RAPPORTS D^ISRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS

pas de pont sur son cours. Babylone, Tunique cité de rOrient bâtie sur les deux rives d'un grand fleuve, avait seule un pont fixe sur l'Euphrate ; les eaux débordaient, recouvrant un large espace, et les Assyriens n'avaient pas encore appris à s'en jouer. Salmanasar lui-même ne l'avait passé qu'une fois; mais ces Romains de l'Asie apportaient la même énergie h dompter la nature qu'à s'assujettir les peuples. Les soldats passèrent le fleuve sur des outres gonflées, en peau de mouton ; les chariots, le matériel de campement, furent embarqués sur des radeaux^ qu'on soutenait de la même façon au-dessus des flots. Le grand roi se fit transporter sur l'autre bord dans un grand canot d'osier, recouvert de peaux et calfaté de bitume ' .

Surpris par la rapidité de ces mouvements, les Hittites ouvrirent sans coup férir les portes de leurs villes, et présentèrent au vainqueur leurs hommages et leurs tributs. De Karkemish à Chalmân, les populations payèrent partout la taxe de guerre. Comme l'argent monnayé n'existait pas, les généraux d'Assour recevaient au poids, sous la forme de barres ou d'ustensiles, l'or, l'argent et le cuivre.

Laissant à droite la route de la mer, l'armée remonta, la vallée de FOronte'. Le fer et le feu des Assyriens dévastèrent les domaines privés du prince de Hamath.

(Inscription de la stèle trouvée aux sources du Tigre, par M. Taylor. (Schr. K, tt. G., p. 195.)

^ G. Rawlioson, The five great monarchies of the eastem world, 2m« édit, t. I.

' L'Aranta des Assyriens. V. la carte n» 1.

ROLE DE l'aBAM DANS l'aSIE CITERIEURE. 149

Par ordre du grand roi, on brûla les palais saccagés, et le trésor qu'il amassait sur sa route s'enrichit de nouvelles acquisitions.

L'armée coalisée, qui avait enfin opéré sa concentration, se montra, à ce moment, dans les environs de Hamath. Elle comptait 63,000 fantassins, 2,900 cavaliers et 3040 chariots de guerre. Damas avait naturellement le plus fort contingent ; Hamath, Israël et deux autres États, l'Irbana et le Sizan ' , formaient le gros de ces troupes.

Le prince de Hamath, qui ne disposait pas de grandes forces, était parvenu à mettre en ligne 10,000 hommes, comme Achab. Le zèle ou le prestige de Ben-Hadad avait décidé les Béni- Ammon * à envoyer un petit contingent. Les chariots ne manquaient pas ; on comptait sur eux pour défendre les vallées'. « Assour aidant*, » Salmanasar

^ Le Sizan était un État chananéo- phénicien, dont le roi s'appelle

Adoni BaaL Le nom dlrbanât (HiD^Ty) semble plus chanaanile qu'araméen.

* Voici les chiffres que donne ï Inscription des sources du Tigre (Schrad., K. u. A. r., p. 196):

Fantaaaina. Ghevanx. Chariota. Chameaaz.

Aram-Damas 20,000 1200 1200

Hamath 10,000 700 700

Israël 10,000 2000

Irbanât 10,000 10

Sizan 10,000 30

Usanât 2,000

Mutsri 1,000

Arba 1000

Arvad 200

Ammon * 00

• Voir note, p. 1.

.* « Avec Vaide qu' Assour , le Seigneur, m'accorde,..., je les combattis. >

150 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

refoula l'ennemi de Karkar sur l'Oronte; une partie de l'armée coalisée périt dans les eaux du fleuve ; chariots, chevaux et cavaliers restèrent en partie aux mains du vainqueur. La perte des alliés fut de 14,000 hommes'.

Ce coup fut fatal à la coalition. Le roi d'Israël et les Beni-Ammon abandonnèrent Ben-Hadad. Achab, déçu à Karkar, se rapprocha de Josafat, et, pour tirer quelque profit d(e cette aventure, saisit l'occasion qui s'offrait à lui, d'attaquer avec succès son allié de la veille, terrassé et vaincu*. A cette époque, un acte de ce genre n'indiquait pas la perversité morale dont il serait aujourd'hui le symptôme. Les confédérations, à plus forte raison les coalitions, n'eurent jamais dans l'antiquité ce caractère de fidélité auquel elles prétendent depuis notre siècle". L'esprit d'association n'était pas assez puissant, chez les Sémites plus encore que chez les Aryens, pour que Ton comprit la gravité d'une rupture. Quand Platée se sépara de la ligue béotienne pour entrer dans l'alliance d'Athènes, peu avant Tinvasion des Perses, les Corinthiens, choisis comme arbitres, pour prononcer sur la question de droit,

(Inscr. des sources du Tigre.) Salmanasar fit élever à Knrkh, à l'exemple «le son père Assouniazirpal, une stèle à son effigie, portant des inscriptions. Elle a été retrouvée par M. Taylor et figure dans les collections du Hritish Muséum.

* Ou 20,500, s'il faut en croire un autre texte.

2 Schrad., K. u. A, T., p. 199 et 200. Duncker. op. cit., II, p. 192. Ajoutons à cette liste M. Vernes, qui « consent à admettre qa*Achab ait péri au cours d'une campagne contre les Araméens. » (Hist. d'Israël, p. 423.)

' Voir, pour les siècles qui ont précédé le nôtre, A. Sorel, L'Europe et la Révolution française, I, p. 2o.

ROLE DE l'âRAM DANS LABIE CITEBIEURE. 151

décidèrent que la conduite de Platée était irréprochable ^ et qu'elle n'avait fait qu'user de l'autonomie propre à toute cité grecque ' .

La victoire de Karkar, chèrement achetée par Salmanasar, qui se garde de mentionner ses pertes*, arrêta sa marche en avant; il dut remettre à plus tard la conquête eflfective du bassin de l'Oronte.

En passant l'Euphrate, les phalanges assyriennes étaient

venues se heurter contre une société solidement organisée, jouissant depuis longtemps d'une culture originale, qui avait son art et son écriture. Les États hittites étaient bien supérieurs aux agglomérations à demi civilisées du Naïri; ils étaient accoutumés de longue date à défendre leur autonomie , ils pouvaient présenter autre chose qu'une résistance inégale ou défectueuse. Leur armée avait fait ses preuves, en défendant le sol natal contre l'ambition des maîtres de la Palestine. Le courage et la persévérance des « Kheta ' * étaient réputés dans tout l'Orient * ; ils étaient armés du cimeterre, d'une hache à deux tranchants, d'un casse-tête de métaP, et cet armement, joint à leur connaissance de l'art de la guerre, les avait rendus redoutables aux shoftim, dont ils avaient été, avec les Philistins,

* Alfr. Sudre, Hàtoire de la souveraineté, p. 110.

' Salmanasar ne dit pas un inot^ soit de la soumission des princes hittites après Karkar, soit du tribut des vaincus, soit, enfin, des villes conquises. « La vérité, c'est que les forces de ces contrées avaient réussi à amortir l'attaque des Assyriens. » (Duncker, op. cit., l, p. 192.)

' Ainsi les appelaient les Egyptiens, contre lesquels ils avaient lutté si longtemps. (Bnigsch, Hist. d'Egypte, Leipzig, 1877, p. 270.)

* Deux des capitaines de David, Urie et Achimelek, étaient hittites.^

* Perrot et Chipiez, op. cit., IV, p. 792.

152 RAPPORTS d'iSRAJSL AVEC LES ARAMEEXS ET LES ASSYRIENS.

les plus sérieux ennemis ' . Leurs chariots de guerre faisaient la terreur des Éphraïmites \ Le pays où ils vivaient était hérissé de petites capitales fortifiées, comme Karkemish, Arpad, Hatsor, qui pouvaient facilement devenir les centres d'une résistance prolongée. Kadesh, leur ci-devant <;apitale, avait causé mille maux aux Égyptiens avant d'être prise *. Cette nation guerrière, attachée à ses libertés, était donc pour Ninive un ennemi sérieux; l'Assyrie n'en fut entièrement maîtresse qu'après un siècle et demi de lutte acharnée.

Plus d'une fois dans son histoire, la puissance assyrienne vint se heurter contre un homme de bronze, toujours vaincu et toujours prêt à recommencer la lutte ; cette Rome de l'Orient eut ses Mithridates et ses Jugurthas. Ce fut, à la fin du VIII°^® siècle, le roi d'Urartu, qui lui arra- <5ha le Naïri à plusieurs reprises et qu'il fallut renoncer à soumettre ; au VIII"*® et au Vil"*®, Mardoukpaliddin, qui défendit pied à pied les marécages de la Babylonie; au ÏX}^^, ce fut Ben-IIadad, qui lui disputa, vallée après vallée, la conquête de l'ouest. La résistance dont il fut l'âme retarda peut-être d'un siècle l'invasion assyrienne en Palestine.

Riche comme il l'était, TAram pouvait prolonger la lutte. Damas, qui compte aujourd'hui de 130 à 150,000

* Jabin, prince hittite do Hatsôr, forme une coalition contre Josué, Jos. XI, 1-20, Juges IV.

^ D'après le poème de Pentaour, les Khéta et leurs alliés réanirent 2500 chariots pour défendre Kadesh.

' Maspero, Hist. anc, des peuples de l'Orient, p. 203-205, 214-215, 219- 2^,227-231.

BOL£ D£ L ARAM DANS l'aSIE CITÉRIEURE. 153

âmes, était déjà populeuse; elle était l'une des métropoles de l'Orient. Les Phéniciens, les Israélites y avaient des rues-bazars, en dehors des quartiers aflfectés au commerce indigène ' ; les Arabes, les Araméens du steppe amenaient leurs troupeaux et leurs laines. Ce n'était pas que les Damasquins manquassent d'aptitude pour le négoce; bien au contraire, leur réputation est faite en Orient, où court, de bouche en bouche, le proverbe arabe : « Shanii, shumi^ » «Damasquin, coquin'. » L'industrie nationale était prospère; les lainages apportés par les nomades passaient à ses blanchisseurs "^ et à ses mégissiers. On y confectionnait déjà cette étoflfe, longtemps fameuse, qui porte le nom

* I Rois XX, 34. Le terme nVin» employé par le Livre des Rois, a été compris très diversement. Keil, (iesenius et d'autres, y ont vu des « quartiers de la ville,» accordés, par privilège royal, aux commerçants israéiites. Ewald {Gesehichte des Volkes Israël, 3»ne êdit., III, p. 488) pense que Bcu-Hadad céda à Achab une maison fortifiée, d'où l'ambassade israélite pouvait surveiller la capitale, tout en demeurant à l'abri des violences possibles. A cette explication, s'oppose ce fait bistorique, que l'usage des ambassadeurs résidents ne remonte pas au delà du XlII^e s. ap. J.-C. ; il est relativement très moderne. Ewald affirme que c'en était là un premier essai ; nous ne pouvons l'admettre sur sa seule affirmation. Il n'y a pas d'exemple d'ambassades permanentes dans l'Orient ancien. Au contraire, les souverains délèguent des envoyés extraordinaires^ officiels (comme ceux de Mardoukpaliddin) ou secrets (comme ceux qu'Hosée dépê^'he en Egypte), toutes les fois qn*ils ont à traiter un point spécial avec une cour étrangère. La supposition d'Ëwald ne s*appuie par conséquent sur aucun fait connu de l'histoire ancienne de l'Orient. La majorité des commentateurs, Tbenias {op. cit., 359), Reuss {Hùt. des Israélites, 499), y voient, avec raison, croyons-nous, des bazars et des magasins, appartenant à des négociants du dehors, qui, dans les sociétés où la sécurité n'est pas très grande, tiennent à vivre rapprochés les uns des autres. Telles, les rues des Lombards, par exemple, à Paris et à Londres. (Keuss.)

* Andrée, op. cit., p. 162.

» Ézéch. XXVII, 18.

154 RAPPORTS d'iSRÂEL AVEC LES ARAMÉEN8 ET LES ASSYRIENS.

de la ville ' ; le goût s'en introduisait peu à peu dans les capitales de l'Orient. La chaîne d'oasis, plus complète alors qu'aujourd'hui*, qui s'étendait de Seïr à Tadmore, lui envoyait de nombreux chalands. Damas était le marché naturel de toutes les tribus du Hamad". Elles y échangeaient leurs chevaux, leurs cuirs, leurs aromates contre des articles de Tyr et de Sidon.

L'oasis qu'arrose le Barada* est un des districts les plus fertiles de l'Asie. « Tout ce que la terre peut contenir de désirable et de beau, l'Arabe se l'imagine réuni dans le nom magique d'El-Gouta, le vaste jardin qui entoure Damas '. » Les eaux fraîches et abondantes du Parpar laissaient bien en arrière tous les ruisseaux Israélites, le Jourdain compris '. A peu de distance au nord

^ Ainos m, 12. En hébreu comme en français, le même nom servait à désigner l'élolTe et la ville : T>Z'121 (Damas) et Pfe^Dl (damas).

• Le Wady SirhAn, par exemple, qui s'éconlc du Haurân dans la direction du sud, était beaucoup plus peuplé dans l'antiquité; de nombreuses ruines en témoipient encore. (Lady Blunt, Pèlerinage au Nedjed.) Ptolém6e dit qu'à Palmyre un cours d'eau pareil au fleuve de Damas passait à c()té des temples; maintenant ce n'est plus qu'une oasis étroite, oU Ton arrive en remontant le lit desséché du wady. Évidemment le sol s'est desséché, le désert s'est agrandi. (Elisée Reclus, Nouvelle géogr. univ., IX, p. 792.)

• On donne le nom général de Hamdd à cette immense étendue de pays aride qui se trouve entre la vallée de l'Euphrate, les oasis du Shammar, les montagnes de l'Idumée, le Haurân et cette ligne de tells qui se prolonge, au nord de Damas, jusque dans la direction d'Alep, parallèlement aux hauteurs de l' Anti-Liban. (Reclus, op. cit., IX, p. 487.) Les Arabes appellent Hamed (au sing. Hamada) les plaines de pierres où la chaleur est accablante. (Largeau, Le Sahara algérien.)

* Le Chrysorrhoas de Ptolémée.

* Reclus, op. cit., IX, p. 791.

« II Rois V, 12.