Ecclésiastique, C

Toutefois de cette spéculation de l'e'cole devait sortir une application pratique, celle que réalisa le philosophe qui enseignant ses disciples les guidait et les soutenait par ses conseils dans des situations déterminées.

« A Rome où la philosophie devint plus pratique, en s'accommodant au caractère romain les sages ne se contentaient pas de donner au public le fruit de leurs spéculations, mais le plus souvent ils s'attachaient des disciples pour les former à la vertu. Les plus illustres vivaient dans les grandes maisons, devenaient les conseillers de la famille, surveillaient l'éducation des enfants... Les plus grands hommes de la République emmenaient avec eux en voyage, à l'armée, dans les provinces, un philosophe qui devenait leur ami... Quelquefois on appelle le philosophe, on lui confie ses peines, on lui ouvre son cœur, on remet entre ses mains son âme impatiente ou endolorie... On fait venir le philosophe quand on est malade ^ »

Le philosophe de théoricien était devenu praticien, il se trouvait en face des réalités, luttant contre les passions, les vices, mais aussi appelé à suppléer les volontés défaillantes, à soigner les âmes malades, à suivre les effets du traitement, à éviter les rechutes ; il était devenu directeur de conscience.

Cette philosophie en action, nul ne Fa mieux pratiquée que Sénèque et dans ses œuvres, nous prenons une idée de ce que pouvait être son rôle, de la façon dont il comprenait cet art de la direction, des procédés qu'il employait. « La plupart de ses livres ne sont que des œuvres de circonstance appropriées à l'état moral des personnes qui lui confiaient leurs doutes, leurs inquiétudes, leurs défaillances ^ »

Ici il parle contre l'ambition, là il vante la pauvreté, ailleurs il combat la crainte de la mort, un autre jour il console un ami qui vient de perdre un enfant. Mais ce qui pour nous est proche de notre sujet, ce qui nous permet d'envisager Sénèque comme un psychothérapeute, ce sont des ouvrages tels que le livre sur la colère, ou celui sur la tranquillité de l'âine. Dans ce dernier nous avons et la plainte du malade et la consultation du médecin. Le malade, Annaeus Serenus, capitaine

■1. Martha, Les moralistes sous l'Empire romain, p. 2-4, passim. Paris, Hachette éd. 2. Martha, loc. cit., p. 17.

des gardes de Néron, écrit à Sénèque pour exposer son tourment : ce tourment c'est l'instabilité d'humeur, le défaut de volonté. Il déplore cette inconstance qui lui fait tantôt désirer les honneurs elles charges, tantôt l'oisiveté et la solitude, ces tendances contraires qui se combattent en lui, ce dégoût qui l'envahit, et importun à lui-même il sollicite du maître un remède à ses maux : « Je t'en conjure si tu connais quelque remède à cette maladie, ne me crois pas indigne de te devoir la tranquillité. Ce n'est pas la tempête qui me tourmente, c'est le mal de mer (nausea)*. »

Déjà Ennius avait dit : « L'àme malade est inconstante ne sachant ni souffrir, ni modérer ses peines ni ses désirs^ ».

Sénèque commence par analyser cet état, et il faut reconnaître qu'il est encore meilleur clinicien que thérapeute, car mettant à jour les différents symptômes de ce spleen que d'autres époques connaîtront à un degré non pas plus aigu mais peutêtre plus fréquent, il en trace un tableau admirable. Il montre le malade semblable à « l'homme dont le sommeil fuit la paupière qui se retourne et se couche tantôt sur un côté, tantôt sur un autre », se trouvant toujours sous l'empire d'espérances trompeuses et mobiles, végétant dans une perpétuelle indécision, ennuyé, mécontent de lui-même, se cramponnant à son chagrin, entreprenant des voyages sans but, parcourant les déserts sans pouvoir se fuir lui-même et s'écriant : « Quousque eadem^? »

« Contre cet ennui tu me demandes quel remède il faut employer», dit le philosophe et il essaie de tracer des prescriptions thérapeutiques. Comme tout médecin qui se respecte, il invoque une autorité, celle d'Athénodore qui conseille la retraite et une occupation: l'étude dans cette retraite. Mais Sénèque trouve qu'il accorde trop à la retraite et en termes vagues conseille un juste milieu entre le repos et l'activité. Chemin faisant, il formule cependant quelques sages conseils, celui de juger les affaires qu'on veut entreprendre et de comparer nos forces avec nos projets, « car la puissance d'action doit toujours l'emporter sur la force de résistance ». Ne fré-

1. SÉNÈQUE, De la tranquillité de l'Ame, I. Œuvres complètes. Trad. Panckoucke.

2. CiGÉRON, Tusculanes, 1. ill, p. 85. QEwurescom/jZé^e*. Traduction Panckoucke, t. XXIX.