I.a douce vierge a répondu

" — Oscar! je suis à toi; mon âme est résignée;

» Dispose de ma destinée !

» Non , tu n'appartiens point aux puissances du mal ; >) Vers toi, même en priant, je me sens entraînée.

» Dicte le serment d'hyménée !

» Présente l'anneau nuptial ! »

Elle dit ; et ses yeux , au fond du sanctuaire , Cherchent un ministre du ciel.

Une neige fine et légère,

Recommençant alors à tomber sur l'autel , De vapeurs couvrait l'atmosphère,

Et voilait des flambeaux la tremblante lumière.

Soudain une figure, à membres élevés,

CHANT Xy. l3c)

Mystérieuse , transparente , Et sans forme précise, et sans traits achevés, Indistincte et confuse, impalpable et mouvante, Apparaît vaguement à l'autel ténébreux ;

Tel, qu'au soli", un sombre nuage Prend une forme humaine en traversant les cieux,

Puis se brise au vent de l'orage.

« — C'est le prêtre ! s'écrie Oscar avec transport.

)• — Lui! se peut-il ! Oscar !.,. Regarde! c'est la Moi't; ') Sur son trône elle attend sa proie.

» — Non : Ismalie. — Oscar ! c'est l'ange du trépas. « Contre l'autel ne vois-tu pas » Les ailes noires qu'il déploie.^... »

Elle s'interrompt brusquement.

Les squelettes humains du hideux monument

Se meuvent sous les pieds du prêtre; Et leurs os font entendre un affreux craquement, Tel que seront leurs bruits au terrible moment ,

Où tous les morts devront renaître ,

Aux cris du dernier jugement.

ï4o LA MORT ET LAMOUR.

■< — Oh! ne redoute nuls prestiges!

>' Reprend le fiancé d'un accent solennel ;

'> Ne t'occupes point de prodiges

» Dont peut s'effrayer un mortel !

» Porte ton noble cœur au-dessus de la vie !

• La terre n'est plus ta patrie;

)' Ame pure !.., voilà le Ciel.

» — Oscar! lui répond Ismalie, » Je suis faite aux terreurs , je vais l'être à la mort. » Me voilà, tu m'aimes, je prie; » Que Dieu dispose de mon sort! «

Elle dit : le héros saisit sa main glacée , Et passant à son doigt la bague des époux :

»■ — Ismalie ! ô ma fiancée !

» Prends l'anneau nuptial!... Il fut béni pour nous. >' Ne le quitte jamais qu'en un péril extrême ,

>> Et qu'à l'heure du désespoir;

» Dernier secours , divin pouvoir ,

» C'est un don du juge suprême.

» Maintenant, poursuit-il d'un ton brûlant d'amour,

CHANT XV. ' l4l

» Cède ù mon ardente prière !

» Parle sans feinte et sans détour !

» Me livres-tu ta vie entière ?

). — Je te la livre,... pour jamais.

» — EttS^ns regrets.^* — Oui, sans regrets. » — Un mot encore!... Achève. Ose , vierge fidelle ! )• Me jurer tendre amour et constance éternelle! «

Ismalie hésite un moment j

Puis , d'un air plein d'égarement ,

Mais d'un accent tranquille et ferme , « — De mon supplice, Oscar! je vois enfin le terme, » A-t-elle répondu : je me lie à ton sort; » Je descendrai pour toi jusqu au sombre royaume.

» Etre ou néant , homme ou fantôme ,

» Que tu sois la vie ou la mort !

« Notre destin sera le même.

» Les mots tant désirés, les mots de lanathême » De ma bouche pour toi vont sortir sans effort ;

)' Je m'abandonne à toi... Je t'aime. »

Elle dit : 1 église a tremblé.

l4^- l'A MORT ET l'amour.

Un long serpent de flamme a traversé la nue ;

Et des tonnerres ont roulé.

O changement subit! merveille inattendue!... Les funèbres vapeurs et les frimas glacés

S'évanouissent fantastiques.

Plus de tombeaux ouverts ; plus de vents courroucés ; Plus de squelette humain; plus de flambeaux magiques; La nef et ses arceaux , le temple et ses portiques S'offrent entrelacés de guirlandes de fleurs. D'un soleil éclatant les rayons enchanteurs

Ont éclairé l'enceinte obscure.

La nature a repris sa brillante parure , L'azur du firmament son éclat radieux, Le printemps ses parfums, et le bois sa verdure. Au loin ont retenti des sons mélodieux.

Accord des hai'pes immortelles.

Ah! le temple mystérieux D'archanges entouré, semble, aux amans fidelles,

Un portail ouvert sur les cieux.

Un nuage de pourpre , au fond du sanctuaire , A couronné 1 autel d'un dôme de lumière.

Tout est or et parfums. « — Regarde ! ange sauveur !

» S'écrie Oscar : chère Ismalie !

» Je te dois l'éternel bonheur. »

Quel tableau! juste ciel!... Absous par le seigneur, Là, sur un char d'azur, Oscar de Romélie ,

Tel qu'un divin triomphateur, S'élève heureux et fier vers la voûte éternelle , Beau comme aux jours d'ivresse où la gloire fidelle Le proclamant héros au sein de ses guerriers. Laissait tomber sur lui ses rayons de lumière ,

Immortalisait sa bannière.

Et couvrait son front de lauriers.

Un manteau de pourpre éclatante , Le manteau desCésai's, est, avec majesté,

Sur son ai*mure éblouissante,

Autour de sa taille jeté.

Oscar s'offre à sa noble amante, Plus étonnant cent fois, plus grand, plus merveilleux, Que l'Alcide immortel des âges fabuleux , Alors que s'élevant , sur le char du tonnerre ,

Tiioniphaut, il montait, le front ceint de lumière, Prendre place parmi les dieux.

Le fameux casque d'or du fils de la Victoire,

Jette un éclat surnaturel;

Puis , en auréole de gloire , Confond ses rayons purs dans les rayons du ciel. Au-dessus de l'autel , et du milieu des nues , Qui parle?... Oscar. « — Adieu! grâces te soient rendues! » Chère épouse! les cieux s'ouvrent enfin pour moi,

» Et leur pardon!... je te le doi.

» Selon l'arrêt de Dieu, pour t'avoir dit, Je t'aime!

» Je devais, frappé d'anathème, « Jusqu'à la fin des temps, déchiré de remords, » En fantôme, ici-bas, errer parmi les morts;

« Cependant, pouvoir tutélaire , » Tu pouvais me soustraire au malheur étei'nel.... » Mais, en entier, hélas! t expliquer le mystère,

» M'était défendu par le ciel.

u II m'était ordonné de t'accabler sans cesse

« Des deux funestes mots que m'arx\icha l'amour.

» Oui , de mon horrible tendresse , " Je devais te poursuivre et la nuit et le jour.

» Pour terminer notre supplice , » Vierge! que fallait-il .^^ le complet sacrifice,

» Et de tes jours et de ton sort ,

» Un dëvoiiment expiatoire » Que nul siècle n'ait vu, que nul temps ne pût croire. » Dans un temple lugubre, au funéraire abord, >• Il fallait que, sortis des lèvres d'Ismalie, » Les deux mots que la mort adressait à la vie, » Le fussent, aux autels, par la vie à la mort. » Tu les a prononcés. Sauvé par son amie , » L'heureux Oscar remonte où l'appelle son Dieu ;

» Je t'attends, Ismalie ! adieu. »

Des harpes du Seigneur la douce mélodie

Accompagne ces derniers mots.

Oscar a disparu; l'immortelle patrie

Accueille et fête le héros.

La fdle deNesler, du milieu des tombeaux, Semble des cieux encore écouter l'harmonie.

i46 LA :\iouT i:t i/aimouk.

Ujie voix lui repète : « — A ton Oscar unit-

>. Par un indissoluble hymen,

'> Tu n'appartiens plus à la vie.

>> I>a bague nuptiale est restée à ta main;

» Épouse ! elle tient ton destin ;

» Vierge ! ta carrière est remplie. »

Ismalie a-t-elle entendu?...

Quels traits décomposés!... quelle pâleur mortelle!... Grand Dieu!... sans mouvement son coi'ps est étendu

Sui' le marbre de la chapelle. *

* Ici se teiniine le manuscrit remis :\ l'Auteur par le vieill.ud inconnu dont la préfiice a (ait mention.

^iC00iic

)2t iDimMim (gmiLirt.

Amans infortunés ! enfans de la Neustrie !

Nobles victimes du destin !

Pour immortaliser vos noms , ah ! du génie

Que n'ai -je eu le souffle divin!

Je vous quitte... Un soupir s'échappe de mon sein;

l48 L.V !MOUT KT t/aMOUT.

Regretter et gémir, hélas! voilà la vie.

Adieu, loyal Oscar! adieu, tendre Ismalie!

Ma voix n'a plus d'accent, ma lyre plus d'accord ,

C'en est fait, ma tâche est remplie;

J'ai chanté Vamonr et la mort.

Réveillant en mes vers , des annales antiques

Les souvenirs mystérieux, O ville de Gisors ! j'épuisai tes chroniques.

Muse des tableaux fantastiques!

Reçois à jamais mes adieux.

Mais qu'entends-je! une voix me crie :

« — Ton reuvreestincomplet,prends un dernier essor. » Quelques efforts de plus ! et ta course est finie ;

» Poursuis!... que devint Ismalie?

» Saisis ta harpe, et (liante encor!

» — Le puis-je! sur la (In de la douce victime

» Que frappèrent tant de malheurs , » Le temps passé se tait; et, de ses nuits d'horreurs,

ÉPILOGll . l4 9

» Vainement j ai sondé l'abîme.

» — Arrivés jusqu'à toi, d'âge en âge iraiisuiis,

» Poëte! n'est-il plus d'écrits?

» Prends les traditions anciennes;

» Leur charme naïf a son prix.

>» — il est vrai; mais, hélas! lumières incertaines,

» Leurs récits, souvent, sont douteux; > Leurs rapports, mensongers; leurs assurances, vaines;

>' Et j'ai reculé devant eux.

» — Poursuis! te dis-je, et sois sans crainte. » — Qu'exigez -vous df. moi! mon ardeur s'est éteinte.

» Je le sens, je n'ai plus de voix.

» Comment poursuivre !... je l'ignore.

» — N'importe! essaye. — Eh bien! j'obéis à vos loix.

» Ici, pour la dernière fois,

» O ma harpe! résonne encore ! »

^S-^KSi

SnR les coteaux de Saint-Éloi,

L'aube du jour pointait à peine.

Quel tumulte à Saint-Paër ! quelle clameur lointaine ! Réveillée en sursaut, le cœur glacé d'effroi, Berthe a porté ses pas à la tour du beffroi ;

Quel spectacle pour une mère!

Sur létroit pont-levis du sombre bâtiment

Qu'un lugubre fanal éclaire ,

Vers une voûte solitaire , Un cortège sinistre avance lentement.

Olnézer le conduit. De longs crêpes vêtue, Elle marcbe en avant j et, sur un noir brancard,

Non loin, Ismalie étendue, Pâle , sans mouvement , sans voix et sans regard ,

Comme par la tombe attendue,

A passé sous le vieux rempart.

DERMliR CHANT. I ;) 1

Quatre femmes, courbant un front octojjéuiiire,

Semblables aux Nomes * d'Odin,

Portent la funèbre litière,

Et tiennent un cierge à la main.

Leurs bras sont nus et secs; leurs figures, glacées; Noir est leur vêtement, et difforme est leur corps.

Leurs voix, sinistres et cassées.

Murmurent le psaume des morts.

Des enfers la sombre pythie Lève sur le brancard son magique flambeau,

Tel que la lampe d un tombeau.

■■' — O ma fille! o mon Ismalie!

» Dit Berthe épouvantée; en croirai-je mes yeux!

» Est-ce toi? — i^^oble châtelaine!

» C'est l'épouse d'Oscar qu'ici je te ramène ;

» Répond l'oracle ténébreux.

• — Qui m'adresse ces mots? — La fille du Ténare. * Nomes. C'étaient les Parques .Scandinave*.

» Berthe! (^ette nuit, rlu castel, » Ton Ismalie a fui. — Pour se rendre?... — A l'autel.

» Dans quelle église ? — A Saint-Lazare. » — Qui la guidait? — L'amour. — Et sur ce sombre bord,

» Quel époux l'attendait? — La mort. »

De la malheureuse victime Berthe presse, en ses bz^as, le corps pâle et glacé; Puis jetant sur l'oracle un regard courroucé : '> — Explique-toi, dit-elle : est-ce la main du Crime » Qui de son existence a terminé le cours? „ — ]\ul ciseau n'a coupé la trame de ses jours • » Ses yeux se rouvriront à la naissante aurore;

» Ton Ismalie existe encore.

» — Qui l'enleva? — Personne. — Et comment de ces lieux

' A-t-elle pu fuir sans obstacle ?

» — Que t'importe ! — Perfide oracle ! » Pourquoi ce noir brancard? cet appareil affreux? » — Que t'importe! — D'où vient cette effroyable escorte?

» Pourquoi ces cierges? — Que t'importe! »

BEUMtU CHANT.

Aces mots, prononces pour la troisième fois, « — Berthe! ajoute 01 nézer, d'une voix sépulcrale,

» Je viens l'éclairer , je le dois.

>' A la chapelle féodale » Tu veux unir ta fille au célèbre Blondel? » Un autre époux déjà l'a conduite à l'autel;

'> Elle a sa bague d'bymenée.

» Qu'elle a versé de pleurs, la pauvre infortunée!... » Mais existe-t-elle?... oui. Est-elle au monde?., non; « Du livre des vivans on a rayé son nom. » Ambitieuse mère!... Honneurs, titres, couronnes, '. Voilà tes rêves, tremble!... un spectre étend sa faux. » Tu voudrais par ta fille être alliée aux trônes ,

). Par elle tu l'es... aux tombeaux. »

Berthe a voulu piirler... Laitière prophétesse A sa luirubre suite en ces termes s'adresse : « Éteignez vos flambeaux! et fuyez! » A l'instant Au pied du vieux donjon l'obscurité s étend.

Nul fanal ne brille au portique.

Autour du noir brancard, plus de funèbres feux. Sous la tour disparaît le groupe satanique ,

lf)4 lA MOUT ET LAMOÎK.

Comme une vision magique , Ou tel qu'un songe douloureux.

La vierge du castel revient à 1 existence. Mais sur sa fuite étrange et ses tourmens secrets . Sur son hymen nocturne au temple des forêts, Sa bouche obstinément s'impose le silence. Berthe en vain l'interroge; hélas! plainte, fureur,

Menace, reproche, prière, ilien ne peut ébranler sa constance sévère ;

Et le mystère, plein d'horreur, Qu'elle voudrait cacher à la nature entière ,

Reste enseveli dans son cœur.

Ses sermens d hyménée à 1 horrible chapelle Ne lui semblent parfois qu'un rêve monstrueux. Mais , palpable témoin , et talisman fidelle , D Oscar l'anneau mystérieux Brille au doigt de la jouvencelle.

Aux combats succède la paix.

Philippe a vu Richard non loin du camp français. Des monarques rivaux les mains se sont pressées; Et pour les Neustriens un jour plus pur a lui.

La discorde jalouse a fui.

Les haines se sont effacées.

Le traité de Courcelle est signé des deux rois. <^''

Plus de batailles, plus de larmes.

Les deux héros , comme autrefois ,

Sont redevenus frères d'armes.

Mais, hélas! que t'importe, ô vierge du manoir! La discorde ou la paix, la France ou la Neustrie! Se coucher sans dessein, s'éveiller sans espoir, Traîner comme un fardeau chaque heure de la vie, Repousser la pensée, ignorer le désir, Soi-même être en tous lieux son funeste génie, Se mouvoir au hasard , s'agiter sans agir. Ne plus vivre et ne point mourir, Quel sort!... C'est celui dlsmalie.

A ses ambitieux projets