ROLE DE L ARAM DANS L ASIE CITEHIEURE

de Damas, le plant de Chelbôn', célèbre dans toute l'Asie occidentale, donnait un vin réservé pour la table des rois ; ce fut la boisson préférée de Nabuchodonosor; il figurait déjà sur la carte des vins d'Assourbanipal '.

La culture et la vente des fleurs à parfum constituèrent longtemps l'une des principales richesses de Damas ; on les vendait aux Phéniciens, qui en faisaient des huiles odorantes. Les roses, les jasmins, les tubéreuses, qui croissaient dans l'El-Gouta pouvaient être pour Damas, avec quelque culture, ce qu'elles sont aujourd'hui pour la Bulgarie', une source de gain considérable.

Grâce à ces différentes ressources, le trésor royal de Damas attirait une portion notable des métaux de l'Asie citérieure *. L'Aram était si riche, qu'il se trouva plus tard capable de fournir au roi d'Assyrie un tribut annuel de onze millions en métaux précieux, sans compter le cuivre et le fer, qu'il livra par centaines de quintaux (900 quintaux métriques de bronze et 1500 de fer). Ce trésor fait Fadmiration du grand roi lui-même'.

* Ézéch. XXVII, 8. XaXupwv de Ptolémée. Le Chilbùnùv des Assyriens, connu par conséquent de toute l'antiquité.

' Deiitzsch, Assyrische Leseslûcke, p. 63. 16. Z. 2^.

* « La partie de la Provence où l'on cultive les fleurs à parfum produit annuellement pour une valeur commerciale de plus de trois millions.» [Magasin pittoresque, 15 janv. 1888.) < Dans l'état encore primitif où se trouve la Bulgarie, la production annuelle est de 16^0 kil. d'essence de rose, soit une valeur commerciale de plus d'un million. » (La Nature, *U mars 1888.)

* Ils étaient assez abondants pour que les rois d'Assyrie en aient, à dater du VlIIn™® siècle, tiré de l'or, de l'argent, du plomb et de l'étain. (De Rougemont, L*âge du bronze. Oppert, Histoire des empires d'Assyrie et de Chaldée.)

* Ce fut le tribut imposé par Ram ma n Nirar III k Maricha. « Je lui

156 RAPPORTB d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LE8 A88Y1UEN8.

Avec de telles ressources, Ben-Hadad II pouvait soutenir une lutte prolongée. Aussi longtemps que les Assyriens n'atteignirent pas l'oasis de Damas, leurs coups pouvaient amoindrir la puissance araméenne, mais la source de ses richesses demeurait intacte. La défection d'Achab et des Béni- Ammon n'eut pas d'imitateurs ; eux exceptés, les alliés de Karkar se retrouvèrent sur le théâtre (iu conflit. Hamath et Damas, unis par une évidente communauté d'intérêts, combattent toujours côte à côte pendant ces dix ans de guerre (? 854-845), entourés d'une douzaine de petits princes, hittites pour la plupart, avec lesquels ils opposent une résistance acharnée aux progrès de l'Assyrie.

Tant que vécut Ben-Hadad II, la lutte demeura circonscrite dans la région des tells et sur les pentes de T Anti- Liban, où TAram avait peu de chose à perdre.

Quatre ans s'étaient écoulés depuis Karkar. Salmanasar avait eu le temps de réparer ses pertes; il repassa FEuphrate, envahissant les contrées occidentales avec des forces nouvelles \ Cette campagne, qui dura deux ans (850-849), se fit tout entière sur les domaines des alliés, et ne put manquer d'amoindrir leurs ressources; mais la fortune de Damas était telle que trois ans plus tard, Ben-

imposai comme tribut 2300 kikkars d'argent, 20 kikkars d*or, 3000 kikkars de cuivre, 5000 kikkars de fer, des étoffes de laine et de lin , je pris un lit d'ivoire, un siège d'ivoire, une table élevée, et son trésor • qui était immense, » et tout ce qui se trouvait à Damas, sa capitale, et dans son palais. > (Inscription de Mmman Ninar III.) Schrader, K. u. A. T., p. 216. Menant^ Annales, p. 127.

^ t Dans ma IX"^^ année, je franchis l'Euphrate pour la neuvième fois. . . • (Obélisque de Nimroud, Schrad., A', u. A. T., p. 202 et 464.)