De la tranquillité de l'àme, III, passim

2. Descartes, Des passions en cjénéral, p. 209. Œuvres choisies, Garnier, éd.

3. SÉNÈQUE, Lettre CIV, t. II, p. 119. Œuvres complètes, Garnier, éd.

aussi le fait primordial de Faction nocive inconsciente que le malade peut exercer vis-à-vis de lui-même. « Gardez-vous .d'aggraver vous-même vos maux par vos plaintes... si l'on s'encourage en se disant : ce n'est rien ou du moins c'est peu de chose, sachons l'endurer, cela va finir: on rend la douleur le'gère à force de la croire telle'... )5 C'est déjà la pratique de Fauto-suggestion.

Il vante l'avantage de la retraite qu'il pratique lui-même et oii « il panse sa plaie », parle de la nécessité d'un directeur de conscience qui saura traiter les maladies de l'âme et sera «un médecin sans emportement ; il n'y a que les mauvais médecins qui désespèrent de la guérison' ».

Tout ceci suffit, pensons-nous, à montrer que Sénèque n'était pas seulement un philosophe capable de guider ses disciples dans la voie du bien et de favoriser leur perfection morale, mais qu'il savait aussi à l'occasion utiliser ses connaissances de psychologie et traiter psychiquement les maladies ou les troubles que ses clients soumettaient à son appréciation, et que le titre de médecin que lui donnent souvent ses correspondants ou qu'il se donne lui-même, ne doit pas être pris seulement dans son sens figuré.

Ces directeurs de conscience, médecins de l'âme qu'avait •connus Rome à l'époque des Césars, se retrouvent dans le catholicisme où le prêtre n'est plus seulement comme dans les religions antiques, un sacrificateur accomplissant des rites, mais de plus un moraliste, enseignant la morale du Christ.

A ceux qui tendent vers la perfection religieuse ne suffit pas le confesseur qui est un juge auquel on vient déclarer ses fautes, il faut le directeur auquel on confie la gestion de ses intérêts spirituels. « Le confesseur entend l'aveu des fautes commises, les apprécie et prononce un jugement d'absolution s'il juge les dispositions du pénitent suffisantes. Le directeur connaît non seulement les fautes, mais les habitudes, les aptitudes, les tentations, les attraits et son rôle principal est de conseiller, de diriger dans les voies de la perfection, signalant les écueils, reconnaissant et contrôlant les appels intérieurs

i. SÉNÈQUE, Leth-e LXXVIII.