Loc. cit., p

2- En appendice dans l'édition française de l'ouvrage de Weir Mitchell.

APERÇU HISTORIQUE SUR l'iSOLEMENï 19

tion : j'en ai obtenu les résultais les plus satisfaisants elles plus surprenants que j'aie jamais vus dans une branche quelconque de toute mon expérience professionnelle. Je soigne plus volontiers aujourd'hui un cas de ce genre bien choisi qu'aucune autre affection ».

Playfair insiste beaucoup plus que Weir-Mitchell sur l'isolement et met en évidence Timportance primordiale de cette partie de la cure.

« Les soins constants et peu judicieux qu'on accorde à la malade, le besoin de sympathie, le fait que la chambre de la malade devient un centre d'intérêt pour elle-même et pour ses amies, les discussions éternelles à propos des sensations et des symptômes, tout a son effet actif, nuisible ; tant que cet état de choses continue, aucun traitement si rationnel qu'il soit, aucune médication n'a de chance probable de succès... L'isolement complet et absolu de la malade, l'éloignement de toutes les conditions malsaines qui l'entourent sont la base, l'essence pour ainsi dire du traitement systématique dans ces cas. Si vous avez fait ce premier pas, vous avez d'une façon efficace préparé le terrain pour le développement d'autres mesures curatives... Je ne saurais appuyer d'une façon trop emphatique sur ce premier pas, car c'est là une exigence cruelle tant pour la malade que pour ses amis. Des réclamations constantes vous seront faites pour que vous modifiiez ce point que je considère quant à moi comme une condition sine qua non... Dans la plupart des échecs dont j'ai entendu parler aux mains d'autrui, on avait fait quelques modifications à ce sujet pour complaire aux amis delà malade, par exemple on avait entrepris chez elle le traitement dans une chambre séparée, ou bien on avait admis les visites occasionnelles de quelques parents ou amis^ ». A l'appui de son opinion Playfair cite plusieurs observations remarquables de guérison de cas de grande hystérie, de paralysie, de contracture, de neurasthénie grave, etc.

Dans le cours de la discussion o\x Clifford Albutt, Ross, Myrtll, etc., viennent témoigner en faveur de la méthode, Playfair émet l'idée que l'isolement joint à la persuasion

morale est insufSsant, et que c'est à l'ensemble des moyens mis en usage qu'on doit attribuer les merveilleux résultats de la méthode de Weir-Mitchell. « Quant à moi, dit-il, je suis absolument convaincu que l'on ne peut par les sermons rappeler aucune hystérique à la santé ^ «Nous aurons à revenir plus tard sur cette affirmation et nous montrerons qu'elle est inexacte.

Dans la préface de l'édition française de l'ouvrage de Weir- Mitchell, G. Bail insiste sur l'importance de l'isolement, de la séparation de la malade d'avec son entourage : « il faut rompre, dit-il, le cercle magique où se maintient la victime; il faut l'arracher violemment aux sympathies exagérées et nuisibles de son entourage et lui ôter l'envie de jouer une comédie perpétuelle, en supprimant les spectateurs dont la complaisance l'encourage à persévérer dans son rôle. »

R. Burkart^ en 1886, publie les résultats qu'il aobtenuspar l'emploi de la méthode de Weir Mitchell chez 21 malades (dont 4 hommes) atteints de neurasthénie ou d'hystérie. Il a obtenu 12 guérisons et considérant qu'il n'a eu à traiter que des formes graves, trouve le résultat obtenu très bon. Cependant^ il ne semble pas avoir compris toute la valeur de la méthode, car il dit partager l'avis de Leyden qui trouve que l'isolement du milieu familial ne saurait se réaliser chez beaucoup de femmes et de mères, parce que les malades surprises en éprouvent un trop grand choc émotif (incitation) ^

Charcot fut en France le premier à employer et recommander l'isolement dans les formes graves d'hystérie et de neurasthénie. Il réclame même la priorité de cette idée dans une leçon où il dit : « l'influence curatrice de l'isolement est un sujet sur lequel j'aurai l'occasion de revenir bien des fois sans doute dans le cours de cet enseignement; j'en parle chaque année depuis tantôt quinze ans et plusieurs des leçons que je lui