RAPPORTS D^ ISRAËL AVEC LES ARAMÉEK8 ET LES ASSYRIENS

Israël n'enregistre que des humiliations; la retraite fameuse de Sanchérib n'est pas pour l'armée judaïte un titre de gloire ; les Araméens et les Hittites, malgré leur héroïque résistance, ont perdu du terrain à chaque rencontre. Les Égyptiens subirent chaque fois un nouvel échec. L'Elam, qui n'osa jamais lutter seul contre Ninive, ne put défendre la Chaldée, et finit par subir le joug. Ainsi, pas un de ces peuples, les plus belliqueux quïls aient dû combattre, ne put les contraindre à quitter le champ de bataille. Ce n'est qu'après avoir dompté l'Asie, à la fin du VII™« siècle , qu'ils rencontrèrent à la fois leurs vainqueurs et leurs maîtres.

Au printemps de chaque année, au « temps où les rois se mettent en campagne ', * l'armée assyrienne franchissait la frontière sur un point désigné. Ce fut aussi la manière aztèque ; les ancêtres de Montézuma conduisaient périodiquement leurs guerriers dans les vallées voisines de Mexico; ils y pillaient les cultures et ramenaient les victimes destinées aux grands sacrifices annuels. La Liste des Êpomjmes, dans les fragments les plus complets qui nous en restent, mentionne régulièrement deux choses pour chaque année : le nom de l'éponyme et la contrée vers laquelle fut dirigée l'expédition annuelle. Les années sans guerre sont très rares '. Un exemple en fera foi. Dans la période de paix relative qui s'étend de l'an 800 environ jusqu'à l'an 745, c'est-à-dire sur un espacé mini-

» IlSam. Xï, 1.

' Elles portent la mention inâ vmt, (be eretz) c (demeuré) au pays. •

FORGE ET FAIBLESSE DE l'aSSYRIE. 175

iDum de cinquante années, on n'en compte que douze qui n'aient pas eu d'expédition militaire ' . C'est que la guerre était l'état normal. Paix était synonyme d'appauvrissement. Les soldats vivaient de pillage*; la paix, en les laissant inoccupés, exposait l'empire aux révoltes et la capitale aux troubles ; deux ans de tranquillité les plongeaient dans la misère. Comme dans la Rome primitive, la guerre était presque toujours agi'éable à tous, parce que chacun espérait en profiter. Il n'était pas moins nécessaire au prestige de la monarchie de maintenir cette force dans une activité incessante, de peur que les nations vaincues ne cessassent d'y croire en ne la voyant plus.

C'est précisément ce qui se passe sous les princes pacifiques qui succèdent à Ramman-Nirar. Sous Assour-dan-il (771 — 753), la peste de 765 dépeuple et terrorise les villes de l'empire, fauchant d'un seul coup de son épée flamboyante leurs ruelles sombres et étroites. Il ne put être question de partir en guerre au printemps qui suivit. Deux ans après (763), une éclipse de soleil jette la consternation parmi le peuple, et les révoltes qui troublaient les extrémités de l'empire se rapprochent du centre ; les garnisons mécontentes se rebellent de tous côtés contre le monarque invisible qui vit caché dans ses palais. En 761, la révolte gagne l'Arbacha, puis le Guzan ; elle touche

^ Ce soDl les années 81 i, 803, 768, 764, 7o8, 757, 7o6, 753, 752, 751, 750 et 746.

' Les troupes romaines ne reçurent pas de solde avant le siège de Veîes. Comme il dura trois ans, les miliciens agricoiteurs ne purent retourner cultiver leurs champs, et l'on dut compenser par un salaire la perte matérielle qu'ils subissaient de ce fait.

176 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

aux frontières du Mitsir Assour'. Assour-dan-il assiste impuissant au renouvellement des scènes de 765; deux fois en sept ans, la peste avait décimé les populations assyriennes.

Le district du Mitsir Assour est bientôt tout ce qui reste à l'héritier des Tiglat et des Salmanasar ; la monarchie est en pleine décadence politique.

Le successeur d'Assour-dan-il ne quitte plus les palais de Kalach. A la fin, la garde impériale soulevée par Tindignation, prend la tête de la révolte et le souverain disparaît au milieu des troubles'.

^ Pour l'explication de ce mot, voyez p. 141.

* Ces détails se lisent d'une manière succincte dans la Liste des éponymes, le seul document qui nous reste sur cette époque. (Schr., K, u. A. T,, p. 48o.) Menant, Annales, p. 134.

(Première moitié du VIII™' siècle).

Pendant ces trente années de décadence, les limites de l'empire s'étaient graduellement retirées vers le centre^ comme les eaux d'un lac dont la source est tarie. Damas, un instant soumise, recouvre son indépendance; Tyr, Sidon, Gebal, Arvad, cessent de partager les profits de leurs entreprises avec un parasite ; Hamath et les cités hittites se remettent de leurs désastres. Jéroboam II, qui avait payé à Ramman-Nirar ' le tribut des Jéhuides, se délie de ses obligations.

Cet affaiblissement de la monarchie ninivite explique la possibilité d'une expansion dlsraël à cette époque*. Le

* Schr., K. tt. A. T. y p. 212-217, etc. Les inscriptions de Rammân- }îirar, retrouvées avec six statues du dieu Nebo, dans le palais qu'il fit construire au sud-est de la terrasse de Kalach, mentionnent le mât Humri parmi les tributaires du grand roi.

' La question des limites de cette expansion est fort discutée. Le texte du Livre des Rois (II Rois XIV, 28), peu clair sur ce point, embarrasse plus qu*il n'élucide. « Cest lui (Jéroboam) qui rétablit les limites d'Israël depuis

l'entrée de Hamath (nDll XD /D » « von gegen Hamath, » Winer , art. Hamath , dans le Bihl. Handw.) jusqu'à la mer de la plaine, > ou, plus exactement, depuis la vallée qui domine Riblajusqu àla mer Morte. (II RoisXIV^

178 RAPPORTS D'fôRAEL AVEC LES ARAMEKKS ET LES ASSYRIENS.

pillage, qui était comme les arrhes de ces guerres de conquête, enrichit Samarie. Le trésor de Jéroboam II revit les beaux jours de Salomon. L'Assyrie était rentrée dans ses limites ; les épidémies, qui décimaient ses cités, semblaient achever sa ruine. L'Aram, épuisé par ses pertes, n'avait plus rien de redoutable. Israël, respecté jusqu'alors par les grands rois, était sans crainte ; le jour des désastres semblait plus éloigné que jamais ^ .

On se prit d'une belle passion pour les arts. La nation juive, qui n'a jamais produit un sculpteur ou un peintre

25 et 28.) Jusqu'ici la chose est claire, mais le texte qui suit ne l'est plus du

tout: bxitî^D m^rvh nDrrnxi pfe^DTnx y^n itrxv

littéralement : < Il remit Damas et Hamath à Juda, par Israël. > Luther traduisit : «Wie er Damaskus und Hamath wiederbrachte an Juda in Israël. > De cette manière, il réussit à faire passer dans sa version Tambiguïté de roriginal. Ewald renonce à comprendre ce texte (Ewald, op. cit.,

III, p. 603), et l'arrange à sa manière en lisant : "HX Zl^E^n *lE^*î<T

bxniT^ nDn"nX1 plS^DT ; il supprime sans hésiter rmîT^- ^-^ procédé est plus simple que fécond. Thenius, ajoutant une idée de plus, traduit : « Das Damaskus und das Hamath Juda*s : ce qui, de Damas et de Hamath avait été judaïte lors des conquêtes de David; > comme l'Aram- Tsoba, qui avait précédé l'Aram-Damas, ne lui correspondait pas exactement, on pouvait reconquérir cet ancien territoire sans assujettir TAram

entier. Quant à Hamath, nSH XQD comme nDR K)2b (Nomb. XHI ai), indique un point sur la route de Hamath, par conséquent entre cette ville et les contrées Israélites. La ville elle-même ne fut probablement pas conquise. Reuss a suivi la même interprétation : c Comment il reconquit, pour Israël, de Damas et de Hamath ce qui avait appartenu à Juda. > {Hist. des Israël., p. 545.)

Les découvertes archéologiques ont indiqué une interprétation nouvelle de ce passage. Nous la donnons à la page 186 (note). < De quelque manière c que Ton interprète les paroles du texte, il est clair que le règne de Jéro- < boam II fut un règne glorieux, et qui étendit même au delà de ses limites I naturelles le royaume d'Israël. > (Bruston, op, cit.. p. 65.)

* Amos VL 3.

émérite, compte des musiciens de premier ordre'. Cette aptitude innée est aussi vieille que la race. Le roiprophète, qui fut un artiste, avait donné en son temps un éfan puissant à la musique, religieuse, comme elle Fest toujours dans les sociétés primitives; dans Fimagination populaire, il était resté le type du barde accompli. On visait à reproduire ses accents sur le luth et sur la harpe ; le berger de Thekoa, avec son bon sens populaire, raillait ces prétentions à la mode'.

Devenus riches, les Éphraïmites prirent le goût du confort. Le temps n'était plus où les rois reposaient sur des lits de fer; la couche fameuse d'Og, roi de Basan, n'était plus qu'une antiquité, pieusement conservée à Rabbath-Ammôn\ Les paisibles habitants de Samarie faisaient la sieste sur des lits tyriens plaqués d'ivoire * ; ils laissaient s'écouler leur vie tranquille, buvant du Carmel ou du vin du Liban dans les belles coupes de Sarepta, la peau doucement frottée d'huile parfumée'.

Le séjour de la capitale était délicieux; moins chaude que les cités du littoral, elle avait un air salubre et des brises rafraîchissantes. Du haut de la colline d'Omri, on jouit d'une vue superbe. « La grande Méditerranée « s'étend à perte de vue au loin, en unissant peu à peu « ses eaux bleues à Fazur du ciel. A Fest, une série de

^ La famille Straass, Mendelssohn, Halévy, Meyerbeer, Rossini, Grisi , Julias Benedict et d'antres encore.

* Amos VI, 5.

» Dent. III, 11.

* Amos VI, 4.

* Amos VI, 6.

180 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉEN8 ET LES ASSYRIENS.

« collines et de vallées bien cultivées conduisent le regard « jusqu'au Djebel Adjloun de l'autre côté de la vallée du « Jourdain, noyée dans des vapeurs violacées d'une légè- « reté indéfinissable. Il eût été impossible au fondateur de « la m™® dynastie de choisir un endroit plus favorable au « point de vue de la défense, de la richesse du sol et de la * beauté du pays '. » Les palais s'y multiplièrent'.

Aux relations commerciales qu'ils avaient entretenues avec les Phéniciens et les gens d'Aram, les riches Israélites cherchèrent à substituer des rapports plus intimes ; on s'engouait des étrangers'. L'aristocratie éphraïmite prit le goût de la spéculation*. L'Israélite pauvre eut le sort de l'ouvrier sidonien ; il fut exploité comme un animal de boucherie, « comme un veau mis à l'engrais \ » On vendait un débiteur pour une paire de sandales \

* Dr Lortet, op. cit.. p. 62 et 64.

" Osée VIII, 14. Arnos III, 15.

» Osée VII, 8.

* Ames VIII, 4.

^ Amos VI, 4. La noblesse du pays n'avait pas aue origine uniqne. Les plus haut places, sinon les plus influents, étaient naturellement les princes

du sang, *]7Ûn ^33 1 oncles, cousins du roi régnant, ou les agnats, descendants, par les mâles, des branches cîidettes. La plus ancienne noblesse, toute -puissante à certaines époques, était la noblesse d*extraction, les

D'^apT , (ou nnXn ^K^XT ir«Tpiâpx*t ou O^a^Tfp) , Cest-à-dlre les cheikhs. En dernier lieu, les hauts fonctionnaires Clbsn ^Hliy » î^^^' tint) formaient une noblesse récente, dont l'élévation provenait de la faveur ou du caprice des souverains; c'était une sorte de noblesse de cour. (Grâtz, Gesch. der Juden, II. p. 244.) Rapprochée de la cour, la noblesse, plus puissante et plus riche que le reste de la nation, fut aussi la première à se corrompre. C'est principalement contre elle qu'est dirigée la véhémence d'Osée et d'Amos. (Amos III, 10-lS; VI, 8: VIIL 4. Osée IV, 18; V, 10; VII, 5, 16; IX, 15.)

* Amos II, 6.

La moralité de la nation sabit un effondrement. Ce n'est pas impunément que Jézabel avait érigé la débauche en institution divine ; le poison moral avait poursuivi son travail dans le corps malade.

Les massacres inutiles ' de Jéhu n'avaient pas porté aux cultes chanaanites le coup qu'on pouvait penser. La violence ne fait pas l'œuvre de l'énergie. Joachaz, qui lui succéda, releva les cultes que son père avait opprimés ' ; de jour en jour, la différence devenait moins sensible entre les mœurs chanaanites et celles d'Israël. Les notions de pureté les plus élémentaires tendaient à disparaître ; on tournait en ridicule les institutions les plus sacrées ; on ne voulait pas souffrir d'exceptions à Fégoïsme régnant; ici, l'on bafouait les prophètes ; là, par dérision, on faisait boire du vin aux naziréens\

Jéroboam donnait lui-même l'exemple de la vie élégante et facile ; c'est à son instigation que les grands possédaient palais d'hiver et palais d'été*, en pierres de taille, lambrissés de cèdre', remplis d'objets de luxe et meublés de ces fameux lits d'ivoire dont l'industrie phénicienne avait le secret ; c'est sur leurs coussins que les grands reposaient leur existence voluptueuse*. Tous les princes avaient de ces lits de repos ; ceux que possédaient les rois de Damas partirent pour Ninive sous le règne de Ramman-Nirar '.

* Osée I, 4.

« U Rois XIII, 7.

' Amos II, il et 12.

* Amos III, 15.

^ Ledrain, op. cit,, III, p. 21 .

* Amos VI, 4.

^ Imcription de Rammân Nirar III, voy. p. 156 (note).

182 RAPPORTS d'I8RA£L AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

Les vices dominants sont ceux d'une époque de bienêtre et de mollesse : l'amour du gain et la sensualité.

Sur les collines boisées d'Éphraïm, on releva les cônes solaires ; les tentures d'Ashera ' s'entr'ouvrirent de nouveau à la foule des fidèles, et rien n'indique, qu'elles aient disparu dans les périodes subséquentes de l'histoire d'Israël'. On peut juger de la popularité de ces cultes par le livre d'Osée'; l'esprit du siècle est un esprit de prostitution*. Faut-il s'en étonner, alors qu'on étalait aux yeux de la foule, jusque dans les lieux de pèlerinage, comme la caverne de la Casmie, dans le Liban, les représentations les plus obscènes ' ? Les jeunes gens sont élevés dans des conditions détestables, et sont témoins, dès leur adolescence, de scènes éhontées. Chaque année, revient une fête dénaturée où l'échange des vêtements entre les deux sexes autorise toutes les licences". On se livre en famille' à la débauche; c'est la pleine décadence. « La vieillesse s'empare d'Éphraïm". »

La mort de Jéroboam, en faisant disparaître le soutien extérieur de la société Israélite, révéla sa faiblesse. Six mois après, son fils Zacharie tombait assassiné sous les

» II Rois XIII, 6. Osée IX, 4 ; IV, 12, etc.

* Es. XVII, 8.

» Osée ï, 10, 15, 19; IV, 13, 17, etc.; II, 4; V, 3; VII, 4; IX, 1.

* Osée IV, 12.

* Renan, Miss, de Phénicie, p. 518, 583, etc.

* (7est à cet usage dépravé que Deut. XXII, 5, semble faire allusion. (Raoul Rochelle, Mémoires d'archéol. comparée, dsiatiq,, grecq. et étrusq.^ dans cMém. de l'Acad. des Inscript, et Belles-Lettres.» t. XVII, vol. II.)

' Amos II, 7. Osée IV, 13.

* Osée VII, 9.

coups d'an meartrier; les mœurs politiques subissaient l'affaissement général. Défendue à grand'peine contre les armes de l'étranger quand la royauté était encore puissante, la monarchie ne put plus leur résister quand elle fat devenue la récompense de l'ambition et de l'intrigue. Les grands voisins, attentifs à ces symptômes d'anarchie, s'^apprêtèrent à tirer pied ou aile de l'agonisant. La lutte séculaire de l' Egypte contre l'Assyrie se rallume sourdement. Les pharaons, de toutes les puissances du temps la plus intrigante, se ménageaient des partisans à la cour changeante de Samarie; l'Assyrie y possédait aussi les siens. Plusieurs, gardant le souvenir des désastres d'Hazaël, s'attendaient à voir renaître l'empire de Salmanasar. Leur attente n'était pas vaine.

La révolution qui renversa du trône Assour-Nirar y porta le fameux Tiglat Pileser ir, un de ces aventuriers

^ Son vrai nom est « TukuUi-habal-i-sharra,^ le fils du temple de E-St)arra est l'objet de la confiance, ce qui reviendrait à « Adar est l'objet de la confiance. » (Schr., K. u. A. T., p. 241.) « Tiglat Piloser » est le nom hébreu, passé du grec dans le français. Il monta sur le trône le 13 lyar (avril) de Tan 745. Les sources principales que nous avons sur ce règne sont des dalles couvertes de sculptures historiques et d'inscriptions de 7, il et 16 lignes. (Schr., K. u. A, T., p. 242 et suiv.) On les a trouvées dans les salles du palais central, que Tiglat bAtit à Kalach, et dans celles du palais qa'Assarrhaddon construisit plus tard, dans le voisinage du premier. En dépit de l'état déplorable où elles se trouvent, les fragments qii'on en possède sont suffisants pour permettre de reconstruire les grandes lignes de ce règne, à l'aide de la Liste des Éponymes.

La Grande Inscription des Fastes raconte en gros les événements c depuis le commencement de son règne jusqu'à sa A'f7/™e année » (Schr., K.u. A. T., p. 242); elle date donc de sa XYIII'»® année, qui est celle de sa mort.

Les Annales et les Fastes de Tiglat sont gravés dans des inscriptions de 7, 12 et 16 lignes. Ils racontent généralement les événements dans un

1B4 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

dont les circonstances font des conquérants. Cinq mois après son avènement, il quittait déjà Ealach, à la tête de ses troupes. On a lieu de supposer que, parvenu au pouvoir par la violence, il était d'une souche différente de ses prédécesseurs ' .

., En dix-huit ans (de 746 à 728), il reconstitua Tempire tel qu'il avait été avant sa déchéance, au temps de Ramman-Nirar. Du plateau de l'Iran à la mer de Phénicie, de Babylone à l'Araxe, les rois, les princes, les villes, envoyèrent de nouveau les impôts à Kalach. L'Orient redevint le théâtre de guerres annuelles, qui le mettaient en coupe réglée au profit d'une caste militaire. La riche Babylone subit le choc de sa première attaque * ; l'année suivante, il s'engageait dans les défilés du Namri (744). Le Naïri, qui servait depuis quatre siècles de champ de Mars aux soldats assyriens, eut son tour en 743 '. Les armées de Tiglat passèrent TEuphrate dans le courant de la même année.

Les Hittites avaient mis à profit le demi-siècle de repos que leur avait laissé la déchéance de l'Assyrie. Tiglat eut

ordre chronologique {K. u. A. T., p. 242). — Nous donnons dans les pages suivantes des extraits de ces documents.

^ Au mois de lishri 745 (Schr., K. u. A, T., p. 487).

* Lenorm., op, cit., IV, p. 218. Eu fait, Tiglat II ne mentionne jamais le nom de son père dans ses inscriptions; c'est qu'apparemment il était de basse extraction. Le peu de respect qu'Assarrhaddon (Sargonide) montra à l'égard de son palais, qu il démolit sans scrupule, semble témoignitr en faveur de la même hypothèse. (Schr., K, u. G, F., p. 459.)

* Sclir., K. u. A. T. y p. 249. La Liste des Éponytnes porte simplement la mention t au pays du fleuve » pour Tannée 745. (Schr., K. u. A. T., p. 487.)

fort à faire pour vaincre leur résistance. Les villes hittites étaient murées comme des Burg du moyen âge.

Arpad joua le rôle de boulevard. Elle eût lassé d'autres assiégeants que les Assyriens; pour eux, ils attendirent trois ans sous ses murs (742-740)', et l'emportèrent par leur savante poliorcétique. La longueur de ce siège causait d^ autant plus d'impatience au grand roi que le temps pressait.

Pendant la longue absence des Assyriens, la vallée de rOronte avait passé sous Tinfluence politique d'un roi du sud, Azaria-Uzzia de Juda*. Une série de campagnes victorieuses dans le midi de la Palestine avaient valu à ce prince une renommée étendue. Des cinq principautés philistines, deux lui payaient tribut. Les émirs et les cheikhs de la lisière du désert, arabes et édomites, lui envoyaient une redevance annuelle en troupeaux et en laines^; les caravanes des Beni-Ammon lui amenaient à Jérusalehi le bétail de Gilead*. Il n'y a rien d'exagéré dans l'appréciation du chroniqueur' : « Sa renommée s'étendit jusqu'aux < frontières de l'Egypte et il devint très puissant * ; » sa réputation se répandit encore plus loin du côté du nord ; elle parvint jusqu'à l'Oronte.

* Luie des Éponymes (Schr., K. u. A. T., p. 487.)

' D'accord avec la plupart des auteurs allemands, nous accolons les deux noms différents que donnent à ce roi les auteurs Israélites. Le nom d*Osée ou Ozias, encore employé par quelques auteurs français, n'a de remarquable que sa ressemblance fâcheuse avec celui d'un prophète et mérite de toute manière de tomber en discrédit.

» II Chr. XXVI, 2, 6 et 7.

* n Chr. XXVI, 8.

* Schr., K. u. G. F., p. 413.

186 RAPPORTS d'I8RAEL AVEC LE9 ARAMEEKB ET LES AS8TRIEN8.

Hamath avait été trop affaiblie par les dévastations de Salmanasar pour se relever en quarante années. Les villes sujettes, dont les contingents avaient été décimés à côté des siens, ne trouvaient plus, dans la protection précaire qu'elle leur accordait, des garanties suffisantes de sécurité. Damas, qui leur servait jadis de bouclier, ne songeait plus qu'à sa propre défense. Les succès d'Azaria-Uzzia le désignèrent à ces malheureuses bourgades, que personne ne voulait secourir; elles se mirent sous son égide. L'éloignement de Jérusalem leur garantissait la modération de ce nouveau maître. Le roi de Juda accepta leur offre, et prit sous sa protection dix-neuf districts, situés, pour la plupart, dans ce massif montagneux qui sépare du littoral la vallée de FOronte ' .

Jéroboam l'aida en tout cas, sinon de sa coopération, du moins de sa bienveillance, en ne s'opposant pas au passage de ses troupes, puisqu'il fallait de toute manière que les Judaïtes empruntassent le territoire éphraïmite pour atteindre le Liban * .

^ Dnnckcr, op. cit., II, p. 291, ajoute t au nord d'Arad. » ' Une plaque de inarhrc brisée, retrouvée dans le palais qu'Assarrhad- (Ion fit construire au sud-ouest de Kalach (première moitié du Vil"»® siècle), avec les matériaux de celui qu'avciit hàti précédemment Tiglat Pileser II. au centre de la colline, portail cette inscription : « 19 districts [dépendants] de la ville de Hamath, avec les villes de leur ressort, qui sont au bord de la mer du soleil couchant, qui avaient fait défection en passant à Azriiiahu.., > (Tables de marbre du palais sud-ouest de Katach.) G. Smilh, The Assyr. Ep. Can., Extr. XV, p. 117-120. Sclir., K. u. A, T., p. 217; K, tt. G. F., p. 419. Bruston, op, cit., p. 112. Vigouroux, op. cit., IV, p. 109 et suiv.) Que l'Azriyahu des inscriptions soit le même que V ■ Azaryah » du Livre des Rois, c'est ce qui ne fait plus de doute depuis les Iravaux de Schrader {Jahrbiiclier fur protest. Théologie, 1876, p. ÎHi).

« Ainsi s'expliquerait le \^Ti£^^3 de II Rois XIV, 28 (voy. p. 178).

L'arrivée de Tiglat Pileser an pays des Hittites mit fin à cet état de choses. Les Assyriens s'avancèrent sur la vallée de TOronte, s'emparèrent de Hamath et installèrent des goavernears militaires à la place des délégaés d'Azaria-Uzzia\ L'empire assyrien s'étendit de nouveau jusqu'aux rives de la Méditerranée, comme au temps de Salmanasar. Les richesses d'Arvad, de Gebal, de Tyr et de Sidon*, qu'on avait perdu l'habitude d'envoyer à Ninive, prirent de nouveau le chemin de la grande ville.

L'anarchie dynastique, dans laquelle s'agitait Israël depuis la mort de Jéroboam, appelait l'intervention étrangère. Samarie venait d'être ensanglantée par deux assassinats^

(Vest par les bons offices du roi d'Israël que Juda serait entré en possession d'an certain nombre de districts, qui faisaient partie de l'ancien État de Hamath, et qui, de cette façon, auraient passé < à Juda par Israël, »

* On ne peut pas fixer Tépoque de cette conquête, racontée sur des tables brisées qu'on a retrouvées à Kalach (Nirarud). Sayce {Alte Denkm. im Lichie n, Forsch., p. 131) suppose qu'elle fut l'œuvre d'un corps détaché des troupes qui assiégeaient Arpad. Mais, comme le dit Smith, « les annales c de Tiglat Pileser sont si mutilées, qu'il est difficile d'en déterminer la « date. » (The Assyr. Ep. Can.„ p. 116.) Tiglat déporta 1223 habitants de Hamath dans les hautes vallées du Tigre. On ne voit pas sur quoi repose l'affirmation de Lenormant (op. cit,y IV, p. 225) qu* < Azariah se

< trouvait alors à la tétc des confédérés, et fut vaincu dans une grande

< bataille, » puisque Y Inscription de Kalach n'en dit pas un mot. Tiglat déporta les Araméens, hommes et femmes, par milliers : « 5400 femmes de Dur..,, 600 femmes d'Amlate..., 1200 hommes de la tribu d'Illil, 6208 de la tribu de Nakkip, 250 des Bêla, 55i des Banita. * (Lenorm., op. cit., IV. p. 225.)

* Un de ces fragments mutilés, retrouvé parmi les débris des palais de

* Tiglat II, énnmëre entre autres, comme tributaires, TAram-Damas, Tyr,

Karkemish et le Kuï. {Assy. Ep. Can., Ëxtr. XIII, p. 116.) Un autre parle

de Gebal (Jbid.j XV, p. 117-120). Il reçut ces tributs sur les ruines encore

fumantes d' Arpad (Duncker, op. rit., II, p. 289).

188 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEEXS ET LES ASSYRIENS.

commis à un mois de distance. L'armée, divisée en factions, se disputait les palais ; la garnison de Thirtsa, mieux commandée que les autres, proclama roi son chef. A partir de cette époque, il n'y a plus en Éphraïm de dynastie régulière. On entre dans une période où la violence est l'unique moyen de parvenir; * on commet meurtre sur « meurtre' », « tous les rois tombent', » les uns après les autres. « Lorsqu'un monarque absolu est renversé du « trône, » dit Sismondi', « qu'avec lui toute sa famille est « éteinte, il ne reste ni loi, ni sentiment national qui puisse

* régler la transmission du pouvoir ; aucune autorité n'est « considérée comme légitime ou ne peut devenir teUe; la « force seule décide, et ce que la force a élevé, la force « peut le renverser. Le despotisme donne un caractère

* plus cruel aux guerres civiles et à ceux qui les dirigent, « puisqu'il ne laisse subsister aucun sentiment de devoir « qui puisse servir de garantie à eux-mêmes ou à leurs « ennemis. » Ces considérations caractérisent on ne peut mieux l'époque d'anarchie qui s'étend de la mort de Jéroboam à l'avènement d'Hosée.

Les populations, qui ne savaient plus à qui obéir, subissaient tour à tour les exactions et les cruautés de tous les vainqueurs*. Les plus violents se disputaient le droit d'op-

» Osée IV, 2.

» Osée VU, 7.

* Sismondi, op. cit., I, p. 54.

* Thipsach et toate la contrée montagneuse qui s'étend entre cette ville et Thirtsa soulTrirent particulièrement des cruautés de la soldatesque que commandait Menachem (H Rois XV, 16). Thipsach n'est pas le es^l^oxc; des Grecs (sur TËuphrate), mais une ville des montagnes manassites, à

primer les faibles. L'anarchie s'établit en permanence. Outre qu'il en résulta une crise du commerce et de l'agriculture, ce règne de la violence activa la démoralisation du pays. La cause d'Yahveh était perdue. De tous ces rois, pas un n'avait le souci de satisfaire la volonté divine ou de chercher un remède moral à la décadence.

Shallum', Menachem, Pekachiah, Pekach maintiennent le culte de Beth-El, politiquement nécessaire, sans s'occuper davantage des choses religieuses. Le trait commun de tous ces parvenus semble être une complète indifférence en ces matières \ Sceptiques, blasés, les grands d'Israël assis sur le trône ont pour seul mobile Tambition personnelle, et la jouissance pour seul but. N'est-il pas remarquable que leurs vainqueurs aient été précisément ces grands rois, religieux jusqu'au scrupule, qui invoquaient la divinité au début de chaque campagne, et prenaient pour règle de leur conduite l'accomplissement de sa volonté?

Menachem, le dernier venu, était décidé à recourir aux pires moyens pour se maintenir en place. Proclamé roi par Tannée, il iavait les meilleures raisons de s'en défier ; les mêmes soldats qui l'avaient porté au trône pouvaient l'en précipiter; leur indiscipline en faisait pour la royauté

quelque distance de Thirtsa. (Riehm, art. Tipsach, op. ciu Ewald, op. cit., m, p. 644.) * Ëwald (op. cit., y. 644) ajoate à cette liste un prétendant, qu'il place

entre Zacbarie et Shallum, en prenant pour un nom propre le DJJ^^Sp de n Rois XV, 10. l\ conteste le sens dans lequel on traduit ordinairement ces mots par « en public, devant le peuple. > ' Osée VII, 7.

190 RAPl»ORTH d'ISRAEL AVEC LES ARAMÉENA ET LE8 A8SYRIEN8.

un danger plutôt qu'un soutien. Il chercha au dehors le point d'appui qui lui manquait. A l'exemple de Jéhu, cet autre usurpateur, il se mit sous la protection de l'Assyrie, la première puissance militaire du temps. La haute protection de Tiglat II ', achetée par une taxe de guerre, garan-

* Il Rois XV, 19. On est aujourd'hui d'accord pour identifier le fameux

roi 713 (Poul) de ce passage avec Tiglat Pi léser 11. L'argumentation serrée de Schrader (A', u. A. T.,\). 238 et 239) l'a prouvé d'une manière qu'on peut considérer comme définitive. En tout cas, les points suivants sont acquis :

lo Menacheni et Azaria-Uzzia sont contemporains, d'après les livres israélites et les inscriptions cunéiformes ; ils sont tous deux contemporains d'un troisième souverain que les livres israélites appellent c Poul, > et les inscriptions assyriennes « Tiglat Pileser. > [Tables de marbre du palais sttd-ouest de Kalachy Annales, etc.)

2^ Il n'existe pas dans les inscriptions cunéiformes de roi appelé Poul ou d'un nom qui en approche. En revanche, ce nom de Poul est le même que celui de nûpo; ou nûp du canon de Ptolémée.

3o nûpo; ou nûp est, dans le canon de Ptolémée, le nom d'un roi de Babylone. Tiglat Pileser est le premier roi d'Assyrie qui prenne le titre historique des souverains babyloniens : roi des Summirs et des Akkads: il y accole celui de roi de Babylone. (Schr., K, u. G. F., p. 477.)

4» nâpc; ou Poul régnait sur Babylone en 731. C'est en 734 que Tiglat Pileser II reçoit la soumission de Mardoukpaliddin et des princes chaldéens.

5o Pôr ou Poul, d'après le canon de Ptolémée, a pour contemporain un roi XivCîpo;. Tiglat Pileser, d'après les cunéiformes, combat le roi chaldéen €hinzir de Amukkan.

6o En 727/726, il y a, d'après le canon de Ptolémée, un changement de règne provenant de la disparition de Pôr ; il y en a un, d'après les cunéiformes, qui provient de celle de Tiglat.

Ces considérations ont déterminé la plupart des historiens de l'ancien Orient k admettre l'identité de Poul avec Tiglat II. Citons parmi les plus importants et les plus connus : sir Henry Bawlinson, Lepsius, Schrader (AT. u. G. F. y p. 422-460), Sayce (op. cit., p. 132), Duncker, Maspero (op. cit., p. 368), Bruston {op. cit., p. 113). On trouvera l'historique du débat clairement exposé dans l'ouvrage de l'abbé Vigouroux (op, cil., IV, p. 92-104).

tit au parvenu sa couronne, et racheta du pillage' les bourgades éphraïmites. H en coûta près de dix millions (« mille kikkars *) aux grands d'Israël*. Ces sacrifices, qui ne profitaient qu'à la famille royale, appauvrissaient l'État.

Il est impossible de relier avec exactitude les événements dont nous parlons. Quel espace de temps s'écoule entre l'avènement de Menachem et son appel à rAss3'rie? Quel intervalle sépare l'arrivée de Tiglat de l'assassinat de Pekachia? Ces questions, insolubles pour l'instant, resteront longtemps sans réponse.

^ Les Annalei placent la réception du tribut de Menachem l'an VUI de Tiglat (738), l'année môme dans laquelle il reçut ceux de Retsôn, roi d' Aram-Damas , de Hiram, roi de Tyr, du prince de Gebal et du roi de Hamath. Il dirigeait alors une expédition contre Tsimirra et Arkâ, dans le Liban. (Schr., art. Phul et Tiglat Pileser, dans Riehm, op. cit.) Voici le fragment en question :

« Je reçus le tribut de Kushtashpi de Qummuch , de Retsôn de Damas , de Menachem de Samarie (Minihimmi Samirinat) , de Hiram de Tyr , de SibUti'Baal de Gebal, d*Urikki de Kut, de Pisiri de Karkemish, de Eniel de Hamath, de Panammu de Sam'ala, de Tarhulara de Gaugama, de Sulufnal de Milid, de Dudil de Kashka, de Vassurmi de Tubal, d'Usitti de Tuna, d'Urpalla de Tuchan, de Tuchammi d*htunda, d'Urvnmi de Chusunna, et de Zabibiy reine d'Arabie, de Vor, de l'argent, du ploinb, du fer, des peaux de buffles, des cornes de buffles , des étoffes de laine et de lin , de la laine violette, de la laine teinte en pourpre, du bois dur, du bois pour les' armes, des esclaves femmes, des trésors, des lainages teirits en écarlate. des oiseaux du ciel d'un brillant violets des chevaux, des chevaux de selle, des ÏHBufs, des moutons, des chameaux, des chamelles et leurs petits, > (G. Smith, The Assyr. Epon. Can., Extr. XV, p. 117-12').) Tiglat reçut le tribut de Menachem immédiatement avant sa IX^e année (737) ou au milieu de 738, et il se peut que ce soit peu après la prise d'Arpad que Menachem ait invoqué l'aide de Tiglat Pileser (Duncker, op. cit., II, p. 289).

' Comme le roi imposa 50 sicles (soit 156 25 fr., env.) par tête, cela suppose 60,000 personnes aisées. (II Rois XV, 20. Reuss, op. cit., p. 546.)

192 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

La terreur légitime qu'on avait des Assyriens, après avoir jeté dans leurs bras Menachem, lui laissa jusqu'à sa mort l'illusion d'avoir fondé une dynastie durable ; elle n'empêcha pas un aventurier d'attenter à la yie de son fils, dix-huit mois environ après sa mort. Cet usurpateur était, comme les précédents, un chef d'armée, un sar saha régional, de Gilead, à ce qu'il paraît.