I.A. .MOUT r,T î. AMOL

J3erthe ua rien changé : les plus brillans applèls

Appellent la province entière, Au fastueux, hymen de la riche héritièj-e.

Qui le croirait!... Au vieux castel

Où le désespoir la dévore , Belle comme en son char est la naissante Aurore

S élevant sur l'azur du ciel , Chaque jour Ismalie aux regards de Blondel ,

S'offre plus ravissante encore.

Étrariee et bizarre destin !

Consumée en secret par une fièvre ardente, La tendre et malheureuse amante, Sent ses jours toucher à leur fin.

Son cœur palpite à peine , et sa vue affaiblie Ne voit plus rien qu'objets confus.

Il semble que déjà son sang ne coule plus.

Ses maux ont desséché les sources de sa vie ;

Et pourtant, sur ses traits rayonnans de beauté, D'éclat, de fraîcheur, de santé.

Brillent les roses du jeune âge.

DKUMIiK (niAiVT. l^J

O talisiîiaii d'Oscar ! serait-ce ton oiiviagc 1 La vierge ne ta point quitte.

Tandis que de Blondel le noble hymen s'apprête; Sans s'opposer à rien, et sans rien projeter,

Ne paraissant rien redouter , La fille de I^^esler, dédaigneuse et distraite,

Reoarde d'un œil sec et froid

Les préparatifs de la fête.

Qui pourrait pénétrer ce que son cœur prévoit! Nul avenir ne l'inquiète, • L'anneau d Oscar est à son doigt.

« — Que je m'en sépare! dit-elle,

» Et tous mes maux seront finis.

» Au nom du Tout-Puissant, Oscar me l'a promis.

» Oscar m'attend , Oscar m'appelle.

» Terre ! que me font tes arrêts !

» Amante dévouée, épouse légitime, • Je ne saurais trahir les sermens que j ai faits;

i;")8 I,A. MORT ET l'amour.

" La mort est un devoir quand la vie est un crime.

» Dernier présent d'Oscar ! talisman révéré !

» Par toi je vis en paix, j'ai compris ta puissance,

)> J'attends de toi ma délivrance.

« Anneau sauveur! anneau sacré!

» Au jour du désespoir, dévoilant tes mystères, >' Tu me réuniras , hors du val des misères ,

«Au noble époux que j'adorai >-

Ignorant sa nocturne fuite A la chapelle des forêts , L'ami du souverain anglais

Partout la suit , plus ne la quitte.

Mais par ses tendres soins il ne peut l'attendrir; Sans trouble elle l'écoute , et le voit sans plaisir.

En vain autour d'elle il s'agite , Impassible elle attend, muette elle obéit,

Ne le cherche ni ne l'évite,

Ne soupire ni ne sourit.

QiieI([uef"ois cejiendant, en son âme glacée,

S'élève xine douce pensée

Gomme un rayon consolateur.

'< — Oscar ! idole de mon cœur !

Se répétait la fiancée, >) Nidle femme jamais , amante comme moi ,

» Ne fit ce que j'ai fait pour toi.

M Oscar! est-il une victime » Dont l'entier dévoûment fût jamais mieux prouvé !

» Qui peindra ce que j'ai bravé !

» Mon amovir t'a perdu , mais , réparant son crime ,

" Mon amour aussi t'a sauvé. »

Quels seront les témoins de l'illustre hymenée ?

Les deux Rois Philippe et Richard.

Tout est réglé, les lieux et l'heure et la journée.

A Gisors, sur un vieux rempart

Est une église révérée ^"^ Où flotte des chrétiens l'étendard glorieux ;

TA MORT ET L AMOUll.

Pour i'èter runioii de la vierge et du preux Déjà l'enceinte est décorée.

« — O douce fille du castel !

» A dit Blondel à son amie; » Pour nous de l'Hymenée on a paré 1 autel. » Vous acceptez ma main.i' — Oui , répond Ismalie.

» — Ainsi donc , tout entier à vous ,

'> A repris le héi^os fidelle,

» Je vais être enfin votre époux !

» — Non, lui répond la jouvencelle.

» — Mais au pied des autels, demain votis vous rendez ?

>. — Oui. — Tout m'annonce un sort prospère. » — Attendez. — A mes vœux, ah! lorsque vous cédez, « Serait-ce par contrainte.'' Et Blondel, loin de plaire, » Serait-il haï ! — Non. — Quels discours! quel mystère.'

» Comment vous comprendre ! — Attendez! »

DERNIER CHANT. lÔ'l

Une aurore sombre et voilée

Se lève à l'horizon lointain , L épouse de Blondel à 1 église appelée , Au salon du manoir descend d'un air serein,

Le front chargé de pierreries.

Son éclat merveilleux éblouit le regard. Quel luxe!... que de fleurs, d'or et de broderies !

Ce sont les présens de Richard.

Avec ravissement son époux la contemple ,

Et d'espoir sent battre son cœur.

« — Viens! lui dit-il, marchons au temple

» Où je vais jurer ton bonheur.

» — Regardez ! répond Ismalie , » Lui montrant l'anneau d'or dont son doigt est paré. » — Ah ! sans doute pour vous cet objet est sacré ,

» Reprend le fils de la Neustrie.

» C'est une bague. — Regardez !

» — Je n'y vois rien de plus ; en vain je l'examine.

» — C'est l'anneau que je vous destine. « — Est-ce un talisman.'' — Oui. — De grâce, répondez!

[fia LA MOHT ET L'A:>iOi:R.

> Quand l'aurai-je? — A l'autel. — Sa puissance?... — Est divine » — Et que promet-il.»^ — Attendez! »

Elle a quitté Blondel j puis , seule , avec sa mère ,

A genoux elle tombe. « — Adieu!.... Sur cette terre,

» Où je dus, sans murmure, obéir à vos lois,

» Embrassez votre fille... une dernière fois !

). — Que veux- tu dire? ô ciel ! — J'ai rempli ma carrière.

» — Tu te rends à Gisors, je vais suivre tes pas.

>> — A Gisors !... — Tu n'oses poursuivre. » Parle 1... — Vous! me conduire!... oh! ne l'espérez pas !

» Où je vais , nul ne doit me suivre.

)) — Quel discours ! Songe à ton devoir ! » Le temple du Seigneur est paré pour la fête ,

)• La bague nuptiale est prête.

» — Mamère!...Ah! cettebague est mon pi us cher espoir;

» J'attends d'elle ma destinée.

» — Ma fille ! aux autels d'Hymenée , « Blondel va l'offrir... — Non. Il va la recevoir.

DERNIER CHANT. l63

,, — Lui!... — Sans doute. La matinée « Semble annoncer en vain , une heureuse journée ; » Ma mère ! on pleurera ce soir.

« — D'épouvante tu m'as saisie.

» — Pardon ! ma mèi'e. Un mot de plus ! » Si quelque affreux malheur, quelques coups imprévus »> Venaient aujourd'hui même accabler votre vie, » Ne m'en accusez pas , ma voix vous en supplie !

« De mes jours quel que soit l'essor, « Ah ! promettez-le-moi ! qu'en votre âme attendrie ,

» Retentisse long-temps encor

« Le nom de la pauvre Ismalie 1

» — Pourquoi ces noirs pressentimens!

» D'où vient cet étrange délire !

» — Hélas! je dois me taire. — On vient. Calme tes sens. i> A l'amour de Blondel accorde un doux sourue ; » C'est le dernier effort que j'exige de toi. » Demain de tes secrets il te faudra m instruire;

l64 l'A MORT ET l'aMODR.

» Demain en ton cœur je veux lire.

>' — Demain, ma mère!... Embrassez-moi.

Les deux époux , placés sur un char magnifique,

Ont pris la route tle Gisors.

Quel appareil! Au bruit des clairons et des cors,

Us volent vers le temple antique,

Où le Ciel doit bénir leurs noeuds.

Un cortège brillant de dames et de preux,

Les suit dans la forêt magique.

Rapidement traînés par deux coursiers fougueux , Ismalie et Blondel, sous de vastes ombrages,

Disparaissent à tous les yeux.

L'aurore a fui. D'épais nuages Ont couvert l'horizon d'un crêpe ténébreux ; Les airs se sont glacés ; des vents impétueux Comme des messagers à sinistres présages,

Traversent la plaine des cicux.

CHANT DERNIER. l6$

« — Guerrier! dit la vierge à voix basse,

» Pourquoi ces rougeâtres clartés?

» Des tourbillons de feu, par les vents emportés, » Semblent des champs du ciel fendre l'immense espace.

» Autour de nous, tout est menace.

» Quel désordre croissant !... Les destins irrités

» Ici me devaient une place;

>' J'y suis... C'est dans l'ordre. Ecoutez î » Entendez-vous ces bruits, mugissant sur nos têtes!...

» Chef! vous êtes, à mes côtés,

» Dans la région des tempêtes. »

Non loin, à travers le taillis,

S'offrait la tour de Siiint-Lazare.

« — Ah ! calmez votre effroi î rassurez vos esprits î » Répond le chef; bientôt, hors de ces bois maudits... >» Mais d'un air égaré, d'un ton sec et bizarre.

Elle l'interrompt : « — Mon effroi !

» Vous vous trompez , rien ne m'alarme ; V L'orage a ses beautés, et l'horreur a son charme;

» Au milieu d'eux , je suis chez moi.

l66 LA MORT Eï l'amour.

» — Ismalie ! ô ciel ! quel langage !

>' — Vous voulez être mon époux?

» Eh bien ! connaissez-moi. Blondel , sur cette plage , » Ma lumière est la nuit ; mon élément , lorage. « Puis-je du sort commun appréhender les coups!

» Le sépulcre me rend hommage,

» J'ai vu la mort à mes genoux. »

Elle dit; des lueurs horribles

Eclairent la noire forêt;

Blondel , épouvanté , se taît.

Au loin , perçant les airs , bientôt des cris terribles Joignent leur bruit sinistre au bruit des ouragans. Une odeur sulfureuse, à souffles menaçans,

S'élève infecte et mortuaire.

Une chaleur soudaine embrase l'atmosphère. La verdure roupie a des reflets sang^lans. Blondel a vu frémir ses coursiers écumans ;

Il a senti trembler la terre.

Guerrier! reprend la vierge, arrêtons-nous ici;

') Je crois avoir fini ma route.

» De ce temple chrétien voyez l'antique voûte !... » Là, sous ce monument que les temps ont noirci,

" On nous regarde , on nous écoute.

» De grâce ! menez-moi vers ces parvis déserts ;

« Je les connais, ils me sont chers.

» Là s'élève un autel ; là mon âme oppressée

« Ne priera point le Ciel en vain j

« Là vous recevrez de ma main

« La bague de la fiancée. »

Blondel a dompté ses coursiers ,

Et le char rapide s'arrête.

Seul , éloigné de ses guerriers, Le chef à Saint-Lazare , au sein de la tempête , Jette un œil inquiet sur la tour d'Olnézer.

Mais 1 héroïne de Saint-Paër, Solennelle en son air , brillante en sa parure , Marche d'un front serein sous la chapelle obscure,

Gomme s élève vers les cieux , Sorti du fond glacé des tombes mugissantes.

l68 LA MORT ET l'amour.

Et le front couronné de palmes éclatantes. L'élu des palais radieux.

« — Chef des preux! suivez-moi! dit-elle.

» Dans cette^funèbre chapelle, V Quels que soient leurs destins, deux cœurs peuvent s'unir; » L'époux , vivant ou non , s y montre amant fidelle ;

» Ici, le mortel , sans mourir, » Peut voir s'éteindre en lui la vie et la pensée ^

» Là j'ai vu les cercueils s ouvrir

« Pour fêter une fiancée.

» Mais qu'avez-vous ! pourquoi pâlir!

» Approchez sans effroi! de leur tombe glacée

» Les morts ne doivent plus sortir.

» — Chère Ismahe ! ô Dieu ! quelle horrible démence l » Songez qu'à votre sort mes destins sont liés.

» Vous n'êtes plus à vous. — Silence !

» Agenouillez-vous et priez. »

Puis la vierge, à ces mots, aux clartés de l'orage,

Sous les murs du vieux bâtiment .

A l'autel, où des vents vient se briser la rage, Prosterne son front humblement.

Mais au sein des forêts, hors de l'enceinte obscure, Des sifflemens aigus , des craquemens affreux ,

Ont épouvanté la nature ; Le firmament se chanofe en une mer de feux. Jusqu'en ses fondemens tremble l'église antique.

Au loin , à travers le portique , L'oeil ne voit que désastre et bouleversement : Tout est vapeur brûlante et long mugissement.

La terre, comme incendiée,

Semble, par le ciel foudroyée,

Aux jours du dernier jugement.

La vierge achève sa prière ; Et, du sein des terreurs, levant un front serein, Jette un regard tranquille au fond du sanctuaire. « — Etrange changement ! dit-elle au paladin. « Quand, la dernière fois, à cette même place,

» J'implorai le Maître des Cieux;

I^O LA MORT ET L AMOUIl.

>' Alors, autour de mol , tout était neige et glace; » A mes yeux aujourd'hui , tout est chaleur et feux.

» Hélas ! qu'importent à mon âme »> Les tableaux variés que présente le sort! « Pour moi sombre inertie ou convulsif effort, » Le froid ou le brûlant, les frimas ou la flamme,

» Chevalier ! c'est toujours la mort.

» — Venez ! fuyons ! chère Ismalie !

« Répond le chef désespéré ; » Sous ces murs désastreux je crains pour votre vie.

» Sortons d'ici! — J'en sortirai, » Interrompt froidement l'étrange jouvencelle ;

« Mais qui peut savoir où j'irai!

« L'invisible m'attend, l'inattendu m'appelle.

>' Le voici venu le grand jour » Où pour moi des malheurs va fuir au loin l'orage !

« Ici, sans crainte et sans détour, » Ma main en ce moment , peut vous offrir le gage

» Et de la mort et de l'amour.

» — Etrange , effroyable délire !

DERPJIEU CHANT. I ^ I

» Vous déchirez mon àme!.... » a repris le héros.

La vierge, attendrie, à ces mots, Le regai'de, tressaille, et, par un doux sourire,

Semble compatir à ses maux.

Lui tendant une main tremblante :

« — Chevalier! lui dit-elle, ah! pourquoi le destin » Vous fit-il désirer et mon cœur et ma main !...

» Vous méritiez une autre amante. »

Puis d'un son de voix enchanteur , « — Blondel ! plaignez mon sort ! continue Ismalie ; » A tout ce qui m'aima j'ai porté le malheur. » J'estime vos vertus, j'admire votre vie,

» Je voudrais être' votre amie; » Mais, au pied des autels, fussiez-vous mou époux...

» Je ne dois jamais être à vous.

» — Se peut-il! Que viens-je d'entendre! )' N'allons-nous pas au temple, où près de se former, » Les plus doux nœuds.^... — Hélas !... nul ne peut me comprendre ; « Je vous connus trop tard,... je n'ai pu vous aimer.

» Mais , ô Blondel ! veuillez m'en croire ; » Il me serait cruel de vous voir malheureux; >' Et chaque jour, pour vous, j élève au Ciel mes vœux.

» Ah! si cette heure expiatoire w Prépare à votre amour un moment douloureux,

» Chevalier ! soyez généreux !

» Ne maudissez pas ma mémoire.

>' — Cruelle ! a répliqué l'ami du prince anglais :

» Y pensez-vous!... moi! vous maudire!... « O Dieu ! qu'avez-vous dit ! » — Ce que je devais dire.

» Maintenant je respire en paix ;

» Mes adieux au monde sont faits. »

Puis, retirant du doigt son talisman fidelle:

« — Vaillant guerrier! ajoute-t-elle , » Du Ciel sans murmurer subissant les décrets , » xlcceptez ce présent d'une amante loyale.

» Brisant la barrière fatale » Qu'élève entre deux cœurs le destin en courroux ,

» Il fut à moi , qu'il soit à vous!

>) Voici ma bague nuptiale. »

DERNIER CHANT. lj'5

La foudre avec fracas éclate en ce moment;

Le fond de l'église s'écroule; Un tourbillon de feux glisse, serpente, roule, Et vient envelopper l'antique monument.

A travers la vapeur fumante.

Où mugit en fureur l'ouragan des déserts ,

Apparaît la forêt brûlante.

Telle q\i'un gouffre immense , à gueule dévorante , Elle semble engloutir jusques au champ des airs.

C'est le lac de feu des enfers.

O prodige ! quittant sa bague précieuse , Ce talisman dont le pouvoir

Conservait à ses traits leur beauté merveilleuse, La jouvencelle du manoir, Comme le marbre, inanimée ,

Sous une arche tombée, au pied du saint autel, S'offre au même instant à Blondel, Non dans sa grâce accoutumée ,

Non dans son doux éclat, mais dans l'état réel D'épuisement et de souffrance.

I 74 LA MORT ET l'amour.

De livide pâleur et de maux douloureux, Dont la bague , par sa puissance, Avait caché l'aspect affreux.

Blondel, aux feux de l'incendie, Veut relever la vierge.... O mortelle terreur ! La fille de Nesler, étendue et sans vie, A rejoint pour jamais l'idole de son cœur

Dans son immortelle patrie.

Blondel pousse un cri douloureux j

Pénétré d'horreur.... il se lève;

Et, portant sa main à son glaive.

Il appelle à son aide et la Terre et les Cieux.

Aux sombres bords près de descendre , Sur le marbre avec rage il s'est frappé le front...

Mais nul être ne peut l'entendre ,

Aucune voix ne lui répond.

Hors de l'église antique, en son transport farouche,

Il porte ses pas éperdus.

Le désespoir l'accable.... il ne se connaît plus....

Grand Dieu! Quel nom sort de sa bouche! « — Olnézer! Olnézer! " O guerrier imprudent ! Garde-toi d'invoquer la fille du Ténare!.... Hélas ! c'est déjà fait. L'écho retentissant

Des ruines de Saint- Lazare , Portant, du sein des feux, son appel à l'enfer,

Répète : « — Olnézer! Olnézer! »

Cherchant de tous côtés la sombre prophétesse , Au sommet de sa tour, Blondel est parvenu. A ses cris de délire , à ses cris de détresse ,

L'ouragan seul a répondu.

Mais, du plateau désert que frappe la tourmente. Quel horrible spectacle à ses yeux se présente ! La forêt de Gisors , le faiiieux buisson bleu^ *

L'orgueil de l'antique Neustrie, En proie à la tempête, en proie à l'incendie,

N'est plus qu'un océan de feu.

Là , plane , entouré des Furies ,

* Ancien nom de la foret de Gisors. l'oyez la note i8.

176 l'A. MORT ET i/aMOUR.

Le dieu des dévastations.

De leurs gouffres sortis, ses sombres bataillons, Là semblent, dirigeant les flammes ennemies ,

Parfois sous de noirs tourbillons, Visibles un instant, dresser leurs fronts impies

Du sein des désolations.

Des arbres tout entiers, sur ces rives fatales, Qne les vents arrachent , briilans , A travers les airs, vont, roulans Comme des torches infernales.

Au nord , vers Eragny, sous des bois spacieux , Etoient sept villes renommées.

Hélas! en ce moment affreux, Comme sept bouches enflammées ,

IjCS sept villes au loin, vers la voûte des cieux , Vomissent sept fleuves de feux.

Sous les foudres tonnans des sinistres armées, Aux regards d'un peuple éperdu, La terre s'ouvre ; et , consumées , Les sept villes ont disparu (^^).

DERNIER CHANT. Ijy

De Blondel la l'aison s'égare ; Il se croit transporte par l'ennemi de Dieu,

Sur l'un des rochers du Tartare ,

Dominant les étangs de feu. De l'ouragan soudain l'indomptable furie Rabat vers l'Orient les jets de l'incendie;

Et Gisors s'offre à ses regards

Au milieu d un cercle de flammes.

Un long rideau brûlant l'enceint de toutes parts. Ses églises, ses toits, ses tours et ses remparts, Hérissés de soldats , de vieillards et de femmes , De l'immense brasier reflètent les éclairs.

C'était la clarté des enfers.

Sur les murs élevés de la place guerrière, Les troupes et le peuple, en foule réunis,

Font retentir l'air de leurs cris.

La cloche du beffroi sonne l'heure dernière.

Quel tintement!... le glas des morts.

Des rameaux embrasés parcourant l'atmosphère,

De flammes couronnent Gisors.

Une ardente vapeur enveloppe la terres Et, prêts à descendre au cercueil, Du sommet des remparts élevant leur prière , Les prêtres à genoux, en longs habits de deuil, Entonnent l'hymne funéraire.

De la tour d'Olnézer, Blondel est descendu. Il marche à pas pressés. O secours imprévu! Aider, accompagné d'une troupe nombreuse,

A, de la forêt désastreuse.

Parcouru les brûlans chemins.

Tout entier à son chef, il le cherche, il l'appelle.

Une foule de paladins

Est aux portes de la chapelle.

« — Suivez-moi! dit Blondel, suivez-moi, chevaliers!

» Là, sou* ces murs, elle est sans vie... ,. — EUe! interrompt Aider, et qui donc? — Ismalie. »

A l'instant même, les guerriers

Ont franclii le seuil du portique.

Ils traversent la nef antique;

Dieu! qu'aperçoivent- ils sur l'autel révère Du monument sombre et barbare Que les flammes ont dévoré?

La Sibylle de Saint- Lazare.

Seule, debout, semblable au spectre de la mort, En de noirs vêtemens, livide, menaçante,

D'un fond de feux elle ressort.

Mais, pendant la tempête, ô nouvelle épouvante! De l'amante d'Oscar le corps a disparu. Jusqu'à l'autel sacré Blondel est parvenu.

Là , saisi d'horreur , il s'arrête.

Organe des enfers, oracle des tombeaux,

Levant sa magique baguette ,

Olnézer lui parle en ces mots :

" — Aux ruines de Saint-Lazare, » Ecoute- moi, guerrier français !

» Ma main, portant lia foudre, embrasa ces forêts j » Je suis la lijle du Ténare.

" Entends l ouragan destructeur.

l8o LA MOKT ET l'aMOUR.

» A ma voix déchaîné , ravager la N<^istrie ! » La tempête sert ma fureur; » Des forfaits je suis le génie.

« Quel triomphe éclatant ! Sur ce funeste bord , » Aux éclats du tonnerre, aux feux de l'incendie ,

» Ma rivale, mon ennemie,

» Ma victime a fini son sort.

» Sa carrièi'e est complète. A l'horreur de sa vie ,

» Il fallait l'horreur de sa mort.

» Le Ciel à tes vœux fut contraire.

y Quel couple s'est rejoint ! l'amour et le trépas.

» Fils des preux! ne m'approche pas!

» Ismalie a quitté la terre ,

» Mais sa dépouille funéraire

» Ne sera pas vue ici-bas.

« Ne m'interroge point sur ce nouveau mystère!

» Des destins s'accomplit la loi.

» Par moi tout commença , tout va finir par moi. » J'ai vu vivre la mort, et parler la poussière.

>> Sors du temple, ou malheur à toi! »

DERNIER CnWT.

Entre elle elles guerriers, à ces mots prophétiques,

S'écroulent les arches antiques Soutenant de la nef le dôme délabré.

Un épais tourbillon de fumée et de poudre S élève du parvis comme un voile sacré ,

Aux bruyans éclats de la foudre.

La prophétesse des forêts , Aux yeux de la troupe guerrière , Sous les murs écroulés , au fond du sanctuaire , Est disparue et pour jamais.