CHAPITRE II Les Assyriens dans les Contrées occidentales

(Première moitié du IX*"« siècle.)

Les Assyriens font de nouveau leur apparition sur la scène. Ils vivaient dans un pays de plaines, que leurs inscriptions appellent le « Mitsir Assour ' . * Ils le cultivaient, ils y exerçaient quelque industrie, ils y entretenaient quelque commerce, mais leur principale ressource était déjà la guerre de pillage. C'est elle qui leur fournissait les esclaves pour la culture des champs et les travaux domestiques \ Il est donc naturel que ces batailleurs rentrent en scène dès qu'ils se sentent assez forts pour vaincre les nations voisines. Dans l'espace de temps deux fois séculaire qui sépare la chute de Tiglat P^ de l'avènement d'Assoumazirpal, le lion avait réparé ses forces. Les grands rois déplacèrent le centre de leur puissance ; la ville d' Assour, leur capitale, était trop exposée à un coup de main des Babyloniens '. Ils mirent le Tigre entre eux

* On trouvera les limites du Mitsir Assour primitif au centre île la carte rio 1. II s'agrandit à travers l'histoire de l'empire des États annexés : le (ruzan, le Kirruri, l'Arbacha, le Qummuch, etc.

' C'est ce que dit l'inscription de Tiglat le»* que nous avons déjà mentionnée : « 4000 esclaves donriês comme butin au peuple d' Assour. >

' M. Menant est, sauf erreur, le seul assyriologue qui place sur la rive

142 RAPPORTS li'iSRAEL AVEC LES ARAMÉEN6 ET IJSS ASSYRIENS.

et réternelle ennemie, et s'établirent au nord , à Kalach (la Nimroud actuelle), fondée autrefois par Salmanasar l'Ancien'. Les razzias continuèrent autant que possible, et les montagnards du Naïri en payèrent les frais '.

Dans la première moitié du IX°^® siècle, ces mallieureuses montagnes subissent une nouvelle invasion. Les soldats expéditionnaires rapportent à Kalach de For, de l'argent en lingots, et plusieurs quintaux d'étain et de bronze, que le travail des Chalybes et des Tibaréniens avait extraits du sol. Sans bourse délier, les chefs montèrent leurs haras de centaines de ces chevaux de prix que nourrissaient les pâturages du plateau jirménien.

AssournazirpaP vida les palais du Manna, d'Arbacha et du Qummuch, pour remplir celui qu'il fit élever, sans

^^auche dn Tigre la vieille capitale des rois d'Assyrie. (Menant, Annales des rois d'Assyrie, 1874, voy. la carte.) Schrader (Die Keiiinsch. und dcus alte Test.,^"^^èi\\i.) et Georges Smitli (Ancient history from the monuments Assyria, p. 21) la placent résolument sur la rive droite.

^ L'inscription «rAssournazirpal (postérieure de 400 ans à Salmanasar) est ainsi conçue : « Salmanasar le puissant, qui a marché devant lui {Assour), a fondé la vieille ville de Kalach. » (Schrader, K. u. A. T., 20.)

* Les documents sont rares sur celle époque reculée. Une inscription de Tiglat Adar II (889-883?) raconte le pillage et la conquête du Naïri. (Duncker, Geschichte des Alterthums, 5me édit.. II, 325. Oppert, Uist. des empires de Cluildèe et d'Assyrie, p, 61-69.)

* Il a érigé une stèle portant son image à Kurkh, un peu en aval de Amidu (Diarhekir), après qu'il en eut fait la conqu(He; cette stèle est au Brilish Museunj, avec une statue de lui, retrouvée dans son pa lais de Kalach. Celte statue porte l'inscription suivante : < Assournazirhabal, grand roi, roi puissant, roi des légions, roi d'Assour, fils de Tukulti Adar, grand roi, roi puissant, roi des logions, roi d*Auour, fils de Rammdn Nirar, grand roi, roi puissant, roi d'Assour. Il possède les contrées depuis les rives du Tigre jusqu'au Liban ; il a soumis à sa puissatice la grande mer et tous les pays, depuis le levant jusqu'au couchant du soleil. »