RAPPORTS D^ISRÂËL AV£C L£8 ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS

santé. Ici, Rome et Albe sont de force à peu près égale ; sur les champs de bataille du IX^® siècle, Tarmée assyrienne valait celle de Babylone.

De nouvelles perspectives s'ouvrirent pour les colons, le jour où ils rencontrèrent les bandes mal organisées du Naïri. Les rois d'Assour entrevirent le parti qu'ils pourraient tirer de leur armée, en dirigeant cet instrument contre les tribus, au lieu de l'user inutilement contre les murailles de Babylone. Des populations à demi barbares entouraient leurs domaines, à l'est et au nord; c'était un champ de conquêtes illimité ; ils virent qu'il serait aisé de se livrer au pillage et au goût des aventures dans ces pays mal défendus. Ainsi prélude la conquête musulmane dans l'Afrique équatoriale ; s'il est difficile d'y garder un empire, il est aisé d'en établir un; l'Egypte et Zanzibar en ont fait la preuve en ce siècle. C'est ainsi que s'est fondée, vers 1800, cette théocratie musulmane que le fanatique Hadji Omar créa de toutes pièces au milieu du Soudan.

Si, dans ces conditions, le conquérant craint toujours de survivre à son œuvre, il se permet d'autant mieux le pillage que l'avenir du pays n'est pas son affaire. De la part de populations aussi primitives, il n'y a à redouter ni revanche sérieuse, ni indignation publique ; tout se fait sans contrôle et sans témoins ; du fond de ces solitudes, le cri des victimes ne parvient pas à l'oreille de l'homme de bien, et les instincts de violence s'en donnent à cœur joie. Pour terminer, quand tout a été pris de ce qui peut se prendre, quand on a pillé et saccagé la propriété, on s'empare du

ÉTAT POLITIQUE DE l'aSIE CITÉRIEURE. 137

propriétaire. Tiglat Pileser l^^ ramena les esclaves par milliers, la corde au cou ' .

L'anarchie la plus complète régnait encore sur les^ bords du Jourdain quand Tiglat fonda, dans le bassin du Tigre et de FEuphrate, en amont de Dur-Kurigalzu, le plus vaste empire qui eût peut-être existé jusqu'alors dans l'Asie citérieure '. Les villes hittites les plus septentrionales ' et les ports phéniciens lui payaient tribut.

Avec de telles proportions, un premier empire ne pouvait durer. Une guerre désastreuse ouvrit aux Babyloniens la route d'Assour, et la puissance ninivite tomba, comme était tombée, au XXIII™® siècle, celle des Élamites*.

* Les sources principales pour le rè^îne de Tiglat Pileser 1er sont des < \liridres octogonaux d'argile, qu'il déposa dans les fondements d'un temple de la ville d'Assour, et qu'on y a retrouvé sous les décombres. Ils |K)rlent le sceau suivant : « Tiglat Pileser, le favori d'Assour , a bâti et t^estaurè le temple du dieu Rammân à son Seigneur. » Le document le plus [irécieux que nous ayons, pour refaire l'histoire de celte époque, est ap- |>elé Table des synchrofiismes; il contient la suite parallèle des rois d'Assour et de Babyloue, depuis 1300 environ. Cest l'un des barillets sur lesquels cette Table est écrite qui servit de texte à l'épreuve fameuse, a laquelle la Société asiatique de Londres soumit en 1857 MM. Oppert. FoxTalbot et sir H. Rawlinson, afin de juger du crédit que l'on pouvait accorder à l'épigraphie assyrienne. — Les esclaves que Tiglat ramena de ses expéditions sont ainsi désignés dans ses inscriptions : « 6000 esclares * ramenés du Qummucb et « 4000 » du pays des Mushki « donnés comme butin au peuple d'Assour. >

' Tiglat Pileser compte « à2 peuples reconnaissant son autorité dans fan V de son règne, » qui fut aussi le dernier.

' Karkemish, qu'il n'osa pas attaquer, garda son indépendance. (I^enorinaot, op. cit., IV, p. 153.)

* Oo sait qu'une inscription, tirée de la Bibliothèque d'Assurbanipal, traduite par G. Smith, a permis de fixer la date de l'invasion en Mésopotamie de Kudur-Nachunta, vers 2293 avant J.-C. La guerre qui mit fin k /'empire de Tiglat 1er est très brièvement racontée dans la « Table des

138 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

Pendant vingt ans, on n'entendit pins parler à Sidon des soldats assyriens.

C'est dans cette période que David étend sa suprématie sur le sud de l'Asie citérieure. A deux siècles de distance, sa tentative eut le sort de celle de Tiglat. Au X™« siècle, comme au XII™^, l'Orient n'était pas mûr pour la centralisation. L'hégémonie politique échappe aux mains d'Israël : les noyini ' s'en emparent , ils ne s'en dessaisiront plus.

David avait rêvé l'empire universel; il crut, dans un moment d'illusion naïve, l'avoir réalisé : « Tu me mets à la tête des goyim ; un peuple que je ne connaissais pas m'est asservi ' ! ^ Cet empire fondit comme la neige au

synrhnmismes » : t Takulti-habal-i-sharra, roi (VAssourj et Marduk-nadinachi, roi du pays de Kav Dunias, mirent pour la seconde fois leurs chais en ligne de bataille y près d'une ville située sur le Zah inférieur y dans le

voisinaye d'Arzuhina La place de Dur Kurigalzu, la Sippar de Sha-

mash, la Sippar d'Anunit, Babel, Repl et d'autres grandes villes, avec leurs citadelles, tombèrent au pouvoir de Jukulti-haM-i-sharra : il s'empara des

villes d'Ayarsal et de jusqu'à la ville de Lubdi et du pays de Tsuchij

y compris la ville de Rapiki avec son territoire. » Mais co que Tiglat ne «lit pas, c'est ce que nous raconte l'inscription de Sanchérib à fiavian, ainsi conçue : « Les dieux Ramdn et Sala, dieux de la ville des Palais, que Marduk'Uadin-avhi, roi du pays d'Akkad, avait enlevés à Assour, au temps de Tukulti-habal-i-sharra, et transpoi^tés à Babylone, moi, Sin-aché-irib, après un intervalle de 418 ans, je les enlevai de Babylone et je les remis à leur place, dans la ville des Palais. » II en résulte de la façon la plus évidente que Tiglat battu, forcé de se réfugier dans sa capitale, laissa les Babyloniens pénétrer jusque dans les sanctuaires de l'Assyrie.

Le règne de Tiglat Pileser 1er a été lixé entre H20 et 1110 avant J.-C, d'après cette inscription, (domine la campagne ci-dessus mentionnée de Sancbérib en Habylonie se place aux environs de 700, il nous est facile de fixer la date de Tiglat à 1120 environ avant notre ère.

* Voy. note. Introduction, p. 27.

' Ps. XVIII, H. le seul psaume que M. Uenan consente à attribuer se-

ÉTAT POLITIQUE DE l'aBIE CITERIEURE. 139

soleil. Da vivant de Sjtlomon, les grands vassaux ne payaient déjà plus tribut. Ses héritiers, impuissants, acceptèrent les faits accomplis. L'œuvre de David avait duré un demi-siècle et n'eut pas d'imitateurs ; ses successeurs manquaient de l'instrument indispensable à la création d'une grande monarchie, une bonne armée. Celle d'Israël avait si fort déchu sous Salomon, que Roboam ne put s'en senir pour reconquérir Éphraïm. Il s'éternisa en préparatifs et perdit sa cause.

Les persécutions ont fait des Juifs le plus pacifique des peuples ' de l'Europe ; on a peine à croire qu'ils aient été l'un des plus remuants de l'Orient. Les adultes composaient une armée de milices ; c'est le système le plus avantageux pour une population agricole ; les hommes se pourvoyaient de vivres, et leur solde était le pillage. Ainsi, il ne leur manquait ni le nombre, ni le courage, mais la discipline. « L'abnégation de la personnalité et le

* sentiment de la hiérarchie, conditions essentielles de

* toute milice, sont profondément antipathiques à l'indi-

* vidualisme et à la fierté indomptable des Sémites '. » Les successeurs de Salomon manquèrent des qualités

nécessaires à un chef d'État ; ce furent des politiques de courte vue. Malgré le conseil avisé d'un prophète, Roboam tente follement de restaurer l'empire, qu'il avait frappé d'un dernier coup, et, pour suivre la même ornière,

Pieusement à David. (Le règne de David, dans Revue des Deux Mondes du l-'ijuill. 1888.)

' De Candolie, Hisi. de la science et des savants, p. 17â.

' Benan, HisL gén. des langues sémitiques, p. 15.

140 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉEKS ET LES ASSYRIENS.

Asa innove un principe funeste à l'unité israélite, l'alliance avec les goyim contre des Beni-Israël.

Un État nouveau bordait maintenant la frontière israélite ; Retsôn en avait assis les bases du vivant de Salomon. En s'établissant à Damas, cet aventurier avait trouvé le centre qui manquait à l'ancien Aram Tsoba^ détruit par David '. Son fils se sentit assez fort pour attaquer le royaume du nord ; il y gagna la Galilée ' . La lutte se prolongea pendant trois quarts de siècle (de la fin du X"^® au commencement du IX™®), sans aboutir; chaque campagne remettait en question les résultats de la précédente, aucun des deux rivaux n'ayant sur l'autre de supériorité marquée. L'Asie occidentale était retombée dans le morcellement ; aucune des races qu'elle nourrissait ne se montrait capable de créer l'empire.

* Il faut prohablement cherelier l'Aram Tsoha vers Chalcis ad Libanuni, aujourd'hui Andjar. (Halèvy, Mèlanijes (Tèpigraphie et d'archéologie sémitiques, p. Hi.)

« I Huis XV, 20.