X.X PKEFACE

w dans nos coutumes, elles n'entrent plus dans » nos idées, elles ne tiennent plus enfin parmi ^) nous à rien de national; tandis que le ro- «mantique, éclos sur notre sol, rêvé avec j) ainour par les troubadours du moyen âge, et » saisi avec transport par les penseurs du temps » présent, se trouve, au milieu de nous, dans sa » sphère réelle; il est, pour nous, plein de sou- )) venirs patriotiques; et, tout vivant de tra- » ditions qui sont françaises, de faits glorieux » qui nous appartiennent, et d'habitudes qui » sont les nôtres, il s'offre à nous brillant de » tableaux créés pour nos yeux, et d'idées qui » sont de nos mœurs *.

* « Tout le monrlf sait que, pendant trois siècles , nous avons )> été religieusement Grecs en littérature et en histoire. Des » pédans , dont le nom même est devenu ridicule , avaient donné » cette étrange impulsion à notre génie national. Des hommes » du goiit l(! plus pur et le plus cultivé s'y étaient livrés avec un » aliandon plus étrange encore. Tout semblait annoncer que » nous suivrions jusqu'à la fin la trace de nos devanciers; et » l'école d'Alexandrie était arrivée déjà à la suite de recelé » d'Athènes , quand une révolution inopinée nous a ramenés » d'nn peu loin aux idées de la patrie. Nous nous sommes

1)E L AUTEUR. \XT

» Chose étrange ! toutes les nations savantes « de l'Europe ont leur littérature nationale ; la :» France seule n'en a point. Depuis long-temps « elle a borné sa gloire à copier exactement les » poètes grecs et latins, à imiter servilement les )) écrivains d'un autre temps et d'un autre pays * ; » au lieu d'inventer elle calque. Elle se refuse fi à avoir un génie à elle; et ses admirations se « portent vers l'étranger **. Anti-patriotique

» avisés tout à coup que nous n'étions pas tombés, comme les » pierres de Pyrrha, sur un sol sans souvenirs, que nous avions « des aïeux , des monumens, une religion; et que, chose mer- » veilleuse, il y avait dans tout cela de la grandeur, de l'hé-

» roïsme, et de la poésie H a fallu toute la licence d'une

» époque où l'amour de la solide instruction est devenu conta- » gieux, pour qu'on osât parler dos souvenirs de la France, et y » trouver quelque gloire. Heureusement le premier pas est fait ; » et la pensée nationale ne se laissera déposséder ni de ses ac- >) quisitions ni de ses héritages. » (Charles Nodier, sur lo Combat des Trente. )

* L'admirable Racine lui-même, lorsqu'il lui arrivait d'inventer, en demandait huiiibleinent pardon : l'éjioque le voulait

ainsi.

** Goethe, dans son portrait de Voltaire, s'exprnnc çu ces termes : « Le Français n'admire point ceux qui s'illuslrent » chez lui.... Nous ne sommes point avares de louan^ts comme

» envers les talens contemporains dont elle » pourrait s'honorer, elle conteste souvent » leurs succès, désavoue leur célébrité, et pro- » digue ses louanges aux renommées lointaines. » On a vu les novateurs des autres contrées « exciter son enthousiasme, tandis qu'elle dé- » chirait et décourageait les siens ; en France , w où oser est un crime, combien de fois ai-je » entendu dire à nos artistes les plus distingués, » et à nos hommes de talent les plus remar- » quables , que parmi nous il était pour tous les « genres de génie un titre de réprobation, » c'était d'être Français !

)> Le romantique n'a pas pris son rang seule-

)> les Français j il siifHt que le talent nous donne quelque » plaisir pour qu'il ait droit à nos hommages. Même ce qu'il » admire, le Français ne l'aime point, tandis que parmi nous " on aime ce qu'on admire. »

Goethe \ient d'éprouver par lui-même la vérité de cette dernière phrase. Le 27 août dernier, le roi de Bavière, suivi d'une j)artic de lalamillc royale, s'est rendu inopinément chez le prince des poëtes allemands, pour fêter lui-même le soixante-ilix-huitième iour anniversair(> <le.sa naissance.