur de funèbres plages, Toujours sous un ciel courroucé, Au bruit des vents et des orages , Toujours ce mot est prononcé.

« Aime! » Les échos de là plaine,

Répétant , au sombre vallon ,

Ce cri d'une voix surhumaine, ^

Semblent du vent des nuits avoir glacé l'haleine, En imprégnant les airs d'un funéraire son.

Debout, près de la croix antique.

Sous son grand manteau blanc, le chef mystérieux Lève son bras armé d'un acier fantastique.

Vers un ciel livide et brumeux.

Les bosquets, le vallon, l'église, la nature, Et les cieux et la croix, comme adjoints à son sort. Changeant au même instant d'aspect et de figure ,

Ont pris du spectre et de la mort.

La tiouce vierge tremble, et pourtant dans son âme, Où se livrent tant de combats , Demeure encor, sublime flamme.

Ce dévoiiment complet dans le cœur d'une femme Donne seul l'exemple ici-bas.

Vainement sur ses traits la terreur est empreinte ;

Pour Oscar faut-il s'immoler, Elle y consent. « — Oscar! dit-elle, où dois-je aller P » — Là, répond le guerrier, où la vie est éteinte,

« Où plus rien ne se reproduit, )) Où le mouvement cesse, où s'arrête la plainte, « Où se perdent tous bruits, où finit toute crainte,

» Où règne l'éternelle nuit. «

Sa voix , semblable à la tempête , Roulait sous un ciel en courroux.

« — Oscar! répond l'amante, Oscar! y serez-vous? « — J'y serai. < — Partons! je suis prête. »

Elle dit; et lui tend la main.

Le bras qui la saisit n'a nul pouvoir humain ,

Et cependant ce bras l'entraîne.

Sous ses pas fuit le sol, que son pied touche à peine.

Par son funèbre attouchement , Le spectre infortuné , là , sur la plage obscure ,

A-t-il pu donc, en un moment,

Lui communiquer sa nature !

Auprès du bosquet ténébreux Où repose d'Oscar la dépouille mortelle ,

Le fantôme mystérieux

S'arrête un instant et chancelle.

Il regarde inquiet; il recule agité;

Comme si dans ces lieux funestes ,

Passant devant ses propres restes,

Il dût frémir épouvanté.

Il reprend son essor... Mais en vain sa victime Voudrait encor suivre ses pas :

Sa force' l'abandonne... Etait-ce donc, hélas! Une pause au bord d'un abîme!

« — O viens! s'écrie Oscar. Tu frémis... Justes cieux! » Te repens-tu déjà de l'élan généreux?....

» — Non : répond l'amante timide ; » Mais sous un ciel sinistre, en un bois homicide,

» Mon ami! ce rapide essor, » L'orage, notre hymen, toi, la main qui rti'entraîne..

T-A. MORT ET L AMOUH.

» Pardonne, hélas! je tiens encor, » Je tiens de la nature humaine.

r — Ah ! j'ai trop exigé de vous :

» A répUqué le chef d'une voix lamentable ;

» C'est trop souffrir... Séparons-nous.

» Abandonnez Oscar au malheur qui l'accable. » Que Blondel, à Saint-Paër, soit votre heureux époux! >' Soyez au monde!... Adieu...Pour nous point d'alliance! » Oui, vous aviez raison... Ne changeons rien au sort. » Que l'amour n'aille point où n'est plus l'existence !

» Que la mort reste avec la mort ! »

11 dit , et s'éloignait. L'héroïne s'écrie :

« — A Blondel je serais unie !

» Moi l'épouse d'un autre !... Ah ! ce mot m'a rendu

y> Mon courage un instant perdu.

» Que de ma volonté, ta volonté s'empare !

» Demeure!... Ne me quitte pas.

» Mon sacrifice est fait. Que rien ne nous sépare ! >< Ma vie est maintenant où règne le trépas ;

CHANT XV. I i I

» Le genre humain , pour moi, n'est plus. . . Guide mes pas. » On nous attend à Saint-Lazare.

» — Vous m'aimez donc? » dit le héros. Et d'un air suppliant il attend sa réponse. « — Oscar ! au monde entier, pour vous seul je renonce;

» Je vous suis jusques aux tombeaux;

» Que vous faut-il de plus?... — Deux mots. » Ceux qu'un serment fatal... — Oscar ! sur notre tête » Ils attirent la foudre. — Et tu crains la tempête ?

« Tu n'oses rien braver pour moi!

» — Rien braver!... Oscar! est-ce à toi

» De m'adressQT un tel langage !

•> Regarde autour de nous!... Où suis-je?... — Encesvallons, » Près de moi, je le sens, doit fléchir ton courage.

» Oui, des regrets, un noir présage...

» — Moi, des regrets! Oscar, marchons. «

Elle dit ; et l'infortunée , Poursuivant son trajet, résignée à mourir,

Veut accomplir sa destinée.

Mais ses genoux trerablans n'ont pu la soutenir;

Au pied de la iiiontagnc, expirante elle tombe.

" — Oscar! dit-elle, je succombe.

» Je ne puis plus marcher; oui, trop tard , je le voi,

» Je suis sans force, je suis femme.

» Le corps ne répond pas à 1 âme.

» N'importe! Je l'ai dit, Oscar! je suis à toi; » Saint-Lazare aujourd'hui recevra ton amante ;

» Tu m'y verras morte ou vivante;

» Entre tes bras emporte-moi ! »

Au même instant comme saisie

Par le mystérieux génie

De la foudre et des ouragans,

La vierge se sent enlevée, Telle qu'un grain de sable emporté par les vents.

De ses sens à demi privée, Et les yeux éblouis par lé feu des éclairs Que lance tout à coup un nuage magique. Il lui semble qu'au sein de la forêt antique , Traversant, en oiseau, rocs, torrens et déserts,

Elle passe à travers les airs

Sur un tourbillon fantastique.

CHANT XV. ^ l33

Bientôt enveloppé d'un long voile de deuil ,

Le ciel, à ses regards, disparaît sous les ombres;

Et, couverte du blanc linceuil,

Elle se croit aux rives sombres.

La vierge vouée aux douleurs , Vers Oscar, doucement, lève une main timide ;

Mais sur d'impalpables vapeurs ,

Sans corps, sans forme et sans couleurs,'

Sa main s'égare dans le vide.

O ciel! qui donc l'enlève.^ et vers quel fatal bord La transporte , en ses bras , le sinistre génie

Auquel elle a livré son sort?

Hélas! la tremblante Ismalie

Appartient encore à la vie ,

Et, tout entière, est à la mort.

Soudain le fantôme s'arrête ; Et, sous les murs déserts d un ancien moni^ment.

Il la dépose doucement. !;!< /

L'ouragan a cessé : la nature est muette. « — L'autel d'fiymen est là... Le Ciel veille sur nous;

» Ne tremble plus ! ô mon amie !

l34 I-A. JNIORT ET l'aMOTJR.

» Ton Oscar est à tes genoux. »

Il dit : la jeune fille, à cette voix chérie, Entr'ouvre sa paupière... O supplice nouveau !

Quel épouvantable tableau !

Jadis un affreux songe offrit mêmes images.

Elle est sous les arches sauvages D'un temple ruiné, sans voûte et sans abri. De l'horreur , en son sein , elle étouffe le cri.

Au fond du parvis , devant elle , D'ossemens entassés s'élève un noir monceau j C'est là l'autel d'Hymen que , pour la jouvencelle,

A dressé l'homme du tombeau.

Sur ce lugubre autel , un immense squelette Présente en chaque main douze cierges brûlans.

Au sein des clartés que projette

Ce luminaire à feux tremblans , Des êtres presque humains, mais à forme incomplète,

Voltigent tronqués et sanglans.

Des sépulcres fermés se redresse la pierre.

CHANT XV. l35

Les hôtes des siècles passés ,

Enveloppés du blanc suaire ,

Se lèvent pâles et glacés.

Ils regardent Oscar d'un œil terne et farouche. Debout sur leurs cercueils , sinistre est leur maintien. Leur doigt sec et livide est posé sur leur bouche.

Ce sont les témoins de l'hymen.

De la nef et du chœur les voûtes écroulées Laissent voir le dôme des cieux ,

Parfois obscur , puis lumineux ,

Que des vapeurs amoncelées

Traversent à flots orageux.

La forêt s'aperçoit par les larges crevasses

Des murs du temple ténébreux.

O surprise!... En dehors tout est frimas et glaces;

Du froid s'étend l'âpre rigueur;

Plus de verdure, plus d'ombrage; Le terrain est sans plante et le bois sans feuillage ; Toult offre même aspect , tout a même couleur. Hors des murs renversés de ces parvis gothiques,

Le givre hostile des hivers

Étincelle , aux feux phosphoriques Roulés dans les brouillards que se poussent les airs.

A gros flocons la neige tombe ; Tout s'éteint, tout s'efface; et la nature en deuil.

Semblable aux spectres de la tombe ,

Se couvre aussi de son linceuiL

Le vent s'est tu ; l'air se condense.

Plus d'objets agités; partout complet repos. Pas un être animé ne rompt l'affreux silence

Des ténèbres et des tombeaux.

Nul mouvement , nulle existence ;

Rien qu'horreur , néant et chaos.

Comme le monument où se trouve Ismalie, Comme l'amant sinistre aspirant à sa main ,

Comme les témoins de l'hymen ,

La nature entière est sans vie.

Entouré des fantômes blancs J

Sortis du bord funèbre , Oscar de Romélie

Est aux genoux de son amie :

Mais il n'est plus couvert des mêmes vêtemens ; Il porte un noir panache ; et , sous les plis mouvans

D un manteau de couleur debène, Plus affreux que jamais, funéraire il ressort

Du sein de sa cour souveraine,

Comme le prince de la Mort.

Tout à coup des cloches funèbres

Ont retenti dans le lointain.

Parti du milieu des ténèbres ,

C'est l'appel au lugubre hymen.

Hélas ! que croit entendre , en ce vague tocsin ,

La trop malheureuse Ismalie.'* Le cri d'une victime aux pieds d'un assassin ,

Et le long glas d'une agonie.

« — Prions! a dit Oscar; angélique beauté 1 » Viens m'engager ta foi... Dieu n'est plus irrité. » Ici plus de tempête , ici point d'anathèmes ! » Rien ne peut désormais te séparer de moi.

» Viens! voici l'autel ; si tu m'aimes, >' Oscar pour jamais est à toi. »

Il dit; et de sa voix le charme irrésistible

A produit l'effet attendu.

Prosternée à l'autel auprès du chef terrible,