SÉNÈQUE, De la tranquillité de l'âme, II, passim

quenler que des amis exempts de passion, car un compagnon toujours troublé, toujours gémissant est le plus grand ennemi de notre tranquillité. Puis il préconise le mépris des richesses, le courage pour supporter les ennuis d'oii naîtra Thabitude qui les fera trouver légers. Ne portons pas envie à ceux qui sont plus élevés que nous. Evitons la dissipation, les courses inutiles, méprisons la mort.

Pratiquons alternativement et dans une juste mesure la solitude et le monde, essayons de quelques voyages en litière, du changement de lieu et ne méprisons pas à l'occasion l'oubli que peut nous fournir le vin \

Il faut avouer que le remède ne paraît guère en proportion du mal: à un homme atteint d'une désespérance qui peut le mener au suicide, c'est peu que de répéter sous une forme édulcorée la maxime stoïcienne sustîne et abstine. Et cependant c'est en des termes différents ce que la plupart des médecins répètent encore aujourd'hui à ces sortes de malades : occupezvous, ne vous tourmentez pas, prenez des distractions, voyagez. C'est que malgré tout il y a dans ces conseils d'une forme si banale quelque chose et ce quelque chose de caché c'est l'influence exercée par celui qui parle, influence qui réside dans l'ascendant plus que dans les mots, plus que dans les choses prescrites. Descartes exprime bien ce sentiment du malade, en disant que « la vénération est une inclination de l'âme non seulement à estimer l'objet qu'elle révère, mais aussi à se soumettre à lui avec quelque crainte pour tâcher de se le rendre favorable^... « Aussi ces conseils, sans portée s'ils viennent d'un individu quelconque, prennent une valeur s'ils tombent d'une bouche autorisée.

Sénèque d'ailleurs ne s'illusionnait pas sur la valeur propre de ces moyens, des voyages entre autres dont il dit ailleurs : « L'inconstance de l'esprit alors plus malade que jamais s'en irrite encore et il devient plus mobile, plus vagabond par l'effet même du déplacements »

Il avait reconnu l'importance qu'il y a à détourner l'esprit de la douleur présente, à lui donner une autre direction, et