SÉNÈQUE, De la clémence, L. I, xvii

de la grâce, proportionnant les efforts aux forces et aux dispositions, en un mot servant de guide, de conseil et d'excitateur^ »

La nécessité de la direction est proclamée par tous les docteurs catholiques, saint Basile, saint Grégoire de Nysse, saint Jérôme, saint Augustin, Cassien, saint Bernard, Gerson, saint François de Sales. Le directeur doit être intelligent, circonspect, expérimenté, instruit, vertueux^, bref il doit avoir toutes les qualités ; aussi les bons directeurs sont proclamés rares.

En raison même du but poursuivi, la perfection spirituelle, le directeur exerce surtout son ministère dans les monastères et les couvents, mais il a aussi affaire à des âmes qui vivent dans le monde, surtout à des femmes dévotes. A certaines époques même, abandonnant quelque peu de son austérité, et perdant dans la fréquentation mondaine une grande partie de son caractère essentiellement vénérable, le directeur est devenu un personnage â la mode, il a fait figure dans les salons et voisinant avec l'abbé de cour fait partie du train de maison des grands seigneurs : « C'est un homme nécessaire ; il fait la douceur de la vie retirée, petits conseils, soins affectueux, visites marquées ; il dissipe un mal de tête mieux qu'homme du monde : c'est un homme excellente »

Ce n'est pas de cette dernière variété de directeurs qu'on doit attendre grande moisson d'enseignements profitables, et d'ailleurs leurs conseils, légers comme la société à laquelle ils s'adressaient, se sont envolés avec les belles pénitentes auxquelles ils étaient destinés. Plus solides, empreints d'une véritable dignité et marqués au coin d'une vraie science du cœur humain, sont ceux de ces hommes qui ont été proclamés les maîtres de la direction spirituelle : saint François de Sales, saint Ignace de Loyola, Bossuet, Fénelon pour ne citer que les plus célèbres. On conçoit que dans la pratique de cet art de la direction, ils n'aient pas seulement à stimuler la vertu de leurs pénitents et à hâter leur union de plus en plus parfaite avec

•1. RiBET, Ascétique chrétienne, p. 352. Poussielgue, 1902.

2. D'après sainte Thérèse, saint Jean de la Croix, saint François de Sales, cités par Ribet.